Chương 2

3

Ta không thể diễn tả cảm xúc lúc đó, chỉ cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Câu đầu tiên của chàng lại là một lời xin lỗi.

Trong cuộc đời này, ta chưa bao giờ nghe một người nam nhân nói lời xin lỗi.

Cha và huynh trưởng của ta, ngay cả mẫu thân cũng chỉ biết yêu cầu ta gánh vác, nếu ta làm không tốt liền bị mắng mỏ, thậm chí ăn đòn.

Ánh mắt ta và chàng giao nhau, ta vội thu lại cái nhìn dò xét của mình. Sự sợ hãi ban nãy đã vơi đi một nửa, ta nhẹ nhàng dịch sang một bên.

“Không sao đâu, phu quân.”

Mặc dù gầy gò, nhưng dáng người chàng lại cao ráo và thanh nhã.

Lụa gấm mềm mại phủ lên thân hình ấy, phản chiếu ánh sáng mờ ảo, khiến người ta không kìm được mà bị cuốn hút.

Ta nhớ lại một câu mẫu thân từng nói:

“Nam nhân tốt xấu thế nào cũng được, chỉ cần biết thương yêu là đủ.”

Thế nhưng, làm sao có thể không liên quan được?

Nhìn chàng yếu đuối như vậy, lòng ta không khỏi dâng lên một cảm giác chua xót, thật khó mà không thấy đau lòng.

Nếu chàng cười thêm một chút, có lẽ ta sẽ thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

Thậm chí, ngay cả chiếc quan tài ban nãy khiến ta sợ hãi, giờ đây cũng dường như bớt đáng sợ hơn rất nhiều.

Ta nắm chặt chiếc khăn hỉ trong tay, rồi lại từ từ buông lỏng. Nhẹ giọng đáp:

“Được.”

Một bóng dáng mỏng manh hiện lên trước mắt ta, bầu không khí liền trở nên gượng gạo.

Ta và chàng, hai người trong bộ hỉ phục đỏ rực, đối diện với chiếc quan tài sơn đen bóng loáng.

Khung cảnh ấy vừa kỳ lạ, vừa khiến người ta nghẹn ngào.

Trên bàn có một bình nước ngọt.

Ngọt thật!

Ta không nhớ lần cuối mình được uống thứ gì ngọt ngào như vậy là từ khi nào, có lẽ là từ nhiều năm trước.

Khi ta còn nhỏ, mẫu thân đã không cho phép ăn đồ ngọt. Bà nói, con gái ăn quá nhiều đồ ngọt, sau này gả đi sẽ khó lòng chịu đựng khổ cực.

Vừa nhai bánh, ta vừa ngước lên nhìn chàng.

Khuôn mặt chàng sạch sẽ, dáng vẻ thư sinh nho nhã.

Đôi mắt ấy sáng ngời như pha lê trong suốt, khóe môi hơi nhếch, nở một nụ cười dịu dàng. Cả người chàng toát lên một vẻ mị hoặc lạ kỳ, khiến ta bất giác cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, không dám nhìn thẳng vào chàng nữa.

Chàng mỉm cười hỏi:

“Giờ đã thành thân rồi, nhưng ta biết nàng vẫn phải chịu thiệt thòi. Có điều gì muốn cầu xin ta không?”

Ta ngẩn người.

Cầu xin? Làm sao ta dám cầu xin điều gì từ một người như chàng?

Ta lúng túng, nói một câu lấp liếm:

“Không có gì, thật sự không có gì.”

Chàng nhướng mày, giọng vẫn nhẹ nhàng:

“Đừng ngại, có gì cứ nói, không lẽ nàng chẳng còn mong muốn nào khác sao?”

Ta chỉ tay về phía thức ăn trên bàn, cười đáp:

“Cho ta ăn no là đủ rồi.”

Chàng nhìn theo hướng tay ta chỉ, gật đầu, rồi lại hỏi:

“Ngoài việc đó ra thì sao? Còn điều gì nữa không?”

Ta lắc đầu, cầm khăn tay lau miệng, rồi lấy bình nước ngọt rót ra hai chén, đẩy một chén đến trước mặt chàng.

Ta khẽ cúi đầu, ngượng ngùng nói:

“Phu thê thành thân đều phải uống rượu giao bôi. Ở đây không có rượu, vậy chúng ta dùng nước ngọt này thay thế nhé. Mong rằng phu quân bình an thuận lợi, cùng thiếp bạc đầu giai lão.”

Chàng không đưa tay nhận lấy chén nước, chỉ ngỡ ngàng nhìn ta, rồi bất chợt bật cười:

“Bạc đầu giai lão sao? Nàng thật lòng nghĩ thế sao?”

