Chương 1

1.

Chỉ vì muốn tìm cho ta một nhánh lan quý hiếm, Phó Vân Kỳ đã trượt chân rơi xuống vực sâu.

Lúc hắn tỉnh lại, lại thấy tỷ tỷ cùng mẹ khác cha của ta đang nép mình trong lòng hắn.

Hai người thì thầm thân mật, kề cận má kề má, lời lẽ thắm thiết:

“Điện hạ làm thiếp sợ muốn chết… Nếu người có mệnh hệ gì, thiếp cũng không muốn sống nữa…”

“Ngốc à, ta không sao rồi. Đừng khóc nữa, ta xót.”

Ta đứng ngẩn người nơi ngưỡng cửa đã hồi lâu, vậy mà chẳng ai hay biết.

Cuối cùng, vẫn là thị nữ bên cạnh Phó Vân Kỳ mở miệng nhắc nhở:

“Tiểu thư Tuyết Doanh đến rồi.”

Giọng nàng ta không lớn, nhưng lại khiến cả Phó Vân Kỳ lẫn tỷ tỷ đồng loạt quay đầu nhìn về phía ta.

Ta không thể nào bỏ qua tia phiền chán vụt qua trong mắt tỷ tỷ.

Và cả…

Gương mặt Phó Vân Kỳ tràn ngập chán ghét.

Hắn nhíu mày, giọng nói không che giấu sự khó chịu:

“Ngươi tới làm gì?”

Ta siết chặt vạt áo, giọng nghẹn ngào cất lên:

“Vân Kỳ, ta lo cho chàng…”

Hắn bật cười lạnh, đưa tay siết lấy eo tỷ tỷ càng thêm thân mật:

“Ngươi đường đường là ái nữ của Thượng thư, chí ít cũng nên biết giữ lấy chút liêm sỉ. Ta nhắc lại một lần nữa, trong lòng ta chỉ có A Phù, đời này tuyệt đối không thể rung động vì bất kỳ ai khác.”

Ta loạng choạng lùi về sau một bước, suýt nữa đứng không vững:

“Nhưng Vân Kỳ, rõ ràng chàng vì ta mà…”

Lời còn chưa dứt, đã bị tỷ tỷ cắt ngang ngay giữa chừng.

“Tuyết Doanh!”

Tỷ tỷ vội vã đứng dậy, kéo ta ra khỏi cửa phòng, giọng nhẹ nhàng mà ngập tràn u sầu:

“Thái tử điện hạ rơi xuống vực mất trí nhớ, mãi mới tỉnh lại. Hắn chỉ là trong phút chốc nhận nhầm ta thành muội thôi.

Thái y nói hiện tại thân thể hắn còn yếu, tâm thần chưa ổn định, muội đừng làm hắn chấn động thêm nữa. Chuyện lần này do muội mà ra, Thái hậu đã nổi giận đùng đùng, muội chớ nên khiến mọi sự càng thêm rối loạn.”

Ta theo bản năng muốn phản bác.

Người trong lòng ta ôm chặt một nữ tử khác, chẳng tiếc lời cay nghiệt với ta — trái tim ta làm sao chịu đựng nổi?

“Nhưng tỷ tỷ…”

“Không có nhưng nhị gì cả! Chẳng lẽ muội muốn kéo cả phủ Đỗ xuống vực à? Huống hồ, Thái tử chỉ tạm thời mất trí, có khi mấy hôm nữa sẽ nhớ lại thôi. Muội mau rời đi đi, lát nữa nếu hắn muốn trách phạt, ta cũng không cản nổi đâu!”

Ta bị tỷ tỷ đẩy ra ngoài trong lúc chân tay luống cuống, lảo đảo suýt ngã.

Quay đầu lại, chỉ thấy tỷ ấy lại e ấp dựa vào lòng Phó Vân Kỳ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ánh mắt ta, bị cánh cửa khép lại từ từ ngăn cách hoàn toàn.

Mà hắn, từ đầu đến cuối… vẫn chưa từng liếc ta thêm một lần.

2.

Ta không cam lòng từ bỏ, liền nghĩ đến chuyện thử giúp Phó Vân Kỳ khôi phục ký ức.

