Chương 3

Ta cố giữ nụ cười, nhưng trong lòng sợ hãi không thôi. Hoàng đế nổi tiếng là người thích “tịch thu tài sản”, mỗi lời ông nói đều như cạm bẫy.

Ta nuốt nước bọt, cố gắng nghĩ cách trả lời sao cho không sai sót. Nhưng trong lúc hoảng loạn, ta chẳng nghĩ ra được gì, chỉ biết núp sau lưng Thái tử.

Hoàng đế nheo mắt, liếc nhìn Thái tử, rồi cười nhạt:

“Thái tử, thật không tệ đâu nhỉ…”

Thái tử cứng đờ, cũng có chút run rẩy, bèn lách sang một bên để tránh ánh nhìn của phụ hoàng, nhưng ta lại nhanh chóng bám chặt lấy tay áo hắn, không chịu buông.

Hắn khẽ hắng giọng, cúi đầu cung kính đáp:

“Phụ hoàng, mọi chuyện đều bình thường. Nhi thần chỉ đang ôn bài, không hề lơ là nhiệm vụ.”

Hoàng đế nghe xong, mỉm cười hài lòng, ánh mắt đầy sự hài hước.

Phụ thân thì thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi trên trán không ngừng rịn ra. Ông khẽ thì thầm với ta khi đi ngang qua:

“May mắn là vừa rồi con không nói bậy. Nếu không thì đúng là cả nhà đã gặp họa rồi!”

Sau cơn hoảng hốt, ta cũng lau mồ hôi, quay sang hỏi phụ thân:

“Cha, người hiểu hoàng thượng vừa nói gì không?”

“Không hiểu.” Phụ thân thẳng thắn trả lời, “Trừ những lần ông ấy nói rõ ràng về việc đánh thuế, còn lại ta chưa bao giờ hiểu. Nhưng ta biết rõ một điều, mỗi lần mở miệng đều dễ gây họa. Vậy nên im lặng là thượng sách.”

Ta rùng mình, lo sợ nói:

“Con thật không muốn vào cung làm phi tử. Quá đáng sợ, chỉ cần chơi với Thái tử cũng có nguy cơ bị tru di cửu tộc rồi.”

“Chính vì thế nên con mới phải vào cung!” Phụ thân lập tức nghiêm túc nắm vai ta, nói đầy khí thế:

“Con nghĩ vào cung chỉ để bị tịch thu tài sản sao? Con sai rồi. Cả nhà chúng ta toàn là kẻ ngốc, nên mới cần một người thông minh ở trong cung để bù đắp thiếu sót này.”

Ta bĩu môi:

“Nhưng con cũng đâu thông minh đến thế…”

Phụ thân không để ý, tiếp tục nói:

“Khuynh Hinh, con phải cố gắng lên. Cha, ca ca và tỷ tỷ đều đang liều mạng ngoài chiến trường, lẽ nào con không chịu được chút khổ cực hay sao? Nhiệm vụ này rất khó khăn, cả nhà ta đang đi trên dây mỏng, nhưng con là nhi nữ của nhà này, không thể để khó khăn đánh gục!”

Nghe những lời này, ta đầy lòng quyết tâm, siết chặt nắm tay:

“Được! Vì an nguy của cả nhà, con nhất định sẽ cố gắng làm phi tử thật tốt!”

Phụ thân gật đầu hài lòng, nhưng không quên dặn dò:

“Nhớ kỹ, con đã quen biết Thái tử từ trước, đó là lợi thế lớn. Hãy tận dụng cơ hội này mà lấy lòng hắn. Nếu không biết cách, cứ hỏi mẫu thân con. Trước đây, cha cũng bị mẫu thân con mê hoặc đến lú lẫn đấy.”

Vì thế, ta chạy đi tìm mẫu thân để xin chỉ dạy:

“Mẫu thân, người có thể nói cho con biết cách người lấy lòng phụ thân được không?”

