Chương 5

7.

Tỷ tỷ đăng cơ đã tròn một năm, trong khoảng thời gian này, nàng ra sức thi hành các chính sách có lợi cho nữ giới.

Thế nhưng, khi bắt tay vào thực hiện, mọi chuyện lại gặp không ít khó khăn.

Nàng khuyến khích nữ tử nhập triều làm quan, nhưng phần lớn nữ nhân lại không có đủ nền tảng tri thức để theo kịp.

Vậy nên, nàng ra lệnh chấn hưng giáo dục, xây dựng nhiều trường tư thục dành riêng cho nữ tử, khuyến khích nữ nhân đến trường.

Mỗi nhà có nữ nhi nhập học sẽ được trợ cấp năm trăm tiền mỗi tháng.

Nhưng số nữ phu tử đủ tài đức lại vô cùng ít ỏi, còn các nam phu tử được mời đến giảng dạy thì phần lớn lại khinh thường đám nữ sinh này.

Tỷ tỷ cũng khuyến khích nữ tử kinh doanh, nhưng số lượng những kẻ bất mãn với chính sách của nàng lại quá nhiều.

Những nữ thương nhân vừa mới đặt chân vào thương trường đã bị đàn áp bằng những cuộc cạnh tranh ác liệt.

Khi ta nhận được thư tỷ tỷ gửi đến, ta đang trồng rau trong sân.

Những ngày lang bạt bên ngoài, đúng là rất tự do.

Muốn làm gì cũng được, ta thích thêu, thì thêu, thích vẽ tranh, thì vẽ.

Nhưng lâu dần, ta lại cảm thấy có chút trống rỗng.

Ta phủi bụi đất dính trên tay, cẩn thận lấy bức thư ra đọc.

Bên trong chỉ có một dòng ngắn gọn:

“Kẻ nào dám chỉ trích trẫm, thưởng ngay một trận đòn.”

Ta: “…”

Bên dưới còn viết thêm:

【Ta đã đánh sử quan một trận, hắn giờ không dám viết xấu ta nữa.】

Tốt quá rồi!

Sử quan đã trở thành người phe ta, từ nay tỷ tỷ có thể lưu danh sử sách!

…

Mới là lạ!

Hắn bị đánh liên tục suốt một năm mới chịu khuất phục, coi như cũng có cốt khí đấy.

【Không biết muội bảo giờ đang làm gì?】

【Gần đây, ta thường suy nghĩ… từ khi ta lên ngôi, liệu mỗi quyết định của ta có thực sự đúng đắn không?】

【Những chính sách ta ban hành, có thực sự giúp ích cho bách tính không?】

【Ban đầu, ta tin rằng đây là thiên mệnh của ta. Những giấc mộng tiên tri của ta chính là để bảo vệ muội.

Nhưng khi thật sự làm Hoàng đế, ta mới nhận ra—

Có quyền lực lớn lao, chưa chắc là một chuyện tốt.

Lòng tham có thể làm con người mờ mắt.

Quyền thế có thể khiến người ta lạc lối.

Ở nơi cao nhất, càng lạnh lẽo.

Người có thể tin tưởng, ít lại càng ít.

Ta luôn lo lắng—liệu có ngày nào đó, một tên cận vệ bên cạnh ta bị mua chuộc, chờ đến khi ta ngủ say rồi… vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại nữa?

Đến lúc đó, muội sẽ ra sao?

Những binh sĩ đang chinh chiến ở phương Bắc, ra sức thu phục thành trì, sẽ ra sao?

Những nữ tử vì ta mà có cơ hội đọc sách, bước ra khỏi khuê phòng, sẽ ra sao?

Nếu không có ta làm chỗ dựa, không có ta che chở cho các nữ nhân trên thế gian này, số phận của họ… sẽ đi về đâu?】

Đọc xong thư, ta không biết phải trả lời nàng thế nào.

Lặng lẽ xếp bức thư lại, ta tiếp tục cắm cúi trồng rau.

Ta luôn biết rằng, tỷ tỷ là vị Nữ đế chưa từng có trong lịch sử.

Nàng vốn bất mãn với chế độ phụ quyền này đã lâu.

