Chương 4

8.

Khi ta chạy đến khu vườn hoang, phía sau đã có một nhóm người đuổi theo.

“Khâm Châu.”

Ta nghe thấy giọng của Cố Diễn Triều.

Đám đông tự động tách ra nhường lối. Vốn dĩ nên ở trong tân phòng, nhưng giờ đây, Cố Diễn Triều lại buông xõa tóc, chân trần chạy đến.

“Khâm Châu, nàng định làm gì?”

Ta đứng trên bờ giếng khô, lần này nói thật với hắn:

“Ta muốn về nhà!”

Thân hình hắn khẽ chao đảo, kinh hãi hỏi lại:

“Là nơi rất xa ấy sao?”

“Phải.” Ta cảm thấy chưa bao giờ lòng mình nhẹ nhõm đến vậy.

Gió tây khe khẽ thổi, cành khô phủ sương lạnh. Đêm nay, bầu trời sao lấp lánh, ánh trăng như con thuyền, đủ để chở ta ngàn dặm.

Ta như thấy cha mẹ đang vẫy tay với mình. Họ sẽ quét sạch tuyết đọng mùa đông cho ta, dùng từng lời yêu thương vụn vặt để sưởi ấm từng ngày tháng của ta.

“Cố Diễn Triều, từ nay không gặp lại.”

Nói xong, ta nhắm mắt, dứt khoát nhảy xuống giếng khô.

Cơn đau nhấn chìm ta. Ta cảm giác như xương chân mình đã gãy nát.

Khi mở mắt ra, cúi xuống vẫn là bóng tối mịt mù của giếng khô, ngẩng lên chỉ thấy một mảnh trời nhỏ được vòng giếng vây lại.

Ta không thấy cha mẹ, chỉ thấy bàn tay của Cố Diễn Triều vươn về phía mình.

Ta ngỡ mình nhìn nhầm, nhắm mắt lại, rồi lại mở ra.

Ta vẫn mặc y phục cổ đại, tóc vẫn búi theo kiểu ở thời này. Ta vẫn kẹt lại nơi đây.

“Không phải ngươi nói, chỉ cần nhảy xuống giếng khô, ta sẽ được về nhà sao?” Ta hỏi hệ thống.

Không có ai trả lời.

Cơn lạnh từ chân lan dần đến đỉnh đầu.

Ta thử ngẩng lên, nhìn vào khuôn mặt của Cố Diễn Triều hiện trên miệng giếng.

“Hệ thống, ngươi còn đó không?”

Ta tự động ngăn mình nghe những lời Cố Diễn Triều nói, chỉ không ngừng cố gắng liên lạc với hệ thống.

Chín năm trước, hệ thống xuất hiện một cách bất ngờ.

Năm năm trước, nó biến mất cũng đột ngột không kém.

Lần này, nó vẫn biến mất không một lời giải thích.

Mặc kệ ta gọi đến khản cả giọng, nó vẫn không hề xuất hiện.

Rõ ràng ta đã làm mọi thứ theo lời hệ thống, nhưng ta vẫn không thể trở về nhà.

Giếng khô không còn nước, nhưng nỗi tuyệt vọng dần nhấn chìm ta.

Trong cơn vui mừng tột độ rồi lại rơi vào bi thương tuyệt vọng, ta ngất đi.

Trước khi bất tỉnh, ta thầm nghĩ:

Liệu lần tới khi mở mắt, thứ chờ đón ta có phải là thế kỷ 21 hay không?

9.

Khi tỉnh lại, ta đã trở thành trò cười của toàn kinh thành.

Chuyện ta nhảy xuống giếng trong đêm tân hôn của phu quân lan truyền khắp nơi.

Các quý phụ trong kinh đô xì xào:

“Quả nhiên chỉ đáng làm thiếp. Bề ngoài giả vờ đoan trang không tranh giành, sau lưng lại dùng thủ đoạn thấp hèn thế này.”

Khi Lưu Xuy gặp ta, nàng thở dài sâu sắc:

“Tỷ tỷ, sao phải làm vậy? Giả vờ muốn rời đi, khiến A Diễn lo lắng không yên, cuối cùng lại tự mình gãy chân. Cả ta cũng chẳng biết nên khóc hay cười.”

“Nghe nói tỷ bảo A Diễn rằng quê tỷ rất xa. Nhưng ta đã sai người tra xét, tỷ rõ ràng là người Lâm An. Ta biết tỷ chỉ muốn khiến hắn thấp thỏm không yên, từ đó nắm được lòng hắn. Nhưng trò vặt này dễ bị vạch trần, sao tỷ phải tự lừa mình dối người như vậy?”

Nói xong, nàng dịu dàng mỉm cười với Cố Diễn Triều:

“Nhưng tỷ thực sự đã dọa được A Diễn. Hôm đó hắn sợ đến mức chân trần chạy ra ngoài. Nhưng trên đời này, làm gì có chuyện nhảy giếng khô mà có thể về nhà?”

