Chương 4

9.

Ta nghi hoặc trước cảm xúc của Tạ Lan:

“Vừa rồi có một thị nữ…”

Diệp Dao khẽ đỏ mặt, dường như cũng đã thấy quyển sách kia, nhưng lại nửa muốn nói nửa muốn ngưng:

“Thân là công chúa, lẽ ra nên làm gương cho nữ nhi thiên hạ. Lén lút xem những thứ ô uế nơi vắng vẻ thế này, chẳng phải là…”

Sắc mặt ta lập tức trầm xuống:

“Bản cung không rõ đã xem vật ô uế gì, mà phải để tiểu thư Diệp đến răn dạy bản cung?”

Sách kia vẽ màu sặc sỡ, gió lật vài trang, ta còn chưa kịp nhìn kỹ bên trong đang vẽ gì thì cả hai người bọn họ đã cùng nhau bước đến trách móc.

“Công chúa dám làm mà không dám nhận? Chẳng lẽ thứ dơ bẩn này là giả sao?”

Diệp Dao như bị ta chọc trúng cơn giận, bất ngờ rút quyển sách từ tay áo Tạ Lan, lật ngay một trang.

Ta nhìn rõ hình vẽ trên đó, hơi khựng lại:

“… Bọn họ… đang làm gì?”

Diệp Dao bị hỏi đến nghẹn lời, đứng sững tại chỗ, không biết nên trả lời ra sao.

Dòng chữ giữa không trung thi nhau xuất hiện:

“Tuyệt rồi, cú đấm rơi trúng bông gòn.”

“Người nào đỏ mặt đầu tiên, tự soi lại xem mình đã xem qua những thứ gì!”

“Hiển nhiên rồi… công chúa không hiểu nổi.”

Tạ Lan muốn giành lại sách thì đã muộn, đám người xung quanh xôn xao, ánh mắt nhìn ta mang theo vẻ cợt nhả và ngờ vực.

Từ nhỏ, Thái phó cùng hoàng huynh đều quản rất nghiêm, không cho ta đọc tạp thư.

Sách trong điện đều được ghi vào danh mục, loại này tuyệt đối không thể lọt vào cung.

Quyển sách kia… rõ ràng không phải thứ gì tốt đẹp.

Diệp Dao mặt đỏ đến tận mang tai:

“Thứ của công chúa, lại còn quay sang hỏi ta vẽ gì trong đó?”

Nàng ta rõ ràng là cố ý, nhưng lại làm như không hiểu người đang nói gì.

Ta hít sâu một hơi, cố giữ giọng bình tĩnh:

“Bản cung đã nói rõ, có một thị nữ làm rơi sách rồi bỏ đi, không kịp hành lễ cũng chẳng quay đầu lại.”

“Thị nữ nào dám thấy công chúa mà không hành lễ, rồi bỏ lại vật dơ bẩn này? Công chúa lại không nói không rằng, chẳng phải quá lạ thường sao?”

Những người khác không dám nhìn thẳng ta, nhưng vẻ mặt đầy vi diệu kia lại nói rõ—họ ngầm cho rằng lời Diệp Dao là đúng.

Trước ngực như bị một khối bông chèn ép, tức đến khó thở, mà chẳng thể bộc phát. Cơn giận như cá mắc xương, nghẹn lại giữa cổ họng.

Người ta nói, tính tình tốt quá thì sẽ bị người ta trèo lên đầu ngồi.

Đến nước này mà ta còn không nhận ra mình đã bị gài bẫy, thì bao nhiêu năm theo hoàng huynh học lễ trị cũng uổng phí.

Tạ Lan bỗng lên tiếng:

“Đó là đồ của ta, Diệp cô nương chớ nên hiểu lầm công chúa.”

Diệp Dao kinh ngạc nhìn hắn, trong mắt đầy vẻ không dám tin.

“Tạ công tử là người quân tử, sao có thể… Xem ra giữa công chúa và Tạ công tử, quả thực là thâm tình sâu đậm.”

Ánh mắt nàng khi nhìn Tạ Lan đã mang theo rõ rệt sự thất vọng.

Ta cũng nhìn hắn, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

Tạ Lan tránh ánh mắt nàng, quay sang nhìn ta, trong đôi mắt có chút mỏi mệt:

“Công chúa, để ta đưa người hồi cung.”

