Chương 8

28

“Thầy Viên Cần, em phải họp rồi.”

Cuộc họp hôm nay quan trọng, quyết định xem M.W có giữ nguyên cốt truyện từ bản gốc hay không.

“Em định làm gì?” Thầy Viên Cần lật một trang báo.

“Em định dùng tính mạng ép họ.” Nói vậy thôi, thực ra tôi đã chạy đôn đáo, thức đêm không biết bao nhiêu lần, phân tích thị trường, phỏng vấn nhiều giáo sư, biên kịch và phê điện ảnh, viết thành một đống báo cáo dày, từ các góc độ giá trị văn học, giá trị xã hội, giá trị thương mại.

“Giới trẻ bây giờ là…” Thầy tháo kính lão xuống, xoa xoa trán, rõ ràng là mệt mỏi.

Tôi chăm chú nhìn thầy, “Đó chính là ưu điểm của tuổi trẻ, còn có thể cược cả mạng sống.”

“Chờ tin vui của em nhé.”

Lái xe đến nửa đường, tôi mới nhớ ra USB chứa video phỏng vấn ở , đành phải quay lại lấy.

Vừa bước vào , tất cả người đều ngạc nhiên nhìn tôi. Trong phòng khách rộng lớn, không khí đầy sự náo nhiệt, có mùi thơm của đồ ăn, người đang tụ tập tiệc tùng, rõ ràng là một bữa tiệc gia đình.

Tôi nhìn xuống mình. lái xe đường dài, tôi mặc đồ giản dị thoải mái, mũi giày còn dính chút bùn từ sân của thầy.

“Chúc người ăn ngon, uống vui vẻ.” Tôi ngẩng , cười tươi chào người.

Đột nhiên nhớ ra, hôm nay là bữa tiệc sinh nhật của Cố Tông Văn, sáng nay Cố đã bảo tôi sớm, nhưng tôi hoàn toàn không tâm.

đây, tôi luôn cố gắng hoàn hảo, nhưng Cố Tông Văn luôn tìm cách bắt lỗi. Lần này, sơ sót lớn như vậy, anh ta chắc chắn sẽ không tha thứ.

Bảy năm , trong lễ cưới, khi tôi rót rượu chúc mừng, không cẩn thận làm đổ cốc, làm bẩn váy, khiến anh ta và đám bạn bè chế nhạo mặt người. Không chịu nổi ánh mắt khinh thường của Cố , tôi đã lặng lẽ trong góc khuất khóc một lúc.

đó, là một người đàn ông lạ mặt đã khoác áo khoác của anh lên vai tôi.

Tôi thấy xấu hổ, chỉ biết chôn mặt vào lòng bàn tay. Sau này muốn ơn cũng không biết người đó là ai, mặt mũi ra sao.

Tôi liếc nhìn xung quanh, đối diện với ánh mắt lạnh lùng, chế nhạo. Dù sao thì, chắc chắn sẽ không phải là người họ Cố.

“Chị dâu, chị đúng là bận rộn , mắt đâu còn chỗ dành Cố gia?” Cố Tông Văn cười nhạt, vẻ mặt như thể đang tìm cách chế giễu.

Đối phó với kiểu người như Cố Tông Văn, đôi khi cần phải dùng phương thức không chính thống.

Tôi mỉm cười với anh ta, “Tông Văn, chị dâu đã đặt chỗ em ở bar rồi, còn gọi mấy chàng người mẫu nam mà em thích nhất nữa, lúc đến cứ nói tên chị dâu là .”

Anh ta ngây ra một lúc, không nói nào. Mẹ chồng tôi thì mặt mày trắng bệch tức giận, người họ hàng quý tộc của Cố gia thì thầm bàn tán, chẳng còn vẻ sang trọng gì nữa.

Cố đứng xa trên cầu thang, vẻ mặt không rõ ràng.

Tôi phẩy tay, “Tạm biệt, tôi làm đây.”

29

Với sự kiên trì không ngơi nghỉ của tôi, cùng với sự ủng hộ hết lòng từ Lục Dung và vài vị tiền bối, cuối cùng, sau nhiều giờ cân nhắc, cấp trên cũng phê duyệt phương án.

Lục Dung đề nghị mở tiệc ăn mừng, còn tôi thì rằng — chưa nên vội mở sâm-panh giữa chừng.

