Chương 2

Mọi người trong sảnh lập tức quỳ xuống, không dám thở mạnh. Ta thì lại bắt gặp ánh thoáng trong đáy Tô Cẩm Thi.

“Phụ thân, Liễu nhi có tội. Từ mất nương, trong viện không còn đồ ăn, muốn lót dạ thì chỉ đành tự mình làm.”

Ta xòe bàn tay, trên đó là những vết xước sâu cạn không đều, đôi ngân lệ nhìn thẳng vào ông.

Ta dung mạo của thân, nhan sắc rực rỡ, tuổi còn nhỏ mơ hồ thấy nét kiều diễm.

Không biết nghĩ đến điều gì, phụ thân thoáng trầm mặc, ánh trở nên tối sâu:

“Diệp thị, đây là chuyện gì?”

Ông chau mày, trầm giọng hỏi nhân.

nhân dường như không ngờ ta – kẻ vẫn bị là câm lặng – lại thẳng ra sự thật, vội vàng quỳ xuống:

“Lão gia, thiếp… thiếp cũng không rõ. Có lẽ là mấy kẻ hầu dưới thừa cơ khấu trừ phần ăn mặc của Liễu nhi.”

Nghe vậy, phụ thân nhìn ta có chút tránh né, giọng dịu hơn:

“Thôi , con tạm viện đi. Vài hôm nữa sẽ vào cung, lát nữa ta sẽ sai người đem mấy bộ quần áo tươm tất đến con.”

Ta giấu đi nụ khóe môi, khom người tuân mệnh lui ra.

Vừa dứt , nhân sắc mặt trắng bệch, thất thanh:

“Lão gia, hôm chẳng phải người sẽ đem Liễu nhi…”

“Câm miệng! Đây đâu tới lượt xen !”

Ta nhớ lại kiếp , sau thân đời, phụ thân rằng ta mang bệnh khí, nghe gièm pha của ta, đem ta gửi tới chùa ngoại thành cầu phúc suốt .

Chẳng bao lâu sau, ta bị rắn độc cắn hủy dung, lại để lại bệnh căn. Không lâu sau, vì đói khát, ta ăn nhầm cỏ độc, từ đó giọng vĩnh viễn mất đi.

Ta từng rằng đó là số mệnh, mãi sau mới biết bên trong đầy uẩn khúc.

ấy, Hoàng thượng hạ chỉ: mọi quý nữ đều phải nhập cung học nghệ trong , để tu dưỡng phẩm hạnh.

nhiều vòng khảo hạch, người đứng đầu sẽ phong quận chúa, ban thưởng trăm lượng hoàng kim.

Người sáng suốt đều hiểu, Hoàng thượng chính là muốn nhân cơ hội này chọn lựa Thái tử phi tương lai.

nhân sớm biết mệnh cách ta bất phàm, để ngăn ta trở thành trở ngại trên đường tiến thân của Tô Cẩm Thi, ngấm ngầm sắp đặt, khiến ta bỏ lỡ cơ hội vào cung.

Sau đó lại gọi ta phủ, coi như một con ch.ó sai khiến tùy ý.

Nhưng ta trọng sinh, sao có thể để mặc ta giẫm đạp thêm lần nữa?

Bao kẻ trong kinh đều tìm mọi cách đưa nữ nhi vào cung, mong hóa phượng hoàng.

Phụ thân hẳn cũng không ngoại lệ.

Trong phủ chỉ có ta và Tô Cẩm Thi là nữ nhi, mà dung mạo ta vốn hơn nàng, phụ thân tất không dám đem hết cược đặt vào một mình nàng ta.

4.

Tuyết mái hiên vừa mới tan chưa bao lâu, Hoàng thượng hạ chỉ nhập cung.

Ta dặn dò Phù Nhi trông nom tốt tiểu viện, chờ ta bình an trở .

Từ sau chuyện lần , nhân không còn dám ngang nhiên khấu trừ y thực trong tiểu viện nữa.

Lúc chia tay, phụ thân hỏi ta muốn mang thứ gì vào cung, ta chỉ vào con ch.ó giữ cửa – Tiểu Hắc.

“Phụ thân, thân còn sống từng chăm sóc Tiểu Hắc, nó đối với ta như người thân, xin phụ thân chuẩn .”

cũng từng có tiểu thư mang mèo chó vào cung, phụ thân trầm ngâm một lát rồi gật đầu chấp thuận.