Nàng muốn trở thành chỗ dựa cho tất cả những nữ tử bị lễ giáo trói buộc.

Nhưng để đạt được tự do cho số đông, ắt phải có sự hy sinh của một số ít người.

Mỗi cuộc cải cách, chưa bao giờ là chuyện đơn giản.

Cuối cùng cũng trồng rau xong, vài tháng nữa là có thể ăn rau xào rồi.

Ta mang theo bồ câu đưa tin quay về phòng, cho nó ăn một ít hạt ngô và nước.

Hiện tại, ta đang tạm trú trong nhà của một phụ nhân góa chồng ở thôn nhỏ hẻo lánh.

Phụ nhân ấy họ Liễu, phu quân mất sớm, một mình nuôi con gái trưởng thành.

Mấy hôm trước, khi nàng ra chợ bán rau, bị đám lưu manh trêu ghẹo, ta tình cờ đi ngang, liền ra tay giúp đỡ.

Nàng cảm kích vô cùng, nhất quyết giữ ta ở lại vài ngày.

Khoảng cách thể lực giữa nam và nữ thực sự quá lớn.

Ngay từ khi sinh ra, điều này đã không công bằng.

Nếu không phải vì trên tay có kiếm, muốn tay không đánh bại cả đám lưu manh cường tráng kia, đúng là hơi quá sức.

Ta ngồi xuống bên bàn cơm, trải giấy ra, bắt đầu viết thư hồi đáp tỷ tỷ.

Nhưng vừa mới viết được mấy chữ, con gái của Liễu đại nương đã trở về.

Tiểu nha đầu tên Tiểu Nha, đeo trên lưng một chiếc túi vải nhỏ, trong miệng ngậm một cọng cỏ đuôi chó.

Thấy ta ở đó, nàng giật mình, liền nhanh chóng giấu cọng cỏ ra sau lưng, lễ phép gọi một tiếng:

“Thanh Tư tỷ tỷ!”

Ta đặt bút xuống, hơi ngạc nhiên:

“Chẳng phải giờ còn chưa đến lúc tan học sao? Sao muội đã về rồi?”

Tiểu nha đầu có chút lúng túng, ánh mắt lảng tránh, cuối cùng mới ấp úng nói:

“Phu tử nói… dù nữ nhi có học thế nào cũng không thể hiểu được.”

Cái gì?!

Ta hỏi nàng: “Phu tử còn nói gì nữa không?”

Tiểu Nha giật mình, có vẻ như vừa lỡ miệng, căng thẳng siết chặt tay áo, lắp bắp đáp:

“Không… không nói gì nữa cả.”

“Tỷ tỷ đừng giận, muội cũng cảm thấy đọc sách chẳng có ích gì.

“Mẫu thân ngày ngày vất vả làm lụng, nếu muội không đi học, có thể giúp người làm được nhiều việc hơn…”

Lời nàng vừa dứt, ta cảm giác như có một cây gậy đánh mạnh vào đầu mình.

Khoan bàn đến chuyện nàng có thực sự muốn đi học hay không, nhưng chẳng phải triều đình cấp trợ cấp mỗi tháng năm trăm tiền cho nữ tử đi học sao?

Tiểu Nha nhỏ giọng đáp:

“Chỉ có năm tiền thôi, quan gia nói phần còn lại xem như tiền học phí rồi.”

Thì ra là vậy.

Khoản bạc được phân bổ từ trên xuống, bị tham ô, bòn rút từng tầng một, đến tay dân chúng chỉ còn lại một con số đáng thương.

Dù tỷ tỷ quyền cao chức trọng, là nữ đế nắm cả thiên hạ, nhưng vẫn không thể đảm bảo mọi việc đều diễn ra như ý nguyện, cũng không thể kiểm soát được hết lòng trung thành của quần thần.

Ta cố gắng đè nén cơn giận, nhìn Tiểu Nha, chậm rãi hỏi:

“Muội thực sự không muốn đọc sách nữa sao?”

Tiểu nha đầu lảng tránh ánh mắt ta, rồi khẽ gật đầu.

Ta lại hỏi:

“Muội thực sự không muốn đi học, không muốn vào tư thục sao?”

