Chương 4

10.

Ước chừng giờ Mùi ba khắc, dùng xong bữa trai, chúng ta lên đường hồi kinh.

ngờ trời bỗng đổi sắc giữa đường, mưa lớn như trút nước ào ào đổ xuống.

Lối xuống núi lại quanh co hiểm trở, không thể đi tiếp.

Bất đắc dĩ, chỉ đành tìm một ngôi miếu hoang gần đó trú tạm.

Vừa vào trong chưa được bao lâu, ngoài cửa đã vang lên tiếng ngựa hí dồn dập.

“ ca, ở kia có miếu hoang!”

Lại là trùng hợp đến lạ lùng.

Tạ Lâm Châu vừa bước vào, bắt gặp Tiêu Thừa Tự, lập tức hành lễ.

“Đều mặc phục, không cần đa lễ.”

“Vâng, công tử.”

Tiêu Thừa Tự vẫn chăm chú dùng khăn vải lau tóc cho ta — mái tóc bị mưa làm ướt sũng, dính bết lên má, vai áo dưới lớp choàng cũng ẩm ướt đến người.

Ta không kìm được, hắt hơi ba cái liên tiếp.

Tạ Lâm Châu lặng lẽ gom ít cỏ khô trong điện, nhóm thành đống lửa.

“Công tử, đưa phu nhân lại đây sưởi một chút.”

Ta ngập ngừng chối để tránh điều tiếng, nhưng Tiêu Thừa Tự không đồng ý.

“Diễm Nhi , nghe lời.”

Năm trước ta một trận trọng bệnh, chàng vẫn luôn nhớ rõ, dặn đi dặn lại, sợ ta lại ngã bệnh lần nữa.

khi ngồi xuống bên bếp lửa, Tiêu Thừa Tự liếc Tạ Lâm Châu một cái, ánh nhìn sâu thẳm:

“Đa tạ tướng quân có lòng.”

Ngoài hiên, tiếng mưa gõ xuống mái ngói, đá vụn hòa vào nhau tạo nên khúc nhạc thiên nhiên đều đều mà yên tĩnh.

Một lúc , cả Tiêu Thừa Tự và Tạ Lâm Châu đều khẽ nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ta bị ánh mắt tròn xoe của cô nương nhà họ Tạ nhìn chằm chằm.

Nàng tuổi còn nhỏ, nhưng hiếu kỳ vô cùng. Nhìn hết quanh miếu rồi lại sang dò xét ta — chống cằm, nghiêng đầu trái một chút, phải một chút, tỉ mỉ quan sát.

“Tỷ tỷ, hai người thành được bao lâu rồi?”

“Chưa đầy nửa năm.”

“Thật tốt quá… Tỷ tỷ, phu quân của tỷ nhất định là rất thích tỷ, đúng không?”

“Sao… muội lại nghĩ thế?”

“Vì phu quân của tỷ ngay cả lúc ngủ say… cũng không buông tay tỷ ra mà.”

“Không phải thực sự rất thích … sao lại mật quấn quýt đến thế được?”

Ta sực tỉnh, cúi đầu nhìn xuống bàn tay đang đan chặt vào tay Tiêu Thừa Tự.

Khi ở bên nhau, đã không còn phân biệt được là ai chủ động trước, chỉ cảm thấy… vốn dĩ nên như thế.

ra… là vì thích ư?

“Nhưng mà, phu quân của tỷ… vẫn kém hơn ca ta một chút.”

cô nương hạ giọng, ghé lại gần chỉ vào Tạ Lâm Châu bên cạnh.

“ ca ta đã thầm mến một tỷ tỷ suốt năm, sáu năm nay rồi. Nghe nói… dù tỷ ấy đã có phu quân, huynh ấy vẫn còn nhớ thương.”

Ta không đáp.

“Nói cho cùng lúc họ chia tay cũng không thể trách ca hoàn toàn . Huynh ấy phải ra chiến trường mà — gươm giáo vô tình, sống chết khó lường. Huynh ấy không làm lỡ dở người ta.”

“Nhưng… với cô nương kia mà nói, ca muội đích thực là người đã buông tay nàng trước.”

Khoảng thời gian Tạ Lâm Châu vừa rời đi, ta đau đến tận tâm can.

