Chương 4

Một buổi chèo thuyền cuối cùng lại biến thành trò hề, ai nấy đều mang tâm trạng khác nhau mà rời đi.

Qua hai ngày nghỉ ngơi, trong cung tổ chức yến tiệc ban đêm. Ta đi theo phụ thân đến dự. Phụ thân vốn không muốn dẫn ta theo, nhưng vì tận dụng chút đặc quyền của mình nên mới đồng ý để ta tham dự.

Thái tử không hề truyền gọi ta, cũng chẳng hề để ý đến sự có mặt của ta. Thái độ lạnh nhạt ấy khiến ta càng thêm bực bội.

Ta tìm một chỗ khuất, chọn một ghế trống mà ngồi xuống. Trong lòng thầm nghĩ: Chỉ cần vào cung, mọi thứ rồi sẽ thay đổi.

Nhìn Thái tử ngồi giữa, hắn nói cười, nâng chén rượu cùng các cung tần xung quanh. Thỉnh thoảng, hắn cúi đầu thì thầm với một nữ tử ngồi gần, lại cười rạng rỡ, chẳng thèm để ý gì đến ta.

Ta cúi đầu gặm một cái chân giò, lặng lẽ tự hỏi: Thái tử thật sự có giá trị như vậy sao?

Khi ta ngẩng lên, chỗ ngồi của Thái tử đã trống không. Có vẻ như hắn đã rời đi.

Ta tiếp tục ăn thêm một cái chân giò nữa, nhưng Thái tử vẫn chưa quay lại. Ta bắt đầu thấy lo lắng: Không lẽ hắn đi vệ sinh rồi bị rơi xuống hố sao?

Ta nghĩ, nếu đúng là Thái tử gặp nạn, chỉ cần ta cứu hắn một lần, sau này vào cung ta có thể lấy lý do “lấy ân báo sủng” để tranh sủng.

Với ý nghĩ đó, ta phấn khởi lau miệng, lén rời khỏi bàn tiệc.

Đến nhà vệ sinh, ta tìm quanh nhưng không thấy Thái tử. Ta gõ cửa từng phòng, nghĩ bụng: Không lẽ rơi xuống hố lâu như vậy mà chưa ai vớt lên? Có lẽ đã đưa hắn về rồi chăng?

Từ nhỏ đến giờ, ta chưa từng nghe nói có ai rơi xuống hố vệ sinh mà vẫn sống sót. Vì vậy, ta quyết định đánh liều, lẻn vào trong cung để tìm hiểu cho rõ.

Lén lút qua các dãy hành lang, cuối cùng ta cũng đến nơi Thái tử thường lui tới.

Quả nhiên, Thái tử đang ở đó. Nhưng điều kỳ lạ là hắn không đi một mình mà đang bị một nữ tử kéo tay, bộ dáng như đang tranh cãi. May mắn thay, y phục của hắn vẫn chỉnh tề, không có vẻ gì là vừa gặp nạn.

Hắn cầm một chiếc khăn tay, đang cúi xuống kiểm tra gì đó rất kỹ lưỡng. Ta thở phào nhẹ nhõm: Vậy là không có chuyện rơi xuống hố vệ sinh.

Nhưng rồi, ta chợt nhận ra: Khoan đã, vì sao Thái tử lại bị một nữ tử kéo tay? Người đó là ai?

Nữ tử ấy nhanh chóng biến mất trong bóng tối, để lại một bầu không khí đầy bí ẩn.

Kế hoạch đóng giả ma để hù dọa họ của ta đang chuẩn bị hoàn thành. Nếu không dọa được họ ngất đi, thì chí ít cũng làm họ sợ tái mặt.

“Điện hạ, nô tỳ say rồi, nô tỳ không ổn chút nào… Nhưng Thái tử điện hạ thì ổn chứ? Nô tỳ lo lắng cho ngài lắm!” Cung nữ bên cạnh Thái tử vừa nũng nịu vừa bám lấy hắn, giọng ngọt đến mức khiến người ta nổi da gà.

