Chương 5

11.

Ngay lúc bị Tạ Lan và Diệp Dao nghi ngờ, ta đã ra hiệu cho ám vệ âm thầm đuổi theo thị nữ kia.

Hương thơm chỉ là cái cớ.

Thứ ta muốn… là khiến kẻ có tật giật mình, rồi lộ ra sơ hở.

Ám vệ đã bắt được thị nữ kia khi nàng ta đang hủy đồ.

Nhưng ta không để họ lập tức lộ diện.

Bởi những người được mời tới dự yến hôm nay, ai nấy đều là con cháu thế gia được nuôi dạy kỹ lưỡng, tâm tư tinh tế, lòng dạ sâu.

Phải đợi đến khi lòng họ rối loạn, kiên nhẫn cạn kiệt, khi tâm trạng dễ dao động nhất… thì kẻ có tội xuất hiện mới khiến dư luận phản kích dữ dội nhất.

Thị nữ của ta đều có chút võ nghệ trong người.

Nàng không chút do dự nâng cằm kẻ kia lên, ép đối phương ngẩng mặt nhìn thẳng mọi người:

“Chư vị công tử tiểu thư, không biết có ai nhận ra người này không?”

Ánh mắt của người trong sân đồng loạt đổ dồn về một kẻ — kẻ có gương mặt trắng bệch, thân mình khẽ run.

Một tiểu thư tính tình thẳng thắn lên tiếng đầu tiên:

“Diệp tiểu thư, nô tỳ này trông rất giống nha hoàn đi theo ngài hôm nay. Nàng ta đâu rồi?”

Diệp Dao cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng tay nắm chặt ống tay áo không ngừng run rẩy.

Lại có kẻ cười mỉa, hả hê thêm dầu vào lửa:

“Trông giống đến mức Diệp tiểu thư cũng chẳng dám thừa nhận?”

“Diệp tiểu thư là bậc tài nữ, ngay cả nha hoàn bên cạnh cũng mang hương thơm đặc biệt. Đâu như đám nha đầu quê mùa bên cạnh ta, chỉ biết há miệng ăn thôi.”

Sắc mặt Diệp Dao càng lúc càng trắng.

Nàng ta nhìn chằm chằm vào thị nữ bị bắt, giọng nghẹn ngào:

“Tùng Mặc… sao ngươi có thể làm ra chuyện như thế?”

Ánh mắt nàng không rời khỏi người dưới đất.

Tùng Mặc rưng rưng lệ, giọng run rẩy:

“Nô tỳ chỉ là… không đành lòng nhìn tiểu thư vì ai đó mà mỗi ngày hồn vía lên mây, ăn ngủ chẳng yên… Cho nên…”

Trên không trung, những dòng chữ hiện ra chi chít:

“Là Diệp Dao giở trò?”

“Nha hoàn đã tự nhận là tự ý làm, liên quan gì đến chủ nhân?”

“Người có đầu óc đều biết, nha hoàn chỉ là cái cớ thay chủ tử gánh tội. Diệp Dao chẳng phải nữ tử thanh cao sao? Loại việc này cũng làm?”

“Tạ Lan cứ mập mờ không rõ, khiến nàng ta bắt đầu hoảng rồi đấy.”

“Trước khi trở thành tri kỷ, chẳng phải Diệp Dao đã biết Tạ Lan là phò mã dự khuyết sao? Sao giờ mới cuống lên?”

“Chắc do Tạ Lan luôn miệng nói công chúa ngoan ngoãn nhu thuận. Người nhu thuận thì ai cũng muốn bắt nạt một phen.”

“Trước thì bảo công chúa ‘thiên chân khả ái’, giờ lại đồn là ở góc tiệc len lén xem sách cấm không chịu nhận – cái ‘thiên chân’ này xem ra hết giá trị rồi. Diệp Dao đúng là định bôi mờ hào quang công chúa trong mắt Tạ Lan.”

Ta khẽ nhướng mày, lạnh giọng:

“Bản cung khiến tiểu thư nhà các ngươi ăn không ngon, ngủ không yên? Lạ thay, bản cung lại không hề biết mình và nàng có mối thù oán gì.”

Tùng Mặc vô thức liếc về phía Tạ Lan, nhanh chóng thu mắt về — nhưng đã bị người khác bắt gặp.

Giang Viễn Hạc như bắt được trò hay, nhướng mày cười, giọng mang theo vẻ hứng thú rõ rệt:

“Ồ? Ngươi nhìn Tạ công tử làm gì? Chẳng lẽ… giữa ngươi và tiểu thư nhà ngươi với Tạ công tử có điều gì… không tiện nói ra?”