Thoạt nhìn là vì nể tình cũ mà giúp ta che đậy, nhưng thực chất… hắn đã mặc nhiên thừa nhận lời Diệp Dao.

Một người tung, một người hứng — cả hai đều đã nhận định quyển sách kia là của ta.

Vật vốn không thuộc về ta, mà ta lại phải cảm kích vì hắn “gánh vác thay” ư?

Ta nhìn Tạ Lan, ánh mắt dần lạnh lẽo.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta nhận ra: ta không hề hiểu hắn.

Hắn tự cho rằng mình đang bảo vệ ta, nhưng trên thực tế… hắn không tin ta.

Hắn tin người tri kỷ mới quen, lại hoài nghi người đã cùng hắn lớn lên từ thuở nhỏ.

Tạ Lan có thể không thích ta — đó là quyền của hắn.

Nhưng nếu chỉ một lời đồn cũng đủ khiến hắn tin rằng ta làm chuyện bẩn thỉu, vậy thì… thật nực cười.

Chút chua xót cuối cùng còn đọng trong lòng, sau khi nhìn thấu điều này, cũng tan biến.

Trong ta, chỉ còn lại sự tỉnh táo và minh bạch chưa từng có.

Ta khẽ nhếch môi, ánh mắt lướt qua hai người trước mặt:

“Tạ công tử là quân tử. Còn ta thì không.”

Sau lưng đám đông bỗng vang lên một giọng nói trầm ổn.

Mọi người lập tức tự động tản ra, nhường ra một lối đi chính giữa.

Giang Viễn Hạc sải bước tiến đến, phía sau còn có một tiểu cung nữ phải hối hả chạy theo cho kịp.

Hắn dừng lại trước mặt ta, không nói không rằng, rút thẳng quyển sách trong tay Diệp Dao ra, lật xem vài trang, nhướng mày cười nhạt:

“Thứ này à… trong quân doanh, binh sĩ hay lén cất giữ.”

“Chỉ có điều—cuốn này… bản thân ta nhìn còn thấy thô kệch, vụng về, thật chẳng đáng lọt vào mắt.”

Diệp Dao buộc phải lùi lại nửa bước, ngẩng đầu nhìn Giang Viễn Hạc, vẫn không chịu từ bỏ:

“Giang tướng quân… loại sách này ngoài chợ hiếm có, thường chỉ được truyền tay trong bóng tối.”

“Công chúa thân phận tôn quý, muốn ra cung một bước cũng khó, tìm không được đầu mối cũng chẳng phải điều lạ.”

Giang Viễn Hạc “ồ” một tiếng, rồi cười nhẹ:

“Công chúa không rõ đường đi nước bước, nhưng xem ra… Diệp tiểu thư lại vô cùng am tường.”

10.

Diệp Dao sắc mặt lúc xanh lúc đỏ, cứng rắn đáp:

“Ta từ nhỏ đã yêu đọc sách, đối với thư tịch quả thật hiểu biết nhiều hơn người khác.”

Giang Viễn Hạc phẩy tay, giọng hờ hững:

“Không cần kể chuyện của ngươi với ta. Vừa rồi ta nghe công chúa nói quyển sách này không phải của người, ta là kẻ thô lỗ, không giỏi phân biệt trắng đen.”

“Tạ công tử lại nói đây là của mình, chẳng rõ vì cớ gì.”

“Có điều, chắc là vì suy nghĩ cẩn trọng của người quân tử. Ta là người võ biền, đầu óc đơn giản, nghĩ không sâu như thế.”

“Nhưng… truy ra một thị nữ bỏ trốn thì ta vẫn làm được.”

Nói đoạn, hắn nhìn quanh rồi nở nụ cười chẳng hề thân thiện:

“Chỉ là… thủ đoạn quân nhân, sợ rằng không dễ chịu cho lắm.”

Những người có mặt đều là công tử, tiểu thư thế gia danh môn, vừa nghe câu ấy, sắc mặt ai nấy đều lộ rõ bất mãn.

“Giang tướng quân định đối xử với chúng ta như phạm nhân sao?”

