Chương 2

5.

Ta bị giam lỏng trong một viện nhỏ, hẻo lánh nơi góc phủ.

Từ xa, Tể tướng Giang và phu nhân cùng Giang Diêu bước đến.

“Chúng ta cần phải diễn cho tròn vai.”

Giang phu nhân kéo tay áo Tể tướng, rồi quay đầu tránh ánh mắt ta, như thể muốn giấu giếm điều gì.

“Ồ, lại đang tính toán trò gì đây?”

Ta không thèm che giấu sự lạnh nhạt, ánh mắt nhìn họ đầy vẻ khinh thường, khiến Tể tướng thoáng lộ vẻ bối rối.

Giang Diêu, đôi mắt ngấn lệ, cất giọng yếu đuối:

“Tỷ tỷ, việc năm xưa chẳng thể trách cha mẹ được. Họ luôn tìm kiếm tỷ, nhưng chẳng biết phải làm sao để liên lạc cùng tỷ nữa.”

Tìm kiếm?

Ta bị ruồng bỏ từ khi mới bảy tuổi, còn ai tin nổi những lời dối trá này chứ?

“Thứ nghịch nữ như ngươi, chẳng có chút giáo dưỡng hay lễ nghi nào cả! Ngay cả một phần nhỏ của Diêu nhi, ngươi cũng chẳng bì nổi!” Tể tướng lớn tiếng trách mắng.

“Giáo dưỡng, lễ nghi?”

Ta cười nhạt.

“Không cha không mẹ, ai dạy ta những thứ ấy đây?”

Họ muốn cầu xin thái độ gì từ ta nữa ư?

Ta nhàn nhã lật tay, chăm chú nghịch móng tay mình, vẻ mặt hoàn toàn thờ ơ.

“Có gì thì nói thẳng ra, đừng vòng vo.”

“…”

Tể tướng không ngờ ta lại thẳng thắn như vậy, giận đến đỏ cả mặt.

Giang phu nhân vội kéo ông ta lại, cố gắng xoa dịu bằng giọng nói đầy vẻ nịnh nọt:

“À, đừng trách, con bé vốn là người thẳng tính mà thôi.”

“Muội muội? Lại còn một muội muội nữa sao?”

Giang phu nhân thoáng khựng lại, lắp bắp:

“À… con từ nhỏ đã sống nơi nghèo khổ, nếu được gả vào phủ Thụy Vương, e rằng chỉ sánh bằng đám nha hoàn mà thôi.”

“Vậy thì hãy nhường chuyện hôn sự cho Diêu Diêu, chúng ta nhất định sẽ tìm cho con một mối nhân duyên tốt hơn, ý con thế nào?”

Ta vẫn điềm nhiên chơi đùa với chiếc nhẫn, chẳng buồn nhìn họ.

Khi chiếc nhẫn lật qua lật lại đến chán, ta ngả người dựa vào ghế, nhắm mắt, thản nhiên để họ tự xoay xở.

“Hôn sự tốt ư? Là thế nào?”

Câu hỏi của ta khiến Giang phu nhân và Tể tướng cứng họng.

Giang Diêu không giữ được bình tĩnh, cất giọng đầy chua chát:

“Một kẻ bần hàn như tỷ, được một hôn sự đã là phúc phận lắm rồi, còn muốn lựa chọn gì nữa?”

Thật nực cười.

Ta chẳng buồn đáp lại, chỉ hờ hững liếc họ một cái, để họ tự đấu đá với nhau mà thôi.

Quay sang liếc nhìn Giang Tể tướng và phu nhân, ta hờ hững nói:

“Được rồi, các người cứ tự dàn xếp đi, để xem còn có thể làm gì.”

Là một “điềm xui,” các người đã lợi dụng ta xong rồi, giờ lại muốn để ta bình an trở về Tiêu Dao? Thật là nằm mơ giữa ban ngày. Nếu đã vậy, sao lại gán cho ta một hôn sự không chút danh giá nào chứ?

“Con chỉ là một cô nhi, vậy mà giờ lại đòi cưới một tú tài nghèo sao?”

Ta cười nhạt.

