Mời bạn CLICK vào liên kết bên dưới và MỞ ỨNG DỤNG SHOPEE để mở khóa toàn bộ chương truyện.
https://s.shopee.vn/10usYgn2i0
Lưu ý: Nội dung trên chỉ xuất hiện 1 lần trong ngày, mong Quý độc giả ủng hộ. Xin chân thành cảm ơn!
Chương 1
Thành Quảng Lăng, ai ai cũng bảo Tạ Thanh Từ đúng là có số hưởng.
Bởi hắn có một huynh trưởng tài giỏi, chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà, gần như đều có đại ca ra lo liệu thay.
Tạ Thanh Từ trốn , đại ca liền mang theo ít thịt khô đến tận cửa, cúi mình nhận lỗi với tiên sinh.
Tạ Thanh Từ trốn nợ, đại ca cũng đích thân bước vào sòng bạc, thay hắn thanh toán sạch sẽ.
Ngay cả Triệu ma ma lúc giúp ta tẩy lông mặt, cũng không nhịn được thở dài một tiếng:
“Đại lang gì cũng tốt, chỉ có Nhị lang… thật sự chẳng ra gì.”
“Nếu tiểu thư gả cho Đại lang, e rằng lão gia nhân sẽ mừng đến phát .”
Ta lại vui an ủi bà ấy:
“Đại lang đã tốt như vậy, Nhị lang chưa chắc đã kém đâu.”
Thế mà mãi cho đến hôm nay, chỉ vì muốn dỗ dành tiểu thanh mai của mình, Tạ Thanh Từ liền bỏ trốn khỏi sự, mặc kệ ta—một cô nương từ xa được gả đến— nhốt trong kiệu hoa suốt một hồi lâu.
Giờ lành đã qua, khách khứa trong phủ cũng không yên nổi, kẻ kẻ nấy vươn cổ hóng chuyện, miệng không ngừng bàn tán:
“Thường nghe nói ‘ngẩng đầu gả con gái, cúi đầu cưới con dâu’, lần này cô nương nhà họ Thẩm chắc sẽ lóc làm ầm lên cho xem.”
Nhưng ta trong kiệu hoa, chẳng cũng chẳng náo loạn.
Chỉ khẽ nâng quạt che mặt, nghiêng đầu tò mò nhìn về phía Đại lang.
Trốn , trốn nợ thì còn dễ xử lý.
Chứ trốn cả sự… Đại lang định thu dọn cục diện này thế đây?
1
“Chà chà, cô nương nhà họ Thẩm quả là tính tình hiền hòa, đến nước này rồi mà còn chẳng cũng chẳng náo loạn.”
Người ta nói vậy cũng không sai.
Ta không phải không có tính xấu, chỉ là giờ phút này, ta càng tò mò hơn cả—tò mò xem đại lang nhà họ Tạ sẽ thay nhị lang giải quyết chuyện này thế .
Trong phủ, gia đinh đầy tớ chạy tới chạy lui, tìm khắp nơi vẫn không thấy bóng dáng Tạ Thanh Từ.
Phụ mẫu nhà họ Tạ lo đến mức không yên.
Tìm khắp toàn phủ, cuối cùng chỉ thấy tiểu đồng thân cận của nhị lang là Xuân Trà, mặt mũi tang thương, nước mắt ròng ròng, ôm từ thư phòng chạy ra một phong hưu thư cùng một tờ giấy lớn.
Trên tờ giấy ấy chỉ vỏn vẹn vài dòng, nhưng chữ chữ nấy đều đầy khinh miệt và chán ghét dành cho ta:
“Người thê tử mà Tạ Thanh Từ ta muốn cưới nhất định phải là người xinh đẹp dịu dàng, cười, lại ôn hòa dễ mến.”
“Còn cô nương họ Thẩm ở Ngô quận , thiên hạ đều nói là chua ngoa, chiều, lại hay gây chuyện.”
“Dù nàng cũng chẳng sánh được với Kỷ Du, phì! Ta không cần!”
Chữ “phì” ấy viết đậm to, nét mực hằn cả sang mặt sau.
Nhìn còn coi hơn cả sắc mặt của Tạ lão gia.
Tạ lão gia tức đến run người, quát mắng một tiếng nghiệt súc, rồi quay sang trách Tạ nhân ngày thường nuông chiều nhị lang quá mức, khiến hắn làm mất sạch thể diện nhà họ Tạ.
Tạ nhân cúi đầu, cầm khăn lau nước mắt.
Đúng lúc ấy, bà nhìn thấy đại lang Tạ Thanh Trì đang ngoài sảnh an ủi khách khứa, lập tức như người chết đuối vớ được cọc:
“Đại lang à, con xem giờ phải làm ? Đệ đệ con lại gây họa rồi.”
“Con là huynh trưởng, ắt hẳn phải nghĩ cách giúp nó…”
Trong phủ nhà họ Tạ rối như tơ vò.
Ngoài cửa, khách khứa lại càng được dịp xầm xì châm chọc:
“Chưa kịp vào cửa đã nhà quân đuổi trả, Thẩm cô nương này chắc phẩm hạnh có vấn đề.”
“Hừ, mặc kệ nàng có vấn đề hay không, mang danh ấy rồi, sau này còn ai dám cưới nữa?”
Không nhà họ Tạ đóng cửa bàn bạc chuyện gì.
Thời gian kéo dài đến mức ta ngẩng đầu trong kiệu, khẽ ngáp một .
Qua màn lệ mỏng, ta thấy tua rua mạ vàng trên khăn che mặt rung nhẹ.
Cửa kiệu vén lên một góc.
Người ngoài… là Tạ Thanh Trì.
Ta từ xa gả đến Quảng Lăng, đi thuyền suốt ngày, mệt đến rã rời, nên lời chàng nói ta chỉ nghe loáng thoáng.
Tạ Thanh Trì mặt đầy áy náy và hối lỗi.
Chàng trước tiên ôn hòa thay nhị lang nhận lỗi, sau đó do dự hồi lâu, mới khẽ hỏi ta rằng—nếu ta không , liệu có thể đổi thành gả cho chàng hay không.
hỏi ấy khiến ta nhất thời xử.
Nếu đồng ý… e rằng ta quá dễ dãi.
Nhưng nếu không đồng ý, thì lại phải thuyền ngày trở về.
Huống ngày ta xuất giá, mẹ đến mắt đỏ hoe.
Nếu giờ ta quay về rồi tái giá, chẳng phải khiến họ đau lòng thêm lần nữa ?
Lại nhớ Triệu ma ma từng nói, mẹ ta vẫn luôn tiếc nuối vì ta không được gả cho đại lang nhà họ Tạ—người chu toàn mọi bề, đáng tin cậy, trầm ổn.
Có nên đổi sự hay không, ta vẫn chưa hoàn toàn nghĩ thông.
Nhưng chuyện khiến mẹ đau lòng lần…
hay khiến mẹ mừng rỡ lần…
ta vẫn phân biệt được.
Nghĩ thông rồi, ta vừa định gật đầu bước xuống kiệu, thì chợt nhớ lời mẹ dặn trước lúc rời nhà:
“Tân nương là bậc tôn quý, phải giữ thể diện. Người ta phải ba lời mời ba lượt đón, con mới được khẽ gật đầu.”
Ta vốn muốn làm ra cao quý kiêu kỳ một , khỏi xem thường.
Nhưng khi cửa kiệu mở ra…
Bộ hỷ phục vốn của nhị lang không vừa người, Tạ Thanh Trì mặc vào vừa gò bó vừa vụng về, trông cực kỳ lúng túng.
Ta không nhịn được, nép sau chiếc quạt tròn bật cười khẽ.
Thôi rồi.
Nụ cười này có muốn giấu cũng giấu không nổi.
Ta dứt khoát hạ quạt xuống, cố nhịn cười, nghiêm túc hỏi:
“Vậy chàng có người trong lòng không?”
“Không có.”
“Thế còn hồng nhan tri kỷ hay tiểu thanh mai gì đó?”
“Hoàn toàn không có.”
Sợ ta không tin, Tạ Thanh Trì còn nghiêm túc bổ sung:
“Về sau cũng sẽ không có.”
Ta ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu:
“Vậy thì được.”
Ta lặng lẽ bước xuống kiệu, nắm lấy dải lụa đỏ, bái thiên địa, lạy mẹ chồng.
Khách khứa xung quanh ban đầu còn xì xào, sau đó dần dần yên lặng, rồi tiếng chúc phúc lại vang lên rộn ràng.
Tất nhiên vẫn có vài người trong chi họ nhà họ Tạ không vừa mắt, chỉ trỏ nói nhỏ, bai đủ điều.