Mẫu thân đang bổ củi, nghe ta hỏi thì ngừng tay, bối rối nửa ngày mới trả lời:

“Ta cũng không rõ. Cha ngươi là cái giống gì ấy, cứ tự lao đầu vào như bị ong đốt, chẳng cần ta phải làm gì. Rốt cuộc, hắn bị ta mê hoặc lúc nào, ta cũng chẳng biết.”

“Vậy hai người thành thân thế nào?”

Mẫu thân thở dài:

“Ngày ấy tổ chức tỷ võ chiêu thân. Ta vốn không muốn lấy phu quân, nhưng không ngờ cha ngươi đánh thắng, nên đành phải giữ lời hứa, lấy hắn làm phu quân.”

Sau đó, bà lại nói thêm:

“Nếu con muốn biết chi tiết cha ngươi bị mê hoặc thế nào, thì tốt nhất là đi hỏi hắn. Ta cũng rất tò mò đấy.”

Khi ta hỏi phụ thân, ông đầy vẻ tự tin nói:

“Con nghĩ tỷ võ chiêu thân không phải là cách để mê hoặc người khác sao? Đó là cách hiệu quả nhất đấy! Mẫu thân con ngày đó đứng trên đài, dáng vẻ oai phong lẫm liệt, khí thế mạnh mẽ đã hoàn toàn thu hút cha. Cha bị quyến rũ đến mức quên cả khoảng cách, chỉ muốn tiến thêm vài bước đến gần hơn.”

Nghe vậy, ta lập tức chạy ra sân, cầm lấy thanh kiếm tập luyện.

Khi ta đang múa kiếm, Thái tử từ đâu xuất hiện. Hắn dựa vào khung cửa, lặng lẽ quan sát ta, dường như đang chuẩn bị nói gì đó.

“Khuynh Hinh, có chuyện gì thì từ từ nói, đừng cố sức như vậy…”

“À?” Ta quay lại, chẳng hiểu hắn đang nói gì. Nhưng đã đến đây thì phải làm cho trót, ta múa kiếm càng hăng, cố gắng thể hiện dáng vẻ oai phong như phụ thân đã kể.

“Ngài thấy ta có khí thế không? Rất oai phong lẫm liệt, đúng không?”

Thái tử giật mình, có chút bối rối:

“Thật ra… ta phải thú nhận, ta không có năng lực tiên tri. Lần trước ta nói vậy là nói dối, chỉ để tránh rắc rối thôi.”

“À?” Ta hơi ngừng lại, nhưng vẫn tiếp tục quay kiếm, chặt đứt thêm vài cành cây gần đó.

Thái tử cắn răng, khẽ cúi đầu nói tiếp:

“Lần trước ta cũng không bị bệnh nặng. Chỉ là để tránh bị gọi ra làm phiền nên ta đã nói dối… Ta xin lỗi. Nhưng từ nay về sau…”

Chưa kịp nói hết, ta đã vung kiếm chém vào một thân cây khô. Thanh kiếm gãy đôi, rơi xuống đất với tiếng “choang”, làm Thái tử giật mình im bặt.

Cầm đoạn kiếm gãy, ta tiến đến trước mặt hắn. Hắn lùi lại vài bước nhưng vẫn cố giữ dáng vẻ bình tĩnh, thậm chí còn nuốt nước bọt, thở dài nói:

“Khuynh Hinh, ngươi không thấy mệt sao? Hay là giảm tốc độ lại chút đi.”

Ta không thèm để ý đến lời hắn, chỉ khẽ liếc rồi quay đi. Thấy vậy, hắn liền giậm chân đầy tức tối, nói:

“Ngươi đúng là đồ lừa đảo! Xấu tính đến mức không thể tin được, đến lương tâm cũng không có! Thế mà ngươi còn muốn làm Thái tử phi, dựa vào cái gì chứ!”

Bị hắn hét thẳng mặt, ta thoáng khựng lại, nhưng rồi lại nhún vai, không mấy quan tâm. Đôi mắt hắn ánh lên chút sợ hãi, nhưng hắn vẫn cười khẽ, nhìn ta:

“Ngươi thật sự muốn gả cho ta sao?”

