CHƯƠNG 2

Tôi bướng bỉnh không chịu nói.

Mẹ đẩy tôi một , hạ giọng: “Con còn muốn tiếp tục nuôi A Phúc không?”

“Xin lỗi.” Tôi cúi đầu trước Tống Tiểu Mỹ, cố gắng thể hiện sự thành.

Anh trai không ở bên tôi nữa, A Phúc thân duy nhất tôi còn.

cuối cùng, tôi vẫn không giữ được nó.

Tôi ôm A Phúc về phòng, cẩn thận dùng khăn lau khô lông cho nó.

Tóc tôi quần áo đều ướt, nước nhỏ sàn tạo thành một vũng nhỏ.

Lau khô cho A Phúc xong, tôi thay đồ, dọn dẹp sạch sẽ phòng phòng khách tôi làm ướt.

Khi quay lại phòng, mở , A Phúc đã trốn dưới gầm giường không chịu ra.

Tôi dỗ dành mãi, nó mới rụt rè chui ra, dụi đầu vào tôi, rên rỉ đầy tủi thân.

Cả hai chúng tôi đều cảm. A Phúc hắt xì liên tục, còn tôi thì sổ mũi mãi không dứt.

Tôi bẻ nhỏ viên thuốc mẹ đưa, chia một mẩu cho A Phúc, phải mất nhiều sau nó mới dần khá lên.

Tôi ôm nó vào lòng, dặn dặn lại: “Về sau tuyệt đối rời khỏi phòng này nữa nhé.” A Phúc ngoan ngoãn dụi đầu vào tay tôi.

hôm đó, tan học về, phòng tôi mở toang, không còn bóng dáng A Phúc cả.

Tôi không kịp thay giày, xỏ vội đôi dép chật lao ra ngoài tìm.

Trời càng lúc càng tối, tôi đã gọi khắp mấy con hẻm quanh .

Dép rơi ra hết lần này lần khác, tôi không A Phúc .

Cuối cùng, mẹ kéo tôi về .

Tống Tiểu Mỹ chú Tống đã tối xong, đang ngồi trên sofa xem tivi, không khí vui vẻ đầm ấm.

Tôi tức run , siết chặt nắm đấm, bước trước Tống Tiểu Mỹ chất vấn: “A Phúc !”

Tống Tiểu Mỹ trốn sau lưng mẹ, vẻ oan ức: “Mẹ ơi, con không biết…”

Mẹ tôi, sắc không chút thiện cảm: “ Xuân, gây chuyện nữa.”

Tôi nghiến chặt răng, cố đè nén cơn giận đang bốc lên trong lồng ngực.

A Phúc chưa từng tự ý rời khỏi phòng tôi, mà phòng tôi lúc nào cũng đóng.

Giờ A Phúc không , vậy mà lại bảo tôi “ gây chuyện nữa”.

Tôi mặc kệ, tiến sát lại gần Tống Tiểu Mỹ, từng chữ một gằn lên: “A – Phúc – – ?”

Nó lại nép sâu hơn vào sau lưng mẹ: “Mẹ ơi, con sợ…”

“Chát!” Mẹ tát tôi một như trời giáng.

tôi đỏ hoe, má tim rát bỏng.

“ Xuân, con làm đủ chưa? Chỉ một con chó thôi, không thì mẹ mua con khác cho con! bắt nạt em gái con nữa!”

Tôi không kìm được nữa, nước rơi lã chã, quay bỏ chạy về phòng.

Ý nghĩa của A Phúc với tôi — đầu tiên trở về , tôi đã nói rõ với .

3

Tôi ôm chặt chiếc ba lô từng đựng A Phúc, nằm cuộn tròn trong bóng tối.

Lòng bàn đá sỏi cào rách, từng vết cứ âm ỉ nhức buốt.

Tôi bỗng nhớ những ở thành phố Y.

