CHƯƠNG 9

“Thật không? Anh Trường Phong là tuyệt nhất!”

Cô nhào vào anh, trong thì lạnh lùng cười thầm.

Chỉ cần em trai vào nhà bếp, với thủ đoạn lăn lộn chợ búa bao năm nay, chuyện kiếm chác dễ như trở bàn tay.

Còn chuyện của Kiều Thanh Hoan, Cố Trường Phong đã hoàn toàn tin lời cô .

Đến anh có hỏi lại, cô bịa đại lý do là xong.

Gió đêm lùa qua khung chưa đóng, Cố Trường Phong vỗ nhẹ lưng Giang Túy Túy, nhưng cảm giác sau gáy lại lạnh toát.

Anh theo thói quen sờ túi quần, chạm phải tờ giấy chứng tử nhàu nhĩ bên trong, đột nhiên tới ánh mắt Kiều Thanh Hoan nhìn anh cuối — ánh mắt như thể nhìn một người xa lạ.

Nhưng thân thể ấm áp của Giang Túy Túy đang dựa sát vào anh, anh buộc phải đè nén nỗi bất an trong xuống.

Cố Trường Phong âm thầm nghĩ: Đợi lát nữa bảo cấp dưới đến bệnh viện kiểm tra, chắc chắn biết chân tướng.

9

Chưa đầy một tuần sau khi em trai Giang Túy Túy vào làm ở nhà bếp quân khu, hậu trường đã thay đổi chóng mặt.

anh mang về ngả vàng, nước vo đục ngầu như bùn, nấu ra thì cứng và sượng, nhai có mốc.

Dầu cải có vấn đề, món xào gần như không nổi chút váng dầu nào, lại bốc lên hôi hám như nước rác.

Các binh bưng khay mặt nhăn mày nhó, người trẻ còn không nhịn lẩm bẩm:

“Cái này gọi là à? trước ăn xong còn đau bụng hai ngày liền.”

Nhưng Giang Vĩnh Cường chẳng buồn quan tâm, mỗi nhập hàng là mỗi đút túi tiền hoa hồng.

Chẳng chốc, thùng rác nhà ăn ngày nào đầy tràn, tráng thà ăn bánh bao khô chứ không chịu đụng tới món đã biến chất.

quân khu oán thán khắp nơi, tinh thần luyện tập trên thao trường tụt dốc theo.

, ở nhà, Cố Trường Phong nhân Giang Túy Túy không có nhà liền gọi điện cho cấp dưới Tiểu Trương.

Giọng anh có phần khàn khàn: “Tiểu Trương, cậu giúp tôi điều tra tình hình của mẹ Kiều Thanh Hoan, là ở bệnh viện thị trấn ấy.”

Tiểu Trương sững người một lát, sau đáp: “Vâng, anh Cố, sáng mai em đến bệnh viện xác minh, có tin gì báo anh ngay.”

Cúp máy, Cố Trường Phong kéo lỏng cổ , bỗng thấy trong nhà ngột ngạt khó chịu.

Lời Giang Túy Túy, giấy chứng tử, ánh mắt cuối của Kiều Thanh Hoan — tất hỗn loạn trong anh.

Trong bồn chồn, bất an chẳng yên.

Như bị ma xui quỷ , anh bước đến trước phòng của Kiều Thanh Hoan.

Vừa đẩy ra, bụi bay lượn trong chùm ánh sáng.

Tủ quần khép hờ, vài món đồ không mang lặng lẽ đung đưa bên trong.

Anh chạm vào chiếc sơ mi trắng còn lại trong tủ, chợt đến năm bảy tuổi, Kiều Thanh

Hoan ngã trầy gối ở ngõ, vừa khóc vừa in dấu bàn tay dính máu lên sơ mi của anh, anh bị cha phạt đứng suốt nửa đêm.

Hôm sau, cô bé cầm hai củ khoai nướng đến xin lỗi, vỏ khoai đã bóc sạch , mặt thì đỏ lựng:

“X-xin lỗi nhé…”

Cố Trường Phong vuốt ve chiếc sơ mi, khựng lại một chút, dâng lên cảm giác khó tả.

Anh quay người, mở ngăn kéo tủ giường, thấy một cuốn album nằm yên tĩnh bên trong.

