Chương 3

Ta đến tiễn cũng chẳng muốn, mặc hắn ôm cung nữ trong lòng, nghênh ngang rời đi giữa phố phường.

Nghe nói ngay trong đêm, Giang Thần dắt Chi Vân đến quỳ suốt ngoài Kim Loan điện, cầu xin hoàng thượng hủy bỏ hôn ước. Hắn thề rằng thà chết, cũng không cưới ta làm phi.

Hoàng thượng nổi trận lôi đình, mặc kệ để hắn quỳ. Giang Thần quỳ một ngày một đêm dưới trời lạnh lẽo.

Cho đến khi hoàng hậu xót con, cũng quỳ theo, hoàng thượng mới miễn cưỡng ra lệnh cho hắn quay về Đông cung giam lỏng, không có thánh chỉ thì không được bước chân ra khỏi điện.

Giang Thần lại lấy đó làm vinh, chỉ cần có thể ở bên “ái tỳ” là đủ. Hắn nào biết, khắp phố lớn ngõ nhỏ đều đang truyền nhau câu chuyện cười của hắn: dám chống lại thánh chỉ, chỉ để cưới một cung nữ, không biết nặng nhẹ, ngu muội si tình.

Người người cười nhạo hắn u mê sắc dục, chẳng ra thể thống quân vương.

Hoàng thượng vì muốn bù đắp cho ta, nên các loại trân bảo kỳ vật được liên tục đưa vào tướng phủ như nước chảy. Chuyện này khiến hoàng hậu tức đến hộc máu.

Theo lời phụ thân kể lại sau buổi chầu sáng, hoàng thượng đã có ý định phế bỏ Thái tử.

Hoàng hậu ra tay rất nhanh. Ngay khi hoàng thượng vừa động tâm muốn lập lại Thái tử mới, đêm đó, bà ta bí mật đưa Chi Vân ra khỏi Đông cung, dùng xe ngựa đưa nàng ta đến vùng hoang dã. Toan âm thầm xử lý “hồng nhan họa thủy” này.

Kiếp này, ta đã sớm sắp đặt tai mắt trong và ngoài Đông cung. Ngay khi xe ngựa chở Chi Vân vừa rời đi, ta lập tức sai tiểu thái giám đưa cơm thông báo tin này cho Giang Thần đang bị giam lỏng.

Ta muốn xem, hắn vì mỹ nhân, có thể liều tới mức nào.

Giang Thần nghe tin hoàng hậu định giết Chi Vân, lập tức phát cuồng. Hắn dẫn người đánh gãy xương lính canh Đông cung, bất chấp lệnh cấm của hoàng thượng, cưỡi ngựa lao đi như gió.

Cuối cùng cũng kịp đến cứu Chi Vân trước khi bị hoàng hậu chôn sống. Chuyện tình yêu cảm động trời đất của hai người, lan tới tai thánh thượng.

Hôm sau, từ ngự thư phòng truyền ra thánh chỉ —

“Thái tử vô đức, hành vi lỗ mãng, nhiều lần xúc phạm thánh ý. Phế bỏ ngôi vị Thái tử, từ hôm nay rời khỏi Đông cung!”

10

Giang Thần nghe xong, chỉ trầm mặc buồn bã chốc lát. 

Hắn còn quay lại an ủi hoàng hậu: “Ngai vàng quá đỗi cô đơn, làm vương gia nhàn rỗi cũng tốt, chỉ cần được ở bên người mình yêu là đủ. Hoàng thượng có ba cung sáu viện, nếu con làm vua, Chi Vân muốn cùng con một đời một kiếp một đôi người, e rằng sẽ đau lòng.”

Hoàng hậu nghe xong những lời không ra thể thống ấy, tức đến sắc mặt xanh xám, hồi lâu không thở nổi.

Nghe nội ứng trong Đông cung kể lại, ta suýt nữa bật cười. Để hắn làm hoàng đế mới là làm khó thiên hạ.

Nhưng, chỉ phế bỏ chức vị Thái tử của hắn, chưa đủ để trả mối hận kiếp trước của ta!

Tưởng rằng Giang Thần bị phế là chuyện đã định. 

Nào ngờ hoàng hậu lại chết.

Bà ta quỳ ngoài ngự thư phòng, cầu hoàng thượng thu hồi thánh chỉ. Hoàng thượng vẫn kiên quyết không gặp. Hoàng hậu vì Giang Thần, quỳ đến tận nửa đêm, cuối cùng tắt thở mà chết.

