CHƯƠNG 14

7

Ánh nắng ban mai xuyên qua rèm chiếu vào ngủ.

Tôi dụi tỉnh dậy thì phát hiện Chu Nghiêm đã không còn cạnh.

Trên tủ đầu giường đặt một tờ giấy: “Đi họp đoàn bộ, trưa về. Mẹ trong . — Nghiêm.”

Nét chữ mạnh mẽ, dứt khoát, phần ký tên lại là một chữ “Nghiêm” đầy thân mật.

Tôi nâng tờ giấy lên, trong lòng ngọt ngào ấm áp. Từ sau khi bí mật về vết bớt được làm sáng tỏ, Chu Nghiêm thay đổi hẳn, không còn cứng nhắc lạnh lùng như trước nữa.

Trong truyền ra tiếng xẻng chảo lách cách, tôi khoác áo ngoài đi ra.

Mẹ Chu chiên trứng, tôi liền đặt xẻng xuống.

“Con dậy làm gì sớm vậy? Mau về ngủ thêm chút nữa.”

Bà lau tay, định đẩy tôi quay về ngủ.

“Con không sao, ngủ đủ rồi mà.” Tôi , né sang một , “Mẹ đừng coi con như búp bê sứ nữa.”

Mẹ Chu trừng : “Mang ba đứa trong bụng mà không biết giữ gìn? Mau ra bàn , cơm sáng sắp xong rồi.”

Tôi đành ngoan ngoãn vào bàn ăn.

Từ lúc biết chuyện vết bớt của đứa bé, mẹ Chu chăm sóc tôi chu đáo đến mức không chê vào đâu được, như thể muốn dồn hết bù đắp cho lỗi lầm với em bà lên tôi và các con.

Không bao lâu, trước mặt tôi đã là một bát cháo kê nóng hổi cùng hai quả trứng rán vàng ươm.

Bà còn đặc biệt hầm vài quả táo tàu, nói là bổ máu.

“Con ăn đi, mẹ cũng ăn với con.” Tôi kéo bà xuống.

Mẹ Chu lúc mới tự múc cho mình một bát cháo, đôi đũa trên tay bà vẫn không ngừng gắp thức ăn vào bát tôi.

Nhìn nếp nhăn nơi khóe và mái tóc đã điểm bạc, lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi chua xót- phụ nữ mạnh mẽ , cả đời không lấy chồng nuôi dưỡng con em , bà đã hy sinh biết bao nhiêu.

“Con hỏi mẹ, hồi nhỏ Chu Nghiêm nghịch ngợm không?” Tôi cố tình lái sang chuyện khác.

Đôi mẹ Chu lập tức sáng lên: “Thằng bé ấy á, từ nhỏ đã bướng bỉnh! Mới ba tuổi đã thể đánh khóc bọn trẻ lớn hơn mình, năm tuổi thì dám cãi lại cả thầy giáo-”

Bà thao thao bất tuyệt kể chuyện xấu hổ ngày nhỏ của Chu Nghiêm, tôi nghe mà thú vị vô cùng.

Thì ra đàn nghiêm nghị, sắt thép trên quân doanh, thuở bé cũng là một nhóc nghịch ngợm khiến lớn phải đau đầu.

trò chuyện rôm rả thì chuông điện thoại vang lên.

Mẹ Chu đi nghe máy, tôi nghe giọng bà đầy kinh ngạc: “ thủ trưởng! … Vâng, ấy nhà… bây giờ ạ? Được, chúng tôi lập tức .”

Cúp máy, mẹ Chu quay lại với vẻ mặt căng thẳng: “Nhanh lên, ngay! Phó sư trưởng Triệu và vợ trên đường đến.”

“Cái gì cơ?” Tôi suýt sặc cháo, “Sao lại đột ngột thế?”

“Họ nói nghe danh con nấu ăn ngon, muốn thử tay nghề con. Phó sư trưởng Triệu là cấp trên trực tiếp của Chu Nghiêm, lần đến chắc chắn liên quan đến chuyện thăng chức của nó.”

Tôi vội vàng đứng lên phụ dọn dẹp.

Phó sư trưởng Triệu nổi tiếng là sành ăn trong quân khu, lần đến hẳn là do nghe nói tôi đã trổ tài tiệc sinh nhật của Chính ủy Trương.

dọn dẹp xong khách thì tiếng gõ vang lên.

Mẹ Chu chỉnh lại áo rồi ra mở , tôi đứng sau lưng bà, lòng bàn tay rịn mồ hôi vì hồi hộp.

“Chị dâu, làm phiền rồi nhé.”

Một giọng nói sang sảng vang lên.

Phó sư trưởng Triệu khoảng hơn năm mươi tuổi, dáng cao lớn, nụ sảng khoái.

cạnh là một phụ nữ trung niên khí chất tao nhã, hẳn là vợ .