Ta giả bộ giận dỗi, kiên quyết đẩy chén nước đến trước mặt chàng lần nữa:

“Sao lại không chứ? Biết đâu chàng sẽ khỏe lên, sống lâu trăm tuổi, chẳng phải là chuyện tốt sao?”

Chàng ngừng cười, run rẩy nhận lấy chén nước, động tác rất cẩn thận.

Vì chàng vẫn đứng, ta cũng đứng dậy. Nhưng với chiều cao của chàng, dù ta có kiễng chân cũng không đủ để thực hiện rượu giao bôi, đành vội vàng hơi khụy gối xuống.

Chàng bật cười:

“Chúng ta cứ làm thế này thôi, việc gì phải vất vả đến vậy.”

Lúc này ta mới nhận ra sự vụng về của mình, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, cả người trở nên ngượng ngùng, trông có phần đáng yêu một cách kỳ lạ.

Hai tay giao nhau, cùng đưa chén nước lên môi, uống cạn.

Chàng vừa uống xong, bỗng nhiên bắt đầu ho dữ dội, rồi đột ngột nôn ra máu.

4

Ta hoảng sợ đến mức bật dậy, muốn đỡ chàng nhưng lại không dám chạm vào, luống cuống không biết phải làm gì.

“Ta… ta gọi người đến!”

Vừa xoay người định chạy ra ngoài, chàng đã vội kéo lại:

“Không cần, đừng làm phiền.”

Chàng thở dốc một lát, lấy khăn tay lau máu trên khóe miệng, sau đó thản nhiên dùng tay áo lau sạch vết máu còn sót lại, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra:

“Ta thường xuyên ho ra máu, đã quen rồi. Không cần phải hoảng sợ.”

Ta vẫn chưa hết bàng hoàng, giọng nói run rẩy:

“Thật sự… thật sự không sao chứ?”

“Không sao đâu, nghỉ ngơi một chút là ổn.”

Dù chàng nói vậy, ta vẫn không yên tâm, cúi người thấp xuống, ánh mắt chăm chú dõi theo chàng, chỉ sợ chàng lại có thêm cơn ho nào nữa.

Nhìn ta lo lắng đến như vậy, chàng khẽ thở dài, nở nụ cười áy náy:

“Với dáng vẻ này, e rằng nguyện vọng của nàng không thể thành hiện thực rồi.”

Ta bỗng đứng thẳng người, cất giọng kiên quyết:

“Ta không tin! Người ta từng xem bói nói rằng mệnh của ta rất tốt. Nguyện vọng của ta nhất định sẽ thành hiện thực!”

Ánh nến trong phòng cháy tí tách, ánh sáng hắt lên gương mặt bình thản của chàng.

Ta ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh chàng, nhưng ánh mắt không rời khỏi người chàng, âm thầm dõi theo từng cử động nhỏ nhất.

Kể từ sau lần chàng ho ra máu, ngoại trừ sắc mặt có hơi tái nhợt, thì dường như không có gì đáng lo ngại nữa.

Ta khẽ hỏi:

“Đêm đã khuya, phu quân còn chưa nghỉ sao?”

Nhìn dáng vẻ của một người bệnh tật như chàng, lẽ ra phải nghỉ ngơi sớm mới đúng.

Thế nhưng, gương mặt chàng lại như đang nghĩ đến điều gì khác, sắc đỏ trên má dần lan đến tận vành tai, giọng nói có chút khàn khàn:

“Không… ta vẫn chưa.”

Chàng đứng dậy, cởi áo khoác ngoài, chỉ mặc trung y bên trong, rồi vươn tay định lấy chụp đèn để dập tắt nến.

Ta vội vàng ngăn lại:

“Đừng tắt nến. Nến sáng cháy hết cả đêm, đó là điềm lành, tượng trưng cho phu thê hòa thuận, đến già vẫn tương kính như tân.”

Chàng cầm chụp đèn trên tay, nghe vậy lại chậm rãi đặt xuống, khẽ đáp một câu như đang lẩm bẩm:

“Được… nghe nàng.”

Tấm màn lụa được buông xuống, lớp áo cưới đỏ thẫm dần trượt khỏi người ta, mái tóc búi cũng được gỡ ra, xõa xuống bờ vai.

Ta nhớ đến lời mẫu thân từng dạy:

“Dù không hiểu rõ mọi chuyện, nhưng đêm tân hôn, con nhất định phải nghe lời, dỗ dành phu quân.”

Mẫu thân không giải thích lý do, chỉ nói rằng nếu cởi áo, đàn ông tự nhiên sẽ hiểu ý.

