Chương 3

8.

Sau nhiều ngày rục rịch, Tể tướng phủ cuối cùng cũng chuẩn bị xong hôn sự giữa Thân vương Thụy và Giang Diêu.

Đêm xuống, ta nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được. Một âm thanh nhỏ vang lên, ta dứt khoát ngồi dậy, đưa tay gãi nhẹ vào “Bình Bình.”

“Bình Bình” cũng ngẩng đầu lên nhìn ta, đôi mắt tròn xoe đầy tò mò.

Ta khẽ cười, ánh mắt mang theo vài phần bất đắc dĩ.

Linh cảm của ta chưa bao giờ sai. Nếu trong lòng bất an, chắc chắn sắp có chuyện xảy ra.

“Bình Bình, ngươi ra ngoài thăm dò xem có chuyện gì.”

Con rắn nhỏ lập tức rời khỏi tay ta, nhanh chóng trườn đi, nhẹ nhàng và lặng lẽ.

Nửa canh giờ sau, nó trở về, cái lưỡi nhỏ thè ra không ngừng, như muốn kể lại điều gì.

Ta vừa nghe vừa buồn cười, lắc đầu thở dài.

“Thụy Vương à, Thụy Vương, cuối cùng ngài cũng chỉ là một quân cờ trong ván bài này thôi.”

Hôm sau, Giang Diêu đích thân đến gặp ta.

Nàng đứng trước mặt, đôi mắt long lanh như muốn khóc, trên tay là một chén canh thơm ngát.

“Tỷ tỷ, muội sắp phải xuất giá rồi. Sau này tỷ muội chúng ta e rằng khó mà gặp lại. Cảm tạ tỷ đã nhường hôn sự này cho muội. Muội tự tay nấu chén canh hạt sen táo đỏ này, mong tỷ tỷ nhận lấy.”

Nàng cúi đầu, giọng nói dịu dàng đến mức khiến người khác khó mà từ chối.

“Chẳng mấy khi muội muội có lòng, tỷ đây sẽ nếm thử.”

Ta khẽ nhấc nắp chén, hơi nghiêng đầu ngửi. Mùi thơm ngọt ngào của táo đỏ và hạt sen lan tỏa.

Ta cười nhạt, ánh mắt quét qua nàng một cái, nhấc chén lên uống cạn, không để lại giọt nào.

“Đa tạ muội muội, thật sự rất ngon.”

Giang Diêu quay sang tỳ nữ bên cạnh, nở nụ cười đắc ý, không giấu được giọng mỉa mai:

“Quả nhiên là kẻ hèn mọn, chỉ cần một chút đồ ăn là vui mừng như chó gặp xương.”

Ta đặt chén xuống, nhìn con rắn nhỏ “Bình Bình” liếm sạch giọt nước còn sót lại trong chén, ánh mắt lóe lên tia sáng nguy hiểm.

Chậm rãi ngẩng đầu, ta hờ hững đáp:

“Chỉ là chút dược nhẹ gây suy nhược thôi, ta chẳng buồn để tâm.”

Nụ cười mỉa của nàng lập tức cứng lại, nhưng ta đã không còn để ý đến nàng nữa. Trong mắt ta, Giang Diêu chẳng khác gì một con rối bị lợi dụng, đang múa may theo những toan tính lớn hơn mà thôi.

“Bình Bình” từ nhỏ đã mang kịch độc, cũng chỉ ăn những thứ độc vật. Một chút dược nhẹ như vậy chẳng khiến nó mảy may hề hấn, thậm chí còn giống như đồ ăn vặt mà người ta cố công dâng hiến cho nó.

Ta lục lọi trong chiếc hộp chứa bảo vật, lấy ra hai con trùng sáng bóng xanh biếc, ném xuống đất.

“Này, cho ngươi đấy, Bình Bình. Nhưng nhớ là phải ăn sạch, không được để sót một chút nào.”

“Bình Bình” nhanh chóng lao đến, tham lam nuốt chửng hai con trùng kia trong chớp mắt, như thể không muốn ai tranh mất.

Không lâu sau, tiếng bước chân rộn ràng vang lên từ xa.