Hoàng thượng đau buồn tột cùng, suýt nữa vung kiếm chém chết đứa con bất hiếu này. May có thái giám thân cận ngăn lại.

Nể tình hoàng hậu dùng mạng cầu xin, hoàng thượng đành giữ lại ngôi Thái tử cho hắn.

Ta chỉ có đôi chút thất vọng. Dù khoác hoàng bào, kẻ vô dụng vẫn là kẻ vô dụng!

Giang Thần rồi sẽ lại mắc sai lầm. Ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, đợi đến ngày hắn mãi mãi không thể ngóc đầu lên được.

Tiểu thái giám trong Đông cung bí mật đến tướng phủ, báo lại nhất cử nhất động của Giang Thần: “Mạnh tiểu thư không gả cho Thái tử, thật là may mắn, thoát khỏi bể khổ. Thái tử chỉ là một cái gối thêu hoa, ngoài hình ra chẳng có gì dùng được! Sau khi tiên hoàng hậu mất, hắn ngày nào cũng say rượu, đến tối lại không chịu được cô đơn, còn cùng cung nữ Chi Vân làm loạn ngay bên linh cữu của hoàng hậu nương nương. Tiên hoàng hậu trên trời có linh, chắc cũng bị tức sống lại mất!”

Ta ban thưởng cho hắn chút bạc, dặn tiếp tục theo dõi Giang Thần, không để sót bất kỳ sai lầm nào.

Giẫm lên xác mẫu hậu còn chưa lạnh, tiếp tục hoan lạc với tình nhân trong mộng. Hắn và ánh trăng sáng của hắn, còn có thể tiêu dao được bao lâu?

Ta rất mong chờ kết cục của bọn họ!

11

Chẳng cần chờ lâu, cơ hội đã tới.

Sau khi hoàng hậu mất, hoàng thượng đau lòng quá độ, liên tục thổ huyết, thân thể ngày càng suy yếu. Buộc phải tạm giao quyền lâm triều cho Giang Thần.

Đúng lúc đó, quân địch phương Bắc đánh vào, mấy cánh cổng thành bị phá.

Giang Thần chẳng còn cách nào, đành phải cúi đầu đến tướng phủ, cầu xin phụ thân ta đích thân ra trận, đánh lui quân xâm lược.

Từ khi Giang Thần quản lý triều chính, phụ thân ta viện cớ bệnh tật, luôn ở nhà an dưỡng, nhàn nhã thanh tĩnh.

Thực ra cũng không phải giả bệnh. Những năm qua vì quốc gia mà chinh chiến bốn phương, phụ thân đã tích lũy không ít thương tật cũ, khó mà chữa lành.

Giang Thần khoác long bào Thái tử, hai tay chắp sau lưng, oai vệ tới Mạnh phủ.

Hắn vừa gặp ta, đã cao cao tại thượng hỏi: “Mạnh Thư Nghi, nàng hối hận chưa? Ta sắp đăng cơ làm đế, nàng có thể trở thành hoàng hậu, ai bảo nàng không biết điều, không chịu an phận!”

Hắn kéo Chi Vân bên cạnh. Từ một cung nữ nhỏ nhoi, giờ nàng ta đã trở thành người được sủng ái nhất bên cạnh Thái tử, người đầy gấm vóc, châu báu rực rỡ.

Ánh mắt nàng ta nhìn ta đầy đắc ý, miệng lại mềm mỏng nói: “Ta đã sớm khuyên Mạnh tiểu thư, làm người chớ quá cuồng vọng. Ngươi là tiểu thư tướng môn thì đã sao? Giờ lại phải hành lễ với ta.”

Ta chậm rãi đáp: “Thái tử tới đây là để phô trương uy thế? Phụ thân ta thân thể không khỏe, thứ lỗi không thể tiếp đón. Người đâu, tiễn khách.”

Giang Thần tức đến gân xanh nổi đầy trán: “Mạnh Thư Nghi, ngươi nghĩ mình là ai mà dám đuổi ta? Mau bảo phụ thân ngươi ra đây, biên cương đang bị công phá, cần người ra trận.”

Ta cười lạnh: “Đây là thái độ của người đi cầu xin sao? Phụ thân đang nghỉ trong nội thất, Thái tử cứ vào mà xin gặp.”