“Ta không phải quân sĩ của ngươi, tướng quân dường như không có tư cách thẩm vấn ta.”

“Kinh thành không phải biên cương, tướng quân nên thu lại uy thế thì hơn.”

Không khí trở nên căng thẳng, giương cung bạt kiếm.

Lúc này, ta bước ra từ phía sau lưng Giang Viễn Hạc, nhẹ nhàng đặt đóa hoa vàng rực khi nãy hái ven hồ vào tay hắn, mỉm cười:

“Không cần Giang tướng quân nhọc lòng.”

Ta gọi cung nhân mang ghế đến, đợi bản thân ngồi vững rồi mới chậm rãi cất lời, âm thanh không lớn nhưng đủ rõ ràng khiến mọi người im bặt:

“Chư vị e là không biết, hương liệu dùng trong Trường Lạc cung đều là điều phối riêng biệt, mùi hương độc nhất vô nhị, một khi đã nhiễm lên y phục thì trong vòng một ngày sẽ không tan.”

“Thị nữ kia vừa rồi chạm phải người ta, tự nhiên cũng mang theo mùi ấy—không giả được.”

“Nếu Diệp tiểu thư nghi ngờ, không bằng lập tức tấu lên Trưởng công chúa, mời người cho triệu tập toàn bộ cung nữ trong phủ, tra một lượt, tự nhiên sẽ rõ thực hư.”

Thủ đoạn thật vụng về, ta sao có thể cam tâm chịu thiệt thòi mà không làm rõ?

Ta lặng lẽ quan sát kỹ từng gương mặt trong đám đông.

Giang Viễn Hạc gật đầu tỏ ý tán thành.

Tạ Lan thì thở phào nhẹ nhõm.

Có kẻ bực dọc, có người thờ ơ, lại có vài người bắt đầu hoảng hốt.

“Diệp tiểu thư nghĩ sao?”

Ta lên tiếng hỏi, ánh mắt vẫn dừng trên nàng ta.

Diệp Dao chớp mắt hai lần, môi mấp máy:

“Việc này… e là quá lớn, nếu kinh động đến Trưởng công chúa, chẳng phải… quấy rầy người nghỉ ngơi sao?”

Ta nhấc tay, nhẹ nhàng tựa lên tay vịn của ghế, khóe môi cong nhẹ, chẳng buồn che giấu mỉa mai:

“Ý của Diệp tiểu thư là… thanh danh của bản cung bị bôi nhọ chỉ là chuyện nhỏ, không đáng làm phiền người khác?”

Diệp Dao cắn chặt môi, không nói được gì thêm.

Lúc này, ta chợt thấy hứng thú: không biết Tạ Lan trước mặt nàng ta, từng nhắc đến ta ra sao?

Hay là… chưa từng nhắc đến?

Thế nên Diệp Dao mới nghĩ ta là người dễ bắt nạt, dễ ngậm đắng nuốt cay đến vậy?

Ta phất tay cho cung nữ:

“Đi mời cô mẫu đến đây.”

Rồi bình thản nói tiếp:

“Đi nhanh một chút. Loại hương này mà gặp nước sẽ phai mất, nếu người kia đã thay y phục rồi ném đồ cũ xuống hồ thì sẽ khó tra lắm.”

Trời giữa hè oi bức, càng đợi càng khiến người mất kiên nhẫn.

Ta ngồi dưới tán cây, nhàn nhã nhìn thần sắc của từng người, mỗi người một vẻ.

Đến khi lòng người gần như chịu không nổi nữa, cuối cùng, có người xuất hiện ngoài hoa viên.

Nhưng đến không phải là hoàng cô mẫu.

Một hắc y nhân xuất hiện như bóng ma, kéo theo một nữ tử dáng vẻ nhếch nhác, quần áo ướt sũng dính sát người, cả người bị ném xuống nền đất như một bao đồ rách.

Nàng ta run rẩy như chim cút gặp bão, cả người co rúm, chẳng dám ngẩng đầu.

Hắc y nhân chắp tay, lặng lẽ rút lui không để lại chút tiếng động.

Ta chống cằm, ánh mắt lướt qua nữ tử kia, rồi quét một vòng qua mọi người xung quanh:

“Các vị nhìn thử xem, người này là người của ai?”