Chương 2

4.

Ta mở khóa, đẩy nhẹ ngăn kéo ra.

Bên trong là tất cả những món đồ quý giá mà ta đã tích góp được trong những năm qua.

Ta đưa chìa khóa cho Tiểu Đào, dịu dàng nói:

“Nếu ta không còn ở đây nữa, những thứ này đều thuộc về em.”

Đợi đến khi chuộc lại thân phận tự do cho nàng, cùng chút bạc này, nửa đời sau của Tiểu Đào sẽ không phải lo cái ăn cái mặc.

Nhưng Tiểu Đào lại hiểu lầm ý ta, hoảng sợ hỏi:

“Di nương, có phải người định… tìm đến cái chết?”

“Không phải tìm chết, mà là trở về một nơi rất xa.”

Lời vừa dứt, ngoài cửa chợt vang lên tiếng đồ vật rơi xuống.

Ánh sáng từ đèn gió chiếu bóng dáng Cố Diễn Triều in lên cửa, không rõ hắn đã đứng ở đó bao lâu và nghe được những gì.

Hắn bước vào với hơi sương lạnh bám trên áo, nắm chặt cổ tay ta, trầm giọng hỏi:

“Khâm Châu, nàng vừa nói gì?”

“Cái gì gọi là trở về một nơi rất xa? Nàng định đi đâu?”

Nhìn vẻ hốt hoảng của hắn, ta khẽ cười, nhẹ nhàng rút tay khỏi tay hắn mà không chút dấu vết.

“Chỉ đùa với Tiểu Đào thôi, hầu gia cũng tin thật sao?”

Cố Diễn Triều chăm chú nhìn ta, như muốn phân biệt lời ta là thật hay giả.

Hồi lâu, hắn đột nhiên nâng cằm ta lên, khẽ cười lạnh:

“Phải rồi, giờ nàng là trắc thất của ta, làm sao có thể tùy ý rời khỏi đây được? Nay ngay cả hầu phủ nàng còn không bước ra nổi, lại định đi xa đến đâu?”

Ngón tay hắn dịu dàng lướt qua gò má ta, giọng nói trở nên mềm mại hơn vài phần:

“Có phải nàng giận ta không? Là ta sai, gần đây lạnh nhạt với nàng rồi. Đêm nay, ta sẽ ở lại với nàng.”

Nhưng lời chưa kịp dứt, nha hoàn của Lưu Xuy đã vội vàng chạy đến, hấp tấp thưa:

“Hầu gia, tiểu thư nhà chúng tôi thấy khó chịu trong lòng, cầu xin ngài mau qua xem.”

Nghe vậy, Cố Diễn Triều lập tức buông tay ta:

“Khâm Châu, ta đi một lát, sẽ quay lại ngay đêm nay.”

Ta nhàn nhạt đáp:

“Ngài cứ lo nghe xem tiểu thư Lưu có khó chịu không. Không quay lại cũng không sao.”

Bước chân hắn khựng lại, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng rời đi.

Đêm ấy, ta tắt đèn sớm, lên giường nghỉ ngơi.

Tiểu Đào sốt ruột:

“Di nương, sao người không đợi hầu gia? Biết đâu lát nữa hầu gia sẽ trở về.”

Ta kéo chăn, nghiêng mình nằm xuống:

“Hắn sẽ không quay lại đâu.”

Những lần trước, khi hắn đi tìm Lưu Xuy, cũng từng nói rằng sẽ về ngay. Ta ngây thơ tin tưởng, đợi từ đêm đến sáng, nhưng chăn gối bên cạnh mãi không thấy hơi ấm.

Đêm đó, ta mơ một giấc mộng đẹp. Trong mộng, cha mẹ ôm chặt lấy ta.

Trong lúc mơ màng, ta nghe thấy tiếng Tiểu Đào giận dữ mắng:

“Cái tên hầu gia chết tiệt kia, lại lừa di nương của ta!”

Ta khẽ nhếch môi, trở mình ngủ tiếp.

Sắp được về nhà rồi, ai còn để tâm đến hắn nữa?