“Muội muốn giống như những nữ tử khác, mới mười ba tuổi đã sớm gả chồng, cả đời chỉ biết sinh con cho phu quân, hầu hạ cha mẹ chồng?”

“Tệ hơn nữa, muội còn phải ra ngoài làm việc, nếu chẳng may gặp phải bất trắc…”

Ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào nàng, giọng nói trầm xuống:

“Muội quên vì sao ta lại đến nhà muội tạm trú rồi sao?”

Tiểu Nha cúi gằm đầu, cuối cùng sụt sùi khóc, nước mắt rơi xuống đất, hòa lẫn vào bụi cát, tựa như những viên minh châu bị cát bụi che lấp.

Ta đặt bức thư xuống, không nói lời nào, chỉ cầm kiếm đứng dậy, chuẩn bị tìm đến tri huyện một chuyến.

Thế nhưng, nàng lại tưởng ta tức giận, liền vội vàng nhào đến ôm lấy eo ta, vừa khóc vừa nghẹn ngào nói:

“Muội muốn đi học, muội không muốn lấy chồng.

“Nhưng mẫu thân sức khỏe yếu, muội muốn ở nhà giúp người…

“Thế nhưng phu tử nói, nữ tử sinh ra là để gả chồng, hầu hạ phu quân, nam nhân mới là kẻ đầu đội trời chân đạp đất, còn nữ nhân thì chẳng làm được gì cả.”

Ta vỗ nhẹ lên lưng nàng, rồi hỏi:

“Vậy muội nghĩ sao?”

Tiểu nha đầu ngẩng đầu lên nhìn ta, mắt đỏ hoe, khóc đến mức bong bóng nước mũi cũng nổi lên.

“Muội nghĩ… mẫu thân là người lợi hại nhất!”

Ta bật cười, nhẹ nhàng xoa đầu nàng:

“Đương nhiên rồi.

“Vốn dĩ chẳng có chuyện nam nhân cao quý hơn nữ nhân.”

“Muội cứ ở nhà với mẫu thân, chờ ta trở về.”

Nơi này cách xa hoàng thành, quan lại bao che cho nhau càng nghiêm trọng hơn.

Ta đến huyện nha, nhưng tri huyện cố tình để ta chờ hơn nửa canh giờ, cuối cùng chỉ sai một tiểu tư châm trà ra tiếp chuyện.

Ta cũng không tức giận.

Một năm nay đi khắp nơi, những kẻ khinh thường ta nhiều không kể xiết.

Thế nhưng, trong lòng vẫn có chút thất vọng, ta đành đặt ngọc lệnh tượng trưng cho thân phận lên bàn.

Tên tiểu tư kia lập tức hoảng hốt quỳ sụp xuống, sau đó vội vàng chạy đi thỉnh tri huyện quay lại.

Vừa vào cửa, tri huyện trước tiên nghiêm khắc trách mắng thuộc hạ, sau đó lại niềm nở nịnh nọt, cung kính mời ta an tọa, rồi giả vờ vô tình dò xét thân phận của ta.

Cuối cùng, hắn mới dè dặt hỏi:

“Không biết vì sao điện hạ lại đột nhiên giá lâm nơi này?”

Ta cũng không vòng vo, tránh làm mất thời gian:

“Bổn cung muốn kiểm tra sổ sách.”

“Muốn xem thử số bạc trợ cấp năm trăm tiền mỗi tháng cho nữ tử tư thục, rốt cuộc đã chạy vào túi ai.”

Sắc mặt hắn hơi biến đổi, sau đó lập tức làm bộ khó xử, nói:

“Điện hạ, sao ngài lại làm vậy…”

Ta chống một tay lên cằm, ngón tay còn lại nhẹ nhàng gõ lên vỏ kiếm, lặng lẽ thúc giục.

Tri huyện vội vàng sai người mang sổ sách đến, đồng thời cung kính hỏi ta:

“Dám hỏi điện hạ, đây là ý chỉ của bệ hạ sao?”

Ta chỉ khẽ mỉm cười nhìn hắn, không đáp.

Hắn lại dè dặt thăm dò:

“Lần này ngài đến, là vi hành bí mật hay…?”

Ta khẽ gật đầu, cười nhàn nhạt:

“Không cần giấu nữa, ta đều nghe thấy cả rồi.”