Hồi đó, bọn trẻ con trêu tôi đứa không mẹ, tôi đánh nhau với chúng một trận tơi bời.

Lúc về , mũi sưng tím, anh trai không mắng một câu, chỉ lặng lẽ kiểm tra vết thương cho tôi, mới hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Sau khi nghe xong, anh bế tôi lên, từng từng gõ hỏi cho ra lẽ.

Lũ trẻ tôi đánh một trận, về lại bố mẹ chúng đánh thêm, đó chẳng đứa nào dám đụng vào tôi nữa.

Tôi ôm ba lô rúc vào góc giường, ngẩng đầu những ngôi sao ngoài sổ, thầm hy vọng một nào đó thi đỗ vào quân đội, rời khỏi nơi này, trở về tìm anh.

Không biết bây giờ anh sống ổn không? Những đêm sao, liệu anh còn nhớ tôi?

Sáng sớm hôm sau, tôi chính tiếng bụng đói của mình đánh thức. Hôm qua không tối, nên giờ đói phát run.

Tôi lồm cồm ngồi dậy, đặt đất, cơn đau nhói nơi gót khiến tôi tỉnh táo hẳn.

Tập tễnh ra phòng khách, Tống Tiểu Mỹ đang ngồi ung dung bánh mì.

Mẹ liếc tôi một , giọng chẳng chút thương xót:
“Cho mày chạy khắp nơi, giờ biết đau chứ gì?”

Tôi cúi , máu vẫn còn dính trên dép.

“Lại con!” Chú Tống lên tiếng xoa dịu không khí.

Tôi kéo ghế ngồi vào góc xa nhất bàn . Tống Tiểu Mỹ dáng vẻ thảm hại của tôi, khoé môi nhếch lên đắc ý.

Chẳng mấy chốc, ánh nó chuyển tôi cổ áo.

Tôi cảm nhận rõ sự ác ý trong ánh đó, tim bỗng bất an, liền kéo cổ áo lên, che nửa sợi dây đỏ đang lộ ra.

Vội vã vài miếng, tôi xách ba lô chạy thẳng trường.

Tan học trở về, mở đã đụng ngay vẻ giận dữ của mẹ đôi hoe đỏ của Tống Tiểu Mỹ.

“Mày lấy dây buộc tóc của em à?” Mẹ nghiêm giọng hỏi.

Tôi cúi thay giày, trả lời: “Con không lấy.”

Dép đã được rửa sạch, mẹ chẳng hỏi một lời xem tôi đau không.

“Hu hu… đó dây buộc tóc con thích nhất, mẹ ơi, phải chị vẫn còn giận chuyện hôm trước con tắm cho A Phúc không?” Tống Tiểu Mỹ bỗng bật khóc nức nở.

Tôi còn chưa kịp đứng dậy, đã ai đó giật mạnh chiếc ba lô sau lưng, cả ngã sóng soài đất, đầu gối đau nhói.

Tôi gượng dậy, đứng thẳng , trừng mẹ. Trong ánh thoáng lên một tia chột dạ.

vẫn nghiêm giọng, lạnh lùng nói:

“Xuân Xuân, con chị, phải nhường nhịn em. Sao lại lấy đồ của nó? Con làm vậy, xứng với ba con đã hy sinh không?”

Tôi cắn chặt môi bật máu, vị tanh len lỏi nơi đầu lưỡi.

Tôi Tống Tiểu Mỹ — cô em gái khác cha khác mẹ, lớn hơn tôi nửa đầu, chỉ nhỏ hơn tôi hai tháng tuổi.

về đây, ngoài ba bữa cơm sách vở học, tôi chưa từng tiêu của họ một đồng nào. Còn phải nhường nhịn gì nữa?

Anh tôi từng nói, sợ thiếu thốn, vì toàn bộ tiền trợ cấp sau khi ba hy sinh, anh đã đưa hết cho mẹ. Số tiền đó đủ để tôi sống.