Ta một lòng muốn hôn lễ của Cố Diễn Triều và Lưu Xuy diễn ra suôn sẻ, nào ngờ chỉ vài ngày sau, mọi chuyện đã xảy ra trục trặc.

5.

Nghe người ta nói, trên vách núi ngoài kinh thành có mọc loài cỏ hồi hồn, ăn vào có thể kéo dài tuổi thọ.

Để Lưu Xuy có thể sống thêm vài ngày, Cố Diễn Triều sai người đi tìm cỏ hồi hồn.

Nhưng những người được phái đi lục tung khắp nơi cũng không thấy bóng dáng loài cỏ ấy. Cố Diễn Triều chê họ vô dụng, đích thân leo lên vách núi tìm kiếm.

Kết quả, cỏ thì không thấy, người lại ngã xuống vách núi, mình mẩy đầy thương tích.

May thay chỉ là những vết thương ngoài da, không ảnh hưởng đến ngày cưới, khiến ta nhẹ lòng đôi chút.

Lão phu nhân nói hắn bị thương, cần có người chăm sóc, mà Lưu Xuy là tiểu thư khuê các, mảnh mai yếu ớt, chẳng thể làm nổi. Thế là bà giao Cố Diễn Triều cho ta.

Trong khi Tiểu Đào đang thay thuốc cho hắn, ta bận cắm những cành mai đỏ vừa được ngắt xuống.

Cố Diễn Triều cau mày, có chút không hài lòng nhắc:

“A Châu, trước kia mỗi lần ta bị thương, đều là nàng tự tay giúp ta thay thuốc.”

“Dù chỉ là vết trầy xước nhỏ, nàng cũng đau lòng không thôi.” Hắn khó hiểu hỏi:

“Cớ gì hôm nay, nàng lại dửng dưng thế này, còn có tâm tư đi cắm hoa?”

“À?” Ta ngẩng đầu khỏi những cành mai, thản nhiên đáp: “Ngài vừa nói gì cơ?”

Cố Diễn Triều thoáng nghẹn lời, bực dọc nói:

“Ta bị thương, sao nàng chẳng chút đau lòng?”

Ta vén tay áo, chỉ vào vết thương mới trên cổ tay mình mấy ngày trước, lặng lẽ nhìn hắn.

Ánh mắt hắn khẽ trốn tránh, từ từ cúi đầu:

“Ta không cố ý. Chỉ là tình trạng của Lưu Xuy quá nguy kịch…”

Giọng nói hắn càng lúc càng nhỏ, chính hắn cũng không biết phải giải thích ra sao.

Đêm đến, Cố Diễn Triều nằm ngay bên cạnh ta.

Trên người hắn vẫn còn phảng phất mùi hương phù dung mà Lưu Xuy thường dùng. Đêm lạnh lẽo, cửa sổ đóng chặt, mùi hương ấy càng nồng đượm đến khó chịu.

Hắn bất ngờ vòng tay qua eo ta, gối đầu lên vai ta, giọng khàn khàn:

“A Châu.”

Vừa nói, hắn vừa có ý cởi thắt lưng của ta, ghé sát tai ta thì thầm:

“Chúng ta sinh một đứa con đi.”

Mùi hương xộc vào mũi khiến ta không chịu nổi, suýt nữa nôn mửa.

Ta cố nhịn, nhưng cuối cùng vẫn không kiềm chế được, ôm lấy ngực mà nôn khan.

Cố Diễn Triều vội vàng muốn đỡ lưng ta. Nhưng tay hắn vừa chạm vào, ta đã nôn dữ dội hơn.

Hắn ngượng ngùng rụt tay lại, kinh ngạc nhìn ta:

“A Châu… nàng đang ghét bỏ ta sao?”

Ta mở cửa sổ, hít sâu vài hơi.

Gió đêm thổi tan mùi hương phù dung, ánh trăng ngoài sân dâng tràn như sóng, phủ khắp vườn mai đỏ.

Ta cuối cùng cũng bình ổn lại, vỗ vỗ ngực, nhàn nhạt nói:

“Ta không khỏe, e là không thể hầu hạ hầu gia đêm nay. Hay là ngài sang với tiểu thư Lưu đi.”