“Thật là đồ nhà quê chưa từng thấy sự đời.”

Tô Cẩm Thi đứng bên nhân, thân mặc hoa phục, khóe môi nhếch khinh, không còn giả bộ thân thiện như , dường như nắm chắc phần thắng.

Ta vuốt cuốn Âm Luật đang nóng lên lồng ngực, chỉ mỉm không đáp.

Đó là di vật của thân, suốt những tháng ta vẫn luôn miệt mài luyện tập.

còn sống, thân ta là ca cơ trứ danh khắp trăm dặm, cuốn sách này chính là tâm huyết lưu lại.

Đời , ta vì báo ân mà tặng nó Tô Cẩm Thi.

sau, nàng ta dùng một khúc Trường Tương Tư kinh diễm chúng nhân, nổi bật giữa muôn người, đắc thánh tâm và sự ưu ái của Thái tử.

Cứ thế, ta và Tô Cẩm Thi cùng ngồi hai cỗ kiệu, chân vô số tiểu thư nhà quyền quý, tiến vào Tư Giáo Phường trong cung.

Vừa bước xuống kiệu, mọi người lập tức tụm tụm ba với người quen, hàn huyên chuyện khuê phòng.

Tô Cẩm Thi thường ra vào buổi yến hội, tự nhiên quen biết không ít danh môn tiểu thư, chẳng mấy chốc hòa nhập cùng họ.

Còn ta, từ nhỏ chưa từng bước ra khỏi hầu phủ, lại càng không quen biết , nên chỉ đứng yên một bên, không nào.

“Tạ… tạ… tạ… ơn… , … tên… gì?”

Bên tai vang lên một giọng run rẩy, ta quay đầu lại, là vị tiểu thư lúc ta xuống kiệu nhặt giúp nàng một chiếc ngọc bội rơi xuống đất.

“Ta tên Tô Phất Liễu, không rõ tiểu thư xưng hô thế nào?”

“Giang… Giang…”

“Giang Ảnh Nguyệt?”

Giang Ảnh Nguyệt ngẩn ra, rồi gật đầu.

Ta từng nghe danh, Giang phủ vốn là Hoàng hậu xuất thân, vị Giang tiểu thư này chính là muội muội ruột của Hoàng hậu, chỉ tiếc trời sinh lắp.

“… thật… xinh đẹp, rất giống… cô cô… của ta…”

Lòng ta động, ngoài thân và Phù Nhi, chưa từng có khen ta như vậy.

5.

“Từ ma ma tới!”

tiếng hô, mọi người dần ngừng tiếng đùa, ánh bất giác hướng bóng dáng nghiêm nghị kia.

“Một đám không biết giữ quy củ, ồn ào huyên náo, còn ra thể thống tiểu thư gì!”

Từ ma ma mặt mày nghiêm khắc, tay cầm một roi trúc dài, thoạt nhìn biết là người khó đối phó.

Thấy mọi người im lặng, sắc mặt ta hòa hoãn đôi chút, tiếp :

“Chắc hẳn vừa rồi nghe tên ta. Từ , ta chính là tổng giáo tập của . Trong cung, điều quan trọng nhất là chữ ‘tĩnh’. Xét mới nhập cung, hôm sẽ không phạt. Nhưng nếu còn lần sau, quyết không dung tha.”

Từ ma ma thu roi trúc, ho một tiếng:

“Muốn ở lại đây học, cũng không phải mèo chó gì cũng vào. mai sẽ tiến hành khám thể chất, mới lưu lại. Chỗ ở là Khinh Ngữ , mỗi phòng hai người. Thời gian còn lại hôm , tiểu thư tùy ý sắp xếp. Sau trời tối, ta sẽ đến từng phòng để đăng ký kiểm tra.”

Cuối câu dường như hàm ý sâu xa, ta đảo một vòng, rồi quay người rời đi.

Mọi người như trút gánh nặng, nhưng cũng không khỏi xì xào oán thán.

“Chư vị đừng giận, ma ma cũng là vì chúng ta, chi bằng sớm phòng nghỉ ngơi, đợi mai an bài.”

Tô Cẩm Thi bước ra an ủi, trên mặt treo nụ vô hại.

Đường xa mệt nhọc, quả thực nấy đều muốn nghỉ sớm.