“Nô tỳ không đủ đẹp sao? Hay là Thái tử không thích nô tỳ?”

Ta cẩn thận trèo lên xà ngang, tìm vị trí thuận lợi để hành động.

Thái tử cười nhạt, dùng tay nâng cằm cung nữ kia, trêu chọc:

“Bản cung chưa từng thấy ai đẹp hơn ngươi, nhưng sắc đẹp chỉ là bề nổi. Quan trọng là tâm hồn bên trong phải trong sáng, thành thật. Đó mới là điều đáng giá.”

Cung nữ tiếp tục làm nũng, giọng nói mềm mỏng:

“Điện hạ, đừng nói thế… Nô tỳ rất mong đợi ngài…”

Nàng ta vừa nói vừa định cởi y phục, nhưng Thái tử lại dùng tay giữ lại, ngăn không cho tiến thêm.

“Bản cung không hứng thú với mấy chuyện tầm thường như thế.” Giọng hắn đầy vẻ bí ẩn, mang theo chút dịu dàng:

“Thay vì lấy lòng bản cung, chi bằng cùng bản cung chia sẻ những nỗi cô đơn trong lòng. Đêm dài còn rất nhiều thời gian, ngươi có nguyện ý không?”

Cung nữ mỉm cười, ánh mắt đầy mê đắm:

“Nô tỳ nguyện ý, chỉ cần được ở bên điện hạ, nô tỳ sẵn sàng làm mọi thứ.”

Thái tử cười nhẹ, ánh mắt trở nên thâm trầm:

“Ngươi đúng là người hiểu bản cung nhất. Được, vậy ta sẽ kể cho ngươi một câu chuyện… về ma quỷ.”

“Cái gì…?” Cung nữ thoáng chốc ngẩn người, vẻ mặt bối rối.

“Đúng vậy, câu chuyện ma quỷ. Thật ra, so với thơ ca hay những lời đường mật, bản cung thích kể chuyện ma hơn.” Giọng Thái tử trở nên trầm thấp, đầy vẻ đe dọa.

“Điện hạ…?” Cung nữ bắt đầu cảm thấy bất an, giọng nói run rẩy.

Thái tử không hề để ý, tiếp tục nói, giọng điệu lạnh lẽo như gió đông:

“Từ khi hoàng cung này được xây dựng, bên dưới đã tồn tại một nghĩa địa bí mật. Đó là nơi chôn cất những oán hồn cung nữ, thái giám, phi tần, và cả những cung nhân thất sủng.”

“Điện hạ, xin ngài đừng nói nữa…” Cung nữ hoảng hốt, lắc đầu lia lịa, nhưng vẫn không ngăn được câu chuyện đáng sợ từ miệng Thái tử.

“Bọn họ bị treo cổ, tự đâm đầu vào tường, hoặc bị ban rượu độc. Khi triều đại này sụp đổ, người ta đào lên từ lòng đất các cung điện này, phát hiện ra từng lớp từng lớp hài cốt chồng chất. Có những cái xác còn chưa kịp hóa thành bộ xương khô…”

“Điện hạ, cầu xin ngài đừng kể nữa, xin ngài dừng lại!” Cung nữ hoảng sợ đến mức bật khóc, lắc đầu liên tục, như muốn thoát khỏi không gian đầy ám ảnh này.

Thái tử không để cung nữ trốn thoát, giọng nói ngày càng thấp, mang theo vẻ rùng rợn như thì thầm từ địa ngục:

“…Mỗi đêm, đều có vô số oán hồn lảng vảng khắp nơi. Chúng mở đôi mắt đầy máu, dõi theo ngươi từ trên nóc tủ, sau màn che, hoặc… trên xà nhà!”

Bỗng nhiên, hắn nâng cao giọng, chỉ tay lên trần nhà và mở to mắt đầy kịch tính.

Ta giật nảy mình, suýt chút nữa thì trượt tay ngã xuống. May mà giữ được thăng bằng, nhưng lại vô tình phát ra tiếng động nhỏ. Ta vội rụt người lại, thầm cầu mong họ không để ý.

Thái tử vẫn tiếp tục với vẻ mặt bí ẩn:

“Ngươi nghe thấy điều gì không? Một cái gì đó… trên xà nhà!”

“AAAAAA!!!” Cung nữ hét lên kinh hoàng, lập tức vừa khóc vừa lăn lê bò toài rời khỏi căn phòng.

“Đừng đi! Bản cung còn chưa kể xong mà! Quay lại nghe hết câu chuyện chứ!” Thái tử gọi lớn, nhưng cung nữ đã chạy mất dạng, không thèm quay đầu.

Thái tử thở dài, ngả người xuống giường, chẳng buồn cởi y phục, kéo chăn trùm kín đầu như muốn quên hết mọi chuyện.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió nhẹ thổi qua khe cửa, khiến vài vật dụng phát ra âm thanh lạch cạch. Thái tử chậm rãi kéo chăn qua đầu, quấn kín mình, cố gắng tự an ủi: “Tốt thôi, lại thành công dọa thêm một người.”

Còn ta, đứng trên xà nhà nhìn toàn cảnh, cảm thấy hài lòng với màn dọa dẫm của mình. Sau khi xác nhận Thái tử đã ngủ say, ta lén lút rời đi, quyết định không quấy rầy hắn thêm nữa.

Mấy ngày sau, cung điện lại náo nhiệt. Thái tử vừa được nghỉ ngơi không lâu, đã phải nhận nhiệm vụ mới từ hoàng đế.

Con gái tể tướng bị bọn cướp bắt cóc. Hoàng đế ra lệnh Thái tử dẫn quân đi dẹp loạn và giải cứu con tin. Đây là cơ hội hiếm có để Thái tử ra trận.

Ta cũng không bỏ qua dịp này, lén gia nhập đội quân, tham gia vào một phần trận chiến để thỏa chí anh hùng.

Cuối cùng, sau một trận chiến ác liệt, quân ta giành thắng lợi vẻ vang. Khi phá được sào huyệt của bọn cướp và giải cứu con tin, ta vô tình gặp lại một gương mặt quen thuộc – Từ tỷ tỷ.

Từ tỷ tỷ bị giam giữ, vừa thấy chúng ta đã kêu lên:

“Cứu ta! Làm ơn, cứu ta!”

Ta ngẩn người: Không phải Từ tỷ tỷ sao? Nhưng sao lại ở đây?

Ta định tiến lên, nhưng vừa mò vào túi tìm vật gì đó, thì đã thấy Thái tử từ phía sau bước tới, ra hiệu ta lùi lại.

Từ tỷ tỷ cúi đầu hành lễ với Thái tử, nói giọng nghẹn ngào:

“Thần nữ Lư Thanh bái kiến Thái tử điện hạ. Ơn cứu mạng của ngài, thần nữ sẽ không bao giờ quên.”

Thái tử cười nhẹ, chỉnh lại y phục, đáp với vẻ thoải mái:

“Lư cô nương, bản cung đã nghe nói nhiều về tài danh của cô. Nhưng xin lỗi, bản cung không phải ‘Từ tỷ tỷ’.”

Thái tử nhẹ nhàng đỡ Lư Thanh đứng dậy, ánh mắt đầy vẻ chân thành, nói:

“Để Lư cô nương chịu kinh hãi, bản cung nhất định sẽ bảo vệ cô nương an toàn trở về kinh thành.”

Chúng ta lên ngựa trở về. Trên đường đi, Lư Thanh cười tươi, quay sang chào ta:

“Ngươi là người đầu tiên xông vào giải cứu ta, có lẽ đây chính là duyên phận. Chúng ta làm quen nhé.”

Ta vội vàng gật đầu, không dám chần chừ, nhanh chóng trèo lên ngựa.

Lộ trình chỉ có mấy người chúng ta. Lư Thanh thân thiết ngồi bên cạnh ta, thỉnh thoảng còn quay sang nói chuyện với Thái tử, trông họ như đã quen biết từ lâu.

