Chương 1

1.

Ca ca cuối cùng cũng toại nguyện, cưới được đích nữ của phủ Thành Dương hầu – Chu Phỉ Nhi.

Để chúc mừng hôn sự của huynh ấy, ta đặc biệt mang ra khoản tư bạc tích góp bấy lâu, tận tâm chuẩn bị mọi sự lớn nhỏ cho đại hôn.

Thành Dương hầu phủ tuy không nắm trọng quyền hay chức vị cao, nhưng dù gì cũng là danh môn vọng tộc, ca ca ta thân là trưởng tử thứ xuất, có thể nói là trèo cao.

Ta vốn thật lòng vui mừng thay ca ca, nào ngờ từ ngày thứ hai sau khi tân tẩu vào cửa, nàng ta đã bắt đầu ra tay với ta.

Hôm nay vốn là ngày tẩu tử dâng trà kính cha mẹ. Ta dẫn theo nha hoàn Bảo Chi, ôm chiếc hộp gỗ chuẩn bị sẵn, cùng đi về tiền sảnh.

Vừa bước chân vào đã cảm thấy không khí khác lạ — phụ thân mẫu thân sắc mặt âm trầm, ca ca và tẩu tử cùng đang quỳ dưới đất.

Chu Phỉ Nhi thấy ta đến, liền là người mở miệng trước:

“Muội muội đến rồi à? Đúng lúc ta đang có chuyện muốn nói với muội đây.”

Ta nhìn vẻ mặt khó coi của mẫu thân, thong thả đáp lời:

“Trùng hợp thay, muội cũng có điều muốn nói với tẩu.”

Khóe môi ta khẽ cong, đưa tay định mở chiếc hộp gỗ trong tay Bảo Chi.

Chu Phỉ Nhi bỗng cười cười, nói:

“Ta nghe trưởng lễ nói, trong phủ là do muội quản lý?”

Ta hơi sững lại, rồi gật đầu:

“Đúng vậy.”

Từ sau khi mẫu thân biết điện hạ đất Hoài Dương có ý muốn nạp ta làm Vương phi, liền bắt đầu dạy ta xử lý việc trong phủ, chuẩn bị trước cho tương lai chấp chưởng nội vụ Vương phủ.

Chu Phỉ Nhi cười nhẹ, cất giọng đầy ẩn ý:

“Về sau, liền không cần làm phiền muội nữa. Mẫu thân cũng thật là, muội tuổi còn nhỏ, lại là cô nương chưa xuất giá, sao có thể để quản chuyện lớn trong phủ?”

Mẫu thân nghe vậy, cười như không cười hỏi lại:

“Ồ? Vậy là lỗi của ta rồi sao? Theo ý con, giao việc trong nhà cho ai thì mới thỏa đáng?”

Chu Phỉ Nhi kiêu căng ngẩng đầu, giọng dứt khoát như thể chuyện đương nhiên:

“Giờ con là trưởng tức của phủ họ Giang, đương nhiên nên do con quản gia.”

“Muội muội sớm muộn cũng phải gả ra ngoài, nữ tử gả đi rồi chẳng khác nào bát nước hắt ra, ai biết được sau này có quay lưng giúp người ngoài hay không.”

Ha — nàng ta xem ta như đạo tặc trong nhà đấy à?

Ta tức đến bật cười.

2.

Ta còn chưa kịp mở miệng, mẫu thân đã không nhịn được nữa:

“Vừa mới gả vào cửa đã vội đòi nắm quyền quản gia, đây chính là gia phong của phủ Thành Dương hầu sao?”

Chu Phỉ Nhi dường như chẳng nghe ra ý châm biếm trong lời mẫu thân, trái lại còn tự đắc đáp:

“Nữ nhân nhà họ Chu chúng ta từ nhỏ đã dám nghĩ dám làm, đều được dạy dỗ như nam nhi.”

“Nói cho cùng, dù muội muội có quản lý khéo léo tới đâu thì cũng vô dụng thôi. Dù sao cũng chỉ là đích nữ, mà phụ thân thì chỉ có một đứa con trai là Trường Lễ, sau này toàn bộ gia sản chẳng phải đều thuộc về huynh ấy sao?”

Mẫu thân tức đến run người, phụ thân thì giận dữ, nện mạnh chén trà xuống đất:

“Câm miệng! Ta với mẫu thân ngươi còn sống sờ sờ đây, đâu đến lượt ngươi tính toán chuyện gia nghiệp của ta?”

