Chương 9

nó chẳng nói cả.

“Thơm quá! Đây chẳng phải tiệm bánh bao nổi cồn hồi năm ngoái phải xếp hàng dài dằng dặc ?

“Dì An, con có ăn sáng ở nhà dì không? Sáng nay con ra ngoài vội quá chưa kịp ăn.”

Tôi đón lấy túi bánh từ tay Cố Tùng.

“Vào nhà đi, Nhiên Nhiên cũng vừa thức dậy.”

Thấy hai người, Nhiên Nhiên vui lắm.

Hôm qua lúc xuất viện, cả Cố Tùng và bác sĩ Triệu đều có ca phẫu thuật, chỉ kịp chào tạm biệt bác sĩ Tần.

qua về nhà con bé còn nhắc mãi, không ngờ sáng nay đã gặp lại rồi.

Lục Cập vừa biết Cố Tùng ở ngay hộ đối diện, lập tức dính luôn lưng anh.

“Bác sĩ Cố, kỳ nghỉ đông này cháu có ở nhờ nhà nửa không?

“Cháu có trả tiền thuê, cũng biết làm việc nhà, giặt giũ nấu cơm lau cửa sổ quét nhà cháu đều làm được!

“Cháu tuyệt đối sẽ không làm phiền , chỉ về tắm rửa rồi đi ngủ, có cái giường là được.”

Cố Tùng liếc nó một cái: “Còn của cháu…”

Lục Cập lập tức xụ mặt, trông đáng thương vô cùng: “ ngay cả cháu cũng đề phòng, bà nội dạo này còn tính gửi cháu về phương Nam sống vài năm rồi mới cho về lại.”

Cố Tùng ngẫm nghĩ một lát, rồi đồng ý.

“Nhà đúng lúc còn một phòng trống, dọn vào ở đi.”

Ăn sáng , Cố Tùng dẫn bọn tôi qua nhà anh tham quan.

hộ bên anh rộng hơn tôi thuê, thêm một phòng nữa.

Anh cũng mới chuyển về từ lúc về nước vài trước. anh nói, có một phòng ngoài giường và tủ ra thì trống trơn chẳng có .

Chiều, tôi và Cố Tùng dẫn hai đứa đến trung tâm thương mại , định mua ít đồ sinh hoạt và đặt một bàn ghế cho phòng của Lục Cập.

Suốt đường đi, Nhiên Nhiên và Lục Cập ríu rít bên nhau, bàn tán xem sẽ trang trí phòng thế .

Tôi phát hiện chỉ khi ở cạnh Nhiên Nhiên, Lục Cập mới giống một đứa trẻ sáu tuổi thật sự.

Mấy lần trước bệnh viện, có hai đứa bé khác rủ nó chơi bắn bi hay game điện thoại, nó chẳng thèm liếc lấy một cái.

đây, chỉ vì tranh cãi nên chọn hoa văn cho bàn học và ga giường nó có cãi nhau với Nhiên Nhiên cả .

Ban đầu Lục Cập chọn một chăn ga màu xám bằng tơ tằm.

Nhiên Nhiên vừa thấy liền lộ vẻ không thích, lại không nỡ chê thẳng.

Cuối cùng chỉ nhẹ nhàng nói rằng: chẳng có đẹp cả.

Lục Cập đành tiếc rẻ bỏ chăn xám xuống, tiện tay chỉ vào ga giường in Sói Xám, hỏi Nhiên Nhiên thấy .

Không ngờ Nhiên Nhiên bỗng dưng đỏ hoe mắt.

Tôi vội vàng giải thích:

“Con bé có hai con thỏ bông, hôm qua còn nói định tặng cho cháu một con.

“Nếu cháu chọn ga giường Sói Xám, con bé sợ thỏ của nó sẽ ăn mất.”

Lục Cập gãi gãi tai.

“ con sói này là sói ăn cừu …”

Nói được nửa câu, thấy Nhiên Nhiên mắt rưng rưng sắp khóc, nó lập tức đổi giọng.

“Đột nhiên thấy… cái in cà rốt kia mới là đẹp nhất.”

25.

Lúc từ siêu thị đi ra, mặt trời đã lặn.

Cốp xe chật kín những túi lớn túi .

Bàn học của Lục Cập phải ngày mai mới giao đến.