Trên không trung, dòng chữ dày đặc hiện ra như pháo nổ:

“Giang Viễn Hạc: chuyên gia đâm chỗ đau tình địch.”

“Giang Viễn Hạc: Hả? Cơ hội đến, để ta lo.”

“Giang Viễn Hạc: Tạ Lan out rồi nhé.”

Ánh mắt của mọi người trở nên vi diệu, chuyển dần giữa Tạ Lan và Diệp Dao, xen lẫn nghi hoặc và suy đoán.

Có kẻ ghé tai người bên cạnh, khẽ thì thầm:

“Sớm đã nghe đồn rồi, không ngờ lại là thật.”

“Diệp tiểu thư gan thật, dám cùng công chúa tranh người.”

“Xì… chẳng biết Diệp gia dạy con cái thế nào, trước kia giả vờ cũng khéo lắm.”

“Không ngờ Tạ Lan lại là kẻ thích đong đưa khắp nơi như thế.”

Ta biết ánh mắt Tạ Lan vẫn luôn dừng trên người mình.

Nhưng ta không muốn để tâm, càng không muốn biết phản ứng của hắn là gì.

Ta nhìn thẳng vào Diệp Dao, giọng nhàn nhạt:

“Diệp tiểu thư, nha hoàn của ngươi mưu toan hạ thấp bản cung. Theo ngươi, nên xử trí ra sao?”

Những kẻ có mặt ở đây ai cũng là kẻ thông minh, sao lại không nhìn ra rốt cuộc là ý ai?

Nếu ta bỏ qua dễ dàng, e rằng còn có kẻ nói ta lòng dạ mềm yếu.

Diệp Dao thấy ta không truy cứu ngay, sắc mặt dần hồi lại đôi chút. Nàng đau thương đầy vẻ cao thượng, quỳ xuống trước mặt ta:

“Công chúa, là ta không biết cách dạy bảo người dưới. Tùng Mặc lớn lên bên ta, tình cảm không tầm thường. Công chúa cũng có người thân cận, hẳn là hiểu được.”

“Ta sẽ mang nàng ta về nghiêm trị, tuyệt đối không để tái phạm. Khẩn cầu công chúa lấy đức độ mà tha thứ.”

Nàng có lẽ cho rằng hành động che chở cho nha hoàn của mình sẽ khiến người khác cảm động, xem nàng là kẻ trọng tình nghĩa.

Ta nhìn nàng, không đáp lời, ngón tay chỉ khẽ gõ lên tay vịn.

Từng nhịp, từng nhịp, như đánh vào lòng người.

Khu vườn bỗng nhiên lặng như tờ.

Không rõ là ai, nhẹ nhàng buông ra một tiếng “khinh”:

“Ngốc nghếch.”

Trán Diệp Dao bắt đầu rịn mồ hôi.

Ta chậm rãi lên tiếng, từng chữ từng lời lạnh như sương giá:

“Xem ra Diệp tiểu thư quả thật chỉ biết vùi đầu vào sách, chẳng biết cách quản người, cũng chẳng biết thân biết phận.”

“Ngươi là thứ gì… mà dám lấy người bên mình ra so với người của bản cung?”

Ta đứng dậy, phủi nhẹ tay áo:

“Đã là chủ tớ tình thâm, vậy để bản cung tự mình lấy lại công bằng.”

Ánh mắt ta quét về phía Tùng Mặc:

“Tùng Mặc, tội vu khống hoàng thất, xử tử.”

Tùng Mặc lập tức ngã nhào xuống đất, không còn sức đứng vững.

Diệp Dao đột ngột ngẩng đầu, hoảng loạn hô lên:

“Không! Xin đừng!”

“Ta chỉ là… yêu Tạ Lan mà có phần mềm yếu. Nhưng ta cùng hoàng huynh được Thái phó dạy dỗ từ nhỏ, ai dám xem ta là kẻ ngu ngốc dễ bị lợi dụng?”

Chuyện này vốn có thể nhẹ mà bỏ qua.

Nhẹ là danh dự ta bị tổn thương.

Còn nặng… chính là tội phản nghịch.

Ta mỉm cười nhìn nàng:

“Diệp Dao, ngươi không biết quản người, để xảy ra đại họa. Phạt ba mươi trượng, giam vào Đại Lý Tự.”

