Chương 2

3.

Ba tháng sau khi Tạ Kinh Tước không từ mà biệt, ta mới phát hiện mình đã mang thai.

Đứa trẻ… không thể không có cha.

Ta bán hết ruộng đất trong nhà, gói ghém thành một bọc đồ nhỏ, canh lúc trời chưa sáng đã rời đi.

Bất kể Tạ Kinh Tước còn sống hay đã chết, ta cũng phải tìm được hắn.

Lá thư hắn để lại, ta ngày nào cũng lấy ra đọc.

Hắn viết: “Nàng là ái thê của ta”—đã là thê tử rồi, sao ta có thể để hắn một mình chết ở ngoài kia cho được?

Trên đường, ta tình cờ gặp được đại phu Trương. Ông ấy nói tận mắt nhìn thấy Tạ Kinh Tước cầm tiền của ta, rồi đi về phía nam.

Phía nam… là đất Mạn nhân.

Một kẻ mang độc trong người như hắn, nếu thực sự đến đó—gần như chín phần chết, một phần sống sót cũng mong manh.

Khi ta đặt chân đến biên ải, đã là bốn tháng sau.

Cái bụng lớn đến mức ai nhìn cũng biết ta đang mang thai.

Tiền đi đường sớm đã tiêu sạch. Đến lúc đói đến hoa mắt chóng mặt, gần như thấy sao bay đầy trời, thì ta gặp được Tạ Kinh Vân.

Hắn dẫn theo vài trinh sát, vừa đột nhập vào núi đã đụng phải ta.

Gương mặt trong giấc mộng bao lần hiện về nay đang ở ngay trước mắt—ta không nhịn được nữa, nước mắt ào ào tuôn ra như vỡ đê.

“Tạ Bạch Điểu! Chàng chưa chết! Ta tìm chàng biết bao lâu!”

“Bệnh đã khỏi, sao không quay lại tìm ta hả?”

“Chàng là cái đồ yếu ớt, vai không thể gánh, tay không thể xách, chạy loạn khắp nơi làm gì! Ta khỏe như trâu, có thể cày ruộng nuôi chàng, chẳng lẽ còn để chàng chết đói sao?!”

Mấy người trinh sát đi cùng cứ “chậc chậc” không ngớt, tỏ vẻ kinh ngạc. Còn Tạ Kinh Vân thì bị đội cho ngay cái mũ “cầm thú phụ bạc”, trốn không nổi.

Mãi đến ba ngày sau, ta mới dần hiểu ra đầu đuôi mọi chuyện.

Tạ Kinh Vân đưa ta về phủ mình dưỡng thai, nói sau khi chiến sự yên ổn, nhất định sẽ dẫn Tạ Kinh Tước đến gặp ta, cho ta một lời giải thích đàng hoàng.

Cũng từ khi ấy, lần đầu tiên trong đời, ta bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

Thì ra… chàng không gọi là Tạ Bạch Điểu. Tên thật của chàng là Tạ Kinh Tước.

Chàng cũng không phải một kẻ cô đơn lưu lạc, không nơi nương tựa. Chàng có phụ thân mẫu thân, có huynh trưởng đồng tông.

“Vậy người đâu? Từ lúc chàng rời khỏi ta đến giờ… cũng đã hơn bảy tháng rồi.”

Ta chẳng hề hay biết chuyện chàng trúng độc, chỉ nghe Tạ Kinh Vân bảo, ngày đó triều đình bất ngờ triệu hồi chàng trở về làm nhiệm vụ khẩn.

“Giờ đây,” hắn nói, “chàng đã mang mật báo tới Tây Cương, đưa tin về việc người Nam Man thông đồng với Tây Cương, định một đòn tiêu diệt toàn quân chúng ta.”

Thế là ta cứ thế ở lại biên ải, chờ.

Đến ngày hạ sinh, ta đặt tên cho đứa bé là Niên Khuyết.

“Khuyết” trong chữ “Tước”

Dẫu là ai, dù sống hay chết, đó cũng là hài tử của chàng.

Tạ Kinh Vân đối xử với đứa nhỏ rất tốt, chẳng khác gì ruột thịt.

Thỉnh thoảng hắn còn chỉ vào mặt mình, dạy bé gọi: “Phụ thân.”

Bị ta bắt gặp, hắn chỉ cười nhạt, nói một câu nhẹ như mây:

“Dù sao ta với Tạ Kinh Tước cũng giống nhau tám phần, để nó nhớ mặt cha mình cũng tốt.”

Có lúc, ta khâu lại áo rách cho hắn, hắn lại nửa đùa nửa thật:

“Niên Khuyết trông giống ta lắm. Mấy vị tướng sĩ đều tưởng là con ruột của ta đó.”