“Đó là mệnh của ta!” Ta hét lên, giọng đầy phẫn nộ.

Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, nghiêm túc hỏi lại lần nữa:

“Khuynh Hinh, ngươi thật lòng muốn gả cho ta sao?”

Ta cúi đầu, gõ nhẹ ngón tay lên thanh kiếm gãy trong tay mình, nhưng không trả lời.

Hắn bật cười, khẽ thở dài:

“Thôi được, đã như vậy thì ngươi đừng có múa may vung kiếm dọa người nữa. Chẳng có tác dụng gì đâu.”

“Vậy phải làm sao?” Ta ngơ ngác, nhìn thanh kiếm gãy trong tay, không biết phải làm gì tiếp theo.

Hắn chỉ mỉm cười, nhướn mày đáp:

“Đương nhiên là phải học cách chinh phục rồi.”

“Chuyện gì vậy?” Thái tử đầy bối rối, thử với tay lấy thanh kiếm:

“Khuynh Hinh, buông ra trước đi, được không?”

Ta liền ném thanh kiếm sang một bên, buông tay ra, cười toe toét:

“Thế này không phải rất tốt sao? Ngài ngoan ngoãn, ta cũng chẳng làm gì nữa.”

Thái tử thở phào, xoa trán, rồi nói với vẻ nghiêm nghị:

“Ngươi muốn làm tốt nhiệm vụ thì chỉ cần nhớ một điều: nghe lời. Ta bảo gì thì làm nấy. Không có lệnh thì đừng tự ý hành động, không được làm gì nếu chưa có lệnh gọi.”

Ta thấy có gì đó không ổn, nhíu mày hỏi:

“Vậy là cái gì cũng không được làm sao?”

“Đúng vậy, chẳng cần làm gì cả. Chỉ cần chờ thôi.” Hắn ung dung đáp, vẻ mặt thoải mái, “Đừng nóng vội, hiện tại chúng ta đều còn trẻ. Sau này có gì cần, ta sẽ truyền lệnh.”

Nghe thế, ta cũng chẳng muốn tranh cãi thêm, đành quay về nghỉ ngơi.

Nhưng từ đó đến giờ, Thái tử chưa từng truyền gọi ta một lần nào.

Ta đã sớm hiểu, Thái tử chính là kẻ lừa đảo. Hắn không những chẳng có ý tốt gì, mà mỗi lần gặp mặt ta đều thấy phiền phức.

Vấn đề là, để tranh được sủng ái, ta phải làm sao để trở thành người duy nhất bên cạnh hắn, loại bỏ tất cả những cô nương khác xung quanh.

Hôm đó, ta cùng Từ tỷ tỷ chèo thuyền trên hồ, trò chuyện vui vẻ. Ai ngờ Thái tử và một nhóm người cũng đang lặng lẽ chèo thuyền gần đó, dường như đang theo dõi chúng ta.

Chúng ta cười nói một hồi, Thái tử mới bắt đầu bước vào chính sự, giọng điệu đầy vẻ ngưỡng mộ:

“Sự tài hoa và lễ nghi của Từ cô nương thật khiến bản cung kính phục.”

Từ tỷ tỷ khẽ cười, cúi đầu đáp lễ:

“Điện hạ quá khen. Điện hạ mới là người tài hoa xuất chúng, học vấn uyên thâm. Những điều ấy, nữ tử như thần thiếp chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.”

Hai người cứ thế khen ngợi lẫn nhau. Thái tử càng cười rạng rỡ, lại nói:

“Từ cô nương thật khiêm tốn. Không chỉ có tài năng, mà còn rất can đảm. Bản cung nghe nói, trước đây cô nương từng tham gia tỷ thí để giành vị trí bên cạnh bản cung, nhưng tất cả chỉ là tin đồn, đúng không?”

Ta ngồi bên, không nhịn được bật cười khúc khích. Nếu Thái tử thật sự cưới hết những cô nương từng được đồn đoán, e rằng hậu cung sẽ đông đến mức phải xây thêm mấy cung điện nữa.

