Chương 4

9.

Năm nay kỳ thi khoa cử công bố bảng vàng, Giang Trường Lễ lại một lần nữa trượt tên.

Phụ thân gọi hắn vào thư phòng, mắng cho một trận ra trò.

Hôn nhân trắc trở, công danh thì bế tắc, hắn dần sa sút, chẳng buồn duy trì cái vẻ sĩ tử cần mẫn như trước.

Suốt ngày chỉ lăn lộn với lũ bạn xấu, rượu chè be bét, chẳng màng sách vở.

Ta ghi nhớ lời dặn của mẫu thân, chỉ lạnh nhạt đứng ngoài nhìn hắn từng bước tự hủy.

Ta vẫn cho rằng dù hắn có sa ngã, cũng chẳng qua là uống rượu tiêu sầu, phóng túng vài phần, chứ chưa đến mức không cứu vãn được.

Ai ngờ hắn càng ngày càng buông thả, rơi vào thói xấu trụy lạc — lui tới thanh lâu, sa vào cờ bạc.

Phụ thân lần đầu nghe nói liền tức đến suýt phát bệnh tim.

Ông vốn tự phụ là người thanh danh chính trực, chẳng thể ngờ lại nuôi ra một đứa con “nở mày nở mặt” đến thế.

Kẻ tới cửa đòi nợ ngày một nhiều, phụ thân hết lần này đến lần khác phải tự mình đứng ra giải vây, sắc mặt ngày càng tiều tụy, chẳng còn chút thần khí.

Ta vốn chẳng muốn can dự vào chuyện của Giang Trường Lễ, nhưng thấy phụ thân ngày đêm ủ rũ vì hắn, cũng không đành lòng khoanh tay đứng nhìn.

Nghĩ tới nghĩ lui, nếu có thể xin được cho hắn một chức quan đứng đắn dưới trướng Hoài Dương Vương, có người đủ uy nghiêm trông giữ, hẳn sẽ giúp hắn không dám làm càn nữa.

Ta lấy ra bức thư dự định gửi cho Chu Đạc, còn đang do dự chưa biết nên viết thế nào cho thỏa đáng, thì bất ngờ Chu Phỉ Nhi cùng Giang Trường Lễ đẩy cửa bước vào phòng.

“Muội muội, có một hỉ sự to lớn, ta đến báo tin vui cho muội đây!”

Nhìn nét mặt tươi cười lấy lòng kia của nàng ta, ta liền biết chắc chẳng có chuyện gì tốt lành.

Ta giữ nét mặt lạnh lùng, giọng nhàn nhạt:

“Ta có chuyện gì đáng để gọi là ‘hỉ sự’? Có lời thì cứ nói thẳng.”

Chu Phỉ Nhi liếc mắt nhìn Giang Trường Lễ đang ra hiệu cho mình, lại lập tức cười tươi như hoa:

“Là thế này… Ta đã giúp muội sắp xếp một mối hôn sự cực kỳ tốt đẹp. Muội nói xem, chuyện này có đáng vui hay không?”

Nói xong, Chu Phỉ Nhi rút ra một bức họa chân dung nam tử, đưa tới trước mặt ta:

“Người này hiện là quan viên tam phẩm chính thức, nhậm chức tại kinh thành. Vừa vặn xứng đôi với muội — nam tài nữ sắc, quả là trời tác hợp.”

Ta liếc mắt nhìn qua bức họa một cái.

Theo lý, chân dung qua tay mối mai đều đã được tô vẽ đôi phần, nào ngờ trên giấy là một kẻ đầu hói tai to, béo trắng như heo, mặt mũi lại thô kệch tầm thường.

Không khỏi nhíu mày:

“Ta chưa từng nghe nói kinh thành hiện có vị quan chính tam phẩm nào chưa thành thân mà lại xứng tuổi với ta. Rốt cuộc là người phương nào?”

Chu Phỉ Nhi càng thêm đắc ý, ưỡn ngực ngẩng đầu:

“Muội ở trong khuê phòng đã lâu, tự nhiên chẳng biết. Chính là đại nhân Lý Thủ Nghĩa — Phủ doãn Thuận Thiên đó!”

Ta nghe xong mà không nhịn được bật cười, cứ như vừa nghe một câu chuyện nực cười nhất trong thiên hạ:

“Lý Thủ Nghĩa? Nếu ta nhớ không lầm, năm nay hắn ít nhất cũng ngoài bốn mươi rồi.”

Chu Phỉ Nhi cười khanh khách:

“Đúng là hơi lớn tuổi chút, nhưng người ta từng trải, biết đau biết thương. Một tháng trước phu nhân của hắn vừa mới qua đời, hiện tại rất nhiều mối mai đều đang ra sức giới thiệu cho hắn một vị kế thất.”

