Chương 5

10.

Đêm đó, Cố Uyên ngồi thâu đêm bên chồng hồ sơ. Hắn sao chép lại một bản, cẩn thận tra xét từng chi tiết. Với kinh nghiệm làm quan của hắn, những điều ẩn giấu trong hồ sơ dễ dàng bị hắn phát hiện, hơn hẳn những gì ta từng thu thập được.

Những manh mối rời rạc dần được xâu chuỗi lại, giống như việc gỡ một tấm lưới rối.

“Những gì ta tìm được cho thấy, những kẻ đứng sau việc vu oan cho phụ thân nàng có liên quan chặt chẽ với một nhân vật quyền thế. Tên họ của hắn là Trang, nhưng thực tế, hắn chỉ là tay sai của một kẻ khác. Người này chính là Hàn Bức, quản sự dưới trướng của quốc cữu Hàn Phách. Cả hai đều là thuộc hạ thân tín của Hàn Phách, kẻ vốn là anh trai của quý phi Hàn, người đang rất được hoàng thượng sủng ái.”

Ta sững sờ, trong lòng dậy sóng:

“Hàn Phách? Chính là anh trai ruột của Hàn quý phi?”

“Đúng vậy.”

Hàn quý phi là ai? Là người được sủng ái nhất trong hậu cung, địa vị thậm chí còn vượt cả hoàng hậu. Còn Hàn Phách, không chỉ là quốc cữu, mà còn là một quyền thần có sức ảnh hưởng khổng lồ trong triều đình.

“Thì ra tất cả đều là do Hàn Phách đứng sau. Kẻ như hắn, làm sao lại hèn hạ đến mức hãm hại phụ thân ta!”

Ta siết chặt nắm tay, ánh mắt đầy quyết tâm:

“Dù hắn có quyền thế đến đâu, phụ thân ta bị oan ức, ta nhất định phải rửa sạch cho ông!”

“Bình tĩnh đã, Tạ Từ Dung.”

Cố Uyên nhìn ta, giọng nói trầm ổn:

“Hàn Phách nắm trong tay quyền lực lớn như vậy, muốn đối đầu với hắn không phải chuyện dễ dàng. Nàng có từng nghĩ, tại sao phụ thân nàng lại nhận tội? Tại sao ông không hề kêu oan, không hề phản kháng? Đó là vì ông hiểu rõ, động chạm đến Hàn Phách chính là tự tìm đường chết. Ngay cả khi chúng ta có được bằng chứng, liệu có ai dám thụ lý vụ án này?”

Những lời hắn nói như gáo nước lạnh dội xuống, ta bỗng cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

“Nhưng…”

Hắn ngắt lời ta, ánh mắt sắc bén:

“Có một người có thể giúp chúng ta.”

Ta ngẩn người:

“Ai?”

“Người tự nhận mình thông minh nhất thiên hạ, đồng thời căm ghét nhất là sự dối trá. Hàn Phách sủng ái người này hơn cả, nhưng hắn lại không biết, người này có lẽ đã từng âm thầm phản bội hắn. Nếu ta không lầm, chúng ta cần thu thập bằng chứng về những hành vi gian trá của Hàn Phách. Một khi người này phát hiện Hàn Phách phản bội, cục diện sẽ đảo ngược.”

“Người đó là ai?”

“Hàn quý phi.”

Câu nói của hắn khiến ta chấn động.

“Hàn quý phi sao? Chàng định nhờ nàng ta giúp? Nhưng nàng ta là em ruột của Hàn Phách, làm sao có thể quay lưng lại với anh trai mình?”

“Đúng vậy. Nhưng đừng quên, Hàn quý phi ghét nhất là bị lừa dối. Chỉ cần chúng ta tìm được bằng chứng cho thấy Hàn Phách có hành vi trái lệnh, nàng ta sẽ không tha thứ. Lúc đó, không cần chúng ta ra tay, nàng ta cũng sẽ tự tìm cách đối phó với Hàn Phách.”

Ta im lặng, suy nghĩ về kế hoạch của Cố Uyên.

Quả thật, nếu trực tiếp cáo buộc Hàn Phách, hắn sẽ không ngần ngại ra tay trừ khử chúng ta. Nhưng nếu để quý phi phát hiện sự phản bội từ anh trai mình, mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Cuối cùng, ta gật đầu, ánh mắt kiên định:

“Được, vậy chúng ta bắt đầu từ đâu? Điều chúng ta thiếu hiện tại chính là bằng chứng cho thấy Hàn Phách có hành vi lừa dối.”

11.

Sau khi bàn bạc suốt đêm, ta và Cố Uyên cuối cùng đã vạch ra được một kế hoạch rõ ràng. Cảm giác lo lắng treo lơ lửng trong lòng cũng dần lắng xuống.

