Chương 3

7.

Nghĩ đến ngày về nhà đang đến gần, ta rộn ràng hân hoan, buồn so đo với hắn.

“Chúng ta đang giúp tiểu thư Lưu thực hiện tâm nguyện. Hầu gia nói là tích phúc, ta dĩ nhiên vui mừng.”

Cố Diễn Triều mím môi, nhất thời không tìm được lời phản bác.

Hồi lâu, hắn lấy từ trong ngực ra một cây ngà voi, đưa đến trước mặt ta:

“Đẹp không?”

Cây ngà được chạm khắc hình nhành trúc, bóng bẩy mượt , tinh xảo tuyệt đẹp.

Ta gật , tán thưởng:

“Rất đẹp.”

Hắn khẽ cười, nói:

“Ta nhớ lần trước nàng đi dự tiệc về, bảo cây ngà trên Tấn Vương phi rất tinh xảo, trong thích lắm.”

“Gần ta vừa có được một cây ngà mới. Theo lẽ thường, món đồ quý giá thế này phải tặng cho chính thê của ta.” Hắn mím môi, cúi ta: “Nhưng nếu nàng mở miệng xin, ta cũng có phá lệ tặng nàng.”

Hắn dường như mong chờ ta cầu xin hắn, nhưng ta lắc , nhàn nhạt đáp:

“Không cần, hầu gia giữ lại tặng cho tiểu thư Lưu đi.”

Đôi mày của Cố Diễn Triều lập tức nhíu chặt, càng lúc càng sâu:

“Khâm , đừng trách ta không nhắc nhở nàng, cây này trị giá cả vạn lượng.”

Nhưng ta đâu mang nó về hiện đại được, vậy cần nó làm gì?

Thấy ta không có ý định nhận, Cố Diễn Triều thu cây lại, phủi tay áo rồi bỏ đi.

Hắn vừa đi được vài , ta gọi với theo:

“Hầu gia.”

Cố Diễn Triều lập tức dừng chân, chậm rãi quay lại ta, trên môi hiện một nụ cười khó giấu, trong mắt thoáng chút chờ mong.

Ta giơ mấy tấm vải trong tay :

“Hầu gia còn chưa trả lời, lần này lễ phục đại hôn muốn chọn hoa văn nào? Để ta bảo người chuẩn bị.”

Sắc mặt hắn lập tức sầm xuống, tiện tay một mẫu rồi hậm hực bỏ đi.

Đêm , chuyện Cố Diễn Triều tặng ngà voi cho Lưu Xuy truyền khắp hầu phủ. Từ hôm ấy, hắn không vào viện của ta lần nào nữa.

Mọi người đều bảo ta đã hoàn toàn thất sủng, nhưng ta lại thấy thoải mái vô cùng.

lúc rảnh rỗi, ta tranh thủ xử lý mọi việc trước ngày về nhà.

Ta chuộc lại phận tự do cho Tiểu Đào, bán hết ruộng vườn và cửa tư trước , thậm chí còn quyên góp cho Từ Ân ở ngoại ô kinh thành.

Xong xuôi, ta ngồi tựa vào bậu cửa sổ, đếm ngày còn lại đến lễ cưới của Cố Diễn Triều.

Gió mát thổi qua, làm mặt hồ ánh trăng vỡ tan, tựa như hoa lê nở giữa xuân. Trong ta cũng dâng niềm vui sướng khi sắp được giải thoát.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bất chợt bị ai đá mạnh, Cố Diễn Triều vào với khuôn mặt đầy giận dữ.

Vừa vào, Cố Diễn Triều đã nổi giận chất vấn:

“Khâm , từ bao nàng trở nên bẩn thỉu như thế này?”

Sau lưng hắn là Tiểu Đào đang bị gia áp giải.

“Có chuyện gì?” Ta hiểu ra sao.

“Lưu Xuy nói nha hoàn của nàng ngày nào cũng ra ngoài, nhất định có điều mờ ám. Bọn ta đã lục soát người nàng ấy, phát hiện trên người cất giấu một túi bạc lớn.”