“Dựa vào cái gì mà các người bắt ta từ bỏ thân phận Thân vương phi để chọn một tên tú tài hèn mọn kia?”

Đầu óc họ có vấn đề, hay là cổ trùng của họ đã bị rỉ sét hết rồi?

“Đồ nghịch nữ! Phủ nhận đã là sai, ngươi còn không có tư cách bàn điều kiện! Huống hồ, tên tú tài kia chỉ là một kẻ nghèo hèn, ngươi, một cô nhi không cha không mẹ, ngay cả thân phận thiếp cũng không xứng!”

Giang Tể tướng quát lớn, phất mạnh tay áo, quay người bước sang một bên.

Ta trầm ngâm, rồi khẽ nhếch môi cười.

“Còn cần phải lựa chọn sao? Ta cứu Thân vương Thụy, ngài ấy muốn cưới ta, chẳng phải là đạo lý hiển nhiên hay sao?”

“Chuyện hôn sự của một cô nhi, chẳng cần các người phải nhúng tay!”

Nói xong, ta xoay người định rời đi.

Nơi đây, thêm một khắc ta cũng không muốn ở lại.

“Chặn lại cho ta! Trước khi định ra hôn sự của tiểu thư, tuyệt đối không được để nàng rời đi! Hôn sự của Diêu Diêu cũng nhờ vào đây!”

“Tiểu thư” trong miệng họ, tất nhiên là ám chỉ Giang Diêu.

Bọn gia nhân đồng loạt bước lên ngăn ta lại.

“Bình Bình, đến đây.”

Ta phất tay áo, con rắn nhỏ “Bình Bình” từ trong bóng tối lao ra, nhanh như chớp cắn vài người.

Giang Tể tướng và mọi người xung quanh đều trợn mắt, kinh hãi nhìn cảnh tượng trước mặt.

“Ngươi… ngươi là một nữ tử độc ác! Lại dám hạ độc thủ như vậy! Bắt lấy nàng cho ta!”

Ta lạnh lùng nhìn họ, khóe môi nhếch lên đầy vẻ khinh thường.

“Muốn chơi? Ta sẵn sàng phụng bồi.”

Từ đám đông xung quanh, có vài kẻ bắt đầu nhao lên, định lao tới bắt ta.

Nhưng khi đến gần, họ lại thoáng do dự, bước chân khựng lại.

“Ta là Quận chúa! Ai bắt được ta, ta sẽ thưởng ngàn lượng bạc!”

Lời vừa dứt, cả đám người sững lại, mắt lóe lên tia tham lam. Một mạng sống chỉ đáng vài trăm lượng, huống chi là cả ngàn lượng bạc trắng! Phần thưởng này thật sự khiến người ta khó lòng bỏ qua.

Càng lúc càng có nhiều kẻ mạnh dạn tiến lại gần.

Ta nheo mắt nhìn họ, lòng không chút bối rối.

Bất ngờ, ta rút từ bên hông ra một cây tiêu ngọc, nhẹ nhàng đưa lên môi, thổi một khúc nhạc đầy quái dị.

Tiếng tiêu ngân vang, từng âm tiết như len lỏi vào không gian, kéo theo sự xuất hiện của vô số rắn rết, chuột bọ.

Giang Diêu vừa nhìn thấy, lập tức tái mặt, hét lên hoảng loạn, rồi co rúm người lại, nép sau lưng Giang Tể tướng và Giang phu nhân.

“Cha, mẹ… rắn… rắn kìa!”

Ta nhàn nhã liếc mắt nhìn đám người bị lũ rắn rết, chuột bọ vây quanh, ánh mắt không chút dao động, bình thản quay người rời đi.

“Không muốn chết, thì tránh xa ta ra!”

Giọng nói của ta vọng lại giữa không gian tràn ngập tiếng hét hoảng loạn, khiến mọi người đứng chết trân tại chỗ, không dám tiến thêm một bước.

6.

Trở lại viện, ta lười nhác dùng một hạt dưa khô gõ lên má của mình vài cái, khẽ ngẫm nghĩ.

Bước chân chậm rãi đi vào trong sân, tiện tay ném một con cổ trùng xuống đất.

Ngay lập tức, một bóng người hiện ra trước mặt ta.

