CHƯƠNG 3

Chu Nghiêm mím môi, nhưng lại thật sự xoay đi gấp gọn quần sofa. Tôi tròn mắt nhìn đàn ông luôn hô mưa gọi gió trong quân đội, giờ ngoan ngoãn gấp sơ mi nữ.

“Nhìn gì mà nhìn?” Bà liếc tôi. “Đi nằm nghỉ đi, mẹ đi chợ nấu .”

Nói xong, bà xách giỏ ra ngoài. Tôi đứng ngẩn tại chỗ, muốn khóc muốn cười.

“Mẹ vốn vậy, ngoài cứng trong mềm.” Chu Nghiêm nói khẽ, trong tay đang cầm… nội y của tôi. Cảnh tượng buồn cười đến nỗi tôi bật cười “phì” một tiếng, rồi vội che miệng.

Anh nhìn tôi, khóe môi cũng nhếch nhẹ. Lần tiên khi tôi xuyên tới, tôi anh cười — nụ cười nhạt thôi, nhưng khiến khuôn lạnh lùng ấy bỗng sống động .

“Tôi đi nghỉ chút… anh đừng mệt quá.” Tôi lắp bắp, chạy trốn phòng.

Nằm xuống giường, tôi mới có thời gian xâu chuỗi lại. Theo truyện, mẹ chồng vốn cực kỳ chán ghét nguyên chủ, sao giờ nghe tin tôi thai lại thay đổi ? Hóa ra, khát vọng có cháu đã vượt qua mọi thành kiến.

Chiều muộn, mùi thức ăn thơm nức đánh thức tôi. Bước ra, bàn đã đầy ắp — kho, rau xào, canh sườn… mẹ chồng bưng món cuối cùng ra.

“Tỉnh rồi? Rửa tay ăn .” Bà nói, không ngẩng .

Chu Nghiêm đã ngồi sẵn, bỏ khoác quân phục, chỉ mặc sơ mi trắng, trông ôn hòa hơn thường ngày. Tay xắn đến khuỷu, lộ cánh tay rắn chắc — chắc phụ mẹ làm việc.

Cả bữa, mẹ chồng liên tục gắp thức ăn bát tôi, tuy hơi thô nhưng toàn là món ngon nhất.

“Ăn nhiều , con sẽ thông minh.”

“Canh uống hết, bổ xương.”

“Rau ăn sạch, đủ vitamin.”

Trong bát của tôi mấy chốc thành… núi đồ ăn. Tôi nhìn cầu cứu sang Chu Nghiêm, nhưng anh chỉ cúi ăn , khóe miệng hơi cong, rõ ràng cố tình lờ đi.

Ăn xong, bà nhất quyết không cho tôi rửa bát, tự xắn tay làm hết. Chu Nghiêm bị gọi đi họp khẩn, khi đi hiếm hoi lại một câu: “Nghỉ sớm đi.”

Tôi ngồi sofa, bỗng cuộc sống thế cũng đâu tệ. Nếu cứ tiếp diễn…

“Suy nghĩ gì đấy?” Mẹ chồng bước ra, đưa tôi quả táo đã gọt. “Nghe nói đây cô thân thiết thằng lính đoàn văn công nào ?”

Tim tôi thót lại — tới rồi, tính sổ quá khứ đây!

“Mẹ, chỉ là hiểu lầm.” Tôi vội vã giải thích. “Con chỉ thích xem họ tập văn nghệ, tuyệt đối không có ý gì khác.”

“Hừ, tốt nhất là vậy.” Bà hạ giọng: “Tôi nói cho cô , hồi nhỏ Chu Nghiêm tận mắt cha nó ngoại tình… , nó hận nhất loại đàn bà không giữ mình.”

Tôi chợt hiểu. Thảo nào trong truyện, anh ghét nguyên chủ đến thế. Ra là vết thương tuổi thơ.

“Mẹ yên tâm.” Tôi nắm tay bà. “Một khi đã con của Chu Nghiêm, đời con chỉ có anh ấy.”

Bà nhìn tôi chằm chằm thật lâu, rồi khẽ thở dài: “Đứa nhỏ … khác kia rồi.”

Tôi khựng lại — lẽ bị phát hiện?

“ thì chảnh choẹ, giờ cũng nói chuyện.” Bà vỗ tay tôi. “Được rồi, đi ngủ sớm đi. Mai mẹ dẫn con đi gặp một .”

Hôm , bà kéo tôi dậy sáng, dẫn đến bệnh viện gặp Trưởng khoa Trương. Ông dặn dò cặn kẽ việc thai, kê thêm dinh dưỡng.

Ra , bà dẫn tôi ghé cửa hàng mua vải: “ chuẩn bị đồ cho mấy đứa nhỏ , sinh mà, bận lắm.” Bà hiếm hoi mỉm cười.