Sáng sớm, ta giấu bản sao hồ sơ cẩn thận, thay đổi trang phục và lén lút từ cửa sau đến phủ Thẩm Mưu để trả lại bản gốc cho hắn.

Dường như hắn đã đoán trước ta sẽ đến, nên đã cho người đứng sẵn chờ.

“Ngươi đúng là giữ chữ tín.”

Hắn nhận lại hồ sơ, liếc nhìn ta, tiện thể hỏi:

“Có phát hiện gì không?”

Ta cười khẽ, giọng pha chút châm chọc:

“Ngươi không điếc đấy chứ?”

Hắn nghẹn lời, lườm ta một cái nhưng không đáp.

Nhịn cười, ta tiếp tục:

“Nói nghiêm túc, hồ sơ này rất hữu ích. Cố Uyên đã phân tích và nhận định rằng kẻ đứng sau mọi chuyện chính là Hàn Phách.”

“Hàn Phách?”

Hắn thoáng ngạc nhiên, nhưng dường như cũng không bất ngờ lắm, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Hắn là quyền thần nổi tiếng trong triều, ngay cả khi có chứng cứ thì cũng khó mà động vào hắn. Ở kinh thành, chỗ nào cũng là tai mắt của hắn, không ai dám làm gì cả.”

Ta nhún vai, cười khẽ:

“Thì ra ngươi cũng nghĩ giống hệt Cố Uyên.”

Hắn hừ lạnh, vẻ mặt có chút khinh thường:

“Đừng có đem ta ra so với hắn.”

Ta bĩu môi:

“Ngươi tự tưởng tượng đấy chứ, ai thèm so sánh ngươi với hắn.”

Hắn cười nhạt, gằn giọng:

“Ngươi đúng là… thôi, nói nhiều làm gì. Đi đi!”

Trước khi rời đi, ta nghiêm túc cúi đầu:

“Dù sao cũng cảm ơn ngươi. Hồ sơ này thật sự rất quan trọng với chúng ta.”

Hắn liếc ta một cái, ánh mắt lạnh nhạt:

“Ta chưa từng giúp gì, nhớ đừng kéo ta vào rắc rối của ngươi.”

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ thở dài, rồi quay người định bước đi.

Chợt phía sau vang lên giọng nói đầy vẻ bực bội của hắn:

“Tạ Từ Dung, ta nói cho ngươi biết, ngươi thích gây rắc rối thế nào tùy ngươi, nhưng lần sau đừng mong ta nhúng tay nữa. Ta chỉ đứng bên nhìn, vỗ tay khen ngươi giỏi là cùng.”

Ta dừng bước, quay đầu lại, nở một nụ cười rạng rỡ:

“Cảm ơn ngươi, Thẩm Mưu.”

Nói xong, ta bước đi, không quay đầu lại.

Phía sau, giọng nói lạnh lùng của hắn vẫn văng vẳng trong không khí, nhưng trong lòng ta lại cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn ngoài miệng thì lạnh nhạt, nhưng ta biết, nếu không thực sự quan tâm, hắn sẽ chẳng bao giờ chịu giúp đỡ ta.

12.

Chúng ta bắt đầu tìm kiếm bằng chứng về việc Hàn Phách lợi dụng quyền thế và gian trá thao túng. Với sự trợ giúp của Cố Uyên, mọi việc trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Sau vài ngày, nghe tin Hàn Phách chuẩn bị tổ chức tiệc Quần Phương Yến, một bữa tiệc quy tụ nhiều quan viên quyền quý, ta và Cố Uyên quyết định tận dụng cơ hội này để trà trộn vào điều tra.

Để tránh bị nhận ra, cả hai đều cải trang kỹ lưỡng.

Khi bước vào tiệc, một người đàn ông lạ mặt thoáng nhìn qua, cười nhạt nói:

“Nhìn mấy người quen quá, chẳng phải quan viên gì trong sạch lắm sao? Sao lại xuất hiện ở đây nhỉ?”

Một người khác chế giễu:

“Thế gian này, ngoài mặt thì thanh liêm chính trực, nhưng ai mà không muốn tìm chút vui thú?”

Cố Uyên chỉ cười nhạt, đáp:

“Có người thích bùn lầy, có người lại như hoa sen, dù trong bùn vẫn không nhiễm.”

Chúng ta tiếp tục đi sâu vào bên trong. Nhưng chỉ mới vài bước, Cố Uyên đã bị một nhóm nữ nhân chặn lại.

Một nữ nhân đầy đặn, cười quyến rũ nhìn hắn:

“Công tử, trông mặt mày sáng sủa thế này, lần đầu ghé qua đây sao?”