Cố Tùng đề nghị ăn bên ngoài luôn, ăn thì tiện đường Lục Cập về nhà.

Rồi anh lái xe một tiếng đồng hồ, rẽ trái rẽ phải mới đến được một quán ăn gia đình cực kỳ kín đáo.

“Nhiên Nhiên vừa phẫu thuật , vẫn chưa ăn được nhiều thứ, quán này nấu nhạt, đồ tiềm hầm cũng chất lượng, em và con thử xem .”

…

Đến khi tiễn Lục Cập quay về khu chung cư, đã hơn chín .

Vừa bế Nhiên Nhiên xuống xe, tôi bỗng dựng tóc gáy.

Tôi quay ngoắt lại.

Cố Tùng lập tức nhận ra vẻ khác lạ của tôi: “ thế?”

Một lúc lâu , bãi đỗ xe dưới tầng vẫn im lìm không một tiếng động.

“Không , chắc em ảo giác.”

Lúc đứng thang máy, tôi bất chợt nhớ tới một người.

Tính theo thời gian… đã bốn năm rồi. … đến lúc rồi.

26.

Hôm , Lục Cập dọn hết đồ đạc của mình đến nhà Cố Tùng.

Là đích thân bà nội nó — người đàn bà hô phong hoán vũ mấy chục năm Lục gia — nó đến.

Chắc bà đã nghe được tin đồn giữa Cố Tùng và Lục Phỉ Chi có hiềm khích, nên muốn nhân cơ hội này kéo quan hệ với Cố Tùng và nhà họ Cố.

Tuy vậy, Cố Tùng vẫn giữ thái độ lãnh đạm, nói rằng anh chỉ thấy hợp tính với Lục Cập, ngoài ra không hiểu, cũng không muốn can dự.

Bà cụ cũng chẳng để tâm, quay ra giục người hầu chuyển đồ vào nhà.

Đúng lúc đồ nội thất đặt hôm qua vừa được giao tới, hộ bên Cố Tùng tấp nập suốt cả chiều mới yên ổn trở lại.

Lục Cập và Nhiên Nhiên ngồi phòng khách xem hoạt .

Coi là “Hỷ Dương Dương và Sói Xám”.

Lục Cập vừa chiếu một tập, Nhiên Nhiên đã mê tít, ngồi lì trước TV không chịu rời.

chiều, lo cho thị lực của con bé, tôi đành tắt TV ánh mắt tiếc nuối của nó.

May Lục Cập có mang theo một hộp đất nặn, cùng con bé làm đồ thủ công, mới dời được sự ý của nó đi chỗ khác.

Tôi ngồi bên bàn ăn, vừa canh chừng hai đứa vừa gõ máy tính.

Cơ Nhiên Nhiên cần ít nhất nửa năm để hồi phục, đúng lúc chuẩn vào lớp mẫu giáo vào Chín.

Sếp của công ty công nghệ là người tốt, khi phỏng vấn nghe hoàn cảnh của tôi thì đồng ý cho tôi làm việc tại nhà vài , có việc thì trao đổi trực tuyến.

Khoảng bốn chiều, tôi vừa gõ đoạn mã cuối, chuẩn ra ngoài mua đồ thì cửa vang lên tiếng gõ.

“An Niệm, anh có qua nhà em ăn ké không?”

Cố Tùng xách một túi đầy đồ ăn tươi đứng ở cửa, mắt lấp lánh ánh cười.

“Lục Cập không có nhà, còn một mình anh ở nhà thì buồn lắm, nấu ăn cũng phiền.”

…

Tôi nghiêng người để anh bước vào.

Cố Tùng đã cứu Nhiên Nhiên, còn giúp tôi biết bao nhiêu chuyện, dù có nấu cơm cho anh ấy ăn suốt mấy năm tôi cũng không thấy ngại.

“Anh đặt gói thực phẩm nửa , sáng cũng sẽ có người giao đúng .

“Dạo này em với Nhiên Nhiên không có gấp thì đừng ra ngoài.”

Nét mặt anh nghiêm lại.

“Anh hỏi ban quản lý rồi, họ xác nhận qua đúng là có một người khả nghi xuất hiện ở bãi đỗ xe.”

Anh ra điện thoại, trên màn là ảnh trích từ camera giám sát — một người đàn ông hơi gù lưng, gáy có một vết sẹo dài.