Ta nằm yên trên giường, giả vờ như kiệt sức, để mặc họ đến trang điểm, chỉnh sửa cho ta, rồi dìu ta lên kiệu hoa.

Khi rèm kiệu khẽ hạ xuống, từ khóe mắt, ta thoáng thấy Giang Diêu đứng gần đó, khoác tay Du Trọng – đích tử của Thượng thư – nét mặt rạng rỡ, cười dịu dàng như hoa:

“Tỷ tỷ đã cứu Thân vương Thụy, tất nhiên nên lấy thân báo đáp. Hôn sự này vốn là của tỷ, nhưng nhờ tỷ nhường lại, muội mới có được ngày hôm nay. Đúng là muội phải cảm ơn tỷ thật nhiều.”

Nàng khẽ nghiêng đầu, cười ngọt ngào, nhưng lời nói lại đầy sự châm chọc:

“Tỷ tỷ, quả thật, tỷ đã nhường cho muội một món hời lớn.”

Du Trọng đứng cạnh nàng, ánh mắt đầy vẻ mỉa mai, tán tụng nàng không ngớt, nét mặt dường như không thể che giấu sự hả hê khi nhìn ta.

Ánh mắt hắn nhìn Giang Diêu như thể đang nhìn bảo vật quý giá nhất thế gian, cung kính và nịnh nọt vô cùng.

Cảnh tượng này thật khiến người ta ghê tởm.

Ta khẽ nhấc tay, lặng lẽ búng một con trùng nhỏ từ trong ống tay áo về phía họ.

Nếu bọn họ đã ân ái sâu đậm như vậy, thì ta cũng nên giúp họ thêm phần trọn vẹn.

Hy vọng Du Trọng, kẻ đã mòn rượu hại thân, vẫn đủ sức chiều lòng Giang Diêu trong những ngày sắp tới.

Sự thật chứng minh, suy nghĩ này của ta chẳng hề dư thừa.

9.

Đêm buông xuống, khách khứa tản đi hết, ta ngồi dựa vào bàn, nhàn nhã thưởng trà, còn Thân vương Thụy thì đang loay hoay bên cạnh, vừa nuốt một viên thuốc ta đưa, đã đột ngột ôm miệng, ho sặc sụa.

Chỉ sau một lát, từ miệng hắn phun ra một con trùng nhỏ, bò lổm ngổm trên bàn.

Khuôn mặt Thân vương Thụy tái nhợt, ánh mắt tràn đầy oán hận nhìn ta.

“Vương phi, sao nàng lại bày trò hành hạ vi phu thế này…?”

Thấy ta tiếp tục cầm một con trùng khác lên, hắn lập tức câm nín, nuốt xuống những lời định nói, còn khúm núm chắp tay cúi đầu.

“Vương phi, xin nương tay…”

Ta lạnh lùng liếc hắn một cái, cười nhạt:

“Ngài nói chuyện, nhớ lựa lời mà nói cho kỹ.”

Hắn lẩm bẩm, giọng điệu đầy vẻ uất ức:

“Tính tình nàng thật là khó chịu.”

Ta nhếch môi, giọng nói kéo dài như trêu ghẹo:

“Nhưng dù thế, ngài vẫn phải chịu đựng, phải không? Phu quân à~”

Thân vương Thụy lập tức sửa lại giọng, vẻ mặt đổi thay nhanh như chớp:

“Đúng, đúng, chúng ta đã là phu thê, ta đương nhiên phải thừa nhận thân phận này.”

“Vậy thì tốt.”

Hắn gượng cười, tự mình bê đệm và chăn qua một góc khác của phòng, tỏ vẻ ngoan ngoãn đến đáng thương.

“Ta nghe lời nàng, được chưa? Nàng muốn gì, ta đều thuận theo.”

Thái độ chịu đựng của hắn khiến ta không nhịn được mà bật cười. Thân vương Thụy từng oai phong lẫm liệt trên chiến trường, vậy mà bây giờ lại như một kẻ nhu nhược, khác xa hoàn toàn so với hình ảnh trước đây.