Nhưng một trưởng bối trong tộc nhà họ Tạ vuốt râu cười ha hả:
“Đại lang có phúc, cưới được nàng dâu vừa hiền hòa lại hiểu chuyện như vậy, cháu trai ta có cầu cũng chẳng được.”
“ chữ ‘nhân duyên’ ấy mà, ngươi càng không thuận mắt, thì khéo lại càng nhau. Người ta mới gọi là—trời sinh một cặp.”
2
Thực ra thì cũng chẳng phải là ta xứng đôi gì cho cam.
Tỷ như đêm trước ngày xuất giá, A nương lo ta tính tình mềm mỏng, e là sẽ người ta ức hiếp.
Dưới ngọn đèn dầu, người nắm tay ta, tỉ mỉ truyền dạy bao kinh nghiệm:
“Con gái Ngô quận ta là bậc tôn quý, con phải giữ lấy dáng tân nương kiêu ngạo.”
“Trước tiên phải vấn lẫn dung mạo hắn chẳng bằng huynh trưởng, lại nhà họ bày biện thô tục, uống chẳng miệng.”
“Nếu đối phương không nổi giận, thật lòng đối đãi với con, khi ấy con mới dốc lòng chân thành mà đáp lại, nghe rõ chưa?”
Lời ấy khiến ta chưa hiểu được tường tận, liền tò mò hỏi lại:
“Mẹ ơi, thật lòng là gì vậy? Con làm người ta có thật lòng hay không?”
A nương lấy ngón tay búng nhẹ vào trán ta một , hậm hực mắng khẽ:
“Ngốc tử!
“Với nhà mình làm buôn bán, thật lòng chính là ngân phiếu, là khế đất!”
“Con cứ theo ta là được, xưa ta cũng dùng cách này mới trói được phụ thân con.”
Phụ thân bên cửa sổ chẳng nói một lời, chỉ nhìn A nương mà mỉm cười.
Thấy ta vẫn chưa thông suốt, A nương liền thở dài, gọi Triệu ma ma mang sách đến, bảo ta thuộc mấy lời xử dành cho Tạ Thanh Từ đêm tân :
“Nói rằng hắn chẳng bằng ca ca, đại lang vừa trầm ổn khiêm nhường, lại có bản lĩnh trông nom tiệm muối của Tạ gia.”
“Nói rằng vườn của hắn xa hoa mà chẳng có phong thanh nhã, thật là tầm thường, chỉ đành miễn cưỡng ở tạm.”
Ta lật sách chép về Tạ Thanh Từ, thấy vài bức họa hắn vẽ khéo léo tao nhã, nhỏ giọng cãi lại:
“A nương nói vậy không đúng, nhị lang cũng không đến nỗi tệ.”
So với đại lang, nhị lang dường như càng khiến A nương thêm phiền muộn.
May mà Triệu ma ma hết lòng an ủi:
“Tiểu thư nhà ta xinh đẹp dịu dàng, hay cười lại dễ tính.”
“Trừ phi là hoà thượng tu hành trong miếu, bằng không ai gặp mà chẳng mến?”
“Huống lão gia và nhân nhà họ Tạ lại thiên nhị lang, nếu thực sự gả cho đại lang, chỉ e sau này còn phải chịu uất ức từ chị em dâu.”
Lời này cũng không sai.
Phải Tạ Thanh Từ mười sáu tuổi, nhà họ Tạ đã tặng riêng một tòa biệt viện cho hắn.
Đừng nói đến kỳ hoa dị thảo, ngay cả bình phong lưu ly do hoàng cung ban thưởng, đồng vàng, sứ Thanh Hoa của lò Nhữ Dao đều không thiếu.
Khi ta vừa xuống kiệu, liếc thấy cổng phủ của nhị lang rực rỡ xa hoa, từ xa đã nghe tiếng tỳ bà sáo trúc vang khắp phố.
Chỉ cách nhau một con phố, mà phủ của đại lang Tạ Thanh Trì thì chẳng có gì.
Dinh thự tuy lớn nhưng vắng lạnh lẽo, chẳng có hơi ấm gia đình.
Sân không hoa, bếp không lửa, trên giường thậm chí cũng không trải chăn ấm.
Thấy cảnh ấy, tim ta bỗng giật thót một .
Hỏng rồi!
Ban nãy chỉ lo cười nhìn đại lang mặc sai hỷ phục.
Giờ ngay ngắn trong phòng cưới, ta mới nhớ ra, A nương chỉ dạy ta cách làm nhị lang.
Lại chưa dạy ta cách bai Tạ Thanh Trì!