Trước kia, điều hắn yêu thích nhất… là lắng nghe ta gảy đàn.

“Khúc đàn của A Tuyết, tiếng tơ lướt nhẹ như mây, rơi xuống như ngọc va vào khay ngọc. Ta vô cùng yêu thích.”

Hắn thường hay khen ta như thế.

Lời hắn mỗi lần cất lên đều khiến ta thẹn đến đỏ mặt, tim run rẩy từng hồi.

Không biết hiện giờ… tiếng đàn ấy có còn có thể khơi lại chút gì trong lòng hắn hay không?

Ta ôm lấy cây đàn “Ngưng Nguyệt” hắn từng tặng, lặng lẽ chờ nơi góc hành lang uốn lượn trong cung.

Nơi ấy, chính là đoạn đường hắn buộc phải đi qua sau khi hạ triều.

Chẳng bao lâu sau, ta thấy vạt áo đen thêu mãng xà thấp thoáng lướt qua cột hành lang sơn son.

Ta hít sâu một hơi, đưa tay khẽ gảy lên phím đàn, ngân vang nốt đầu tiên.

Tiếng đàn như suối nhỏ róc rách, thấm vào lòng người.

Bước chân vốn thong dong bỗng chốc khựng lại.

Ánh mắt kia… dừng lại, khóa chặt trên thân ảnh ta.

Ta không ngừng gảy đàn, đầu ngón tay run rẩy, nước mắt đã lưng tròng.

Hãy nhớ ra đi…

Dù chỉ một chút… cũng được…

Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng kêu kinh hãi phá tan hết thảy mộng tưởng trong lòng ta.

“Ôi chao, muội muội sao lại tự tiện xông vào Đông cung, còn dám ngồi đây gảy đàn?

“Điện hạ… điện hạ người sao vậy!”

Ngón tay ta run lên, dây đàn khẽ lệch, âm điệu cũng vì thế mà vỡ vụn.

Phó Vân Kỳ ôm đầu, đau đớn đến mức gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ:

“Dừng tay ngay! Ai cho phép ngươi dám gảy khúc nhạc của A Phù?”

Chưa dứt lời, hắn đã sải bước tới trước mặt ta.

Đột nhiên, hắn rút trường kiếm bên hông, chém phập một nhát—cây “Ngưng Nguyệt” trong tay ta lập tức bị chẻ làm đôi.

“Thâm tâm hiểm độc như thế, lại vọng tưởng múa rìu qua mắt thợ. Khúc đàn ngươi chơi, chẳng đáng so với A Phù dù chỉ nửa phần. Còn không mau cút! Từ nay về sau, không được phép bước vào Đông cung, chướng mắt bản điện hạ!”

Ta nhào tới ôm lấy cây đàn gãy nát, nước mắt như mưa:

“Vân Kỳ… đây là cây đàn chàng từng tặng ta mà. Chàng nói từng yêu nhất là nghe ta gảy đàn, chàng đã quên thật rồi sao?”

Ta siết chặt mảnh đàn đã vỡ trong lòng, đau đến tê tâm liệt phế.

Phó Vân Kỳ thoáng ngây người.

Nhưng ngay sau đó, tỷ tỷ cùng mẹ khác cha — Đỗ Phù Ngọc — đã quỳ sụp trước mặt ta, vội vã thưa thốt:

“Điện hạ bớt giận! Tuyết Doanh chỉ là nhất thời hồ đồ, mới lén lấy đàn của thiếp. Nàng ấy cũng chỉ vì một lòng si mê điện hạ, xin người rộng lượng tha cho nàng một lần!”

Ta trừng lớn mắt, không thể tin nổi những lời giả dối từ miệng nàng ta.

Thế nhưng nàng lại cúi đầu, nhỏ giọng quở trách ta:

“Muội xem bộ dạng đau đớn của điện hạ đi, nếu còn khiến chàng thêm tổn thương, chỉ sợ nguy đến tính mạng!”

