Chương 1

1

Tôi thoáng sững người trong giây lát, nhưng ngay sau đó cơn giận dữ đã lấn át mọi cảm xúc.

“Chẳng phải anh chị dâu đã được chia một căn nhà rồi sao? Sao còn nhằm vào em mãi không buông? Chị ấy là quá tham lam!”

Mẹ vội vàng xoa dịu:

“Tâm Tâm, con đừng giận. Con còn lạ gì tính khí chị dâu con .”

“Chỉ vì nhà nó có điều kiện nên bình thường lúc nào cũng đè cưỡi cổ nhà mình. Hơn lại lấy xa, sống ở đây không dễ dàng gì, mấy năm mẹ cũng nhường nhịn đủ đường, thành ra chiều hư mất rồi.”

“Giờ rõ ràng căn nhà lớn đã cho chúng nó rồi mà nó vẫn không buông tha căn nhà gần trường của con, khăng khăng đòi sang tên. Lý do thì bảo là để tiện cho con đi học sau này.”

Mẹ vừa nói vừa chực khóc:

“Cũng chỉ tại anh con không ra gì. Giá mà nó có được nửa bản lĩnh của con, tự đứng vững được rồi thì mẹ đâu phải thiệt thòi như vậy.”

Tôi thở dài trong lòng.

Mẹ nói , lý do chị dâu lấn lướt như , chủ yếu vẫn là vì anh tôi quá hiền lành.

Hồi hai người bàn chuyện hỏi, chị dâu bất ngờ phát mang thai. Nhà chị ấy lập tức yêu cầu tăng tiền sính lễ từ 150 triệu lên 300 triệu.

Đó là một khoản rất lớn với tôi.

Sau khi bố mất sớm, mẹ một mình nuôi anh em tôi khôn lớn.

Điều hiếm có là mẹ chưa giờ phân biệt trai gái, thậm chí còn luôn cố gắng đối xử công bằng với tôi anh.

Mẹ từng nói, dù bà không có gì to tát, nhưng bỏ ra nhiêu sính lễ cho anh thì cũng sẽ để dành bấy nhiêu làm của hồi môn cho tôi.

Nhưng chính khoản 150 triệu tăng thêm ấy lại trở thành giọt nước tràn ly, đè bẹp luôn gánh nặng kinh tế của cả nhà.

Tối hôm đó, anh tôi ngồi thẫn thờ suốt đêm trong phòng, còn mẹ cũng thao thức trắng đêm.

Tôi đã đứng ra, chủ động nhường nhịn.

“Giờ anh vợ là việc lớn, ưu tiên đưa tiền cho anh đã.”

Mẹ đỏ hoe mắt:

“Nhưng mẹ đã già rồi, lỡ sau này con lấy không có của hồi môn thì làm sao?”

Anh tôi cũng lén lau nước mắt:

“Tâm Tâm, làm anh mà lại để em phải thiệt thòi này, anh thấy có lỗi lắm.”

Tôi mỉm cười:

“Còn lâu lắm mới tới lượt em lấy , mắt vợ cho anh vẫn là quan trọng nhất. Chỉ cần cả nhà mình lòng thì không có chuyện gì là không vượt được.”

nhưng, hết sóng gió này lại đến sóng gió khác.

Sau khi nhận tiền sính lễ, chị dâu lại đòi tăng tiền mua món trang sức (gọi là “tam kim”) từ 50 triệu lên 100 triệu. không đáp ứng thì sẽ ph//á thai.

Nhưng sự nhượng bộ liên tục của nhà tôi lại chỉ khiến bên kia càng lấn tới.

Ngay cả người hiền lành như anh tôi cũng không nổi , chia tay.

Mẹ tôi thì khóc lóc can ngăn.

Dù sao anh cũng lớn tuổi rồi, chị dâu thì điều kiện tốt.

hủy chỉ vì 50 triệu, sau này muốn tìm được người như vậy thì càng khó.

Nhìn ôm nhau khóc, cuối cùng tôi lại lặng lẽ lấy hết số tiền tiết kiệm của mình để giải quyết mâu thuẫn đó.

Khó khăn lắm mới trông mong kết hôn xong yên ổn mà sống, thì nhà lại vừa vặn được đưa vào diện giải tỏa tái cư.

Thỏa thuận ban là, nhà được chia hai căn, căn lớn giao cho anh vì anh sắp có người. Căn nhỏ thì để lại cho tôi, làm tài sản riêng hôn nhân.

Vậy mà giờ, chị dâu lại không điều, vẫn nhăm nhe tới căn nhà của tôi.

“Con sắp rồi mà còn làm ra chuyện như vậy… Khổ thân thằng ngoại của mẹ, mới ra đã sắp thành con nhà đơn thân rồi.”

“Con anh con lớn lên thiếu vắng cha, đã không ít khổ cực. Chẳng lẽ bây giờ đến đời mẹ lại phải đi vào vết xe đổ sao?”

Tiếng mẹ khóc thê lương kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ.