Dù sao thì cô Dược Sầm vẫn chưa chính thức ký hợp .

“Chiêu à, sao cậu vẫn tĩnh thế chứ!”

Lục Dung than trời.

Tôi chỉ khẽ mỉm cười.

đến , tôi tắm nước nóng lâu.

Trong đã sẵn sàng chờ Cố nổi trận lôi đình chuyện ban .

Nhưng khi tôi bước ra khỏi phòng tắm, lại thấy anh yên lặng bên mép giường, trên gương mặt chẳng có lấy một tia giận dữ.

Cố đẩy phía tôi một hộp đen viền bạc.

Tôi mở ra xem — là một sợi dây chuyền kim cương lấp lánh, vừa nhìn đã nhận ra: cùng một thiết kế với nhẫn cưới của chúng tôi.

“Tặng tôi à?” Tôi chỉ vào mình.

Anh hơi gật .

“ ơn.” Tôi hơi bất ngờ, nhưng phản ứng vẫn thản như thường.

Thực ra, tôi chẳng có dịp nào đeo nó cả — mà nơi có thể đeo … thì lại vô cùng nhàm chán.

“Kỷ niệm cưới năm nay,” anh nhìn sang chỗ khác, bất ngờ nhắc đến chuyện tôi đã quên từ lâu, “anh quên mất. thường cũng không quan tâm em nhiều… Nếu dạo này em buồn là chuyện đó, anh có thể…”

Tôi cắt ngang anh: “Hoàn toàn không phải.”

Anh khựng lại, ngước mắt nhìn tôi, trong ánh mắt ấy có chút ngỡ ngàng — như thể đang lần tiên nhìn thấy tôi vậy.

“Cố , anh cứ là chính anh là rồi.” Tôi nhìn anh, chân thành nói: “Và tương tự, tôi cũng sẽ là chính tôi. Hôn nhân của chúng ta vốn dĩ… vẫn luôn là như vậy, đúng không?”

30

tôi mang kế hoạch hợp tác đến thăm Thầy Viên Cần, tôi đã gặp một người quen mà mình không ngờ tới.

Giang Tri Hối.

Anh ta một mình bên bàn , đeo kính gọng mảnh, vẫn giữ vẻ ngoài nho nhã nhưng lại có chút gì đó bất lương.

Tôi và anh ấy chỉ lễ phép gật chào nhau. Theo anh, thầy đang lên lầu tìm một bộ cụ quý hiếm, tôi chỉ ậm ừ, rồi không khí lại trở nên dài đằng đẵng không .

Thầy Viên Cần tìm thấy chưa? Sao lâu thế?

Tôi đắn đo một hồi lâu, cuối cùng không kìm hỏi: “Anh có nghề phụ nào trên mạng không?”

Giang Tri Hối nhướng mày.

Lúc đó tôi mới nhận ra câu hỏi của mình có chút kỳ lạ, vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, tôi không có đó.”

“ là khó tìm, chắc phải mười năm rồi nhỉ, hồi đó anh tặng tôi…” Giọng của thầy từ sau lưng truyền đến, “Hử? Tiểu Thẩm, các em quen nhau à?”

“À, không, không quen.”

Thầy chống tay vào khung , thở một hơi, rồi ra lệnh: “Các em đừng không nữa, lên tầng tìm . Giang Tri Hối, hồi đó cậu cứ thích trên đó đọc sách, chắc là lại ở đó rồi.”

Tầng trên đã lâu không có người lên, bụi bặm dày. Trong lúc Giang Tri Hối tìm cụ, tôi bịt mũi, quan sát xung quanh.

Là một tầng áp mái thường, nhưng cái sổ tròn xinh đẹp này sao lại khiến tôi thấy quen.

… Tôi lấy điện thoại ra, mở một nền tảng mạng xã hội. Trong danh sách người theo dõi, có một tài khoản ảo đã nằm đó suốt nhiều năm, luôn tích cực bấm thích từng bài đăng của tôi — và ảnh đại diện chính là sổ này. Bức ảnh chất lượng mờ, nhìn qua ít nhất cũng là chụp từ mười năm , tôi có ấn tượng là hoa văn đẹp trên khung sổ.