Biến cố xảy ra trong chớp mắt.

Vài tên hắc y nhân cầm đao xông vào, ba mũi độc châm cắm thẳng vào chỗ ta vừa ngồi.

Ta một tay tóm lấy tri huyện, kéo hắn tránh sang một bên, tay còn lại tuốt kiếm ra khỏi vỏ.

Đúng như ta nghĩ, nơi này quá hẻo lánh, ngay cả khi biết rõ thân phận của ta, bọn chúng vẫn dám động thủ.

Nhờ có Cửu Bất Từ dốc lòng truyền dạy—mỗi tháng hắn đều thẳng tay đánh ta một trận trong bài kiểm tra định kỳ—cho nên, so với hắn, đám thích khách này thật chẳng khác nào một lũ rác rưởi.

Chỉ trong nháy mắt, trận chiến đã kết thúc.

Máu nhiễm đỏ thân kiếm, ta ung dung ngồi lại ghế, một chân hờ hững đá tri huyện nằm lăn dưới đất, dùng chính y phục hắn để lau kiếm sạch sẽ.

Trên lưỡi kiếm phản chiếu lại gương mặt méo mó sợ hãi của hắn.

Ta khẽ cười.

Thật hồi hộp… lúc đầu còn tưởng nhiều người như vậy, chắc đánh không lại.

May mà vẫn thắng.

Cảm ơn chính mình vì mấy năm nay đã chăm chỉ luyện kiếm!

Quả nhiên trời không phụ người có công!

Tri huyện sợ đến mức chân mềm nhũn, cả người run rẩy ngồi bệt dưới đất, trên mặt còn vương lại vết máu không biết của ai.

Trên chuôi kiếm của ta vẫn buộc dải tua do Cửu Bất Từ tặng.

Ta tỉ mỉ lau đi vết máu trên tua kiếm, cuối cùng nhận ra không thể lau sạch, đành bỏ cuộc.

Sư phụ ta vốn sạch sẽ quá mức, lát nữa vẫn nên về hỏi Liễu đại nương xem có cách nào giặt sạch không.

Mũi kiếm lướt nhẹ, cắt xuống một góc áo của tri huyện.

Hắn sợ hãi đến mức nói năng lắp bắp:

“Xin, xin điện hạ…”

Ta chậm rãi tra kiếm vào vỏ, lạnh nhạt nói:

“Sổ sách đâu?”

Sổ sách giả tạo sơ hở chồng chất, kiểm tra xong cũng đã là nửa đêm.

Sau đó, ta dựa theo danh sách, tìm đến nhà phu tử, gõ cửa.

Người này hình dáng gầy gò, tiền công cũng bị bớt xén, lại chịu ảnh hưởng của tư tưởng cũ kỹ, cảm thấy dạy học cho nữ tử là điều đi ngược lại phong thái quân tử, vì nam nữ thụ thụ bất thân.

Ta: “…”

Đôi khi, ta thực sự muốn tìm đại phu xem thử, không biết có phải một số nam nhân sinh ra đã thiếu mất một nửa não bộ hay không.

Cuối cùng, ta quay về nhà Liễu đại nương.

Số tiền năm trăm tiền trợ cấp, khi vào tay tri huyện, chỉ còn lại năm mươi tiền, đến tay bách tính, chỉ còn lại năm tiền lẻ loi.

Ta xoa nhẹ đầu Tiểu Nha, ra hiệu cho nàng ngồi xuống bên cạnh.

Cầm bút lên, ta ghi chép lại toàn bộ sự việc vào thư gửi tỷ tỷ.

Đến cuối thư, đầu bút khựng lại, một vệt mực đen đậm thấm xuống giấy.

Nam phu tử lấy lý do nam nữ thụ thụ bất thân, không chịu dạy.

Nữ phu tử lại vô cùng khó tìm.

Ta ngẩng đầu, nhìn về phương Bắc, nơi bầu trời không gợn chút mây, ánh trăng và sao sáng rực.

Sau một lúc lâu, ta khẽ thở ra, lại hạ bút viết tiếp.

Nếu không có nữ phu tử…

Thì ta làm phu tử là được rồi.