Giang Thần lườm ta một cái sắc lẹm, nhưng dù có nói thế nào, phụ thân ta vẫn không đồng ý xuất chinh, chỉ lấy cớ tuổi cao sức yếu, thân thể không còn chịu nổi.

Giang Thần đứng bên giường, mặt tối sầm. 

Hắn gầm lên: “Mạnh gia các ngươi tưởng triều đình không có ai khác sao? Bổn điện hạ không cầu các ngươi cũng được! Mạnh Thư Nghi, bổn điện hạ đã cho các ngươi cơ hội! Giờ giao binh quyền ra đây! Đám giặc nhỏ bé ấy, ta có thể tự thân ra trận cũng không thành vấn đề!”

Tên ngu xuẩn như hắn, đọc được vài quyển binh thư mà tưởng mình có thể hô phong hoán vũ, tung hoành nơi chiến trường.

Ta cười khẩy trong lòng. Rồi giao binh phù của Mạnh gia cho hắn. Vì ta biết—hắn sớm muộn cũng phải tự tay trả lại!

Cung nữ nhỏ nhoi Chi Vân bên cạnh hắn còn cuồng vọng hơn cả hắn, chẳng biết thân biết phận.

Nàng ta ngẩng cằm, đỏ môi cười khẽ: “Mạnh tiểu thư chỉ biết đọc Tứ thư Ngũ kinh, đã nghe đến ‘số bất hóa’ chưa? Một trái thuốc nổ có thể trong khoảnh khắc giết vạn người, hiệu quả hơn hẳn đám binh khí lạnh lạc hậu của các ngươi.”

Ta nghe xong, nhàn nhạt chế nhạo hỏi: “Lợi hại đến vậy, ngươi biết chế tạo không?”

Chi Vân hơi khựng lại, không cam lòng nói: “Ta học văn, không biết làm… Nhưng ta biết nhiều tri thức, lịch sử binh pháp ta cũng thông thạo! Không có Mạnh gia các ngươi, ta vẫn có thể giúp Thái tử đánh thắng trận này!”

12

Chi Vân cùng Thái tử ra chiến trường. Hai người mang theo mấy vạn binh mã, khí thế dào dạt, xuất quân như thể đang đi dạo ngoại ô. Bọn họ coi chiến trường như một trò đùa.

Trước khi xuất chinh, Giang Thần đến đòi ta bản đồ khu vực biên ải. Ta không cho. Bản đồ địa hình mà trinh thám Mạnh gia phải đổi bằng sinh mạng mới có được, sao có thể dễ dàng trao cho hắn?

Giang Thần chẳng để tâm. Vẻ mặt ngạo mạn đắc ý: “Mạnh Thư Nghi, để người Mạnh gia các ngươi hưởng thanh nhàn thêm mấy ngày. Đợi bản điện hạ thắng trận trở về, sẽ tính sổ với các ngươi sau!”

Hắn không hiểu gì về biên ải khó khăn, chỉ biết dắt nữ nhân của mình lên sa trường.

Rất nhanh, tin tức chiến sự truyền về. Ban đầu Giang Thần thắng vài trận, nhưng sau đó, bị nữ nhân bên cạnh — kẻ tự xưng đến từ tương lai — xúi giục, hắn mù quáng đuổi sâu vào đại mạc.

Cuối cùng bị lạc đường, rơi vào vòng vây quân địch, tổn thất thê thảm.

Nữ nhân bên cạnh hắn — cái người khoe khoang đủ thứ tri thức — chưa từng thấy chiến trường máu chảy thịt rơi, tất cả hiểu biết của nàng ta đều trở thành vô dụng. Theo lời những binh sĩ sống sót kể lại, Chi Vân sợ đến mức mềm nhũn người, nôn mửa liên hồi. Sau đó, bỏ mặc Thái tử, theo binh lính tàn tạ mà chạy trốn trước.

Giang Thần thân là Thái tử, may được quân lính còn sót cứu sống, đưa hai kẻ “oan gia” này trở về hoàng thành.

Tin tức bại trận vang khắp thiên hạ.

Ngày bọn họ trở về triều, ta cũng đến xem. Hai người cưỡi ngựa, dân chúng hai bên đường thi nhau ném trứng thối, phun nước miếng vào họ.

“Gian phu dâm phụ, ra trận còn mang theo đàn bà!”

“Giang sơn này sớm muộn cũng bị các ngươi phá nát!”

Nếu không có binh lính ngăn lại, e rằng Giang Thần và Chi Vân đã bị dân chúng phẫn nộ xé xác tại chỗ.

Cuối cùng, hoàng thượng bệnh nặng phải tự thân ra mặt, trấn an phụ thân ta, phong thêm quan tước cho Mạnh gia, lại trao lại binh phù. Phụ thân ta mới mặc giáp xuất chiến, giúp Giang Thần thu dọn tàn cục.

13

Giang Thần trở về Đông cung, lập tức bị các đại thần liên danh tấu lên đàn hặc. Tấu chương gửi lên, câu nào cũng chỉ trích hắn bất tài, không xứng làm Đông cung thái tử.

Giang Thần như con rùa rút đầu, trốn trong Đông cung không dám ra. Nghe tiểu thái giám trong cung nói, hắn cả ngày chỉ uống rượu, còn động tay đánh Chi Vân.

Mắng nàng ta là yêu nghiệt hại nước, còn đòi thiêu sống nàng ta.

Ta từng nghĩ, sau hoạn nạn sẽ là chân tình. Kết cục lại là oán hận lẫn nhau.

Kiếp trước, nếu Giang Thần thấy được kết cục của hắn với Chi Vân, chẳng biết hắn sẽ nghĩ gì? Quả nhiên, thứ không có được mới là ánh trăng sáng. Khi đã có trong tay, chỉ là bữa cơm trắng nhạt nhẽo.

Mẫu thân ta đem đến hàng loạt bức họa chân dung thanh niên tuấn tú trong kinh, đặt trước mặt ta.

“Thái tử không có phúc phận cưới được con gái ta. Trong đây có ai hợp ý con không?”

Ta chỉ liếc một cái, liền khép lại đưa trả.

Mẫu thân khó hiểu: “Sao vậy Thư Nghi? Không có ai con thấy hợp sao?”

Ta khẽ lắc đầu: “Mẫu thân, con không muốn xuất giá nữa. Nam nhân trong thiên hạ này, người đáng để dựa dẫm chẳng được mấy ai. Thay vì phụ thuộc vào người khác, sống như tơ liễu quấn quýt, chi bằng tự lập, ngẩng đầu mà sống. Con vốn là đá tảng, là cây lớn vươn mây. Hà tất phải trói buộc trong nội viện, hao tổn tâm tư vì nam nhân, rồi bị bội bạc giẫm đạp dưới chân?”

Mẫu thân ngạc nhiên: “Nhưng nữ nhi thiên hạ xưa nay… vốn nên như vậy.”

“Vậy để con là người đầu tiên phá bỏ xiềng xích ấy! Con nguyện vì quốc gia vì bá tánh mà xông pha trận mạc. Nguyện thay phụ thân bước lên chiến trường, bình định tứ phương. Nhưng con sẽ không chịu khuất thân dưới nam nhân, mà bắt họ phải ngẩng đầu nhìn con!”

Mẫu thân ta lặng người thật lâu, ngồi đơn độc bên bàn đá. 

Ta cứ nghĩ bà sẽ quở trách ta trái luân thường đạo lý. 

Nào ngờ, khóe mắt bà hoe đỏ, ngẩng mặt lên nói với ta: “Thư Nghi, con không hổ là con gái tướng môn, không uổng công phụ mẫu đã dạy dỗ con! Đi đi, cứ làm điều con muốn. Cho dù thất bại, liệt tổ liệt tông nhà họ Mạnh cũng sẽ lấy con làm kiêu hãnh.”

Mẫu thân đem lời ta nói thuật lại cho phụ thân. Đêm đó, người đích thân đến tìm ta.

“Thư Nghi, con đã chọn con đường này, phụ thân sẽ dốc hết sức dạy dỗ. Nhưng con nhất định phải chịu được khổ luyện.”

Ta không sợ! Dù cực khổ đến đâu, cũng hơn cái chết của ta ở kiếp trước!

Từ hôm ấy, mẫu thân đem toàn bộ tranh chân dung thiêu rụi, chẳng bao giờ nhắc chuyện muốn gả ta đi nữa.

Khi Giang Thần còn say mê nữ sắc, mê man trong ôn hương nhuyễn ngọc.