2

rất lớn.

Đường lát đá xanh rất rộng.

Hai bên cửa tiệm, biển hiệu cái cũng khí phái hơn cái trước.

Người nhiều kẻ mắt để trên đỉnh .

Người như chúng ta sẽ khiến Tạ Tri Dư mất mặt.

Cha mẹ bắt làm nghề mổ heo .

Mẹ ta nói không thể chỉ dựa Tạ Tri Dư mà sống.

Con người phải dựa đôi tay kiếm ăn mới không bị coi thường.

Họ không chịu chung với ta và Tạ Tri Dư.

Không người khác chúng ta có một người cha làm đồ tể.

Tạ Tri Dư đối với ta rất tốt.

Nhưng hắn rất bận.

Phu của đồng liêu mời ta dự yến ngắm hoa.

Chuyện không tiện từ chối.

Nhưng ta thưởng hoa là .

Thế là gây ra không ít trò cười.

Một đám tiểu thư phu đứng trước hoa cúc ngâm thơ.

Đến lượt ta.

Ta nghẹn nửa ngày.

Chỉ nói một câu.

“Hoa nở thật sum sê.”

Bọn họ cười.

Không phải cười lớn.

Mà là kiểu che miệng cười khẽ.

Nhưng có một cô nương dung mạo xinh đẹp, lòng dạ lương thiện, đứng ra giải vây ta.

Lúc ấy ta mới .

chính là con gái Thị lang Bộ , Tô Oản.

Nàng giải thích lầm khi trước.

Nói rằng chỉ là ý đơn phương của phụ thân nàng.

Người nàng để mắt tới là người khác.

Ta rất thích Tô Oản cô nương.

Nàng khác hẳn người kia.

Tô Oản là người bạn tiên của ta .

Chúng ta thường sánh bước cùng nhau.

Nhưng tối hôm ấy Tạ Tri Dư trở .

Hắn ngồi dưới đèn, không nói lời .

Ta rót trà hắn.

Hắn bỗng hỏi.

“Xuân Hạnh, nàng có học làm thơ không?”

Tay ta run lên.

Trà đổ ra .

“Ta… ta học không .”

Hắn nói.

“Học từ từ.”

“Ta dạy nàng.”

Nhưng ta sự né tránh mắt hắn.

khoảnh khắc.

Ta chợt ra.

Hắn không phải thật lòng dạy ta.

Hắn chỉ là cảm ta làm hắn mất mặt.

4

Từ sau, ta rất ít ra .

Dạo tâm tình của Tạ Tri Dư rất không tốt.

Hàn Lâm Viện, hắn làm việc không thuận.

người cùng khoa đều bổ nhiệm thực chức.

Chỉ có hắn vẫn sắp xếp hồ sơ cũ.

kẻ kém hơn hắn đều đã thăng chức.

Chỉ có hắn giậm chân tại chỗ.

Hắn ngày càng muộn.

Có khi ngồi thư phòng đến nửa đêm.

Mày khóa c.h.ặ.t.

Ta chuyện quan trường ta không giúp .

Việc ta có thể làm chỉ là chăm lo ăn mặc sinh hoạt hắn.

Nhưng Tô Oản là người ưa náo nhiệt.

Ta không ra .

Nàng liền thường xuyên đến phủ tìm ta.

Tô Oản học rộng nhiều.

Nói chuyện với Tạ Tri Dư rất hợp.

Nàng chuyện quan trường.

vị đại thuộc phe phái .

Việc nên nhờ ai lo liệu.

Hôm ta mang trà thư phòng.

họ đang nói chuyện.

“Tạ đại ca, bài tấu huynh viết tuy hay, nhưng giọng điệu quá thẳng.”

“Cha muội thường nói, đạo làm quan cốt chỗ tròn trịa.”

“Huynh xem câu …”

Tạ Tri Dư trầm mặc một lát.

“Hay.”

“Còn câu ‘ trị mục nát’ …”

Ta đặt trà xuống.

Lặng lẽ lui ra.

Đứng cửa.

bên vừa nói vừa cười.

Tiếng cười của Tạ Tri Dư sang sảng.

Là thứ ta đã rất lâu chưa từng .

Sau có một lần họ bàn chuyện thuế khóa.

Ta đúng lúc thêm than.

Tô Oản nói cải cách thuế phú nên tiến hành từng bước.

Tạ Tri Dư gật tán .

Ta xen một câu.

“Cha ta nói giá thịt heo tăng vì thuế lương nặng.”

“Nông dân nuôi không nổi heo.”

“Heo ít đi.”

“Thịt liền đắt.”

Tạ Tri Dư ta một cái.

Ánh mắt ấy đến nay ta vẫn nhớ.

Có bất lực.

Có thiếu kiên nhẫn.

Còn có thứ khác.

“Xuân Hạnh.”

Hắn nói.

“ chuyện nàng không .”

Tô Oản dịu dàng nói.

“Lời của tỷ tỷ nói là thực tình.”

“Dân gian bách tính rõ khổ đau dân sinh nhất.”

“Chỉ là triều đình cũng có khó xử của triều đình.”

“Cải cách thuế phú động một sợi tóc là lay cả thân .”

Nàng giúp ta giải vây.

Nhưng ta nụ cười ôn hòa ấy.

lòng như bị nhét một cục bông ướt.

Bí bách đến không thở nổi.

5

Tết Trung Thu.

Tạ Tri Dư đến Tô phủ dự tiệc.

Tô Oản đích thân tới mời.

Nói rằng gia phụ gặp Tạ đại ca.

Thị lang Bộ chịu gặp hắn.

là cơ hội hiếm có.

Ta một gói hoành thánh.

Gói rồi gói.

Nước mắt rơi .

Hắn một đêm không .

Sáng hôm sau trời còn chưa sáng.

Ma ma của Tô Oản mặt đen sì tới gõ cửa.

lòng ta trĩu xuống.

Có dự cảm chẳng lành.

Ta Tạ Tri Dư phòng của Tô Oản.

Y phục hắn không chỉnh tề.

Áo vứt dưới đất.

Tô Oản đang khóc.

Nàng nói hắn uống nhiều.

Nói hắn coi nàng là ta.

Ta đứng .

óc trống rỗng.

Mắt Tạ Tri Dư đỏ ngầu.

Hắn áy náy mở miệng.

“Xuân Hạnh.”

“Ta thật sự không .”

“Ta uống nhiều.”

“Chuyện cũng không nhớ.”

“Không ?”

Ta giọng run rẩy.

Hắn sững người.

Há miệng.

Không nói .

Tô phủ yêu cầu chúng ta phải một lời giải thích.

Con gái Tô gia không thể làm thiếp.

Ta chưa từng cảnh tượng như vậy.

đến mới dần hoàn hồn.

Tạ Tri Dư nói.

Ý của Tô gia là ta tự giáng làm thiếp.

“Vậy ý của chàng thì sao?”

Hắn nói Tô đại nói con gái ông đã mất sạch.

Không gả hắn thì chỉ còn đường c.h.ế.t.

Giọng hắn càng lúc càng thấp.

Thấp đến mức gần như không .

“Xuân Hạnh.”

“Ta không thể trơ mắt nàng ấy c.h.ế.t.”

Ta cười.

Cười đến mức nước mắt trào ra.

“Tạ Tri Dư.”

“Chàng coi ta là kẻ ngốc sao?”