Nhìn cảnh hai người họ thảo luận, ta chợt nảy ra một ý nghĩ: Nếu giả làm ma dọa họ, liệu có khiến mọi thứ thú vị hơn không?

Ta bắt đầu lén chuẩn bị, đợi thời cơ để phá bĩnh cuộc trò chuyện của họ…

“Điện hạ chớ cười chê. Từ lần vô tình nhìn thấy bút tích của ngài, tiểu nữ đã ngưỡng mộ từ lâu, thậm chí cả gan cầu xin phụ thân để được diện kiến. Kể từ đó, không còn điều gì khiến tiểu nữ phải sợ hãi nữa.” Từ tỷ tỷ e thẹn thú nhận.

Ta ngồi từ xa nhìn mà thầm cảm thán: Chỉ cần một ánh mắt của Thái tử, các cô nương đã si mê đến mức không dám đến gần người khác nữa.

Qua khe hở trên ván thuyền, ta lén nhìn sang. Thái tử nhướng mày, giọng đầy vẻ thú vị:

“Ồ? Là bản cung sao?”

“Người như Điện hạ, phong thái nhã nhặn, dáng vẻ uy nghi, quả thật hiếm thấy trên đời. Tiểu nữ hôm nay được diện kiến, chỉ biết ngưỡng mộ đến quên hết mọi thứ.” Từ tỷ tỷ cúi đầu, giọng nói tràn đầy thẹn thùng.

Đúng lúc đó, ta lén lút di chuyển, định dọa họ một phen.

Nhưng Thái tử bỗng nhiên đứng dậy, ánh mắt sắc bén như đã nhận ra điều gì. Ta sợ đến mức vội rụt người lại, tim đập thình thịch: Bị phát hiện rồi sao?

Từ tỷ tỷ cũng bị giật mình, hoảng hốt hỏi:

“Điện hạ, có chuyện gì vậy?”

Ta không dám thở mạnh, không dám làm bất kỳ động tác nào. Chỉ nghe thấy Từ tỷ tỷ kêu lên thất thanh:

“Điện hạ, ngài… ngài cởi y phục làm gì vậy?”

Thái tử bật cười lớn:

“Từ cô nương vừa thổ lộ những lời chân thành như thế, khiến bản cung không biết phải làm sao. Chi bằng trực tiếp cởi đồ, nhảy xuống bơi vài vòng để giải tỏa tâm trạng!”

“Không… không cần đâu!” Từ tỷ tỷ gần như sắp khóc. “Điện hạ, xin ngài đừng cởi nữa…”

“Ha ha ha, không được! Hiện tại bản cung quá phấn khích, không thể dừng lại!”

Nói xong, chỉ nghe một tiếng “ùm”, Thái tử đã nhảy thẳng xuống nước.

Ta trợn tròn mắt nhìn Thái tử chìm dần, sủi bọt liên tục, tay chân quẫy đạp loạn xạ, càng ngày càng chìm sâu hơn.

Hắn không biết bơi sao?

Ta ngẩn người, rồi bắt đầu hoang mang. Cứu hay không cứu?

Nghĩ đi nghĩ lại, ta quyết định nhảy xuống cứu hắn. Dù sao nếu Thái tử chết đuối, chuyện này chắc chắn sẽ trở thành một vụ lớn, liên lụy không nhỏ.

May mắn, chưa kịp nhảy xuống, đám thị vệ đã lao tới, vớt Thái tử lên thuyền.

Thái tử nằm dài trên boong thuyền, vừa nôn nước vừa cười sảng khoái:

“Ha ha ha… quên mất, bản cung… không biết bơi…”

Từ tỷ tỷ khóc thút thít cả quãng đường trở về bờ.

Về đến bờ, tỷ ấy từ chối để thị vệ đưa về, liền cúi đầu chào rồi rời đi trước. Thái tử thì được thị vệ quấn kín trong khăn, cả người ướt nhẹp, run lẩy bẩy, theo sau cũng quay về cung.