Khi ta vừa cởi áo được một nửa, Chu Dịch Khang bỗng vội vàng xua tay, mặt đầy lúng túng:

“Không cần đâu, nương tử… không cần làm vậy.”

Như được đại xá, ta vội vàng mặc lại áo, cảm giác ngượng ngùng khiến mặt đỏ bừng.

Dù thế nào đi nữa, việc phải cởi đồ trước mặt một người nam nhân vừa mới quen biết thật khiến ta xấu hổ đến tột cùng.

Chợt chàng trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào cánh tay ta, rồi chỉ tay đầy kinh ngạc:

“Đây… đây là gì?”

Ta nhìn theo, nhận ra vết roi trên tay mình đã lộ ra, liền thản nhiên đáp:

“Cha đánh, không sao đâu.”

“Thế này mà… không sao?”

Ta vừa định giải thích, thì nhận ra ánh mắt chàng đột nhiên trầm xuống, cả người trở nên nghiêm túc, như thể đang nghĩ điều gì đó.

Ta có chút bối rối. Theo lý, từ nhỏ ta đã nghe rằng để tang trong nhà là điều không may mắn, nhưng giờ gả vào Chu gia, ta vẫn luôn nghĩ rằng Chu Dịch Khang, người mang bệnh nặng, hẳn sẽ không kiêng kỵ những chuyện này.

Chàng bất ngờ nắm lấy tay ta, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve từng vết roi hằn đỏ.

“Thì ra là nàng!”

Ta thoáng giật mình, chưa kịp hiểu ý, chàng đã tiếp lời:

“Ta từng gặp một cô bé độ tuổi tổng giác, một lần khi ta đang đứng bên bờ sông, nàng đã tặng ta hai con cá…”

Những mảnh ký ức nhỏ nhặt dần dần ghép lại.

“À, ta nhớ ra rồi.”

Khi đó, tinh thần ta phấn chấn, mùa cá nhiều, trong tay bắt được không ít cá.

Vài người bạn nhỏ cùng ta đi bắt cá, vô tình thấy một cậu bé cô độc đứng bên bờ sông, dáng vẻ yếu ớt, chẳng bắt được gì.

Ta tiện tay đưa cho cậu hai con cá. Ai bảo cậu ấy trông đẹp đẽ đến lạ thường, nhìn là khiến người ta thấy thương mến.

Cảnh vật nơi sông nước ngày ấy vẫn còn in đậm trong trí nhớ. Đó là lần đầu tiên ta thấy một thiếu niên tuấn tú đến thế.

Chàng tiếp tục, ánh mắt xa xăm:

“Lúc đó, ta đã cảm thấy rất bất ngờ. Bình thường, ít ai đối xử tốt với ta. Đột nhiên nhận được sự giúp đỡ, ta không biết nên đáp lại thế nào. Thậm chí, ta còn quên hỏi tên nàng, chỉ nhớ bóng dáng mái tóc đen dài tung bay trong gió.”

Chàng khẽ chỉnh lại áo khoác cho ta, cẩn thận cài từng chiếc khuy áo, rồi thở dài:

“Không ngờ lần gặp lại, ta lại trong dáng vẻ này. Được nàng gả cho để xung hỉ, trong lòng ta càng thêm day dứt…”

Ta nắm chặt lấy tay chàng, nghiêm túc nói:

“Không cần suy nghĩ như vậy. Tuy chàng yếu ớt, nhưng chăm sóc tốt sẽ khỏe lại thôi. Từ nhỏ ta nuôi gì sống nấy, gà con, heo con nhà ta còn mập hơn nhà khác, ta giỏi lắm đấy!”

Chàng bị dáng vẻ đắc ý của ta làm cho ngẩn ngơ, sau đó nở nụ cười sáng ngời:

“Được, được, vậy phải phiền nương tử nuôi ta thật tốt rồi!”

Đêm đó, khi ta nằm bên cạnh chàng, ánh sáng mờ nhạt của ngọn nến hắt lên gương mặt chàng. Ta không kìm được mà len lén ngắm chàng vài lần.

Hơi thở của chàng nhẹ nhàng, gương mặt bình thản, không còn chút mệt mỏi nào, khiến lòng ta cảm thấy an tâm hơn.

Có lẽ, người khác sẽ nghĩ chàng chỉ là một kẻ bệnh tật yếu ớt, một chân đã bước vào quan tài.

Nhưng đối với ta, được cùng chàng sống một cuộc đời bình yên, dù gian khổ đến đâu, cũng là niềm hy vọng lớn lao trong lòng.