Ta chuyển mắt sang Giang Trường Lễ nãy giờ vẫn im lặng như đá, trong lòng chỉ thấy buồn cười.

Thì ra ta còn ngây thơ lo lắng cho tiền đồ của hắn, nào ngờ người ta đã âm thầm tính toán từng bước, thậm chí còn đem ta làm quân cờ trên bàn cờ lợi ích của mình.

Ta cầm lấy bức thư dở dang gửi cho Chu Đạc, xé nát từng mảnh.

Ánh mắt ta trở nên lạnh lẽo, nhìn thẳng vào đôi phu thê trước mặt:

“Cút.”

Sắc mặt Chu Phỉ Nhi chợt trắng bệch. Nàng ta liếc nhìn Giang Trường Lễ đầy bất an, rồi vội cười gượng, rút ra thêm một bức họa khác:

“Lý đại nhân tướng mạo đúng là có hơi kém, muội lại xinh đẹp khuynh thành, không vừa mắt cũng dễ hiểu. Vậy thì…”

“Hay là muội thử xem bức này?”

Chu Phỉ Nhi cười tủm tỉm, đưa ra một bức họa khác.

“Quan nhị phẩm, Trương đại nhân Trương Hồng Tường. Người này trước nay nổi danh thanh liêm nghiêm chính, là trụ cột triều đình.”

Ta nhận lấy bức họa, chỉ thấy vẽ một nam tử đứng bên hồ, tay cầm hồ rượu, đối nguyệt mà thở than.

Ta còn đang nghĩ sao lại có kẻ lấy cả bóng lưng ra làm tranh cầu thân, trong đầu chợt hiện lên một cái tên — chợt bật cười thành tiếng:

“Hử, chẳng phải là lão Thượng thư hình bộ, Trương Hồng Tường? Người năm nay đã ngoài thất thập?”

Chu Phỉ Nhi hai mắt sáng rỡ, vỗ tay cười hì hì:

“Phải, chính là ông ấy! Muội đúng là thông tuệ tuyệt đỉnh. Muội từ nhỏ đã giỏi quản gia, nếu gả cho ông ta, sau này ông ấy băng hà, chẳng phải toàn bộ gia nghiệp đều về tay muội sao?”

“Ta nói này, đời người nữ tử cầu gì? Chẳng qua là an ổn yên thân, có bạc trong tay thì cái gì cũng có!”

Nhìn dáng vẻ tham lam tột độ ấy, ta chỉ thấy một luồng khí nóng dồn thẳng lên đầu — vừa phẫn nộ, vừa nhục nhã, vừa buồn cười đến cực điểm.

“Ầm!”

Ta bật dậy, một tay vớ lấy chặn giấy trên bàn, ném thẳng về phía hai người đang ngồi đối diện, quát lớn:

“Cút! Cút khỏi mắt ta! Đừng để ta phải thấy lại mặt hai người thêm lần nào nữa!”

Chặn giấy trúng ngay trán Chu Phỉ Nhi, máu lập tức chảy đầy mặt, nàng ta lập tức nổi khùng, miệng không ngừng mắng nhiếc, lao về phía ta như kẻ mất trí.

Bảo Chi nghe động chạy tới, không nói một lời, lập tức chắn trước người ta.

Trong lúc đẩy qua đẩy lại, nàng còn nhân cơ hội vung tay tát cho Chu Phỉ Nhi mấy cái rõ kêu — mỗi cái đều khiến má nàng ta đỏ bừng sưng vù, tóc tai rối tung, hoa rơi ngọc nát.

10.

Rốt cuộc chuyện kiện tụng nhi nữ trong nhà cũng kinh động đến phụ mẫu.

Mẫu thân ôm lấy ta, ngồi giữa đại sảnh.

Chu Phỉ Nhi tóc tai rối bời, đầu trâm lệch hẳn, máu loang nơi khóe môi và thái dương, cùng Giang Trường Lễ quỳ bên dưới, vừa khóc vừa nức nở.

Phụ thân nghe xong đầu đuôi sự việc, trầm mặc hồi lâu, sau đó phất tay sai người mang bút mực giấy tờ đến.

Ông viết một phong hưu thư, lạnh lùng đặt lên bàn trước mặt Giang Trường Lễ:

“Từ sau khi con cưới nữ nhân này, Giang gia chúng ta còn có lấy một ngày yên ổn chăng?”

“Nếu con còn biết thế nào là liêm sỉ, thì ký tên vào thư hưu này, đoạn tuyệt với nàng ta. Bằng không — tình cha con giữa ta và con, đến đây chấm dứt.”

Chu Phỉ Nhi ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy sửng sốt, không thể tin nổi.

Nàng ta nhìn thấy Giang Trường Lễ tay run rẩy cầm lấy hưu thư mà chẳng dám thốt nên một lời, lập tức như phát điên, lao tới đấm đá hắn túi bụi:

“Ngươi dám! Giang Trường Lễ, ngươi dám hưu ta?! Ta đúng là mù mắt mới gả cho tên bội bạc vô lương tâm như ngươi!”