đường , chúng tôi gặp một cô gái trẻ sành điệu, tóc uốn bồng, váy đỏ rực, nổi bật giữa khu tập thể ảm đạm.

“Ôi, bác Chu sao?” Cô ta cười tươi, mắt thì lén đảo qua tôi. “Vị là…?”

“Con dâu tôi.” Mẹ chồng lạnh giọng, kéo tôi định đi.

“Trời, nghe danh đã lâu.” Cô gái cười chói lọi. “Tôi là Lâm Thi Mạn ở đoàn văn công, rất thân anh Nghiêm.”

Tôi lập tức hiểu — nữ phụ trong truyện, kẻ thầm mến Chu Nghiêm. Nguyên chủ từng cố tình thân thiết văn công nam chọc tức cô ta.

“Xin chào.” Tôi gật nhạt nhẽo, cố ý đặt tay lên bụng. “Gần đây sức khỏe không tiện, không xem các cô diễn được.”

Ánh mắt Lâm Thi Mạn dán chặt động tác : “Cô… thai?”

“Đúng, sinh cơ.” Mẹ chồng hãnh diện ngẩng . “Nhà họ Chu chúng tôi có phúc.”

Lâm Thi Mạn lập tức tái nhợt, miễn cưỡng chúc mừng vài câu rồi bỏ đi.

“ chưa? Đối phó loại , chỉ cần một câu.” Mẹ chồng hiếm hoi khen tôi. “Không cần cãi vã, đã đủ khiến cô ta câm nín.”

Tôi dở khóc dở cười — hóa ra bà cũng khá giỏi “đấu cung”.

ngày , Chu Nghiêm trở huấn luyện dã ngoại. lấm bùn, xước, nhưng thần sắc sáng. Mẹ mắng bận bưng nóng cho anh.

“Huấn luyện suôn sẻ chứ?” Tôi đưa khăn ướt cho anh.

“Ừ.” Anh nhận lấy, ngón tay khẽ chạm tay tôi, truyền một dòng điện nhẹ. “Nhà không có chuyện gì chứ?”

“Không, mẹ đưa em đi khám, mua vải may đồ cho con.”

Anh khựng lại, rồi hỏi: “Mẹ… đối xử em thế nào?”

“Rất tốt.” Tôi chân thành đáp. “Mẹ chỉ cứng miệng thôi, chứ lòng mềm lắm.”

Anh lặng lẽ nhìn tôi sâu xa, không nói thêm. Đêm , tôi tỉnh giấc anh ngồi một mình trong phòng khách, lặng lẽ ngắm ảnh cưới hồi lâu.

Hôm , đúng ngày nghỉ. Ăn sáng xong, mẹ chồng bất ngờ nói: “Ngày mai mẹ , con ở nhà một mình không yên tâm.”

“Ở thêm mấy hôm đi mẹ.” Tôi buột miệng giữ lại.

“Không, hai đứa tự sống nhau.” Bà khoát tay. “Chu Nghiêm, chăm sóc vợ cho tốt. Nếu nó chịu uất ức, mẹ đánh gãy chân con!”

Chu Nghiêm chỉ gật . Tôi mới nhận ra, đàn ông sắt đá trong quân khu, mẹ mãi là đứa con trai ngoan.

khi bà đi, nhà yên ắng lạ thường. Tôi và Chu Nghiêm nhìn nhau, ai mở lời thế nào.

“Em đi chợ.” Cuối cùng tôi phá vỡ không khí.

“Anh đi cùng.” Anh nói.

Năm chữ đơn giản, tim tôi bỗng lệch nhịp. Đây … hẹn hò sao?

Ở cửa hàng, mọi tò mò nhìn. Anh đẩy xe đạp bên cạnh tôi, trong giỏ đã có rổ rau. Tôi chọn ít rau, mua thêm con .

“Em làm à?” Anh ngạc nhiên.

“Ừ, kho, đảm bảo ngon hơn mẹ nấu.” Tôi lỡ lời, hối hận ngay — sao có thể so mẹ chồng.

Nhưng anh lại bật cười, là nụ cười thật sự: “Vậy anh đợi.”

đường , tôi ngồi xe đạp, khẽ bám vạt anh. Gió thổi tung vạt sơ mi, lướt qua tôi theo hương xà phòng và nắng.

Khoảnh khắc , tôi mong con đường mãi có điểm dừng.

Nhưng tới cổng, đã Lâm Thi Mạn đứng , tay cầm hộp .

“Anh Nghiêm!” Cô ta chạy lại, giọng vui mừng. “Nghe nói anh đi huấn luyện, tôi nấu riêng phần cho anh…”