Chương 6

Ta không thể tùy tiện mở cổng thành.

Ta phải có trách nhiệm với dân chúng Côn Châu.

Tô Trọng dẫn theo một nhóm người, ngày đêm tính toán, cố gắng tìm ra một phương án vẹn toàn.

Nhưng cả ta và hắn đều hiểu, chuyện này không dễ.

Hàng vạn dân chạy nạn, chỉ dựa vào nguồn lương thực của Côn Châu, không thể nuôi sống họ.

Tô Trọng ngày càng tiều tụy, nhưng mỗi lần nhìn ta, hắn vẫn giữ nụ cười với đôi lúm đồng tiền nhàn nhạt, vẫn là chàng trai có chút ngốc nghếch khi xưa.

Dân chạy nạn ngoài cổng thành ngày một ít dần.

Có kẻ chết đói. Cũng có kẻ gắng gượng xin được chút lương khô, biết rằng chúng ta cũng chẳng dễ dàng gì, đành cố bám trụ, tiếp tục tìm kiếm nơi khác cầu lương thực.

Ta nhìn Tô Trọng: “Chúng ta hòa ly, hoặc ngươi viết hưu thư.”

Hắn rõ ràng bị dọa sợ, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn mang vẻ mặt vừa oan ức vừa hoảng hốt:

“Ta… Ta đã làm gì sai sao? Phu nhân nói đi, ta sửa!”

Ta không ngờ hắn lại có phản ứng như vậy:

“Không phải. Ta muốn dẫn theo dân chạy nạn lên kinh thành. Ngươi tốt nhất nên cắt đứt quan hệ với ta, để tránh liên lụy đến bách tính Côn Châu.”

Những con người này, vốn không đáng phải chết.

Chỉ vì những kẻ trên cao tranh quyền đoạt vị, bâng quơ hạ xuống bốn chữ “phá lúa trồng dâu”, liền biến mảnh đất tổ tiên thành địa ngục, chia rẽ bao gia đình, biến con người thành dã thú đói khát…

Mà kẻ ban lệnh, lại an nhàn hưởng vinh hoa phú quý.

Dựa vào đâu?

17

Ngày ta dẫn dân chạy nạn lên kinh, Tô Trọng không xuất hiện.

Ta để lại hưu thư trên bàn hắn, sau đó, kéo theo dòng người lặng lẽ xuất phát.

Ta vốn tưởng rằng, trên đường đi, tin tức lan truyền, triều đình chắc chắn sẽ có hành động.

Nhưng suốt quãng đường cảnh giác, ta không hề gặp phải quan binh.

Ngược lại, trên hành trình xin ăn vào kinh, ta lại nghe được không ít tin tức.

Ví dụ như, Tư Đồ Thừa dường như đã thất sủng, bị hoàng đế giam lỏng trong Đông cung.

Lại ví dụ như, Linh Hằng không giữ được đứa con trong bụng.

Tư Đồ Thừa đến giờ vẫn chưa có con, nhưng đã lập thái tử phi, có hai trắc phi, hai lương đệ, cùng không ít thị thiếp.

Nghe nói hắn còn bị phát hiện vào thanh lâu uống rượu cùng kỹ nữ…

Chỉ nghĩ thôi cũng biết, cuộc sống của Linh Hằng chắc chắn chẳng hề như mong muốn.

Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến ta.

Đêm dừng chân ngoài kinh thành, phụ thân đến tìm ta.

Ông vừa giơ tay định tát ta, đám dân chạy nạn liền xông lên bao vây, tức giận trừng mắt nhìn ông.

Bàn tay ông run rẩy giữa không trung, muốn thu lại nhưng lại không chịu mất thể diện.

“Vận nhi, sao con lại thành ra thế này? Có phải bị Tô Trọng lợi dụng không?”

“Về với ta đi, đừng dính vào chuyện này nữa. Chuyện với hoàng thượng, ta sẽ dốc sức bảo vệ con.”

Dốc sức? Ta lắc đầu, thậm chí còn có tâm trạng đùa cợt với ông: “Phụ thân, con chỉ đến xin lương thực, không phải tạo phản, người căng thẳng như vậy làm gì?”