Chưa kịp nghĩ thêm, Tạ Thanh Trì đã vén khăn hỷ, đưa chén rượu cẩn đến trước mặt ta.
Thấy ta mãi không đưa tay tiếp lấy, chàng tưởng ta đã hối hận.
Trầm mặc chốc lát, chàng lấy ra một chiếc hộp nhỏ, đưa tới:
“Nếu Thẩm cô nương hối hận, thì cứ xem như ta thay Thanh Từ bái đường. sự này, ta không dám ép. Tạ gia và ta đều có lỗi với cô nương, ngoài số này, ta sẽ cố hết sức bù đắp.”
“Mở hộp ra, bên trong là ngân phiếu và khế đất, thứ mà A nương ta gọi là “chân tâm” (thật lòng).
Tạ Thanh Trì à, chàng không hiểu quy củ rồi.
Đáng lẽ phải ta bai mấy trước, chàng mới được mang một hộp “chân tâm” ra lấy lòng ta.
Ta còn chưa kịp mở lời, thì bên ngoài đã có quan binh đến mời Tạ Thanh Trì đi Bành Thành, phối tra án thuế muối.
Tiểu đồng của nhị lang là Xuân Trà vừa vừa nói ngoài sân:
“Đại thiếu gia ơi, nhị thiếu gia lại gây họa rồi!”
“Chỉ là quan phủ không chịu bỏ qua, lão gia và nhân mới đành đổ tội cho ngài.”
“Lão gia còn dặn: nếu trước Tết ngài không xử lý xong việc, thì đừng vội quay về nhà, kẻo lại khiến thánh thượng tức giận.”
Nghe những lời ấy, ta bất giác thấy bất bình thay cho Tạ Thanh Trì.
mẹ thiên quá đỗi!
Cớ gì nhị lang được ở biệt viện hoa lệ, còn đại lang chỉ ở trong viện hoang quạnh quẽ?
Cớ gì nhị lang gây họa, lại bắt đại lang gánh thay?
Nhưng dường như Tạ Thanh Trì đã quen với sự thiên lệch ấy từ lâu.
Sắc mặt chàng không ưu sầu, chỉ nhàn nhạt đáp một : “Ta rồi.”
Chiếc hộp gỗ nhỏ nằm nơi đầu gối, tựa đè nặng trên n.g.ự.c ta, trĩu nặng chẳng yên.
À đúng rồi! Suýt nữa thì quên mất!
Ta vội kéo tay áo chàng, tranh thủ nói ra một thuộc lòng từ trước:
“Nhị lang chẳng bằng đại lang, đại lang trầm ổn khiêm nhường, lại có tài trông nom tiệm muối của Tạ gia.”
Nhìn quanh gian phòng trống hoác, “xa hoa lãng phí” ta thật chẳng nỡ nói ra.
Tạ Thanh Trì ngẩn người, dường như chưa từng nghe ai nói vậy bao giờ.
Chàng lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, rồi khẽ mỉm cười: “Đa tạ Thẩm cô nương đã khen.”
Tiễn Tạ Thanh Trì lên đường, bên ngoài trời đêm đã khuya, sương lạnh thấm người.
Đường phố vắng tanh, chỉ có bốn gã mày co ro nấp dưới chân tường tránh gió.
Giữa đêm thu u tịch, sương mù mỏng tang mà lạnh ngắt.
Ta khoác chiếc áo choàng dày, khẽ hà hơi sưởi ấm đầu ngón tay, vẫn thấy lạnh buốt.
Ấy vậy mà Tạ Thanh Trì lại chẳng có ai chuẩn hành lý, chẳng có lấy một chiếc áo ấm.
Nghĩ đến phụ thân ta thường đi xa buôn bán, ta bất giác theo dáng A nương, hỏi thêm một :
“Chàng khi sẽ trở về?”
Tạ Thanh Trì thu lại nét lãnh đạm, mỉm cười ôn hòa với ta: “Chậm nhất là tháng, ta sẽ cố gắng về sớm.”
Ta thầm tính, tháng nữa là đến lễ trừ tịch, lòng vui mừng thay chàng:
“Vậy thì hay quá, còn kịp về bữa cơm tất niên.”
Tạ Thanh Trì dường như không quen được người khác quan tâm, khẽ sững người:
“…Nàng sẽ đợi ta về ?”
Ta cười tươi rói, khẽ gật đầu.
Phải rồi, chàng đã trao cả một hộp “chân tâm” cho ta.
Theo lẽ thường, giờ đến lượt ta đối đãi chàng thật lòng.
Nhìn thấy nụ cười của ta, Tạ Thanh Trì do dự giây lát rồi cũng mở lời:
“Thẩm cô nương, tháng này nàng hãy an phận chờ ta trở về, đừng gặp hắn.”
“Hắn” là ai?
“Đệ đệ của ta, Tạ Thanh Từ.”
“Hắn không tốt ?”
“Không.” Tạ Thanh Trì siết chặt dây cương, sắc mặt giấu trong sương mù, mờ nhạt lường.
“Chỉ tiếc, hắn lại quá tốt.”
Tiếng vó ngựa dần xa, cánh cửa lớn đóng sầm lại.
Phố vắng trong đêm, chỉ còn nghe lác đác vài tiếng ch.ó sủa xa xăm.
“Chà, trông cô nương nhà họ Thẩm ánh mắt mỉm cười như thế, đừng nói là đại lang, đến ta cũng chẳng nỡ rời đi.”
“Vừa rồi nàng trong kiệu cười khẽ, nhị lang nhìn mà ngẩn cả người.”
“Chẳng phải kiểu người nhị lang thích nhất đấy ?”
Mấy kẻ mày nấp dưới chân tường quay đầu nhìn Tạ Thanh Từ, lúc này đang hóa trang thành mày, lặng thinh cạnh.
Kỷ Du hích khuỷu tay vào sườn hắn, châm chọc:
“Vừa rồi còn mạnh miệng bảo phải Thẩm cô nương chịu khổ sở cho huynh đệ ta mở mang tầm mắt, giờ thì hối hận rồi chứ gì?”
Tạ Thanh Từ nói trúng tim đen, lặng im không đáp.
Khoảnh khắc hắn nhìn thấy Thẩm cô nương sau tấm màn kiệu, tay cầm quạt tròn, ánh mắt sau tua rua kim tuyến rực rỡ như trăng rằm, tim hắn bỗng chùng xuống một nửa, trống rỗng lạ thường.
Vẫn là Tư Mã Thạc, tri kỷ lâu của Tạ Thanh Từ, không nỡ nhìn huynh đệ tốt chịu uất ức, liền ra bênh vực:
“Ai bảo Tạ Thanh Từ hối hận? Chẳng qua đại ca hắn chỉ là thay hắn bái đường thôi.”
“Chỉ cần Tạ Thanh Từ ra tay, Thẩm cô nương chẳng phải sẽ ngoan ngoãn cúi đầu thôi ?”
“‘Phan, Lư, Đặng, Tiểu Nhàn’*, trừ con lừa ra thì huynh đệ mình đâu có thua gì.”
“Nói về giàu sang nhàn hạ, dịu dàng ân cần, Thanh Từ nhà ta có gì kém tên đại ca cục mịch ?”
(*Phan, Lư, Đặng, Tiểu Nhàn: ý chỉ bốn yếu tố mà phụ nữ mơ ước ở nam nhân: vừa muốn đẹp trai như Phan An, vừa muốn mạnh khỏe như lừa, vừa muốn giàu như Đặng Thông, lại muốn chồng c.h.ế.t sớm, không quấy rầy, mình hưởng thụ một mình.)
Lời ấy khiến lòng Tạ Thanh Từ vốn đang trống rỗng từng , từng sáng trở lại.
Trước phụ mẫu và huynh trưởng cứ mắng hắn là chơi lêu lổng, nhưng giờ nghĩ lại chưa chắc đã là điều xấu.
Ít nhất hắn chẳng giống ca ca Tạ Thanh Trì ngốc nghếch cứng nhắc, đến tay nữ nhân cũng chưa từng chạm qua.
Còn hắn, hắn có thể lấy lòng Thẩm cô nương.
Huống nàng vốn là người mà phụ mẫu đã chỉ cho hắn.
Huống từ trước đến nay, hắn chưa từng thất bại với nữ nhân trong chốn phong nguyệt.
Rõ ràng trong lòng đã mềm nhũn, vậy mà Tạ Thanh Từ vẫn không chịu cúi đầu:
“Cứ ta thử nàng một phen. Nếu ý, bản thiếu gia sẽ tự mình thu nhận.”
“Nếu không , thì quăng lại cho ca ta vậy, dù phụ mẫu cũng luôn thiên ta mà.”
Hoàng Sa & Trường Sa là của Việt Nam!