Ta nhớ lại khoảng thời gian mới bị bỏ rơi, ngồi bó gối bên chân bà lão trong một góc hẻo lánh.

Dù bà lão chẳng phải người mềm mỏng, nhưng vẫn hiểu rõ cách dạy ta đối nhân xử thế, giúp ta sống sót trong thế giới này.

Thân vương Thụy, ngài đừng trách ta quá đáng. Vì người và thế giới này, ta không thể để bất kỳ ai dẫm đạp lên mình thêm lần nữa.

Khi ta bị bỏ rơi, không lâu sau, Giang Tể tướng và phu nhân liền hối hận, luôn tự hỏi liệu quyết định vứt bỏ ta có đúng không.

Nhưng họ không quay lại tìm ta, thay vào đó, ta gặp một đứa trẻ nghịch ngợm.

Cậu bé ấy cầm ná bắn chim, đường bắn rất chuẩn xác, nhưng vô tình lại bắn trúng ta.

Ta đau đến phát khóc, nước mắt giàn giụa, mặc cho cậu dỗ dành thế nào cũng không nín.

Từ lần đó, cậu bé cứ lẽo đẽo theo sau mỗi bước chân ta.

Về sau, ta mới biết, cậu bé đó chính là đệ đệ mà Hoàng đế yêu thương nhất – Thân vương Thụy, Tần Thụy.

Cậu là đứa trẻ được cưng chiều nhất, thuần khiết nhất, không hề nhiễm chút bụi trần.

Thời gian ở bên nhau, dần dà, cậu trở thành người thân thiết nhất khi ta bị vứt bỏ.

Lúc bà lão dạy ta thuật cổ và độc thuật, cậu vẫn thường lén chạy đến chơi cùng.

Một ngày nọ, ta hỏi:

“Vương gia, người không sợ bị trách phạt khi cùng ta chơi đùa sao?”

Cậu dùng chân đá nhẹ một viên đá nhỏ, ánh mắt thoáng chút buồn bã, giọng nói như pha chút cô đơn:

“Phụ hoàng và mẫu hậu không còn nữa, các ca ca đều bận rộn, chẳng ai chơi cùng ta cả. Vậy nên, ta chỉ có thể tự mình chơi thôi.”

Nghe vậy, lòng ta không khỏi chua xót. Ta đưa tay xoa đầu cậu, mỉm cười:

“Được rồi, từ nay ta sẽ hy sinh chút thời gian để chơi cùng ngươi.”

Cậu lập tức ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực, nhưng rồi lại nghiêng đầu hỏi:

“Nhưng… phải có điều kiện đúng không?”

Ta bật cười, gật đầu:

“Đúng vậy. Chỉ cần ngươi đồng ý mọi điều kiện của ta là được.”

Cậu suy nghĩ một lát, sau đó dứt khoát nói:

“Điều kiện gì cũng được, chỉ cần ngươi nói, ta nhất định làm!”

“Điều kiện rất đơn giản thôi, chỉ cần ngươi luôn nghe lời ta, được không?”

Cậu ngẫm nghĩ một chút, rồi nở nụ cười tươi rói:

“Được! Ta đồng ý!”

Ta khẽ gãi đầu, tròn mắt nhìn Thụy vương:

“Chỉ là điều kiện như vậy, có gì ghê gớm đâu, ta đồng ý!”

“Rất tốt. Vậy bây giờ, ngươi giúp ta lấy tổ chim trên cây kia trước đã, rồi trưa lại đi bắt cá về nướng.”

Thỉnh thoảng, khi cậu bé nói nhiều, ta lại dùng cổ trùng để dọa cậu, khiến cậu hốt hoảng chạy vòng quanh, còn ta thì cười ngặt nghẽo.

Quãng thời gian đó thật vui vẻ, những trò đùa ngây ngô, những lời nói không đầu không cuối khiến lòng ta nhẹ nhõm hơn nhiều.

Thụy vương từ nhỏ đến lớn vẫn vậy, sống vô tư vô lo, không màng tính toán thiệt hơn.

“Đi thôi, ta còn phải về đánh trận đấy.”