Nàng ta cắn răng nghiến lợi, chỉ thẳng mặt Giang Trường Lễ, rồi đột ngột xoay người nhìn ta, giọng đầy căm hận:

“Muội tưởng mọi chuyện đều do ta làm chủ ư? Ta nói cho muội biết — hết thảy đều do ‘vị ca ca tốt’ kia của muội bày ra!”

Giang Trường Lễ hốt hoảng lao tới muốn bịt miệng nàng ta, nhưng Chu Phỉ Nhi đã như kẻ phát cuồng, vùng khỏi tay hắn, gào lên:

“Mấy hôm trước, hắn uống say, trêu ghẹo một phụ nhân đang mang cơm cho trượng phu lao động — ép người ta tới chết!”

“Giết người rồi, hắn sợ tới phát điên, khóc lóc cầu xin ta giúp hắn tìm đường thoát. Rồi chính hắn nghĩ ra, nếu có thể dùng hôn sự của muội để kết giao với vị quan phụ trách án này, thì hắn có thể được tha!”

“Thế là hắn dày mặt tới cầu ta đi làm mối cho muội! Ha ha ha… Đây là ca ca tốt của muội đó! Là nhi tử tốt trong mắt các ngươi đó! Giờ các ngươi còn muốn hưu ta sao?!”

“Các ngươi nghĩ Giang gia là cái thứ cửa nhà gì? Dùng xong người ta rồi lại muốn đá đi à?! Không có cửa đâu!”

Phụ thân như bị sét đánh giữa trời quang, cả người ngã phịch xuống ghế, thần sắc bàng hoàng, thoáng chốc như già thêm mười tuổi.

Còn chưa kịp mở miệng, Giang Trường Lễ đã nhào tới, quỳ sụp xuống, ôm lấy chân phụ thân mà gào khóc thảm thiết:

“Phụ thân, lần này… người nhất định phải cứu hài nhi! Hài nhi đã bàn xong với bên kia rồi, chỉ cần muội muội chịu gả đi, vụ án ấy lập tức có thể dàn xếp ổn thỏa! Chỉ cần bỏ ra chút tiền, là coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra…”

Mẫu thân sắc mặt xám ngắt, lồng ngực phập phồng dữ dội:

“Ngươi… nghiệt tử! Vì con đường của mình mà dám đem muội muội từ nhỏ luôn kính trọng ngươi ra làm vật hi sinh? Ngươi còn biết thế nào là nhân luân đạo lý nữa không?!”

Giang Trường Lễ lại bò đến trước mặt ta, dập đầu liên tục:

“Muội à, vì huynh đi… một lần này thôi. Gả đi một bước, cứu được huynh khỏi cảnh lao tù. Muội đừng nhìn huynh bị bức đến đường cùng…”

Ta nhìn hắn, chỉ thấy tởm lợm — thậm chí một ánh mắt cũng không buồn bố thí.

Bảo Chi nhanh mắt bước đến, một tay đẩy mạnh hắn ra xa:

“Đồ ngu! Tiểu thư nhà chúng ta là vương phi đã được định hôn với Hoài Dương Vương, hôn sự của nàng, ngươi cũng dám chen vào?”

Cả Giang Trường Lễ và Chu Phỉ Nhi đều sững sờ tại chỗ, giọng không tin nổi:

“Hoài Dương Vương? Muội… muội điên rồi sao? Muội đã quá tuổi xuất giá từ lâu, Vương gia sao có thể coi trọng muội?”

“Ngươi không muốn giúp ta thì cứ nói, cần gì bịa chuyện để sỉ nhục ta?”

Bảo Chi hai mắt trừng lớn, lông mày dựng đứng, giận không chịu được, hầm hừ mắng:

“Ta phì! Đúng là đồ mù mắt! Nếu không phải ba năm trước Vương gia phụng chỉ chinh chiến Tây Bắc, tiểu thư nhà ta sớm đã trở thành vương phi rồi!”

“Vương gia sợ tiểu thư bị kẻ xấu dòm ngó, mới để ta theo sát bảo hộ từng bước!”

“Nay ta cảnh cáo cho rõ: Ngươi dù là công tử, là thiếu gia gì đi nữa, nếu dám chạm đến vương phi nhà ta — thì khỏi cần chờ đến quan phủ, ta cũng khiến ngươi chết không toàn thây!”

Đúng lúc này, tiểu đồng giữ cửa hốt hoảng chạy vào, chân tay luống cuống:

“Lão gia, phu nhân… Thái giám bên cạnh hoàng thượng, Ngụy công công tới truyền chỉ! Nói đích danh muốn gặp… tiểu thư!”