Trang là những bức cũ đã ngả màu, Hai đứa trẻ — một cô bé buộc tóc đuôi gà, một cậu bé húi cua — đang ngồi xổm dưới cây hoè,

Kiều Thanh Hoan cầm nửa chùm hoa hoè đút vào miệng cậu bé, cười đến lộ răng sún.

Cố Trường Phong lướt tay qua tấm , lại hôm họ hái trộm hoa nhà người , bị rượt chạy suốt ba con phố.

Cuối hai trốn trong đống rơm ôm bụng cười ngặt nghẽo, mũi vẫn còn phảng phất hoa hoè ngọt mát.

Tấm thứ hai là chụp chung thời trung học.

Kiều Thanh Hoan mặc đồng phục rộng thùng thình, anh bị phạt đứng đã len lén nhét kẹo vào tay anh.

Trong , mắt cô ấy long lanh, như chứa bầu trời sao.

Ngón tay anh khẽ run lên, chợt thấy giọng cô khi chạy theo anh lải nhải: “Viết bài xong chưa?”

“Đừng đánh nhau với đứa hư hỏng nữa!”

Lật tiếp vài trang, có một bức Cố Trường Phong nghẹn thở.

Năm mười bảy tuổi trời mưa to, hai người chen nhau dưới mái hiên nhỏ.

Giày Kiều Thanh Hoan ngập trong nước mưa, nhưng cô lại lấy đồng phục khoác lên anh để che mưa.

Ngực anh khẽ nhói, như thể có điều gì đang đâm chồi trong tim.

Bên ngoài không biết bao giờ đã mưa rơi. Từng giọt đập vào kính, tầm nhìn mờ .

Kiều Thanh Hoan giơ tay tạo dáng chữ V, Anh thì mặc quân phục, dáng người thẳng tắp.

Khi cô nói, đợi đến khi tích đủ một trăm tấm cận mặt, Hai người nhau du lịch.

Giờ đếm lại, còn thiếu hai mươi ba tấm.

Anh thở dài, nghĩ bụng: Đợi cô hết giận quay về, nhất định bù cho đủ số còn lại.

Đang lật xem album thì chiếc điện thoại bàn kiểu cũ bất ngờ rung lên.

Vừa nhấn nút nghe, đã nghe thấy giọng của lão Chu quản lý nhà ăn: “Đoàn trưởng Cố! Ngài mau tới nhà ăn xem ! binh bọn tôi náo loạn lên rồi!”

“Có chuyện gì vậy?” Cố Trường Phong bật dậy, quyển album “bộp” một tiếng rơi xuống đất.

Giọng lão Chu run rẩy: “ thằng Giang Vĩnh Cường tới, nhập vào toàn là mốc, dầu cải thì hôi như nước cống!

Sáng nay cháo nấu ra, uống hai hớp là ói.

Giờ binh xếp hàng chặn ngay nhà ăn để phản đối!”

10

Tay cầm điện thoại của Cố Trường Phong run lên, tai ù vì choáng. Anh chụp lấy khoác rồi lao ra ngoài.

Quãng đường mất hai mươi phút lái xe, anh chỉ mất mười phút đã phóng tới nơi.

Chưa đến nhà ăn, đã nghe thấy tiếng la ó ầm ĩ.

Hơn chục binh vây quanh lối vào, có người giơ nửa bát đen sì lên hét: “Thứ này là cho người ăn à? Trong toàn cát!”

Còn có người xách chảo rau ra gào: “Dầu đã ôi thiu còn đem xào, muốn cho bọn tôi nhập viện à?”

Lão Chu quản lý nhà ăn thấy anh đến thì vội vàng chen đám đông ra đón: “Đoàn trưởng Cố, cuối ngài tới!

Đám trẻ này đói sáng tới giờ, kìm nén không nổi nữa rồi!”

Cố Trường Phong ngửi thử trong nhà ăn, Toàn thiu chua, chẳng thấy chút nào là canh.

Giang Vĩnh Cường vác vai trong nhà ăn ra, tựa vào bậc thang, ngậm điếu thuốc nhìn đám đang gây rối: “Muốn ăn thì ăn, không ăn thì cút!

Ông đây nhỏ ăn thứ này lớn, thường ăn , người các người thì quý giá gì hơn?”

Câu như cái gai đâm thẳng vào tai Cố Trường Phong.

Anh chợt trước quân khu phát hàng cứu trợ, Giang Túy Túy nói câu tương tự: