CHƯƠNG 3

Ta ngẩng đầu, nhìn hắn thật nghiêm túc:

“Phu quân nói không sai. Đồng tiền quả thật tanh hôi. Nhưng nếu không có thứ mùi tanh hôi đó, chén sâm thang trăm năm nhân sâm mà phu quân đang uống đây, lấy đâu ra? Không có cái mùi tanh hôi đó, tấm chăn gấm phu quân đắp chắc phải thay bằng bông vụn năm ngoái. Không có cái mùi tanh hôi đó, cái danh thế tử phủ Hầu của phu quân, sợ là chỉ còn ngồi ngắm gió Tây Bắc.”

Ta đẩy dĩa điểm tâm trên bàn về phía hắn, nở nụ cười rạng rỡ:

“Nào, phu quân ăn miếng bánh giải khí đi. Giận dữ hại gan, không lợi cho… ừm… tĩnh dưỡng.”

Chu Hành trừng mắt nhìn dĩa bánh, lại nhìn gương mặt ta cười thật lòng, lồng ngực phập phồng dữ dội, chợt vung tay mạnh.

“Choang!”

Mâm trái cây bị hất văng xuống đất, mấy miếng táo lăn lóc.

“Cút ra ngoài!” Hắn gầm khàn giọng.

“Vâng.” Ta đứng dậy nhanh như chớp, không chút lưu luyến.

“Phu quân cứ an tâm tĩnh dưỡng, mong sớm bình phục… ồ, hoặc sớm nghĩ thông.”

Trước khi đi, ta còn mỉm cười với Liễu Mạn mặt mày trắng bệch:

“Làm phiền biểu muội hầu hạ. Thấy sức vung đồ của phu quân như vậy, xem ra hồi phục không tệ.”

Việc ta làm nhanh chóng lọt vào tai mẹ chồng.

Sáng hôm sau vào dâng trà thỉnh an, mặt bà ta đen như mây giông sắp đổ nước.

“họ Thẩm kia! Ai cho ngươi cái gan ấy, dám tự ý nâng chi phí trong phủ, còn đem cả của hồi môn ra tiêu? Truyền ra ngoài, người ta chẳng cười nhạo phủ Thừa Ân Hầu ta bạc đãi tân nương, phải dựa vào của hồi môn nàng ta mới sống được sao?!”

Móng tay bà ta suýt chọc vào mũi ta.

Ta đứng ngay ngắn, giọng nhu thuận nhận lỗi:

“Mẫu thân dạy phải, là con dâu suy nghĩ chưa chu toàn.”

mẹ chồng nghe vậy, sắc mặt có dịu đôi chút.

Ta liền tiếp lời:

“Chỉ là con dâu nghĩ đến việc thế tử bệnh nặng cần tĩnh dưỡng, nếu trong phủ tiêu điều suy sụp, hạ nhân oán thán dậy khắp, ắt ảnh hưởng tâm tình phu quân. Huống hồ con dâu đã gả vào phủ Hầu, tức là người một nhà, của hồi môn cũng là tài sản phủ Hầu. Thay vì để phủ bụi trong kho, chi bằng đem ra dùng cho hợp lẽ, khiến phủ Hầu trên dưới đổi mới hẳn, càng tỏ mẫu thân trị gia nghiêm cẩn, thế tử phúc dày phước hậu.”

Một tràng “vì phủ Hầu, vì thế tử, vì danh tiếng mẫu thân” nói ra như đánh trận liên hoàn khiến mẹ chồng nhất thời nghẹn họng, không tìm được lời phản bác.

Dù sao, chuyện trong phủ thật sự khởi sắc là chuyện mọi người đều nhìn thấy.

“Hừ! Khéo mồm khéo miệng!” Bà ta nín nhịn hồi lâu, cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng.

“Dẫu thế, cũng không nên xa xỉ phung phí. Phủ Hầu ta từ trước vẫn lấy cần kiệm làm gốc.”

“Mẫu thân dạy chí phải.”

Ta nghiêm mặt, cúi mình tỏ ý tán đồng.

“Cho nên, con dâu đã sai quản sự đi liên hệ mấy nhà xây dựng quen biết, tu sửa phòng ốc, chỉnh đốn vườn tược, đều dùng vật liệu và nhân công giá phải chăng nhất, đảm bảo tiêu ít tiền mà làm được nhiều việc! Quyết không phung phí xa hoa! Sổ sách chi tiêu, con dâu đều đã ghi chép rõ ràng, mẫu thân bất cứ lúc nào cũng có thể xem xét.”

Ta lại lấy từ tay áo ra một cuốn sổ mới tinh, hai tay dâng lên.

mẹ chồng nhìn cuốn sổ ấy, như nhìn phải cục than hồng, cầm cũng không xong mà không cầm cũng chẳng được.

Bảo bà ta xem sổ sách của một con buôn ư? Bà ta liệu có hiểu nổi không?

Mà không thèm nhìn? Chẳng phải để người ta nói bà ta làm chủ mẫu mà vô dụng hay sao?

“Thôi đi.” Bà ta bực dọc phất tay áo.

“Ngươi đã nhúng tay thì lo cho đến cùng. Nếu có sai sót, ta chỉ hỏi tội mình ngươi!”

“Đa tạ mẫu thân tín nhiệm!” Ta mỉm cười tươi tắn.

Quyền quản gia, coi như vào tay.

Quản gia là chuyện khéo léo tinh vi, nhất là trong một cái phủ ngoài mặt thì oai phong lẫm liệt, mà bên trong thì nát như tổ mối, lại đầy lũ mọt tham nhũng.

Ta dắt theo Ngân Châu cùng mấy nha hoàn, bà tử mới đề bạt, xem chừng còn trung hậu lanh lợi, một đầu chui vào kho và phòng sổ sách.

Không tra không biết, tra rồi thì giật mình kinh sợ.

Hàng tốt trong kho mười món còn chưa được một.

Cổ vật thư họa, dược liệu quý, gấm vóc lụa là kê trên sổ thì hoặc là đồ giả, hoặc chẳng thấy đâu.

Còn sổ sách thì rối như tơ vò, khoản thu chi mờ mịt, nhiều món chi ra lớn đến kinh người mà chẳng rõ tiêu vào đâu.

Đặc biệt là hai năm gần đây, cũng tức lúc Chu Hành lâm bệnh nặng, mấy khoản lớn nhất đều đổ về một chỗ—chính là điền trang do cha của Liễu Mạn, tên Liễu Chí Viễn, quản lý.

“Hừ.”

Ta khép sổ, cười lạnh.

“Thì ra phủ Hầu không phải nghèo, mà là có kẻ coi phủ Hầu như hũ bạc riêng của mình, mà còn là hũ không đáy.”

Ngân Châu tức đến đỏ bừng mặt:

“Tiểu thư! Nhà họ Liễu thật chẳng ra gì! Ăn của phủ Hầu, uống của phủ Hầu, lại còn đào tường khoét vách! Chúng ta phải mách với phu nhân mới được!”