Đã rất nhiều lần, ta gửi thư, hỏi cho rõ ràng — vì sao người có thể một trước còn cùng ta vẽ ra tương lai,

thế mà hôm đã dứt khoát tuyệt tình, không một lời biệt?

Ta thậm chí còn không biết… chàng đóng quân ở .

Nhưng điều ta canh cánh trong lòng không phải là việc Tạ Lâm Châu lựa chọn giang sơn vì tình cảm.

Ngược lại, ta rất tự hào — vì người ta yêu, là một nam tử có chí bảo quốc an dân.

Điều ta để tâm… không phải là việc chàng chọn giang sơn vì ta.

Mà là chàng chưa hỏi qua ý ta — đã tự ý quyết định tất cả.

Chỉ vài lời ngắn ngủi, một chiếc trâm hoa, là chàng đã đơn phương chặt đứt mọi khả năng giữa chúng ta.

“Muội nói đúng… có lẽ đây chính là cá và gấu — không thể có cả hai.”

cô nương cau mày, như thể cũng vì chuyện đó mà khổ tâm .

“Không biết tỷ tỷ kia bây giờ sống có hạnh phúc không… phu quân của tỷ ấy, liệu có thật lòng đối tốt với nàng ấy không?”

Ta khẽ liếc nhìn Tiêu Thừa Tự đang ngủ say bên cạnh, giọng đáp:

“Phu quân của nàng ấy… rất tốt. Nàng ấy sống rất hạnh phúc.”

“Nàng ấy đã chọn cách bước về phía trước, mong rằng ca của muội… cũng sớm học được cách buông tay.”

“Thật chứ? … mong là thế.”

cô nương nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng reo lên mừng rỡ:

“Mưa tạnh rồi!”

Bên cạnh đống lửa đã cháy gần tàn.

Tiêu Thừa Tự và Tạ Lâm Châu lần lượt mở mắt.

Ánh nhìn hai người giao nhau —

mỗi người mang theo một đoạn cảm xúc không lời, ẩn giấu đáy mắt.

11.

Về đến Đông , việc đầu tiên ta làm là ngâm trong một bồn nước ấm thoải mái.

Rồi theo lời dặn của Tiêu Thừa Tự, ta uống liền hai bát canh gừng để cảm .

Món canh gừng vốn là thứ ta luôn tránh xa, mà nay lại thấy… ngon miệng lạ .

Tiêu Thừa Tự bao giờ cũng nhanh hơn ta một bước.

Đợi ta xong áo ngủ bước ra, chàng đã yên tựa vào giường, tay cầm cuốn sách lặng lẽ đọc dưới ánh nến lấp loáng.

tĩnh lặng, một gian hai người, là cảnh an yên giữa đêm.

Trước gương đồng, ta cầm lược chải tóc, bất giác nhớ đến lời cô nương họ Tạ ban chiều nói — không nhịn được đầu nhìn.

Tiêu Thừa Tự nghiêng mắt liếc ta, vội vàng giả vờ chăm chú lật sách.

Một lần, hai lần.

Lần cũng , mỗi lần đều “tình cờ” đúng lúc.

“Điện hạ, sao lại lén nhìn thiếp?”

“Diễm Diễm, xinh quá.”

Chàng bắt chước khẩu khí của ta trong đêm đại hôn hôm ấy.

Ta đỏ mặt, vội đi không dám đối diện ánh mắt ấy.

Trong lòng lại ngọt ngào không , như rơi vào một hũ mật không đáy.

Tiêu Thừa Tự không nói những lời đường mật, nên chỉ cần vài câu đơn giản như thế… đã khiến ta không đỡ nổi.

Chàng khép sách, chỉnh lại chăn đệm, rồi nghiêng đầu nhìn ta:

“Tối nay, nàng… có sang bên ta ngủ không?”

Không phải chưa ngủ chung một giường.

Chỉ là hầu hết những lần ấy, đều là Tiêu Thừa Tự tưởng ta đã ngủ say, rồi bế ta qua giường của chàng.

Đến sáng hôm , chàng còn mặt dày cãi bướng — bảo là nửa đêm ta tự chui vào chăn chàng.

Tiêu Thừa Tự không biết, thực ra ta đều hay cả.