Thật sự rất giống—giống đến mức khi ta lần đầu nhìn thấy hắn, đã suýt nhầm.

Chỉ là, nhìn kỹ thì vẫn có khác biệt.

Tạ Kinh Vân mang nét cương nghị, vững vàng như núi. Còn Tạ Kinh Tước thì như tranh gấm lụa là, đẹp đến mức như không thuộc về nhân gian.

Cho đến khi con đã hai tuổi, ta theo Tạ Kinh Vân từ biên cương trở về kinh thành—vẫn chẳng có một chút tin tức gì về Tạ Kinh Tước.

Tạ Kinh Vân từng nói: nếu Tạ Kinh Tước không thể quay về, hắn sẽ cưới ta.

Dù sao… đều là con cháu nhà họ Tạ, cũng chẳng khác biệt gì.

Ta không đáp lời.

Trong lòng vẫn luôn canh cánh một điều: Tạ Kinh Tước nợ ta một câu trả lời.

Cho đến khi… hoàng đế nhận ra ta chính là cốt nhục năm xưa ông và quý phi thất lạc chốn dân gian.

Cho đến khi… tin tức Tạ Kinh Tước khải hoàn trở về từ biên ải truyền tới tai ta.

Ngày ta khôi phục thân phận công chúa, cũng là ngày hắn bước chân vào cửa thành.

Thế nên đêm đó, ta lập tức sai người bắt hắn về phủ công chúa.

Lúc thật sự gặp lại, ta lại thấy có chút sợ hãi.

Sợ… hắn còn nhớ ta.

Lại càng sợ… hắn không nhớ.

Nếu còn nhớ, tại sao năm xưa lại bỏ đi không một lời từ biệt, không để lại dù chỉ một câu?

Nếu không nhớ, thì ta và đứa nhỏ… phải làm sao đây? Lẽ nào mặt dày đi nhận?

Chuyện như vậy—bất kể là Giang Minh Nguyệt năm xưa, hay Chu Minh Nguyệt ngày nay—đều không làm được.

Trong lòng nghẹn một bụng tức giận, ta không muốn cho hắn sắc mặt dễ chịu. Vì vậy, ngay khoảnh khắc nghe thấy tiểu Niên Khuyết nói: “Sao lại có hai phụ thân?”, rồi nghe đến hai chữ “thánh chỉ”—sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.

“Tiểu Nguyệt Lượng, đứa bé… Ta… Ca ca ta… các người…”

Hắn lắp bắp, gương mặt vốn anh tuấn giờ chỉ còn lại ngỡ ngàng, hoảng hốt.

Tạ Kinh Vân ung dung mở thánh chỉ, ánh mắt sắc như đao lướt thẳng qua hắn:

“Không sai. Ta đã xin bệ hạ ban hôn—cho ta và Minh Nguyệt.”

4.

Tạ Kinh Vân rất biết điều, thuận miệng tiếp lời:

“Đệ đệ à, Minh Nguyệt vừa từ biên ải trở về, ta nghe nói giữa hai người từng có chút hiểu lầm. Ngươi… lừa tiền của tẩu tẩu?”

Tạ Kinh Tước quay đầu nhìn ta, vẻ mặt oan ức đến mức như thể có thể nhỏ ra máu.

“Tiểu Nguyệt Lượng… nàng rình rang cả một đêm bắt ta về phủ công chúa, chỉ để đòi tiền thôi à?”

“Chứ còn gì nữa?” – ta nhướn mày, thản nhiên gật đầu – “Ta nói rồi còn gì.”

Nói xong liền chìa tay ra.

“Ta tính kỹ rồi, tổng cộng một trăm ba mươi hai lượng. Thôi thì tiền lẻ ta xóa cho, xem như ta hào phóng.”

Hắn nhắm mắt lại, rõ ràng là không muốn đối diện với sự thật này.

Một hồi lâu sau, hắn cắn răng rút ra một túi tiền, đưa cho ta.

“Đây… đủ chứ? Tẩu tẩu, kiểm tra đi.”

Giọng nói mà nghiến đến mức tưởng đâu sắp cắn gãy cả hàm răng.

Nhìn bóng lưng hắn giận dỗi bỏ đi, Tạ Kinh Vân bên cạnh khẽ cười, đưa thánh chỉ cho ta, tay kia vẫn đang dịu dàng trêu chọc tiểu Niên Khuyết.

“Minh Nguyệt, việc ta âm thầm xin ban hôn, đúng là có tư tâm của ta. Trong thánh chỉ không ghi tên ta, cũng không ghi tên Tạ Kinh Tước. Tên phò mã, nàng có thể viết bất kỳ ai.”

Một lời nhẹ nhàng như đang trò chuyện thường ngày, nhưng hơi thở lại khẽ run, ngay cả tay ôm đứa nhỏ cũng khẽ rung lên.