Những nữ nhân khác cũng vây lại, ánh mắt không rời khỏi hắn:

“Vị công tử này thật tuấn tú, trông như ngọc thụ lâm phong vậy!”

Ta đứng cạnh, thầm nhíu mày. Rõ ràng Cố Uyên đã cải trang, còn để râu, vậy mà bọn họ lại khen hắn tuấn tú?

Một trong số các nữ nhân đó thậm chí còn kéo tay áo hắn, giọng ngọt ngào:

“Công tử, muốn ta hầu rượu chăng? Không dám giấu, ta cũng biết làm thơ đấy.”

Cố Uyên giữ vẻ mặt bình thản, lễ phép mỉm cười:

“Giờ đang vội, để khi khác vậy.”

Thái độ của hắn quá chừng mực, khiến các nữ nhân kia cũng mất hứng, cười gượng vài tiếng rồi bỏ đi.

Nhìn bọn họ rời đi, ta liền chế giễu:

“Xem ra, công tử nhà ta rất có duyên với nữ nhân.”

Hắn cười nhạt:

“Đừng để ý bọn họ. Hành động của họ, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến ta.”

Chúng ta tiếp tục đi dạo quanh khu vực, vừa quan sát vừa tìm kiếm manh mối.

Bất chợt, ta nhìn thấy một nữ nhân trong nhóm vừa nãy. Dáng vẻ nàng ấy có chút thất thần, ánh mắt buồn bã. Ta khẽ kéo tay Cố Uyên, chỉ về phía nàng ấy:

“Người kia làm sao thế?”

Cố Uyên nhìn theo, ánh mắt trầm xuống:

“Có lẽ nàng ấy bị bán vào đây, hoặc có thể bị cưỡng ép. Để củng cố quyền thế, Hàn Phách không ngại thu mua nữ nhân từ khắp nơi, dùng họ như vật hiến tế để lấy lòng các quan viên.”

Nghe vậy, lòng ta tràn ngập căm phẫn:

“Hắn đúng là kẻ độc ác!”

Cố Uyên nắm chặt tay ta, nhẹ giọng nói:

“Chỉ cần lật lại được bản án, kẻ ác sẽ bị trừng phạt. Đến lúc đó, thế gian này sẽ được yên bình hơn.”

Ta gật đầu, ánh mắt kiên định. Đang định nói tiếp, bỗng nhiên phía trước xuất hiện một người đàn ông trung niên, chính là Trang Hàn, chủ nhân của bữa tiệc.

Hắn nhìn thấy Cố Uyên, ánh mắt lóe lên sự ngạc nhiên, nhưng rất nhanh lại trở nên lạnh lùng:

“Cố Uyên? Sao ngươi lại ở đây?”

Trang Hàn có vẻ đang rất vội vã, thần sắc căng thẳng, như thể vừa nhận được tin tức khẩn cấp.

Cố Uyên và ta nhanh chóng trao đổi ánh mắt, cả hai lập tức bám theo hắn. Trang Hàn tiến lên tầng hai, đến một căn phòng được canh gác bởi một tên to lớn.

Cố Uyên giả vờ hỏi đường đến nhà vệ sinh, rồi nhân lúc không ai để ý, nhanh chóng hạ gục tên canh gác chỉ bằng một đòn chém mạnh vào gáy. Hắn kéo tên đó vào một góc khuất, trói lại rồi khóa cửa nhốt trong phòng.

Sau đó, cả hai nhanh chóng tiến vào nơi Trang Hàn vừa rời đi.

Sau một hồi tìm kiếm, chúng ta phát hiện phía sau một chiếc tủ là một hộc bí mật. Bên trong, có những lá thư trao đổi giữa Trang Hàn và Hàn Phách.

Những bức thư này vốn nên bị đốt bỏ, nhưng có vẻ Trang Hàn muốn giữ lại để phòng thân, vì vậy đã cất giấu cẩn thận.

Khi đang xem xét các lá thư, một cú đá bất ngờ từ phía sau khiến cả hai ngã nhào.

Trang Hàn bất ngờ quay lại, mang theo một nhóm người, trong đó có bà chủ nhà chứa vừa tiếp đón chúng ta, giờ đây đang đứng sau lưng hắn, chống nạnh chửi bới:

“Quả nhiên ta thấy các ngươi không ổn chút nào!”

Tình hình trở nên căng thẳng. Một nhóm người cầm gậy lao về phía chúng ta.

Cố Uyên không chần chừ, tung một cú đá lật ngược bàn, dùng nó làm chướng ngại vật, sau đó kéo ta thoát khỏi căn phòng.