Bóng mây mờ lấp nửa vầng trăng, nửa khuôn mặt của Cố Diễn Triều cũng chìm trong bóng tối.

Hắn chỉ mặc một lớp áo mỏng, khựng lại, ánh mắt hoang mang:

“A Châu, rốt cuộc nàng yêu ta đến mức không muốn ta chịu khổ, hay đã hết yêu ta, đến nỗi cam lòng đẩy ta cho người khác?”

Ta đưa áo khoác cho hắn:

“Hầu gia nói đùa rồi. Làm gì có chuyện đẩy cho người khác? Tiểu thư Lưu mới là chính thê của ngài.”

Cố Diễn Triều không nhận áo, chỉ cúi đầu nhìn ta, khó khăn thốt lên:

“Đừng gọi ta là hầu gia nữa. Trước đây nàng luôn gọi ta là A Diễn mà.”

Nói rồi, hắn nâng mặt ta lên, cúi xuống, như muốn hôn.

Nhưng hắn còn chưa kịp chạm tới, ta đã lại ôm ngực nôn khan.

Cố Diễn Triều sững sờ nhìn ta, sau đó như nghĩ ra điều gì, ánh mắt thất vọng thoáng chốc tan biến.

Hắn vui mừng, kích động hỏi:

“A Châu, có phải… nàng đã mang thai rồi không?”

6.

Ta không thể mang thai, vì kỳ nguyệt tín của ta vừa mới đến cách đây vài ngày.

Nhưng Cố Diễn Triều nhất mực cho rằng ta vì mang thai nên mới buồn nôn.

Hắn lập tức sai người trong đêm đi mời lang trung đến.

Sau khi bắt mạch, lang trung lắc đầu đáp:

“Tần di nương chỉ là không thích mùi hương nồng nặc, không phải mang thai.”

Niềm vui tan biến, Cố Diễn Triều thất vọng phất tay bảo lang trung lui ra.

Đêm đó, hắn không chịu rời đi, nhất quyết chen chúc cùng ta trên một chiếc giường.

Hắn vòng tay qua lớp chăn ôm lấy ta, giọng nói trầm trầm:

“A Châu, ánh mắt nàng nhìn ta lúc nãy, cứ như đang nhìn một người xa lạ, làm lòng ta khó chịu vô cùng.”

“Ta biết chuyện của Xuy Xuy khiến nàng chịu ấm ức. Nhưng nàng ấy mồ côi mẹ từ nhỏ, cha ruột lại không đoái hoài, cảnh ngộ không khác gì ta năm xưa. Nhìn nàng ấy, ta như nhìn thấy chính mình trong quá khứ.”

“Cho nên, chúng ta giúp nàng ấy, có được không? Nàng ấy sức khỏe yếu ớt, chẳng còn sống được bao lâu. Chúng ta để nàng ấy vui vẻ đi hết quãng đời còn lại, cũng là tích phúc cho chính mình, được không?”

Hắn lải nhải mãi, hỏi đi hỏi lại ta “được không”.

Bị làm phiền đến bực bội, ta buột miệng đáp qua loa:

“Được.”

Lúc này hắn mới chịu im lặng.

Mấy ngày sau đó, Cố Diễn Triều liên tục không tìm thấy ta.

Hắn hỏi người trong phủ:

“Tần di nương đâu?”

“Di nương đang xem lại các bước trong nghi thức đại hôn.”

“Di nương đang bàn bạc thực đơn tiệc rượu.”

“Di nương đang kiểm đếm số lượng khách khứa tới lui.”

Vài ngày sau, cuối cùng hắn cũng gặp được ta.

Ta mang vài xấp vải đặt trước mặt hắn, hỏi xem hắn muốn chọn họa tiết nào cho lễ phục.

Nhưng Cố Diễn Triều không nhìn vào những họa tiết, mà lại cau mày hỏi:

“Rõ ràng là ta thành thân, sao nàng lại còn để tâm hơn cả ta thế này?”

Nhìn vẻ mặt rạng rỡ của ta, đôi mày của hắn càng nhíu chặt hơn.

“A Châu, ta sắp thành thân với người khác rồi, sao nàng vẫn có thể cười vui vẻ đến thế?”