Ta thở dài một tiếng.

“Đại ca… ba năm qua ta vô cùng cảm kích chàng. Nhưng ta thật sự… không có tình cảm nam nữ với chàng.”

Cả đời này, lần duy nhất lòng ta rung động—

Chính là khi Tạ Kinh Tước rơi vào lòng ta.

Tạ Kinh Vân siết chặt nắm tay, bước đến trước mặt ta, ánh mắt nghiêm nghị:

“Minh Nguyệt, nàng nhìn kỹ mặt ta đi. Với hắn… ta khác gì?”

Khác chứ.

So với Tạ Kinh Tước, hắn nhiều hơn vài phần sát khí, gương mặt trầm ổn, khí chất vững vàng hơn.

Chỉ tiếc… không đủ khiến người ta xao lòng.

Có lẽ… ta thực sự từng bị yêu tinh câu mất hồn.

Giờ nhìn nam nhân nào, ta cũng thấy nhạt như nước lã.

Tạ Kinh Vân nói:

“Những gì Tạ Kinh Tước có thể cho nàng, ta cũng có thể. Hắn ở cạnh nàng vỏn vẹn một năm, còn ta thì ba năm sớm chiều bầu bạn.”

Nhưng có đôi khi, thời gian không quyết định được điều gì.

Ta gõ nhẹ lên thái dương, ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp:

“Đại ca, chắc là tại Tạ Kinh Tước… biết cách quyến rũ hơn thôi.”

Mà đúng là hắn biết thật.

Đêm ấy, hắn leo tường vào phủ công chúa, gõ cửa phòng ta.

“Tiểu Nguyệt Lượng, mở cửa đi. Là Tạ Kinh Tước—vị hôn phu của nàng đây.”

Tạ Kinh Vân chưa bao giờ gọi ta như vậy.

Ta mở cửa, đúng lúc một cơn gió nhẹ lướt qua, mái tóc dài của Tạ Kinh Tước theo gió phất nhẹ lên mặt ta, mang theo hương thơm nhàn nhạt như gấm lụa.

Chỉ một khắc sau, cả người ta đã rơi vào vòng ôm mang mùi thông hương quen thuộc.

Hắn không cho ta cơ hội mở miệng, những nụ hôn như vũ bão phủ xuống.

Đến khi ta không thở nổi, hắn mới chịu buông ra, nháy mắt tinh quái:

“Đã hôn rồi thì nói cho nàng biết—ta chính là Tạ Kinh Tước.”

Dưới ánh trăng như nước, hắn đứng đó, cả vóc người hòa trong bóng tối sâu thẳm, không kèn không trống mà xông thẳng vào tim người khác.

Ta khựng lại một giây, thở không ra hơi.

“Chàng nửa đêm nửa hôm tới làm gì?”

Hắn cười khẽ, nháy mắt đầy trêu chọc:

“Tự tiến cử mình làm ‘gối ấm’ cho nàng. Phủ công chúa bây giờ lạnh lẽo quá, chẳng phải đang thiếu một diện thủ như ta sao?”

Hắn đè ta vào cửa, nắm lấy tay ta đặt lên ngực mình.

“Tiểu Nguyệt Lượng, nàng sờ thử xem—trái tim này, vì nàng mà đập dữ dội.”

Dưới tay là cơ ngực rắn chắc, ta không nhịn được mà bóp nhẹ một cái.

Cảm giác dưới tay… còn rắn chắc, dẻo dai hơn cả năm xưa.

Bên tai, giọng nói trầm thấp của Tạ Kinh Tước vang lên như ma chú:

“Tiểu Nguyệt Lượng, nhìn ta đi. Ta không tin… nàng thật sự nhẫn tâm đuổi ta.”

Ta lùi lại một bước, nuốt nước bọt, giọng hơi run:

“Nhưng… ta chẳng phải là vị hôn thê của ca ca chàng sao?”

Nghĩ đến những lời hắn vừa nói, ta thật sự không biết là tức giận hay xấu hổ.

Hắn cười khẽ, từng câu từng chữ như rót mật:

“Chuyện đó… thì có liên quan gì đến nàng và ta?”

“Nàng là công chúa Đại Nguyên, ai có thể ngăn cản nàng dưỡng một diện thủ như ta?”

“Ca ta là đại tướng quân thì sao? Vậy mà lòng dạ lại hẹp hòi đến thế, chút chuyện cũng ghen.”

Tạ Kinh Tước bước sát lại, ánh mắt cười như không:

“Tiểu Nguyệt Lượng, hay là nàng bỏ hắn đi… chỉ hôn lại lần nữa, chỉ đích danh ta làm phò mã đi?”