“Giang Trường Lễ! Đây chính là nàng dâu tốt mà con tha thiết muốn cưới về sao?”

“Vào cửa chưa được mấy ngày đã nhảy nhót trước mặt trưởng bối, là định lập quy củ cho cả nhà ta chắc?”

Lúc này Chu Phỉ Nhi mới phát hiện sắc mặt của nhạc phụ nhạc mẫu đều đã khó coi tới cực điểm. Nàng ta vội rụt cổ, trốn ra sau lưng ca ca ta.

Ca ca đưa tay vỗ về lưng nàng ta đầy thương xót, dịu giọng nói:

“Phụ thân, mẫu thân, xin người bớt giận. Phỉ Nhi từ nhỏ tính tình ngay thẳng, ăn nói không kiêng kỵ, nhưng tuyệt đối không có ác ý.”

Vừa dỗ dành phụ mẫu, huynh ấy vừa kín đáo liếc mắt ra hiệu với ta:

“Muội à, muội hiểu chuyện nhất nhà, mau nói đỡ cho nàng vài câu đi.”

Đây là người đại ca mà ta luôn chân thành kính trọng ư?

Lần đầu tiên trong đời, ta cảm thấy thất vọng về huynh ấy.

Chu Phỉ Nhi buông lời suy đoán ác ý, cho rằng ta mưu tính gia sản, ca ca chỉ lặng thinh không nói.

Ngay cả khi nàng ta vô lễ với phụ mẫu, huynh ấy cũng làm như chẳng nghe thấy.

Thế mà giờ đây, phụ thân mới quát mắng một câu, huynh ấy đã vội vàng ra mặt bảo vệ thê tử.

Thật khiến người ta lạnh lòng.

Ta bật cười lạnh lẽo — đã vậy, nếu nàng ta muốn nắm quyền quản gia, thì ta sẽ thành toàn cho nàng.

“Phụ thân mẫu thân, xin người bớt giận. Con vốn cũng có ý chủ động giao lại việc trong phủ, để tẩu tử chỉ giáo đôi điều về đạo quản gia.”

Nói xong, ta liền đem chiếc hộp gỗ chứa sổ sách cùng chìa khóa, đích thân trao tận tay nàng.

Phụ thân làm quan thanh liêm, vì lo liệu hôn sự cho ca ca mà lần này đã vét gần sạch gia sản trong phủ.

Mấy tháng qua, ta cũng lén dùng tiền riêng của mình âm thầm bổ sung.

Về sau phủ họ Giang có còn giữ được thể diện hay không, e rằng phải xem bản lĩnh của vị tẩu tử kia thế nào rồi.

Mẫu thân còn định mở miệng, nhưng bị ta lắc đầu ngăn lại.

Chu Phỉ Nhi giật lấy hộp gỗ trong tay ta, cười ngạo nghễ:

“Muội muội cũng coi như biết thời thế. Sau này khi muội xuất giá, ta tự nhiên sẽ chuẩn bị cho muội một phần hồi môn ra trò.”

Ta khẽ gật đầu:

“Vậy thì xin đa tạ tẩu tử trước.”

3.

Hoài Dương vương chẳng bao lâu nữa sẽ vào kinh diện thánh, cũng nhân dịp này dâng sớ thỉnh chỉ cầu hôn.

Ta vừa đọc thư người gửi đến, vừa mở chiếc hòm trang sức mà chàng nhờ người mang tới.

Bên trong là một bộ đầu sức bằng ngọc phỉ thúy, ánh lên sắc xanh dịu nhẹ mà quý phái.

Trong thư viết, đây là di vật do cố Vương phi để lại, giao lại cho con dâu tương lai — cũng là cho ta.

“Rầm —!”

Cửa phòng ta bỗng bị đá mạnh bật tung. Chu Phỉ Nhi khí thế hùng hổ bước vào, đôi mắt đầy căm tức trừng trừng nhìn ta.

Nàng ta thấy ta đang ngắm nghía bộ phỉ thúy, liền nở nụ cười lạnh như thể đã đoán được tất cả:

“Quả nhiên! Ta nói sao sổ sách trong phủ bạc tiền hao hụt rõ rệt, thì ra là muội âm thầm giấu làm của riêng!”

Nói đoạn liền giật lấy hộp trang sức, nắm lấy tay ta kéo ra ngoài:

“Đi! Đi theo ta đến gặp phụ mẫu! Để xem vị đích nữ mà họ một mực bênh vực là hạng người gì!”