Ta sợ vạch trần khiến chàng xấu hổ, nên vẫn luôn giả vờ không biết.

Nhưng đêm nay là lần đầu — cả hai đều tỉnh táo.

“Được.”

Ta nhàng đáp lời, hơi thẹn thùng, rồi nghiêng người nằm xuống, kê đầu lên tay.

Tiêu Thừa Tự rõ ràng cứng người trong chốc lát, khẽ nói:

“Ta còn tưởng… nàng không đồng ý.”

“ không cái gì cơ?”

Hơi thở nóng hổi của chàng phả bên tai ta.

Tay chàng cũng khép lại, ôm lấy ta, giọng giải thích:

“Gần đây tiết xuân còn , nằm sát nhau… ấm hơn.”

“Ừm.”

Ta đáp khẽ như tiếng muỗi kêu.

Cùng chui trong một lớp chăn mỏng, xiêm y đơn bạc, mỗi lần đụng chạm đều khiến làn da nóng bừng như có lửa.

Tiêu Thừa Tự nhân lúc ta không đề , ôm chặt hơn, cúi đầu cọ cọ vào cổ ta.

Ta khẽ bật ra một tiếng ngâm :

“Điện hạ…”

“Ngủ đi.”

Nửa đêm, ta lại nghe thấy tiếng động mơ hồ — là chàng trở dậy.

Lúc trở về, cả người mang theo hơi .

Điện hạ nay đang ở độ tuổi trai tráng, cứ tắm nước xuyên như … chẳng biết có ảnh hưởng đến thể không?

Nhưng chàng chưa bao giờ chủ động nói ra, còn ta… cũng không biết nên mở miệng thế .

Ta nhắm mắt, lại chẳng tài ngủ được.

Cổ thật ngứa, mà tim… còn ngứa hơn.

Đợi đến khi Tiêu Thừa Tự chìm vào giấc ngủ.

Ta lấy hết dũng khí, nhàng ôm lấy chàng.

đó — thừa lúc chàng không hay, len lén đưa tay chạm vào lưng chàng.

12.

Gần đây trong kinh thành lan truyền tin đồn — Thái tử sắp nạp thư nhà họ Hứa làm lương đệ.

Tin ấy truyền đi rầm rộ, kéo cả ta cùng phủ vào vòng xoáy, xôn xao náo động một hồi.

Khi Minh Nguyệt đến báo tin, ta đang nghịch chuỗi hoa sen ngọc vừa được ban thưởng.

Nghe xong… lời Tạ Lâm Châu nói hôm trước lại ùa về trong đầu.

Như tỉnh mộng.

ra tin đồn đã lan lâu.

Bên ngoài đã bàn tán ồn ào, còn ta — ở sâu trong Đông , hoàn toàn mù mịt tin tức.

Trước khi xuất giá, ta vốn dĩ đã chuẩn bị tâm lý cho những tháng như …

Tiêu Thừa Tự là Thái tử, là người tương lai đứng đầu một quốc gia, chuyện có nhiều nữ nhân vốn là điều khó tránh.

Chỉ là… ta không ngờ, đại hôn chưa đầy năm tháng, Đông đã sắp có thêm người .

Phu quân của ta… không chỉ là của riêng ta.

Rõ ràng là chuyện đã biết trước, vì sao trong lòng vẫn nghẹn lại, cay xót như nuốt phải quả đắng?

“Cô nương, cô nương!”

Ta giật , nhận ra vừa dùng lực quá mạnh.

Chuỗi hoa sen ngọc trong tay… bị kéo đứt.

Ngọc châu lăn rơi đầy đất.

Tiêu Thừa Tự vào thỉnh an Hoàng hậu, đến tận khuya về.

Đêm ấy, ta vẫn như , y phục cho chàng.

“ hôm nay, mẫu hậu có nhắc đến chuyện nạp thư họ Hứa làm lương đệ. Diễm Diễm, nàng thấy thế ?”

Quả nhiên là chuyện ấy.

Là chính thất Thái tử , ta cần phải độ lượng, khoan dung.

Ta khẽ nhếch môi, nặn ra một nụ cười nhàn nhạt:

“Thêm người hầu hạ điện hạ… là chuyện tốt. Nếu muội muội họ Hứa có thể cùng thiếp hầu hạ người, thiếp tự nhiên là vui lòng.”