“ thủ trưởng, phu .” Tôi lễ phép hỏi.

“Đây chính là vợ của Tiểu Chu à? Quả nhiên xinh đẹp.” Phó sư trưởng Triệu ha hả nhìn tôi, “Nghe nói mang thai ba? Phúc khí thật.”

Phu nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi: “Đừng lo lắng, chúng tôi đến thăm thôi. nhà tôi nghe nói làm món thịt viên sốt ngon hơn cả đầu quân khu, nên nhất định phải qua nếm thử.”

Tôi ngượng ngùng: “Phu quá khen rồi, là vài món ăn gia đình thôi ạ.”

“Thôi nào, xuống nói chuyện đi.”

Mẹ Chu niềm nở mời khách rồi kín đáo ra hiệu cho tôi: “Nhược Hy, đi pha trà.”

Tôi vội vào trà, nghe ngoài khách phó sư trưởng Triệu hỏi: “Chị dâu , nghe nói em chị từng làm bệnh viện quân khu?”

Tay tôi run lên, suýt làm đổ ấm trà.

Em mẹ Chu-chẳng phải chính là mẹ ruột của Chu Nghiêm, Chu Tiểu Mai sao?

“Thủ trưởng quen em tôi à?” Giọng mẹ Chu rõ ràng căng cứng.

“Không gọi là quen, nghe nói thôi.” Phó sư trưởng Triệu dường như không nhận ra sự khác thường, “Ngày đó ấy nổi tiếng là ‘thiên sứ ngôi sao năm cánh’ của bệnh viện quân khu, ai mà chẳng biết. Những đứa bé do ấy đỡ đẻ đều khỏe mạnh, lanh lợi.”

“Choang!” Một tiếng động vang lên trong khách, tôi vội vàng bưng trà đi ra thì mặt mẹ Chu tái nhợt, một chiếc tách đã rơi vỡ dưới sàn, nước trà loang lổ khắp nơi.

“Xin lỗi, tôi lỡ tay thôi.” Bà cố giữ bình tĩnh, ngón tay lại run rẩy.

Phu thủ trưởng nhanh trí đổi đề tài: “Nhược Hy à, nghe nói cha con là giáo sư đại học?”

Tôi dọn mảnh sứ đáp: “Vâng, dạy môn lịch sử.”

“Gia đình nho học thật.” Phó sư trưởng Triệu gật gù khen, “Không lạ gì dạo Tiểu Chu làm việc xuất sắc thế, hóa ra hiền thê trợ lực.”

trò chuyện thì bất ngờ mở ra, Chu Nghiêm sải bước vào.

khách trong khách, anh thoáng sững lại rồi lập tức đứng nghiêm : “ thủ trưởng.”

“Tiểu Chu, đúng lúc lắm.” Phó sư trưởng Triệu gọi, “Chúng tôi khen vợ đấy.”

Chu Nghiêm tiến đến tôi, kín đáo siết tay tôi, khẽ hỏi: “Không sao chứ?”

Tôi lắc đầu, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp.

Anh chắc hẳn đã nghe tin thủ trưởng tới nên lập tức về nhà.

“Tiểu Chu, đến kịp.” Phó sư trưởng Triệu vỗ vai anh, “Tháng sau bộ huy một vị trí trống, tôi định đề cử . Hôm nay đến đây chính là xem tình hình gia đình , bây giờ thì yên tâm rồi.”

Chu Nghiêm ngạc nhiên nhìn tôi, lấp lánh: “Cảm ơn thủ trưởng tin tưởng.”

“Đừng cảm ơn tôi, đó là năng lực của .” Phó sư trưởng Triệu lớn, “ hôm nay tôi đến chủ yếu là thưởng thức món ngon của Nhược Hy, chắc không chúng tôi thất vọng chứ?”

“Tất nhiên là không ạ.” Tôi vội đứng dậy, “Thủ trưởng, phu cứ chơi, tôi sẽ bữa trưa ngay.”

Mẹ Chu muốn vào giúp, tôi kiên quyết bà lại tiếp chuyện khách.

Chu Nghiêm theo tôi vào , đóng đã ôm chặt lấy tôi.

“Cực cho em rồi.” Anh thì thầm tai, “Phó sư trưởng Triệu rất quan trọng, nếu được ấy ủng hộ thì chuyện thăng chức của anh chắc chắn thành.”

Tôi ôm đáp lại: “Anh yên tâm, em nhất định sẽ làm thật tốt.”

Anh hôn nhẹ lên trán tôi rồi quay ra tiếp khách.

Tôi hít sâu, bắt đầu nguyên liệu.

Thịt viên sốt, cá diêu hồng hấp, tôm luộc… đều là sở trường của tôi.

bận rộn thì phát hiện kệ gia vị thiếu mất một chai xì dầu.