Xem ra những ngày qua nàng ta đã nắm được quyền quản lý sổ sách, nhưng kết quả kiểm tra lại không như mong đợi. Giờ liền nghi ngờ ta tư túi, thật nực cười.

Nha hoàn Bảo Chi lập tức bước lên chắn trước mặt, gạt tay nàng ta ra:

“Ngươi to gan! Sao dám vô lễ với tiểu thư? Người là…”

Ta vội đưa tay ngăn Bảo Chi đừng nói tiếp:

“Tẩu tử, ý này là sao?”

Chu Phỉ Nhi hừ lạnh:

“Muội còn dám giả ngây à, tên trộm trong nhà mà còn mặt mũi hỏi ta?”

Ta mỉm cười, ánh mắt dửng dưng nhưng lời nói lại rõ ràng từng chữ:

“Tẩu tử nên cẩn ngôn. Mọi chuyện trong thiên hạ đều phải có chứng cứ.”

Chu Phỉ Nhi chỉ tay vào bộ đầu sức trong hộp, cười lạnh nói:

“Người hiểu hàng nhìn một cái là biết, bộ phỉ thúy này đáng giá ngàn vàng. Nếu không phải muội trộm tiền trong phủ, thì lấy gì mua nổi? Hay là… hay là muội với nam nhân bên ngoài tư tình, nhận lễ vật riêng tư?”

Nói đến hai chữ “tư tình”, nàng ta cố ý nhấn giọng lớn hơn hẳn, như thể sợ người trong phủ chưa nghe thấy.

Giọng điệu của nàng sắc như kim châm, rõ ràng là muốn mượn chuyện này làm nhục danh tiết của ta.

Bảo Chi tính khí bộc trực, vì muốn bảo vệ ta mà nhào lên, xô xát với nha hoàn của nàng ta một trận hỗn loạn.

Trong viện nhanh chóng náo động, không lâu sau đã kinh động đến cả phụ thân mẫu thân.

Vừa bước vào cửa, đã thấy Chu Phỉ Nhi chỉ tay thẳng mặt ta, mồm năm miệng mười la hét:

“Gian phu dâm phụ, bại hoại gia phong!”

Mẫu thân tức đến mức phải vịn vào khung cửa mới không ngã quỵ tại chỗ, phụ thân thì tay run lên bần bật, chỉ thẳng vào Chu Phỉ Nhi, nghiến răng từng chữ:

“Ngươi… nói lại lần nữa cho ta nghe xem!”

4.

Chu Phỉ Nhi tưởng phụ thân nổi giận là vì nghe được chuyện ta dan díu cùng ngoại nam, liền càng thêm đắc ý, được đà bịa đặt thêm:

“Phụ thân, mấy ngày qua con không ăn không ngủ, dốc sức rà soát sổ sách, phát hiện trong phủ gần như đã cạn sạch ngân lượng. Mỗi tháng muội muội đều lĩnh định mức rõ ràng, thế nhưng y phục, đồ dùng của muội lại vượt xa các viện mấy bậc.”

Nàng ta đưa tay chỉ vào chiếc hộp trang sức:

“Chỉ riêng bộ đầu sức phỉ thúy này, dù phủ họ Giang có vét sạch gia sản cũng chưa chắc mua nổi một món.”

“Vậy nên, hoặc là muội ấy lấy bạc do tham ô mà có, hoặc là…”

Nàng ta cố ý dừng một nhịp, rồi cong môi nói đầy cay độc:

“Hoặc là cùng ngoại nam tư tình, lén lút qua lại!”

“Phụ thân, nếu thật là thế, người nhất định phải tra rõ gian phu là ai, nghiêm trị cả hai, tuyệt đối không thể dung tha!”

Lúc ấy, ca ca cũng đã nghe tin chạy tới, vừa vặn nghe trọn từng lời từng chữ.

Phụ mẫu sắc mặt tái nhợt, trong lòng hẳn cũng chẳng thể ngờ được — Hoài Dương Vương, người được bệ hạ coi như thân tử, hôm nay lại bị người ta gán cho hai chữ “gian phu” một cách trơ trẽn như vậy.

Sắc mặt phụ thân đã âm trầm tới cực điểm, giọng nói lạnh tanh:

“Nếu con bé không thừa nhận thì sao?”

Chu Phỉ Nhi ánh mắt như dao, dán chặt vào ta, giọng độc địa:

“Vậy thì dùng hình. Dù là kẹp tay, quỳ bàn chông cũng không quá đáng. Chuyện này liên quan đến thanh danh của cả phủ họ Giang, phụ thân tuyệt đối không được mềm lòng!”