Một cảm giác bất lực quen thuộc lại tràn về.

vậy… đứa bé vừa ra đã thiếu vắng một trọn vẹn, cuộc sống của nó rồi sẽ ảm đạm đến nào?

Nghĩ đến chính mình, cũng từng là đứa trẻ trong một đơn thân, trải những tháng ngày không nơi nương tựa… Tim tôi bỗng chua xót vô cùng.

Tôi gần như đã buột miệng ý, nhưng hình ảnh của bài viết kia lại bất ngờ lên trong .

Chính khoảnh khắc do dự đó, tôi chợt thay quyết .

“Mẹ à, con sẽ đi tìm chị dâu nói rõ mọi chuyện. Muốn có căn nhà nhỏ cũng được thôi — đem căn nhà lớn ra đi.”

2

Mẹ sững người.

Gần như theo phản xạ, bà lập tức bước tới ngăn tôi lại.

“Tâm Tâm, con còn lạ gì tính khí chị dâu . Con mà đi hỏi nào cũng cãi nhau, bây giờ chị ấy sắp tới ngày rồi, lỡ có chuyện gì thì sao?”

Một cảm giác mệt mỏi, bất lực trào dâng trong lòng tôi.

Vì sao lần nào cũng như vậy?

Chỉ cần chị dâu ngang ngược, thì nhất sẽ có một cái cớ để không được phép đối chất với chị ta.

Hồi đó chị bất ngờ đòi tăng tiền sính lễ, mẹ cũng từng khuyên tôi này:

“Chị dâu con mới mang thai, lỡ vì chuyện đó mà cãi nhau làm động thai thì mẹ làm sao, con bảo mẹ đứng giữa hai bên nào cho phải?”

Sau đó, đến lúc món trang sức bị đòi tăng giá đột ngột, tôi đề nghị thử nói chuyện với chị một lần.

Dù chuyện sính lễ lúc khiến tôi không vui, nhưng tôi vẫn muốn tin rằng đó là ý nhà chị, còn bản thân chị vẫn là người điều.

Nhưng mẹ lập tức ngăn tôi lại:

“Chị con bây giờ đang đứng cổng bệnh viện, chỉ cần không ý là đặt lịch phá thai ngay.”

“Giờ còn thương lượng gì , con mà đến tìm là gián tiếp hại chế//t ruột của mình đấy!”

Sau lần nhượng bộ, chị dâu lại càng được đà lấn tới.

Thậm chí chị còn sớm chọn sẵn trung tâm chăm sóc sau , chỉ đợi mẹ tôi đến thanh toán.

Nhưng lúc hỏi đã vét sạch tiền tích lũy, giờ thêm khoản 60 triệu cho trung tâm hậu sản, với mẹ – người làm nghề dọn dẹp – là gánh nặng quá sức.

Dù bà chăm chỉ làm lụng suốt cả năm, cũng chỉ đủ kiếm chừng 30 triệu.

Còn lương của anh tôi thì mỗi tháng đều giao hết cho chị dâu, chẳng rút thêm nào.

Mẹ vừa thở dài vừa rơi nước mắt:

“Vợ nó giờ vì chuyện này mà cãi nhau suốt. Đều tại mẹ vô dụng, chẳng giúp được gì.”

Tôi cau mày:

“Chuyện này vốn dĩ là trách nhiệm của anh con. Đã đưa lương cho chị dâu rồi thì bảo chị ấy lấy tiền đó ra mà trả.”

Nào ngờ mẹ càng khóc to hơn.

“Chị dâu con nói đây là đứa bé cho nhà Lục mình, sao lại bắt chị ấy bỏ tiền?”

“Chị còn bảo, không trả tiền trung tâm hậu sản thì sau này sẽ cho đứa nhỏ.”

Tôi tức đến bật cười:

“Thì đi! Dù gì cũng chẳng mang của mẹ đâu!”

Mẹ nghẹn ngào:

“Nhưng như vậy chẳng phải có lỗi với bố con sao? Ở trên trời, ông ấy cũng không muốn thấy ruột mình mang người khác…”

Rồi mẹ nhẹ giọng năn nỉ:

“Tâm Tâm à, tháng con vừa được thưởng mươi triệu không? Con cho mẹ mượn được không? Coi như mẹ vay con, mẹ sẽ viết giấy nợ, hứa trong năm nhất trả lại cho con.”

“Ngày xưa vì lo cho con học hành mà anh con phải nghỉ học giữa chừng đi làm kiếm tiền. Chuyện đó không trách con, vì ngay từ nhỏ con đã học giỏi. Mẹ chỉ trách bản thân mình không có khả năng, không cho cả hai đứa cùng học hành đàng hoàng.”

Mẹ nhắc đến chuyện cũ, khiến tôi không khỏi mềm lòng.

Hồi đó chính anh là người gánh vác , tôi mới có cơ hội học hành có sự nghiệp như tại.

Con người ta nên ơn. Huống chi đây còn là người thân ruột thịt của mình.

Dù tôi không tình với thái độ cam chiều chuộng chị dâu quá mức, nhưng vẫn không đành lòng nhìn một đang yên ấm lại tan vỡ.