Một lần, do phải vào cung bái kiến Hoàng đế, ta và Thụy vương không gặp nhau trong thời gian khá dài.

Khi cậu quay lại, miệng cậu nở nụ cười rạng rỡ suốt cả ngày, không khác nào dán chặt bên cạnh ta.

Nhưng ngay sau đó, tin tức từ phủ Tể tướng lại khiến lòng ta trào lên cảm giác khó chịu.

Nghe nói, tối qua tại phủ Tể tướng đã diễn ra một “vở kịch” vô cùng đặc sắc.

Đích tử của Thượng thư – Du Trọng, và Giang Diêu xảy ra mâu thuẫn lớn ngay sau tiệc rượu, đánh nhau không kiêng nể, mặc kệ ánh mắt của những vị khách có mặt tại đó.

Giang Tể tướng và phu nhân phải vội vã giải tán khách khứa để xử lý tình huống. Cuối cùng, hai bên nhanh chóng định ra hôn sự giữa Giang Diêu và Du Trọng.

Có tin đồn, Giang Diêu khóc đến mức mù cả mắt vì không cam lòng.

Thụy vương, từ đầu đến cuối, chỉ đứng một bên, ánh mắt đầy vẻ chế giễu.

Còn Giang Tể tướng và phu nhân, những kẻ từng xem ta là thứ đồ bỏ đi, lại một mực coi Thụy vương như con rể tương lai, ra sức dạy dỗ Giang Diêu theo tiêu chuẩn của một Thân vương phi.

Nhưng khi Thụy vương hóa thành kẻ ngốc nghếch sau lần trúng độc, mọi toan tính của bọn họ đều tan thành mây khói.

Họ chuyển mục tiêu sang Hoàng đế, hy vọng rằng một đứa con trai hoặc con gái trong gia đình họ có thể bước chân vào hậu cung, tìm kiếm vinh hoa phú quý từ ngai vàng.

Thế sự xoay vần, lòng người đổi thay, ai ngờ đến ngày hôm nay lại như thế này?

Giờ đây, Giang Diêu chỉ có thể gả cho Du Trọng – đích tử của Thượng thư, một kẻ bị rượu chè bào mòn cơ thể, chẳng còn gì ngoài cái vỏ rỗng.

Hôn sự này vốn đã đủ khiến nàng tức giận và khó chịu, nhưng điều khiến nàng điên cuồng hơn cả chính là việc Thụy vương – người mà nàng hằng ao ước – sau khi thành thân với ta, lại đột nhiên hồi phục, không còn dáng vẻ ngốc nghếch như trước.

Tin tức này khiến mọi người trong kinh thành đều kinh ngạc, không ai dám tin vào tai mình.

Còn Giang Diêu, nàng hối hận đến mức chỉ muốn đào tim gan ra để gặm nhấm sự cay đắng.

Nàng lao đến trách cứ, chất vấn ta không ngừng, giọng điệu đầy phẫn nộ và oán hận.

Cuối cùng, ta chỉ lặng lẽ thả một con cổ “cười khóc” vào người nàng. Con cổ này tuy có tác dụng ngắn, nhưng đủ để nàng vừa cười vừa khóc trong cảnh hỗn loạn, không cách nào ngừng được.

Sau sự kiện ấy, Giang Diêu trở nên hoảng loạn, thậm chí không dám mở miệng trước mặt ta nữa.

Không lâu sau đó, Hoàng đế như sợ Thụy vương thay đổi ý định, đã đích thân tuyên chiếu trước mặt toàn bộ văn võ bá quan, khẳng định rằng trăm ngày sau, ngai vàng sẽ được truyền lại cho Thụy vương.

Trùng hợp thay, từ chính thời điểm ấy, vận may của Giang Diêu bắt đầu lao dốc không phanh.

Người mà nàng từng được hứa hẹn một tương lai rực rỡ, giờ lại phải sống một cuộc đời mờ mịt, chỉ có thể ngậm ngùi nhìn ta đứng bên Thụy vương, bước từng bước lên đỉnh cao quyền lực mà nàng từng khao khát.

Đúng là đời thay đổi, lòng người cũng chẳng bao giờ có thể đoán trước.