Ta âm thầm quan sát, nhưng không thể nhớ ra mình đã gặp nàng ấy ở đâu.

Thái tử dừng lại giữa đường, sai người pha trà, rồi bắt đầu cuộc trò chuyện đầy phép tắc:

“Lư cô nương, trong tình huống nguy hiểm như vậy vẫn có thể nhận ra bản cung, quả thực nhạy bén phi thường. Điều này khiến bản cung vô cùng khâm phục.”

“Điện hạ quá lời rồi.” Lư Thanh mỉm cười, nhưng ánh mắt dường như không rời khỏi ta:

“Thật ra, lúc nhỏ, ta đã từng gặp điện hạ một lần. Khi đó còn có muội muội đi cùng ta.”

Vừa nói, nàng vừa chỉ tay lên mắt mình:

“Trí nhớ của ta rất tốt, nhìn qua một lần là không quên được.”

Ta giật mình cứng đờ, trong lòng tràn ngập nỗi lo lắng: Sao nàng ta lại nhắc chuyện này? Chẳng lẽ đã nhận ra ta? Không thể nào! Ai lại có thể nhớ lâu đến vậy?

Ta vội cúi đầu, cố gắng giữ bình tĩnh, tự nhủ: Hiện giờ ta đang giả dạng, mặc đồ giống như một cái thùng gỗ, không thể nào nàng ta nhận ra được. Chắc chỉ là trùng hợp thôi.

Sau khi tự trấn an, ta nhấc chén trà lên uống để che giấu sự hoảng loạn.

Thái tử khẽ cười, ánh mắt đầy vẻ ngạc nhiên:

“Hóa ra Lư cô nương là con gái tể tướng, không ngờ cô nương cũng thừa hưởng được tài năng xuất chúng của phụ thân. Đúng là triều đình ta không thiếu nhân tài.”

“Điện hạ mới thật sự tài giỏi.” Lư Thanh đáp lại mà chẳng hề khách sáo:

“Thật ra, ta từ nhỏ đã đọc sách vở, nhưng vẫn tự thấy mình còn nhiều thiếu sót. Hiện tại ta đang chuẩn bị tham gia kỳ thi khoa cử. Mong rằng điện hạ đừng gọi ta vào cung sớm quá, hãy để ta thử sức trước.”

Thái tử nâng chén trà, cười khẽ:

“Lư cô nương có tiền đồ sáng lạn như vậy, bản cung làm sao có thể ngăn cản? Hy vọng cô nương sớm bảng vàng đề danh, chúng ta sẽ gặp lại trong triều đình.”

Ta lặng lẽ nhìn họ trò chuyện, lòng không khỏi ghen tỵ. Dường như Lư Thanh rất dễ dàng chiếm được sự chú ý của Thái tử, còn ta thì chỉ có thể ngồi bên cạnh, chẳng ai để ý.

Nhưng Thái tử bỗng liếc nhìn ta, đôi mắt đầy vẻ tinh quái, cất giọng châm chọc:

“Lư cô nương và thị vệ này mới quen biết chưa đến nửa ngày, liệu có phải đã quá thân thiết không?”

“Điện hạ giống như người bảo thủ, vậy mà cũng có thể nói ra những lời như vậy sao?” Lư Thanh cười mỉm, khẽ vuốt tay áo, giọng điệu trêu chọc:

“Điện hạ không định đưa ta vào cung, tại sao lại nói chuyện như đang ghen vậy?”

Thái tử cười khan, ánh mắt lảng đi chỗ khác:

“Lư cô nương nói đùa.”

Ghen?!

Ta giật mình, cả người căng thẳng. Cảm giác nguy hiểm bỗng nhiên dâng tràn. Đây là lần đầu tiên ta nhận ra một cảm giác như vậy, nhưng trong lòng lại tự nhủ: Ta đã từ bỏ ý định tranh sủng từ lâu rồi.