“Hạ như nàng ấy sao dám ăn cắp số lớn như vậy? Nhất định là do nàng xúi giục!” Hắn nắm lấy cằm ta, lạnh giọng ép hỏi:

“Hầu phủ thiếu ăn thiếu mặc gì nàng sao? Nàng lấy cắp số ấy để làm gì?”

“Nếu không phải Lưu Xuy phát hiện kịp thời, ai được hầu phủ này có bị nàng dọn sạch không? Nàng ấy hậu, bảo ta đừng làm khó nàng. Nàng mau khai ra, rốt cuộc đã lấy bao nhiêu, và dùng những đồng để làm gì?”

Ta bật cười:

“Lão phu là người quản gia, bà ấy có nói trong phủ thất thoát gì không?”

Cố Diễn Triều khựng lại:

“Không… nhưng cũng có bà ấy chưa phát hiện…”

“Cố Diễn Triều, năm để gom cho học võ, ta phải dậy sớm thức khuya, lang thang khắp phố bán nước , khi ấy khó khăn nhường nào, ta cũng chưa nghĩ đến chuyện ăn cắp. Vậy tại sao bây lại cho rằng ta làm thế?”

Cố Diễn Triều sững người, sắc mặt dần đỏ bừng:

“Có lẽ vì… nàng từ thê thất bị giáng làm thiếp, thấy mất mặt, trong không cam tâm, nên…”

Thì ra hắn .

Hắn chuyện từ chính thê trở thành trắc thất là một điều nhục nhã. Thế nhưng, dù vậy, hắn vẫn lựa chọn đâm sau lưng ta.

“Trước , số bạc đưa sau khi được phong hầu, ta đã phần lớn dùng để mua cửa . Các làm ăn rất phát đạt, ta lại dùng lợi nhuận ấy mua ruộng đất. Số này, là ta bán cửa và ruộng đất đổi lấy.”

“À, còn một số y phục cũ, ta cũng mang đi cầm đồ. Ta bảo Tiểu Đào đem số bạc tặng cho các phụ nữ và trẻ nhỏ ở Từ Ân .”

Cố Diễn Triều sững sờ ta, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt.

“Nếu không tin, có hỏi mấy cầm đồ…” Ta còn chưa nói hết câu, hắn đã siết chặt lấy tay áo ta:

“Khâm , tại sao nàng đột nhiên làm những việc này?”

Ta cúi mắt, gạt tay hắn ra, không đáp.

Hắn không chịu buông, giữ chặt vai ta, giọng gắt gao:

“Tại sao lại bán cửa , mang đồ đi cầm? Nàng làm thế này, khác nào đang lo liệu hậu sự trước khi chết. Khâm , nói cho ta , rốt cuộc nàng đang nghĩ gì?”

Ta thẳng vào mắt hắn, điềm tĩnh đáp:

“Hầu gia, ta thấy các phụ nữ và trẻ nhỏ ở Từ Ân đáng thương thôi.”

Ta lo sợ sinh rắc rối, không định nói ra sự thật.

Cố Diễn Triều im lặng ta, dường như đang cân nhắc xem lời ta nói thật giả.

Hồi lâu, hắn lắc , nói:

“Trước , khi chúng ta nương tựa lẫn nhau, nàng kể về quê nhà của nàng. Nàng nói quê nhà nàng ở rất xa, dù đi xe đi thuyền cũng không đến được.”

“Lần ta bày tỏ tình cảm, nàng bảo rằng có ngày nàng phải quay về, khi đã về rồi còn gặp lại ta nữa.”

“Lần trước, nàng còn nói với Tiểu Đào rằng đến một nơi rất xa.”

Hắn nắm chặt vai ta hơn, giọng trầm nặng:

“Khâm , có phải nàng muốn về nhà rồi không?”

Ánh trăng đổ dài qua khung cửa, mùi hương phù dung từ người hắn xộc tới, làm ta cố nhịn cơn buồn nôn dâng trào. Ta đáp nhạt:

“Hầu gia, ngay cả hầu phủ này ta còn không ra nổi, làm sao về nhà được?”

