CHƯƠNG 6

Ta liếc nhìn trắc phi nằm run rẩy dưới , giọng càng nhẹ:

“ tưởng có thể lấy mạng con mình để đổi lấy cái chết của ta.”

“ không ngờ rằng… người đưa cho lá bùa thai kia…”

ta lướt qua đám người, dừng lại ở một góc phòng.

Nơi đó, vị đại phu chuyên phụ trách thuốc thai — đầu đến cuối vẫn luôn im lặng — đứng.

“… muốn lấy luôn mạng của .”

10

Màn kịch náo đó kết thúc rất nhanh.

Trắc phi bị đưa nhà mẹ đẻ, còn cái tên Doanh Nhược … đó không ai nhắc đến nữa.

Ngày hôm , trước lều ta không còn ai ồn ào, lương khô với dưa muối đổi ba món mặn, một món canh.

Yên tĩnh, ấm nóng.

Còn chuyện người khác sống chết ra sao… liên quan gì đến tôi?

Vài năm , Tiêu Tuyệt bước lên ngôi hoàng đế.

đúng vào năm đăng cơ, quốc khố trống rỗng, miền lại xảy ra đại hồng thủy, nạn khắp nơi.

Khi hắn tìm đến ta, trên người là long bào lộng lẫy, dáng vẻ lẫn đều toát lên vẻ mỏi mệt đến tận xương.

Lúc đó ta nằm trên ghế dài sân, huy vị ngự trù mới đến:

“Vịt hầm bát bảo, cho thêm chút giăm bông để tăng vị, mỡ lợn thì cho vừa để giữ độ ngậy, bỏ hai thứ vào.”

Tiêu Tuyệt phất đuổi hết mọi người, giữa hai hàng lông mày là nếp nhăn như khóa chết.

“Miền gặp lũ lụt, làm lung lay gốc nước.”

“Nếu không xử lý kịp thời, tất sẽ sinh đại .”

Hắn nhìn ta , là sự trông cậy của kẻ đã đến đường cùng.

“ có sách lược gì không?”

Ta bốc một miếng bánh hoa quế bỏ vào miệng, buồn ngẩng đầu.

“… sao bằng dẫn?”

Ta đáp nhàn nhạt, thong thả nuốt xuống.

“Nước chảy chỗ trũng, ý trời đã định, có muốn không .”

Ta cuối cùng liếc nhìn hắn một cái.

“Có tiền đắp đê, chi bằng thuận theo dòng nước, đào vài con kênh mới.”

“Rồi đưa nạn đến đó, cấp , cấp giống, cho họ cư bên bờ sông.”

Ta phủi mấy vụn bánh dính trên , đổi tư thế nằm.

“Vài năm , lũ không còn, hoang ruộng tốt, nạn thường.”

Ta ngáp một cái, bắt đầu thấy buồn ngủ.

“Việc lời đôi đường như thế, có gì phải lo?”

Sân viện lặng ngắt như tờ.

Tiêu Tuyệt đứng sững tại chỗ, bế tắc khiến triều đình đau đầu suốt bao lâu, vậy bị ta giải vài câu nói, xen giữa mấy miếng điểm tâm.

Hắn nhìn ta, đầu tiên là kinh ngạc, rồi là khâm phục, cuối cùng lắng lại một thứ cảm xúc nặng nề ta thể hiểu nổi.

Hắn không nói gì thêm, quay người rời đi.

Chính sách “dẫn thay ”, di đào kênh, nhanh chóng thực thi.

Nạn lũ ở phương , thực sự lắng xuống.

đó , họ lén gọi ta là “trấn quốc thần châm”.

Ta buồn quan tâm.

Ta quan tâm ngự thiện phòng có thêm hai đầu bếp chuyên làm món miền .

lần tiếp theo Tiêu Tuyệt tìm đến ta, hắn không mang theo vấn đề gì.

là một tấm bản đồ.

“Thập tam châu mới lập ở phương , đai phì nhiêu, ruộng tốt vạn khoảnh,”

“Hết thảy đều là phong địa của .”

Ngón hắn vào khu màu mỡ nhất trên bản đồ, giọng trầm thấp.

Ta uể oải đáp “Ừm” một tiếng, mấy hứng thú.

Vậy hắn bỗng cúi người xuống, một nắm lấy cổ ta.

Không mạnh, ta không gỡ ra .

“Bạch Thời.”

“Giang sơn là của ta.”

“Còn …” — hắn nhấn từng chữ, giọng nói ngập tràn chiếm hữu — “… là của ta.”

11

khi Tiêu Tuyệt đăng cơ, ban cho ta một cung điện riêng, nằm ngay sát tẩm cung của hắn.

Vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc — ta đem tất giao cho tổng quản thái giám đổi nguyên liệu nấu ăn khắp bốn phương và một bộ dụng cụ nhà bếp cao cấp nhất.

đó, điện Thời của ta không còn hương trầm, thoang thoảng mùi thịt thơm.

Yến tiệc đầu tiên khi đăng cơ, Tiêu Tuyệt tổ chức cực kỳ hoành tráng.

Ta bị sắp xếp ngồi gần long ỷ, nhàm chán đến mức cảm thấy eo của vũ nữ không hấp dẫn bằng khúc giò ngâm sốt đĩa trước mặt.

Cho đến khi một bát “Phật nhảy tường” dâng lên.

Nước súp màu vàng óng , hương thơm dậy lên mê người.

Ta lập tức tỉnh táo, vừa mới cầm thìa lên thì khóe bất chợt phát hiện điều gì đó không đúng.

Động tác xoay tròn của vũ nữ… nhịp.

Đầu sợi lụa họ, dưới đèn, lóe lên sáng lạnh lẽo.

Giây tiếp theo, sát khí bùng nổ.

Hàng chục thích khách đột ngột lộ mặt đội vũ nữ và cận vệ, lưỡi dao sáng loáng tuốt ra, lao thẳng phía long ỷ nơi Tiêu Tuyệt ngồi.

Cấm vệ quân gào lên xông ta, đại điện lập tức rối , tiếng thét kinh hoàng vang lên khắp nơi.

Mọi người hoảng mọi hướng.

Còn ta thì làm ngược lại.

Ta nhấc nguyên bát “Phật nhảy tường” nóng hổi trước mặt lên, dồn hết sức, ném thẳng phía long ỷ.

“Xoảng——”