“Người cũng thật tàn nhẫn, đối xử với ai cũng không nể tình chút nào.”

Ta chẳng buồn liếc mắt nhìn hắn, chỉ cười nhạt.

“Đồ họa hại thì đáng chịu chút đau khổ mà thôi.”

Người trước mặt sững sờ, đưa tay chỉ vào mình, giọng điệu vừa ngạc nhiên vừa bực bội:

“Bản vương từ lúc nào lại trở thành họa hại chứ?”

Ta chẳng buồn đáp, ngồi xuống bàn, đưa tay cầm một miếng bánh táo đỏ, cắn một miếng, rồi thở dài.

“Ta đúng ra không nên cứu ngươi.”

Khi chiến sự vừa chấm dứt, ngươi được đưa về kinh thành trong tình trạng nửa sống nửa chết, ta lại nhất thời mềm lòng mà cứu giúp. Cứu được rồi, không chỉ không được một lời cảm kích, lại còn bị cuốn vào âm mưu tính toán của Giang Tể tướng và gia đình hắn.

Ta không sợ bọn họ, chỉ ghét nhất là sự phiền phức.

Người kia, với khuôn mặt bị thương, chu môi tỏ vẻ bất mãn:

“Bản vương vốn chẳng dính dáng gì đến Giang gia, ta với họ chẳng có quan hệ gì!”

Ta nhếch môi, không để ý đến lời biện minh của hắn, tiện tay chọn một con cổ trùng từ chiếc hộp trên bàn.

“Há miệng ra.”

“Để làm gì?”

“Ngươi cứ mở ra là được.”

Hắn vừa hé miệng, ta lập tức ném con cổ trùng vào, khiến hắn giật mình hoảng hốt, đưa tay ôm lấy cổ họng, khuôn mặt đẹp đẽ vì nghẹn mà đỏ bừng.

“Ngươi… ngươi đúng là độc phụ! Đây là cái gì? Ngươi muốn làm gì ta?”

Cảm nhận cơ thể dần không còn tự chủ, hắn bắt đầu hoảng loạn, bàn tay lúc gãi đầu, lúc giậm chân, dáng vẻ vừa ngốc nghếch vừa buồn cười.

“Giải độc… ta cần giải độc… ta không muốn bị điều khiển thế này!”

Ta nhấc chân, thản nhiên đá hắn ngã xuống đất, rồi nhàn nhã đáp:

“Đây là cổ trùng, ai bảo ngươi tuyên truyền khắp nơi chuyện cầu hôn? Giang gia đã sớm có toan tính, tạm thời để ngươi ngốc nghếch một chút đi.”

Hắn cố gắng bò lên, gượng cười:

“Ta khuyên ngươi mau về phủ đi, nếu không, có khi họ sẽ lại đến tìm ngươi đấy.”

Thấy hắn lảo đảo định lại gần, ta nhấc chân đá hắn ngã lần nữa, giọng lạnh nhạt:

“Về phủ mà nghỉ ngơi, đừng cản trở ta.”

Hắn nhân lúc còn chút tỉnh táo, vội rút còi thổi gọi ngựa. Trước khi rời đi, hắn còn ngoái đầu lại dặn:

“Dù gì cũng đừng quên, nhất định phải gả cho ta đấy!”

Ta nhặt một viên hạt dưa ném thẳng vào hắn, khẽ cười mỉa:

“Đừng ồn ào.”

7.

Không còn kẻ cản đường, ta càng cảm thấy phủ Tể tướng chẳng đáng để bận tâm.

Hai lần trở lại kinh thành, đều thấy Giang phu nhân dẫn Giang Diêu đi mua sắm đủ loại trang sức, y phục, không quên bày ra dáng vẻ kiêu ngạo khoe khoang.

Đối với ta, họ chỉ là những kẻ ồn ào vô nghĩa. Tuy nhiên, điều khiến ta kinh ngạc là, sau những lần dạy dỗ, họ vẫn không biết sợ mà tiếp tục gây chuyện.

Lần này, Giang Tể tướng lại đến viện nhỏ, mang theo một đội người hầu.

Ha, thật thú vị.