Cố Diễn Triều ngẫm nghĩ, hồi lâu mới buông tay, đưa tay vuốt má ta, nhẹ giọng:

“Phải rồi. A , mấy ngày tới ta sai người theo sát nàng. Nàng ngoan ngoãn ở trong phủ, dù là thê thiếp, nàng cũng là người của Bình Nam hầu ta.”

“Về số bạc kia, để ta giữ hộ nàng. Sinh tử có số, phú quý tại trời. Số phận của những người ở Từ Ân , đành tùy thiên ý. Nàng cần đặt tâm ta, không cần bận tâm đến họ.”

Ngày trước, khi nghèo túng khốn cùng, hắn cùng ta mang nước chia sẻ cho những thư sinh đang vội hành trình, những khách bộ hành khát khô cổ, những đứa trẻ con mắt sáng long lanh vì thèm thuồng.

Vậy , khi đã sung túc, hắn lại không sẵn chia một chút bóng mát cho những người đang đội mưa dầm.

Ta nhắm mắt lại, thấy hắn mới chính là kẻ bẩn thỉu.

“Cố Diễn Triều, năm xưa thành , ta đã tặng một cây lược, còn nhớ không?”

Ở triều đại này, nam nữ thành thường tự tay tặng nhau một cây lược để làm tín vật.

Ta không giỏi nghề mộc, nhưng vì muốn làm cây lược hoàng dương ấy, trên tay ta không ít vết thương.

Ta đã làm ba chiếc, chọn chiếc tinh xảo nhất để tặng Cố Diễn Triều.

“Nghe nói tiểu thư Lưu đã dùng gỗ trầm hương làm cho ngài một chiếc lược mới. Ta đã không còn là thê tử của hầu gia nữa, lát nữa trả lại cây lược hầu gia tặng ta. Cũng mong hầu gia trả lại cây lược cũ cho ta.”

“Đã tặng đi rồi, nào có lý đòi lại?” Cố Diễn Triều không nghĩ ngợi, từ chối ngay:

“Dù là lược trầm hương lược hoàng dương, ta đều muốn giữ.”

Nhưng hắn định trước có cả hai.

Hôm sau, Cố Diễn Triều cử hành hôn lễ lần thứ hai.

Những năm gần , hắn nắm giữ binh quyền trong tay, kết giao không ít quan viên trong triều, khách đến chúc mừng đông như trẩy hội. vào , lão phu đích ra mặt mời tộc, khiến hôn lễ lần này còn long trọng hơn bốn năm trước.

Tiếng chiêng trống náo nhiệt, đêm tân hôn hoa chúc, ta còn phấn khởi hơn cả Cố Diễn Triều.

Ta lén nhét khế ước phận của Tiểu Đào vào tay áo nàng, hỏi hệ thống:

“Họ đã bái thành rồi, ta bao mới có về nhà?”

Hệ thống trả lời:

“Đợi một chút nữa.”

Ta bồn chồn không yên, khách khứa ở viện dần tản đi, lại không nhịn được hỏi:

“Phải đợi đến khi nào nữa?”

Hệ thống bảo ta đến khu vườn hoang phía sau phủ, nơi có một cái giếng khô thấp tè. cần ta nhảy vào giếng khô ấy, ta có về nhà.

Cố Diễn Triều cử một bà vú theo sát ta. Nhưng lúc này ta bận tâm được nữa, mở cửa, hướng thẳng về phía vườn hoang đi.

“Bà nương, muộn thế này di nương đi đâu vậy?” Bà vú cảnh giác chắn trước mặt ta.

Ta đẩy mạnh bà ta qua một bên, nâng váy, con về nhà.

Bà vú ngã ngồi xuống đất, đau đến kêu . Nhưng bà ta không dám chần chừ, lập tức kéo một gã tiểu đồng lại, hốt hoảng dặn:

“Mau đi báo cho hầu gia, di nương bên này có động tĩnh khác thường!”