Ông trợn mắt quát lớn:

“Vớ vẩn! Những lời này cũng dám buột miệng nói ra? Quả thực là ngày càng không biết phép tắc!”

Im lặng giây lát, ông cắn răng: “Sắc lệnh phá lúa trồng dâu do thái tử ban ra. Giờ chuyện lớn như vậy, hoàng thượng đã có ý với Đông cung. Thái tử đặc biệt tìm ta, hứa rằng nếu con chịu dừng lại, hắn sẽ bỏ qua tất cả. Muội muội con vẫn còn trong phủ thái tử, chỉ là một lương đệ, cuộc sống đã rất khó khăn. Giờ con làm quá lên thế này, chẳng khác nào vả mặt nó. Muội muội con làm sao mà sống nổi?”

Giọng ông đầy vẻ chân thành, mỗi lời nói ra đều là vì Tư Đồ Thừa và Linh Hằng.

Ta cắt ngang lời ông: “Cuộc sống khó khăn?

Khó khăn đến mức nào? Có phải nhịn đói đến nỗi chỉ có thể bóc vỏ cây ăn, chỉ có thể nhai đất cầm hơi không?”

“Bốn chữ ‘phá lúa trồng dâu’, nhẹ tựa lông hồng, nhưng đã khiến bao người chết? Kết quả hình phạt của kẻ ban lệnh lại chỉ bị cấm túc?”

“Phụ thân có từng thấy người chết đói chưa?”

“Rất nhiều người chết vì đuối nước. Vì quá đói, họ chỉ có thể quỳ bên bờ sông mà uống nước. Cứ uống mãi, uống mãi… Bụng trương phình, không còn sức đứng lên nữa, rồi cứ thế ngã nhào xuống nước, không bao giờ tỉnh lại.”

“Cuối cùng, thi thể của họ trôi trên mặt sông, bị người khác vớt lên, đem đi ăn như cá.”

“Phụ thân, người đã đọc bao nhiêu sách, viết bao nhiêu bài văn, còn nhớ năm ấy đã dạy con câu thơ nào không?”

“Trúc môn tửu nhục xú, lộ hữu đông tử cốt.”

(Cửa nhà quyền quý rượu thịt ôi thiu, ngoài đường xương trắng chất thành đống.)

“Ngươi – Ngươi hỗn xược! Những lời này mà cũng dám nói! Ngươi nghĩ thái tử bị cấm túc thì sẽ không giết được ngươi sao?”

“Trừ Côn Châu và ba châu còn lại, số dân lưu lạc vì chính sách phá lúa trồng dâu lên đến 85.463 người. Đây là con số con thống kê ban đầu, còn chưa biết bây giờ đã tăng lên bao nhiêu. Con thậm chí không biết tên từng người, chỉ biết rằng họ đang bị ép chết đói.”

“Giết con, vẫn còn 60 người theo con lên kinh. Giết hết 60 người đó, vẫn còn 85.403 người.”

Ta khoanh tay, lẳng lặng nhìn ông: “Người nói với Tư Đồ Thừa, cứ việc giết.”

18

Ta không biết ông ấy rời đi lúc nào, chỉ biết rằng sáng hôm sau, cổng thành mở rộng, một chiếc kiệu mềm đưa ta vào cung.

Cách tấm bình phong, giọng nói khàn khàn của hoàng đế vang lên:

“Ngươi muốn gì? Quyền lực? Danh vọng? Trẫm có thể phong ngươi làm huyện chủ.”

Ta thấy khá buồn cười.

Đúng là suy bụng ta ra bụng người.

Nhưng ta cũng thực sự nghĩ ngợi một chút, rốt cuộc, ta muốn gì?

Kiếp trước, ta muốn cải cách, cuối cùng thất bại.

Bị chính muội muội của mình ép uống rượu độc, chết đi trong oán hận và bất cam.

Kiếp này, ta đã thoát khỏi hoàng cung ăn thịt người, không để tuổi xuân phí hoài trong những âm mưu đen tối.