Chúng ta chạy qua một hành lang dài, nhưng khắp nơi đều hỗn loạn vì lửa bắt đầu lan nhanh, khói đen cuồn cuộn khiến mọi người hoảng loạn tháo chạy.

Đến cuối hành lang, chúng ta bị dồn vào ngõ cụt, không còn đường lui.

Trang Hàn xuất hiện, tay cầm một thanh đao, nụ cười đầy vẻ hiểm ác:

“Xem các ngươi chạy đi đâu bây giờ!”

Ta bị Cố Uyên che chắn phía sau, hai chân lạnh toát vì sợ hãi. Không còn đường thoát, chỉ còn cách đối đầu trực diện.

Ta nhìn hắn, lòng tràn ngập cảm giác áy náy:

“Xin lỗi, là ta đã liên lụy đến chàng.”

Hắn chỉ cười, giọng nói kiên định:

“Nàng nói gì vậy? Từ lúc nàng và cha nàng cứu ta thoát khỏi cái chết năm ấy, ta đã quyết định, cả đời này sẽ sống vì nàng.”

Lời hắn nói khiến ta sửng sốt.

Ta nhớ lại ngày đó, cha từng cứu một nam nhân sắp chết bên vệ đường, nhưng lúc đó ta không hề biết, người đó chính là Cố Uyên.

Đang mải suy nghĩ, Trang Hàn đã vung đao lao tới. Cố Uyên kéo ta ra phía sau, sẵn sàng đối mặt, quyết tâm bảo vệ ta đến cùng.

Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng xé gió vang lên. Một mũi phi tiêu bay tới, đánh rơi thanh đao trong tay Trang Hàn.

“Dừng tay!”

Một giọng nói uy nghiêm vang lên, sau đó là tiếng bước chân dồn dập. Một nhóm quan binh ập vào, bao vây cả căn phòng.

Trang Hàn ôm cánh tay bị thương, tức tối hét lớn:

“Các ngươi có biết đây là địa bàn của ai không? Dám quản chuyện này, muốn chết cả sao?”

Ta nhìn quanh, bỗng nhận ra một bóng dáng quen thuộc.

Người vừa xuất hiện chính là Thẩm Mưu, khoác quan bào, tay cầm một thanh đao lớn. Ánh mắt hắn lạnh lùng, đầy vẻ khinh thường, giọng nói vang lên uy nghiêm:

“Bổn quan, Thẩm Mưu, Lễ bộ thị lang, kiêm phó đô úy kinh kỳ. Ta quản được hay không, ngươi thử nói xem?”

Trang Hàn cau mày, lùi lại vài bước, cố tỏ ra bình tĩnh:

“Ngươi đến đây làm gì?”

Thẩm Mưu liếc mắt nhìn hắn, sau đó quét ánh nhìn sang ta và Cố Uyên, giọng nói lạnh lùng như băng:

“Nhận được tố cáo rằng nhà chứa này giam giữ và ngược đãi lương thiện nữ tử, ta đến để tra xét.”

Trang Hàn cười lạnh, giọng nói mang đầy thách thức:

“Nhà chứa này thuộc quyền sở hữu của ai, ngươi rõ hơn ta. Ngươi là Lễ bộ thị lang, dám làm loạn ở đây, không sợ rước họa vào thân sao?”

Hắn dám lớn tiếng vì biết rõ mọi chuyện xấu xa của hắn đều được Hàn Phách bảo vệ, nên hắn luôn kiêu ngạo không sợ ai.

Thẩm Mưu không đáp, chỉ nhếch môi cười nhạt. Bất chợt, ánh mắt hắn sắc bén như lưỡi dao, tay vung đao chém mạnh xuống.

Trang Hàn thậm chí chưa kịp hét lên đã bị đánh gục. Thanh đao chỉ lướt qua tay hắn, nhưng máu đã chảy ròng ròng.

“Lão đại!”

Những tên tay chân của Trang Hàn thấy vậy liền cuống cuồng lao tới.

Thẩm Mưu không hề nao núng, ánh mắt nghiêm nghị quét qua đám người đó, giọng nói lạnh lẽo như băng:

“Các ngươi thử nghĩ xem, một Lễ bộ thị lang, kiêm phó đô úy kinh kỳ, liệu có dám chém đầu các ngươi ngay tại đây không?”

Đám người vừa định lao tới lập tức khựng lại, do dự không dám tiến thêm bước nào.

Thẩm Mưu khẽ phẩy tay, ra hiệu cho quan binh phía sau:

“Bắt hết bọn chúng lại. Ai dám chống cự, lập tức xử lý tại chỗ.”

Đám quan binh ngay lập tức ùa lên, trói gô tất cả đám người của Trang Hàn, không để lọt một ai.

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của Trang Hàn, ánh mắt đầy sự kinh hoàng.