“Giang tiểu thư, bản quan muốn hỏi, Thân vương Thụy rốt cuộc bị ngươi làm gì? Vì cớ gì mà đang yên lành lại trở nên ngốc nghếch như vậy?”

Khuôn mặt vốn giả tạo vẻ từ ái, nay đầy sự khinh miệt và giận dữ.

Nam nhân này, từng là người cha tươi cười bế ta xoay vòng khi ta còn nhỏ, ban đêm quạt cho ta ngủ, muốn ta được thoải mái nhất.

Nhưng tất cả những điều tốt đẹp ấy đã biến mất kể từ khi thầy tướng số phán ta là “điềm xui.”

Tình cảm của họ dần chuyển sang Giang Diêu.

Sau khi ta bị vứt bỏ, Giang Diêu được nhận nuôi. Nghe nói nàng mang mệnh “cá chép hóa rồng.”

Phụ thân từ một quan viên nhỏ được thăng hai cấp, trở thành Giang Thị lang chính phẩm.

Giang Diêu từng tham dự một buổi yến tiệc và may mắn được Hoàng hậu ban thưởng, phong làm Quận chúa. Từ đó, Giang Thị lang cũng được thăng chức, trở thành Giang Thượng thư.

Mọi người đều tin rằng Giang Diêu có mệnh cách mang lại phú quý, và họ coi nàng như một bảo vật may mắn, cho rằng tất cả thành tựu đều nhờ vào nàng.

Một lần, bà lão nuôi ta đưa ta đến kinh thành mua kẹo mạch nha, lại tình cờ gặp Giang Tể tướng đang cùng Giang Diêu chọn trang sức.

Hắn đích thân đỡ nàng xuống ngựa, ánh mắt tràn đầy sự cưng chiều.

Ta đứng đó, y phục giản dị bằng vải thô, hoàn toàn tương phản với dáng vẻ lộng lẫy của Giang Diêu. Nếu ví nàng là áng mây trắng dịu dàng trên trời cao, thì ta chỉ như bùn đất tầm thường dưới chân.

Cây kẹo mạch nha trong tay ta dính dính, không hiểu sao lại khiến lòng thêm ngột ngạt.

Ta dùng hết sức lau sạch vào áo, cúi đầu chào, giọng nói rụt rè:

“Cha…”

Thật ra, chỉ là lâu không gặp.

Dù gì đi nữa, ta cũng chưa từng quên ông ta.

Giang Tể tướng chỉ liếc ta một cái, rồi khẽ cười khẩy, ánh mắt chuyển đi nơi khác, tỏ rõ vẻ khinh thường.

Giang Diêu, lúc ấy còn nhỏ, đứng bên cạnh, đôi mày lá liễu nhíu lại, càng toát lên vẻ đáng thương, dễ làm người khác xiêu lòng.

“Cha ơi, người này là ai vậy? Một kẻ nghèo nàn hôi hám như thế mà cũng dám đứng gần chúng ta, làm con bị ám mùi đây này!”

Ta định lên tiếng, nhưng bà lão nuôi ta vội kéo tay ta, thấp giọng bảo ta quay về.

Nhưng Giang Diêu nào dễ dàng bỏ qua, giọng nói the thé chua ngoa vang lên từ sau lưng:

“Hôi hám làm tỷ tỷ khó chịu sao? Vậy thì cản họ lại cho ta!”

Giang Tể tướng vẫn chưa nói gì, nhưng cuối cùng, ông cúi xuống, mỉm cười cưng chiều, khẽ vuốt tóc Giang Diêu:

“Được rồi, Diêu Diêu ngoan, để cha dạy họ một bài học, để xem họ còn dám làm phiền con nữa hay không.”

Ánh mắt Giang Diêu như ngấn lệ, long lanh đầy vẻ yếu đuối, giọng nhỏ nhẹ:

“Cha… con chỉ muốn họ xin lỗi con thôi mà…”

Gió thổi qua, làm tung mái tóc của ta, lòng cũng vì vậy mà lạnh thêm đôi phần.

Ta nhìn vào khoảng không trước mắt, không nói thêm gì, chỉ khẽ nở một nụ cười nhạt.

Giang Tể tướng thoáng giật mình, khuôn mặt vốn tràn đầy vẻ cưng chiều Giang Diêu giờ đã hiện lên nét dữ dằn và lạnh lùng.

“Ta chỉ có một nữ nhi, chính là Giang Diêu.”

Không chút do dự, ông quay người dẫn Giang Diêu rời đi, trước khi đi còn vẫy tay gọi vài quản gia đứng bên cạnh.

Những lời định nói nghẹn lại trong cổ họng. Ta chỉ biết đứng đó, cảm giác như bị một tảng đá lớn chặn kín, nước mắt không kìm được mà trào ra.

Khi ngẩng lên, ta mới nhận ra ánh mắt của bà lão bên cạnh cũng sắc bén khác thường.

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt bà lại dịu dàng như trước, ánh mắt hiền từ khiến ta cảm thấy dường như những gì vừa thấy chỉ là ảo giác.

Bà lão kéo tay ta bảo quay về, nhưng lòng ta đầy hoài nghi. Chờ khi bà không chú ý, ta len lén đi theo phía sau.

Khi ta vừa lén nhìn, cảnh tượng trước mắt khiến ta sững sờ.

Phía sau bà, có vài hán tử cao lớn đang âm thầm bám theo, ánh mắt từng người đều toát lên vẻ hung dữ.

Bà lão quay lại nhìn ta, ra hiệu ta mau nấp vào một góc. Còn bà, nhẹ nhàng thả ra một con cổ trùng từ tay áo.

Chẳng bao lâu sau, tất cả bọn chúng đều ngã gục, độc trùng của bà đã giải quyết mọi thứ trong yên lặng.

Sau đó, ta mới biết, Giang Tể tướng đã phái người tới để truy sát chúng ta.

Sau những lần truy sát không thành, Giang Tể tướng tiếp tục phái thêm vài đợt người khác.

Lần gần nhất, đám người ấy vừa đặt chân đến cửa viện, bà lão đã ra tay dứt khoát, xử lý sạch sẽ, ngay cả thi thể cũng được xử lý gọn gàng, không để lại dấu vết.

Kể từ đó, không còn ai dám tìm tới gây sự nữa.

Vậy mà giờ đây, ông ta vẫn mặt dày xuất hiện.

“Giang Tể tướng, thật không ngờ ngươi lại rảnh rỗi đến mức này.”

Ta nhàn nhã quay người, tự tay rót một chén trà, chậm rãi thưởng thức, ánh mắt đầy vẻ chế nhạo.

“Chuyện Thân vương Thụy trở nên ngốc nghếch, ngươi lại muốn đổ lên đầu ta sao?”

Ta cười nhạt, ném một hạt dưa vào chiếc đĩa trước mặt, rồi ngẩng đầu nhìn ông ta:

“Nếu Giang Tể tướng rảnh rỗi đến vậy, sao không tự mình điều tra cùng vài vị phu nhân của ngươi?”

Giang Tể tướng hẳn biết, triệu chứng trúng độc cổ và bệnh ngu ngơ rất giống nhau. Chỉ cần một chút bất cẩn trong chẩn đoán, sẽ dễ dàng dẫn đến sai lầm.

Thân vương Thụy dù được cứu, nhưng thương thế chưa lành hẳn, lại có kẻ bày trò, khiến ta bị đổ oan là đã hại ngài ấy.

“Ngươi đi theo ta về ngay, ở nơi thế này thì còn ra thể thống gì nữa!”

Giang Tể tướng hất tay ra hiệu, ý muốn người hầu xông vào bắt ta.

Ta lười biếng nhìn khu vườn nhỏ trong viện, khẽ thở dài. Vườn này vừa được ta sửa sang lại, giờ đây lại sắp bị phá hỏng vì bọn họ.

“Nơi này vừa dọn dẹp xong, bây giờ phá hoại thì thật đáng tiếc. Nhưng thôi, để bọn họ ở lại qua đêm đi, chí ít còn có chỗ mà bao cơm ngủ trọ.”

Lời nói nhẹ nhàng, như thể không đặt ai vào trong mắt. Ta nhấc chén trà lên, nhấp một ngụm, khóe môi nhếch lên nụ cười nhàn nhạt đầy ẩn ý.