CHƯƠNG 4

“Mách với mẹ chồng ta?” Ta nhướng mày.

“Mách để bà ta tin rằng người anh ruột mà bà ta tin cậy nhất, dám nuốt cả tiền cứu mạng của con trai mình sao? Bà ta sẽ tin, hay sẽ nghĩ ta đang chia rẽ ly gián, vu oan cho nhà mẹ đẻ của bà?”

Ta đứng lên, vỗ bụi trên sổ sách.

“Không vội. Đuôi hồ ly rồi cũng lòi ra thôi. Việc trước mắt, là phải bịt kín mấy cái lỗ thủng này, tiết kiệm chi tiêu, tăng thêm thu nhập.”

“Tăng thu nhập?” Ngân Châu ngơ ngác. “Làm sao mà tăng?”

Ta cười thần bí:

“Ngươi còn lạ gì. Bản lĩnh lớn nhất của tiểu thư ngươi đây, chính là kiếm bạc.”

Nói làm là làm.

Mấy cửa tiệm hồi môn vốn chỉ ngồi đấy thu tô, nay bị ta trực tiếp tiếp quản.

Tửu lâu đổi đầu bếp mới, bày thêm mấy món “tân ý” khác lạ hấp dẫn, khách khứa chen vai.

Hiệu vải nhập vải mới kiểu mới từ Giang Nam, mời thêu nữ giỏi về thêu ngay tại chỗ, làm mấy mệnh phụ và tiểu thư quý tộc ở kinh thành tranh nhau đặt hàng.

Ngay cả cửa hàng tạp hóa xưa nay không đáng kể, ta cũng cho làm hẳn chế độ “tích điểm đổi quà”, buôn bán một thời gian đã gấp mấy lần trước.

Mấy điền trang hoang phí của phủ Hầu, ta đích thân đi xem, thay đổi giống cây trồng, trồng lương thực cao sản, còn dựng cả nhà ấm trồng rau trái trái mùa, chuyên cung cấp cho tửu lâu và mấy nhà quyền quý trong kinh, bạc lời ra không đếm xuể.

Trong phủ Hầu, ta cắt bớt những kẻ ăn không ngồi rồi, thưởng phạt phân minh.

Đám mọt mà mẹ chồng hay nhà họ Liễu nhét vào để ăn không ngồi rồi, ta thẳng tay quét sạch.

Chẳng bao lâu, phong khí trong phủ đổi hẳn, công việc đâu vào đấy.

Bạc chảy về như nước.

Phần lớn ta dùng để lấp mấy cái lỗ to đùng đã bị khoét thủng trong phủ Hầu, còn dư lại thì ta danh chính ngôn thuận cất riêng vào rương nhỏ của mình.

Ngày ta sống thong dong sung sướng, đếm bạc mỏi tay.

Chu Hành thì dưới lời chúc núi vàng núi bạc của ta cùng hương thơm “cẩn thận săn sóc” của Liễu Mạn, lúc khá lúc nguy, dai dẳng kéo một hơi tàn.

mẹ chồng nhìn ta thì tâm tư phức tạp.

Vừa bực ta nắm quyền, lại vừa không thể không dựa vào bản lĩnh kiếm tiền của ta để giữ gìn thể diện cho phủ Hầu và lo thuốc thang cho con trai, nên chỉ có thể thỉnh thoảng bắt bẻ mấy chuyện vặt.

Còn Liễu Mạn thì—hoàn toàn căm hận ta đến tận xương tủy.

Nàng ta mấy phen muốn nhúng tay vào việc kinh doanh của ta hay chuyện trong phủ, đều bị ta khéo léo chặn lại bằng mấy câu mềm như bông mà cứng như sắt:

“Biểu muội thân thể yếu nhược, chẳng nên lao tâm tổn sức.”

“Chuyện trong bếp núc phủ Hầu, biểu muội nhúng tay e người ngoài dị nghị.”

Nàng ta nhìn ta, ánh mắt ngày một âm trầm, oán độc như rắn rết.

Hôm ấy, ta đang ở phòng sổ sách, tay lách cách bấm bàn toán, tính lợi tức quý này.

Liễu Mạn tay vịn nha hoàn, uốn éo yểu điệu bước vào, tay còn bưng một chén canh.

“Biểu tẩu lại bận rộn rồi? Quả thật vất vả.”

Giọng nàng ta mềm như nước nhỏ, đặt chén canh ngay bên tay ta:

“Mạn nhi tự tay hầm một chén tổ yến, để biểu tẩu bồi bổ thân thể.”

Ta mắt cũng không buồn ngước, ngón tay vẫn bấm nhanh trên bàn toán:

“Đặt đó đi. Biểu muội có lòng. Có điều lần sau nhớ rửa tay cho sạch. Bà tử trong bếp nói sáng thấy muội mới xong chuyện băm xương cho chó.”

Nụ cười trên mặt Liễu Mạn vỡ nát ngay tức thì, tay cầm chén canh khẽ run.

“Biểu tẩu thật biết nói đùa…” nàng ta gắng gượng cười.

“Ta không đùa.”

Lúc này ta mới ngẩng lên, ban cho nàng ta một nụ cười giả lồ lộ.

“Vệ sinh rất quan trọng, bệnh từ miệng mà vào. Còn nữa, nhìn cái tổ yến này hình như là hàng vụn loại hạ đẳng. Sau muốn hầm thì cứ đến kho lĩnh hàng thượng hạng. Ta có cả máu yến hảo hạng đặt không cũng phí. Đừng tiếc bạc cho ta, dù sao…”

Ta giơ tay chỉ sổ sách trước mặt, nụ cười càng thêm rạng rỡ:

“Nhà ta bây giờ, không thiếu tiền.”

Sắc mặt Liễu Mạn đen sì, đặt mạnh chén canh xuống bàn, không nói thêm một lời, xoay người bỏ đi, bóng lưng đầy vẻ giận dữ.

Ngân Châu đứng bên nén cười đến đỏ mặt:

“Thiếu phu nhân, e rằng Liễu cô nương hôm nay tức đến hại thân rồi.”

Ta nhún vai, nhấc chén yến lên ngửi qua rồi cau mày đặt xuống.

“Đổ đi. Ta thật sợ nàng ta quên rửa tay.”

Nhưng những ngày yên ổn chưa qua bao lâu, phong ba lại nổi.

Bệnh tình Chu Hành bất ngờ chuyển biến xấu, hôn mê bất tỉnh.

Mấy lượt thái y vào xem đều lắc đầu thở dài, bóng gió bảo chuẩn bị hậu sự.

mẹ chồng khóc lóc như người điên, hai mắt đỏ ngầu, nắm tay ta, lần đầu chịu buông bỏ dáng vẻ cao cao tại thượng của bà mẹ chồng.