Ta cúi đầu, không thấy được sắc mặt Tiêu Thừa Tự lúc ấy khó coi đến mức .

“Chỉ sao? Nàng không còn gì nói với ta nữa ư?”

Chuyện nạp lương đệ, chung quy là do ý chỉ của Hoàng thượng và bản Tiêu Thừa Tự. lưng còn có cả thế lực gia tộc, ta có tư cách xen vào.

Chỉ có thể khẽ lắc đầu, lòng trống rỗng.

“Quả nhiên Thái tử rất rộng lượng. Xem ra… là cô gia ta nghĩ nhiều rồi.”

— Cách xưng hô đã đổi.

Tiêu Thừa Tự khoác áo lên, xoay người đi ra ngoài.

Ta cuống quýt:

“Muộn thế rồi… chàng định đi ?”

“Vào thư , đọc binh thư.”

“…”

Ta đứng sững tại chỗ, nhất thời không biết làm sao.

đuổi theo, lại sợ nếu đường đột quấy rầy… càng khiến mọi chuyện tồi tệ thêm?

Chắc là .

Ta đành về , ngồi trên giường chờ đợi.

Không có chăn của Tiêu Thừa Tự, dù đắp mấy lớp vẫn cảm thấy buốt.

Ta thức trắng bên ánh nến trong điện, trông về phía đông dần ửng sáng.

Chàng — vẫn chưa trở về.

Đêm thứ hai… cũng không về.

“Dạo này Thái tử toàn phải nằm một , các ngươi nói xem… chẳng lẽ Thái tử điện hạ đã chán nàng rồi?”

“Không , hôm qua còn sai thị vệ cận là Cao thị vệ mang mấy viên đông châu thượng hạng đến tặng Thái tử đấy .”

“Không thể không có khả năng . Nam nhân ấy mà, đều háo sắc mê cái . Hứa lương đệ chẳng phải sắp nhập Đông rồi sao? Sủng ái của Thái tử ấy à… chắc đến hồi kết rồi…”

Sáng dậy đã lòng phiền loạn.

Lại nghe đám nữ lén lút bàn tán, càng thêm rối bời.

Minh Nguyệt tức giận, định lên tiếng quát nạt, nhưng bị ta ngăn lại.

Ta bảo: “Nghe tiếp đi.”

“Nghe nói, trong kia sở dĩ được làm Thái tử … cũng là nhặt được chỗ trống tỷ tỷ đã khuất.”

“Người vốn được chỉ hôn là trưởng nữ gia — Lệnh Nghiêu. Thái tử điện hạ nhất kiến khuynh tâm, tiếc rằng nàng đoản mệnh.”

“Cuối cùng lại chọn cô muội muội cùng cha khác mẹ thế.”

“Ngay cả sắp nhập phủ tới đây, nghe cũng nhờ có gương mặt tương tự, lọt được mắt Thái tử.”

Ta cắn môi, siết chặt tay.

Phụ ta dưới gối có ba trai hai gái, trừ đại ca cùng mẹ với trưởng tỷ, người giống trưởng tỷ nhất — chính là ta.

Ta lại sai người tìm bức họa của cô nương nhà họ Hứa.

Quả nhiên… cũng rất giống trưởng tỷ.

Giữa đôi mày còn có một nốt ruồi, giống đến ngỡ ngàng.

Những nghi vấn khiến ta trăn trở nhiều , đến nay cuối cùng đã có đáp án.

Biết Tiêu Thừa Tự yêu trưởng tỷ, ta phát hiện lại đang đố kỵ với một người… đã không còn trên cõi đời này.

Đêm ấy, Tiêu Thừa Tự bước vào tẩm điện.

, ta chủ động tiến lên giúp chàng y phục.

Nhưng hôm nay, ta chỉ nằm nghiêng lưng lại, không hề nhúc nhích.

Vải áo sột soạt khe khẽ, nhưng chàng mãi vẫn không lên tiếng.

“Vài hôm nay ta bận việc, không phải cố tình nhạt với nàng, là thật sự bận rộn công vụ.”

“Điện hạ cưới thiếp… có phải là vì thiếp giống trưởng tỷ, Lệnh Nghiêu?”

Hai chúng ta đồng thời cất lời.