Cuối cùng, tôi vẫn đưa tiền thưởng cho mẹ.

Chuyện đó còn chưa lâu, giờ lại đến lượt đòi nhà.

Thấy tôi mãi không lên tiếng, mẹ dè dặt nói:

“Hay là con đưa căn nhà nhỏ đó cho chị dâu, mẹ sẽ sang tên căn nhà cũ này cho con. Ít ra con vẫn có chỗ dựa, mẹ sẽ không để con thiệt đâu.”

“Dù có cho anh con nhà, nhưng mẹ sẽ dồn hết tình yêu thương cho con, được không?”

Nhìn ánh mắt quen thuộc đầy tha thiết ấy, hình ảnh mẹ lần nhỏ nhẹ cầu xin tôi trong quá khứ lại lên như một cuốn phim tua chậm.

mỗi lần như vậy, tôi lại không tự chủ mà gật ý.

Vì mẹ chưa từng thiên vị, mẹ luôn nói: “Anh con có gì, con cũng sẽ có.”

Nhưng nghĩ kỹ lại, những năm tôi dường như chẳng còn lại gì cả.

Bài viết kia lại lên trong , kéo theo một câu hỏi quan trọng:

“Căn nhà cũ này cũng nằm trong khu trường điểm, vậy sao mẹ không đưa thẳng căn này cho anh ấy?”

3

Trong mắt mẹ thoáng lên vẻ bối rối, nhưng bà nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Chị dâu con kén chọn lắm, làm sao mà để mắt đến căn nhà cũ nát này được.”

“Vả lại, chờ con đi học, người chen chúc ở đây cũng không tiện. Còn căn nhà nhỏ của con tuy không lớn nhưng vẫn rộng rãi hơn ở đây một chút, đủ cho cả nhà ở.”

Mẹ nói bằng giọng đầy thuyết phục:

“Xong chuyện này, mẹ sẽ sang tên căn nhà này cho con. Sau này mẹ nhắm mắt xuôi tay rồi, con muốn ở hay muốn bán đều được. Nhà này là của con.”

Nghe thì có vẻ công bằng, nhưng tôi chỉ thấy rối bời bực bội không yên.

“Mẹ à, sao lúc nào cũng là con phải nhường nhịn? chị ấy muốn nhà gần trường, thì lấy căn lớn. Trên đời này làm gì có chuyện vừa được lòng, lại vừa được lãi.”

Thấy tôi không hề có ý lùi bước, mẹ bắt sốt ruột.

“Sau này con lấy rồi cũng phải về nhà , căn nhà nhỏ kia để trống cũng vô ích. để con đi học cho thuận tiện thì có sao đâu?”

Tôi đứng khựng lại.

“Vì con là con gái sẽ gả đi, nên chỉ cần được chia chút gì đó là phải ơn không?”

Mẹ giật mình vì lỡ lời, nói gì đó.

lúc ấy, anh tôi đẩy cửa bước vào.

“Mẹ, con nghe hết rồi. Chuyện này không để Tâm Tâm thiệt thêm .”

Anh nhìn tôi đầy nghiêm túc:

“Những năm em đã nhường nhịn tụi anh quá nhiều. Dù nào anh cũng không lấy nhà của em.”

“Dù có phải ly hôn, anh cũng không để em lúc nào cũng là người thiệt thòi. Tâm Tâm nói : muốn lấy nhà nhỏ thì phải đem nhà lớn ra , sao cái lợi lại toàn về phía tụi anh?”

Nói rồi anh dịu dàng vỗ nhẹ vai tôi, trong khoảnh khắc ấy, tôi như trở lại những năm tháng tuổi thơ.

“Dù sau này em lấy , em mãi mãi vẫn là em gái của anh. Nhà mình không có chuyện ‘gả đi là con người ta’, nơi đây vĩnh viễn là nhà của em.”

Tôi nghẹn ngào, nước mắt chực trào.

Anh tôi lúc nào cũng thương tôi.

Ngày , cũng chính anh vỗ vai tôi như , dặn dò tôi phải chăm học.

Vì lo cho tôi học hành, anh đã bỏ ngang cấp để đi làm.

Còn tôi, để đền đáp tấm lòng của , đã học hành thật chăm chỉ giành được học bổng.

Đến lúc ấy tôi mới hiểu: hóa ra học cũng chẳng cần tốn nhiều tiền, nhưng anh tôi thì đã không giờ có quay lại trường học .

Tất cả ký ức ấy như cơn lũ tràn về, nhấn chìm lấy tôi.

Chỉ là một căn nhà nhỏ thôi mà, anh vì tôi mà hy cả tương lai, tôi còn so đo làm gì?

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi gần như gật ý — nhưng bỗng dưng tôi bắt gặp ánh mắt đầy kỳ vọng của mẹ.

Vẫn là ánh mắt quen thuộc ấy, ánh mắt từng nhiều lần nhìn tôi đầy hy vọng, chờ tôi mềm lòng vì một chút cảm động mà gật chấp nhận.

Tôi bỗng khựng lại.

“Chuyện nhà, để anh với chị dâu bàn lại với nhau đi.”