Ta sống những tháng ngày trọn vẹn tại Côn Châu, nơi xa xôi ấy.

Bước chân ta đã in dấu khắp các cánh đồng, đôi tay ta đã chạm vào từng tấc đất.

Đôi mắt ta đã thấy hạt cỏ phá đất vươn lên, đã thấy lưng còng của những người nông dân.

Ta từng cưỡi ngựa, từng cầm kiếm, từng giết tiểu nhân.

Ở đó, ta có thể là đích nữ nhà họ Lâm, cũng có thể là phu nhân quận thủ.

Người dân Côn Châu gọi ta là Lâm cô nương, chứ không phải một danh xưng trống rỗng “tài nữ” không hề mang sự tôn trọng.

Ta im lặng một lát, rồi mỉm cười dưới ánh nhìn cau mày của hoàng đế:

“Những gì ta muốn, ta đều đã có.”

Điều ta mong mỏi chính là sự tự do bình lặng này.

Ta quỳ xuống trước mặt ông ta, lưng thẳng tắp:

“Nhưng hiện tại, điều ta muốn là có người đứng ra chịu trách nhiệm với dân chạy nạn.”

Hoàng đế phất tay, bình phong lập tức được người dời đi:

“Trẫm nhớ ngươi. Đích nữ nhà họ Lâm, từng nổi tiếng tài hoa xuất chúng. Ngươi là thê tử của quận thủ Côn Châu.”

Đây là lần đầu tiên trong đời, ta đối diện trực tiếp với hoàng đế.

Lạ thay, ta không cảm thấy sợ hãi chút nào.

Bây giờ nhìn lại, thiên tử dường như cũng chẳng khác gì một người bình thường.

Ta nhìn thẳng vào ông ta:

“Ta và Tô Trọng đã hòa ly, không còn liên quan gì đến nhau. Việc dẫn dân chạy nạn vào kinh, hoàn toàn là chủ ý của một mình Lâm Tường.”

Hoàng đế trầm ngâm, lẩm bẩm cái tên của ta:

“Lâm Tường… Hoa tường vi kiều diễm mà mong manh, nhưng ngươi lại không giống như vậy.”

Ta bình thản đáp: “Một cái tên chỉ là một lời chúc mà thôi. Người đang quỳ ở đây có thể là Lâm Tường, cũng có thể mang bất kỳ cái tên nào khác.”

Nhưng bản thân ta – vĩnh viễn không đổi thay.

19

Tư Đồ Thừa bị phế truất khỏi vị trí thái tử.

Ta không ngờ hoàng đế lại có thể quyết đoán đến mức này.

Dù gì, Tư Đồ Thừa cũng là người mà ông ta đã nuôi dạy làm hoàng vị suốt bao năm.

Hoàng đế hạ lệnh mở kho phát lương cho các châu quận.

Sáu mươi người dân theo ta vào kinh, đích thân hộ tống lương thảo về Côn Châu, còn được cử binh lính đi theo bảo vệ.

Mọi chuyện thuận lợi đến mức khiến ta có cảm giác hơi khó tin là sự thật.

Trước khi ta rời kinh, hoàng đế hỏi:

“Ngươi còn muốn gì nữa không?”

Ta gật đầu: “Chính sách phân ruộng còn khoảng một năm nữa sẽ phát huy hiệu quả. Đến khi đó, bệ hạ có thể lấy Côn Châu làm gương, để các châu quận khác noi theo. Ngoài ra, ta muốn một đạo thánh chỉ – cho phép mở trường học tại Côn Châu, để nữ tử cũng có thể nhập học, tham gia khoa cử.”

Ông ta khựng lại:

“Điều cuối cùng này…”

“Chỉ cần Côn Châu làm được, thì cứ lấy đó làm tiền lệ.”

Ta cúi người hành lễ: “Bệ hạ, thiên hạ là của người, bách tính dù nam hay nữ đều là con dân của người. Nếu đã vậy, giữa nam nữ thì có gì khác biệt?”

Ta cúi mình, nhưng lại cảm thấy sống lưng mình thẳng tắp vô cùng.