Nói rồi, nàng đứng dậy, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Phó Vân Kỳ, bàn tay còn lại dịu dàng áp lên huyệt thái dương của hắn:

“Điện hạ đừng giận nữa, Tuyết Doanh đã biết sai. Thiếp sẽ lập tức sai người đưa nàng về.”

Nàng đỡ lấy hắn xoay người rời đi, mái tóc khẽ động, cây trâm cài khẽ rung.

Đó là cây trâm Đông châu!

Ta từng thấy nó…

Là viên Đông châu quý hiếm mà Phó Vân Kỳ đã sai người tìm khắp Đại Nghiệp mới có được.

Khi ấy hắn còn giấu kỹ trong chiếc hộp gấm trong thư phòng, định chờ đến ngày sinh thần ta sẽ mang ra tặng—một món quà bất ngờ.

Vậy mà lúc này… đã sớm được dâng tặng cho Đỗ Phù Ngọc.

Viên châu lấp lánh chói mắt, khiến ta lệ rơi như suối.

Phó Vân Kỳ dường như vẫn chưa thấy đủ, lớn tiếng gọi hai thị vệ:

“Đem cây đàn kia đi đốt, để dập tắt thứ tâm tư vọng tưởng không biết liêm sỉ ấy!”

Ta ra sức giữ lấy “Ngưng Nguyệt” trong lòng, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại sức lực của hai gã thị vệ vạm vỡ.

Chỉ có thể trơ mắt nhìn họ cướp đi, mang đi xa dần…

Mà bên tai ta, giọng nói quen thuộc ấy đang dịu dàng dỗ dành một nữ nhân khác:

“Cây đàn kia đã bị Đỗ Tuyết Doanh làm nhơ nhuốc, sau này ta nhất định sẽ tặng nàng một cây tốt hơn…”

3.

Ta ở trong phủ tĩnh dưỡng suốt nhiều ngày.

Mỗi ngày đều nghe người trong nhà nhắc rằng Phó Vân Kỳ lại đưa tỷ tỷ đi thưởng hoa chốn nọ, hoặc vừa dâng lên nàng món báu vật hiếm có vừa tìm được.

Chỉ cầu đổi lấy một nụ cười của nàng.

Tỷ tỷ ngày nào cũng chải chuốt kỹ lưỡng rồi bước ra khỏi cửa, xuân phong nâng váy, dung nhan so với dĩ vãng càng thêm rạng rỡ.

Cho dù ta có ngốc đến đâu… lúc này cũng đã nhận ra rõ ràng mọi chuyện.

Dù Đỗ Phù Ngọc là tỷ tỷ cùng mẹ cùng cha với ta, từ nhỏ vẫn luôn bị ta đè ép một bậc, hai chúng ta xưa nay không thân thiết.

Mà giờ phút này, những chuyện trước kia bỗng chốc hiện lên rõ ràng như vừa xảy ra.

Biết bao lần Phó Vân Kỳ đến phủ tìm ta, nàng đều nghĩ đủ mọi cách để xuất hiện trước mặt hắn.

Ánh mắt đầy ghen ghét và không cam lòng thuở ấy, nay nhớ lại… lại như nhát búa giáng xuống, đập thẳng vào lòng ta.

Đỗ Phù Ngọc đã sớm đem lòng ái mộ Phó Vân Kỳ.

Ngay từ đầu, nàng đã không có ý định trả lại người mất trí kia cho ta.

Nàng bước đến gần, hất tay ta ra không chút khách khí, rồi che miệng bật cười:

“Muội muội ngốc của ta, giờ muội có nhận ra chân tướng thì cũng đã muộn rồi. Bây giờ điện hạ đã coi ta là muội, ta sao còn có thể để muội có cơ hội xoay chuyển tình thế đây?”

Nàng quay đầu cười duyên, giọng điệu ngọt lịm:

“Muội cứ yên tâm, ta nhất định sẽ thay muội chăm sóc chàng cho thật tốt.”

Dứt lời, nàng tung váy bước lên xe ngựa phủ Thái tử, tiếng cười mềm mại vang vọng nơi tiền viện.

Ngón tay ta siết chặt trong tay áo, khớp xương trắng bệch, tưởng chừng có thể vỡ ra bất cứ lúc nào.