“Em nhận ra người này chứ?”

Quả nhiên.

Tôi liếc nhìn Nhiên Nhiên đang chăm nặn đất, rồi hạ thấp giọng.

“ là Trần Mậu, anh rể em.

“Cũng là cha ruột của Nhiên Nhiên.

“Anh ta vừa mới ra tù.”

Cố Tùng sững người, hỏi: “Có cần báo công an không?”

“Tạm thời chưa . Em sẽ cẩn thận.”

“Nếu em và Nhiên Nhiên có ra ngoài, nhớ nói với anh một tiếng, anh sẽ chở hai mẹ con đi.”

27.

Cố Tùng nói là đến ăn ké, vào nhà lại đi thẳng vào bếp.

“Có vài nguyên liệu hơi khó xử lý, để anh làm cho.

“Em giúp anh rửa cà chua đi.”

Nguyên liệu anh mang theo nhìn cao cấp, có vài thứ thậm chí tôi còn chưa từng thấy.

Xem ra cuộc sống du học thật sự rèn luyện con người.

Hồi cấp ba, Cố Tùng còn chẳng phân biệt nổi gạo tẻ với nếp.

Còn bây , dao anh cầm chắc, động tác dứt khoát, cắt rau cứ làm nghệ thuật.

Khi tôi cà chua đã rửa cho Cố Tùng, tay hai người khẽ chạm vào nhau.

Tay anh xương khớp rõ ràng, dáng tay đẹp vô cùng.

Tay tôi đặt cạnh tay anh bỗng trở nên thô ráp thấy rõ.

Tôi theo phản xạ muốn rút về thật nhanh.

Cố Tùng lại nhanh hơn, nắm lấy tay tôi.

Một luồng khí nóng lập tức dội thẳng lên mặt, tôi hoảng lên: “Nhiên Nhiên… Nhiên Nhiên và Lục Cập đang ở ngoài phòng khách kìa!”

Cố Tùng ngoan ngoãn buông ra.

“An Niệm.”

Giọng anh nhẹ. “Những năm qua, em sống có tốt không?

“Anh xin lỗi… anh đến Nam Thành nhiều lần vậy, chẳng biết cả.”

“Cũng… tạm thôi.” Tôi khẽ lắc đầu.

“Chỉ là đột ngột trở thành một mình, nên không quen lắm.”

Năm tôi tốt nghiệp cấp ba, nhà nợ nần cờ bạc chồng chất, nhà đập phá tan tành. tôi nói sẽ tôi đến phía Nam trốn nợ, đến nơi tôi mới phát hiện, chỉ chuyển tới một thị trấn sống với Trần Mậu.

Lúc ấy tôi mới hiểu: Nợ thì trốn không được. gạt tôi. chưa từng định bỏ đi.

“Là cái gã anh rể kia nợ à?

“Hắn kết án vì chuyện ?”

“Ừ.”

Tôi không biểu cảm, kể ngắn gọn: “Chủ nợ đến nhà, xô ngã em khiến ấy xuất huyết, khó sinh chết.

“Hắn cầm dao đi liều mạng, làm ba người thương.”

Cố Tùng trầm mặc hồi lâu.

“Lần này hắn xuất hiện, là muốn giành quyền nuôi Nhiên Nhiên ?”

“Chắc vậy.

“ em sẽ không giao Nhiên Nhiên cho hắn đâu.

“Trước lúc mất, em từng nói, từ nay về , giữa hai mẹ con em và hắn không còn bất cứ quan hệ nữa.”

28.

cho đến sát Tết, ngày Cố Tùng cũng sang “ăn ké”.

trưa và nếu không có ca trực, anh sẽ ở lại chơi với hai đứa hoặc ngồi đối diện tôi, tra cứu tài liệu, đọc văn bản y học.

Hôm hai mươi bảy Chạp, tôi và Cố Tùng Nhiên Nhiên với Lục Cập ra chợ sắm Tết, mua nhiều đồ.

Nhiên Nhiên phụ trách chỉ huy ba người lớn làm việc.

Cả mấy túi to là giấy dán cửa sổ, chữ Phúc, đồ treo trang trí… con bé chỉ chỗ là phải dán chỗ .

Dán hết nhà tôi, lại bắt dán tiếp nhà Cố Tùng…