“Truy lệnh Đại Lý Tự khanh, điều tra rõ ràng Diệp gia rốt cuộc mang bao nhiêu tâm bất mãn với hoàng thất. Nhất định phải thanh tra cho sạch.”

12.

Hoàng cô mẫu đợi ta xử lý xong mọi chuyện mới chậm rãi bước đến.

Bà giả vờ ra vẻ thương xót cho Diệp Dao một phen, sau đó liền phất tay sai người lôi bọn họ ra ngoài.

Không biết Diệp Dao lấy đâu ra khí lực, vậy mà có thể giằng khỏi hai bà vú, nhào tới kéo lấy tay áo Tạ Lan, vừa rơi lệ vừa yếu ớt cầu xin:

“Trí Viễn, chàng cứu thiếp đi… Lời chàng nói, công chúa nhất định sẽ nghe.”

Trí Viễn – là biểu tự của Tạ Lan.

Quả nhiên là thân thiết.

Tạ Lan cụp mắt nhìn nàng ta, trong ánh mắt hiện rõ vẻ không đành lòng.

Rồi ngẩng đầu nhìn ta, nhẹ giọng:

“Công chúa, chuyện này do nha hoàn tự ý làm, Diệp tiểu thư không hề hay biết, cũng chẳng liên can. Có thể… xin người khoan dung một lần?”

Tạ Lan có thể làm bạn đọc của hoàng huynh đến nay, đương nhiên không phải kẻ ngu ngốc.

Lúc này dùng lời ấy để cầu tình cho Diệp Dao, chẳng qua là vì hắn mềm lòng.

Và cũng vì… hắn đã thay ta mà tha thứ cho nàng ta.

Ta nhìn thẳng vào Diệp Dao, hỏi một câu:

“Diệp tiểu thư dựa vào đâu mà nghĩ, lời Tạ Lan nói bản cung sẽ nghe theo?”

Diệp Dao hiện rõ vẻ khó xử, ánh mắt khẽ quét qua đám đông, dường như không tiện mở lời.

Ta gật đầu khích lệ:

“Không sao, cứ nói thẳng là được.”

Nàng ta hít sâu một hơi, mới mở miệng:

“Tạ công tử lớn lên cùng công chúa, tình cảm khác biệt với người thường. Đối với công chúa, chàng ấy đương nhiên là không giống người ngoài.”

Tuy không nói rõ, nhưng người có mặt ở đây ai nấy đều hiểu rõ ẩn ý.

Ta khẽ “à” một tiếng, làm ra vẻ bừng tỉnh:

“Thì ra là vì điều ấy, mới khiến Diệp tiểu thư ăn ngủ chẳng yên.”

“Diệp tiểu thư thấy… bản cung đứng giữa nàng và Tạ Lan, là một chướng ngại?”

Sắc mặt Tạ Lan biến đổi, vội vàng rút tay về.

Diệp Dao hốt hoảng phủ nhận:

“Không, không phải như thế…”

Ta liếc Tạ Lan, trong lòng đã không còn gợn sóng.

Thậm chí còn cảm thấy… có chút mệt mỏi và chán ghét.

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

“Diệp tiểu thư không cần lo. Hai người cứ việc tương giao tâm ý.”

“Ta và Tạ công tử tuy từng là bạn thuở nhỏ, nhưng nay đã trưởng thành, ai cũng có con đường riêng, chuyện kết hôn là lẽ thường tình.”

Tạ Lan bất giác bước lên một bước, cố gắng cắt ngang:

“Công chúa…”

Quá muộn rồi.

“Nhân lúc này, bản cung cũng có một việc muốn tuyên bố cùng chư vị.”

Ta xoay người, đưa tay ra phía Giang Viễn Hạc.

Giang Viễn Hạc hơi mở to mắt, dường như chưa phản ứng kịp.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, khẽ cười:

“Giang tướng quân, chẳng phải ngươi từng nói… muốn làm phò mã của ta sao?”

Giang Viễn Hạc lập tức nắm lấy tay ta, đáp không chút do dự:

“Phải. Thần ngưỡng mộ công chúa đã lâu, lòng này chưa từng thay đổi.”

Ánh mắt hắn quá đỗi nghiêm túc.

Từng lời như chạm thẳng vào tim ta.

Ta khẽ nghiêng mặt, né đi ánh nhìn kia, rồi xoay lại đối diện mọi người.

Giọng ta vững vàng, rõ ràng từng chữ:

“Giang Viễn Hạc — là người do bản cung đích thân chọn làm phò mã.”