Tôi vô cùng sửng sốt.

thứ dần dần nối lại với nhau.

Giang Tri Hối là sao đây?

Suốt bao nhiêu năm qua, tán gẫu vặt vãnh trên tài khoản của tôi, anh ấy đều xem hết sao? Nếu như vậy, cái “tư vấn phục hồi hôn nhân” của Giang Giáo Sư đó, chẳng phải…

31

“Tìm thấy rồi.” Giang Tri Hối lấy ra một bộ cụ đóng gói cẩn thận từ trong hộp, cười nhẹ nhàng, “ thôi, thầy chắc đang đợi gấp rồi.”

Chúng tôi ba người quây quần lại, từ từ thưởng bằng bộ đồ gốm ấy. Thầy không có con cái, người thân gần nhất chỉ có người cháu này. Tôi không ngừng liếc mắt nhìn anh ta, nghĩ đến bài viết tôi đã đăng, suy nghĩ sâu kín và nói hùng hồn, chỉ thấy xấu hổ, muốn đứng dậy ngay lập tức.

Tuy nhiên, giờ vẫn còn việc quan trọng cần làm.

“Cuộc họp diễn ra suôn sẻ,” tôi vào thẳng vấn đề, “Em còn chưa cần phải dùng đến chiêu ‘dùng cái chết ép buộc’, công ty đã rồi. Thầy Viên Cần, giờ thầy có sẵn sàng chuyển nhượng bản quyền của ‘ Tháp Hẻm’ chúng tôi không?”

Thầy Viên Cần chỉ khẽ mím môi, không nói gì, tôi biết thái độ của thầy đã mềm xuống, chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.

“Thực ra, còn một chuyện nữa tôi cần báo với thầy. Thầy ạ, mai tôi sẽ không đến nữa.” Đây chính là chiêu “dụ dỗ rồi rút lui” mà Giang Tri Hối đã dạy tôi.

Thầy nâng tách lên, nhìn tôi từ trên kính lão hơi mờ, ngạc nhiên hỏi: “M.W định chuyển một tiền bối có kinh nghiệm hơn đến thay tôi sao?”

“Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ không nên tiếp tục làm phiền thầy nữa. Dù thầy có bán bản quyền M.W hay không, tôi vẫn phải nói, tôi sự thích câu chuyện này. ơn thầy đã viết ra nó.”

Tôi cúi chào thầy, cố kìm nén xúc buồn bã, “Vậy tôi xin phép .”

Tôi đứng dậy và bước phía .

Một bước, hai bước, ba bước.

“Đợi đã.” Giọng thầy có chút tức giận vang lên từ phía sau, “Tôi đâu có nói là không .”

Tôi hài lòng dừng lại, quay người lại, trên mặt tràn đầy nụ cười gian xảo.

Thầy Viên Cần tức giận nhìn lại bản kế hoạch hợp tác tôi đưa ra mấy lần.

Giang Tri Hối đứng bên cạnh, nhìn tôi với vẻ thú vị. Ánh mắt của anh ta quá rõ ràng, tôi muốn làm ngơ cũng không .

Thầy nhíu mày, làm người lớn tuổi với tính khí xấu nổi tiếng, nhưng lại bị tôi, một kẻ đàn em, lừa một vố, có vẻ hơi khó chịu, quay sang bảo Giang Tri Hối, “Cậu muốn gặp cô ấy, giờ thì gặp rồi, nhanh .”

Gặp tôi?

Tôi đầy thắc mắc, cùng Giang Tri Hối bước ra khỏi sân.

Mùa hè, hoa dâm bụt trong vườn nở rộ, cánh hoa rơi xuống nhẹ nhàng, trắng muốt, tím nhạt.

“Bảy năm , trong lễ cưới của cô Thẩm, tôi cũng có mặt với tư cách khách mời. váy của cô bị rượu đổ lên, chính tôi là người đã cởi áo khoác phủ lên người cô. Có lẽ cô không nhớ nữa.”

Anh ta nghiêng ô phía tôi, khuôn mặt bị che khuất bởi bóng nắng, cười dịu dàng như không có gì nguy hiểm, “Tôi sẽ là đại diện của thầy Viên Cần, thương thảo với công ty của cô. Sau này xin cô chiếu cố nhiều hơn.”