Nghe vậy, vẻ mặt Cố Diễn Triều thoáng chút bối rối, tựa như cũng cảm thấy hành động của mình đêm đó thật nực cười.

Hắn mím môi, miễn cưỡng biện bạch:

“Khâm Châu luôn lừa ta, nói nàng đến từ một nơi rất xa. Ta tin là thật, trong lúc hoảng loạn mới thành ra chuyện cười.”

Sau khi Lưu Xuy rời đi, Cố Diễn Triều nắm tay ta qua lớp chăn, ánh mắt thoáng hiện chút ý cười.

“Vốn định trách nàng vì gây rối, nhưng nghĩ lại, cảm thấy đây cũng chỉ vì nàng yêu ta mà thôi. Trước đây cố tình lạnh nhạt với ta, giờ lại bày ra trò lớn thế này, chẳng qua là muốn thử xem vị trí của nàng trong lòng ta phải không?”

“Đêm tân hôn, ta bỏ tân nương mà chạy đến tìm nàng, giờ nàng hài lòng chưa?”

“A Châu, chuyện này ta không so đo với nàng. Lưu Xuy cũng rộng lượng, không trách nàng. Nhưng nàng cần biết cảm ơn, phải chăm sóc tốt phu quân và chủ mẫu, đừng tùy hứng như vậy nữa. Lưu Xuy chẳng còn sống được bao lâu, nàng cũng nên nghĩ cho nàng ấy nhiều hơn.”

Ta ngồi trên giường, ngơ ngác không nói lời nào.

Cố Diễn Triều nghĩ rằng ta xấu hổ đến nỗi chẳng biết đáp thế nào, nên không nói thêm gì, chỉ rời đi.

Khi cửa vừa khép lại, Tiểu Đào với đôi mắt sưng như quả óc chó nghẹn ngào nói:

“Tiểu Đào biết di nương không hề nói dối.”

“Di nương đã bán ruộng vườn, cửa tiệm, còn đưa khế ước cho Tiểu Đào. Người đã chuẩn bị để rời đi từ lâu rồi.”

Nàng ngồi xổm bên cạnh giường ta, ánh mắt trong trẻo, tràn đầy sự tin tưởng:

“Dù không biết vì sao di nương lại nhảy xuống giếng khô, nhưng chắc chắn người làm vậy là có lý do.”

Đúng vậy, vì sao ta lại nhảy xuống giếng khô?

Bởi hệ thống nói với ta rằng, như vậy ta có thể về nhà.

Thế nhưng, đến giờ ta vẫn bị kẹt trong không gian chật hẹp này.

Một cơn lạnh bất giác len lỏi qua tim ta.

Chẳng lẽ cả đời này, ta phải xoay quanh một người đàn ông trong chốn hậu viện ư?

Rõ ràng cuộc đời ta không nên như thế.

Kỳ thi đại học của ta đạt kết quả rất tốt, ta đã đăng ký học chương trình đào tạo liên thông 8 năm về y học lâm sàng và đã được ngôi trường mơ ước chấp nhận.

Ngày trước khi đến thế giới này, ta còn hẹn bạn bè đi du lịch ở Tây Đường, còn đang háo hức tưởng tượng về đời sống đại học tươi sáng, đầy rực rỡ.

Vậy mà giờ đây, cuộc đời ta nghèo nàn đến mức chỉ cần nhìn đã thấy tận cùng.

Ta bảo Tiểu Đào lui ra, ngồi thẳng lưng, kiên nhẫn thử liên lạc với hệ thống hết lần này đến lần khác.

Ta phải quay về. Ta không thể để mình chết mòn trong thời đại này.

Từ lúc bình minh lên đến khi hoàng hôn buông, từ màn đêm tĩnh lặng đến lúc trời rạng sáng, ta không ngừng gọi hệ thống.

Khi ánh sáng ban mai xé toạc những tầng mây dày, âm thanh điện tử cuối cùng cũng vang lên lần nữa.

Nó nói:

“Ký chủ, ta đây.”

Như người chết đuối bám được vào cọng rơm cuối cùng, ta vội vàng, gấp gáp hỏi:

“Ta rõ ràng đã làm theo lời ngươi, tại sao vẫn không thể quay về?”

10.

Hệ thống im lặng một lúc, nhưng dường như thời gian kéo dài rất lâu.

Nó trả lời ta:

“Bởi vì ta phát hiện ra tham vọng của Cố Diễn Triều.”

“Tham vọng gì?”

“Cố Diễn Triều nắm giữ trọng binh nhiều năm, gần đây đã có ý định khởi binh tạo phản, tự lập làm đế.”

Ta ngơ ngác, không hiểu:

“Chuyện này liên quan gì đến việc ta quay về?”

“Ký chủ, nhiệm vụ của ngươi đã thay đổi. Ban đầu, hắn chỉ muốn chiếm lại hầu phủ, đoạt lại tước vị, nên nhiệm vụ của ngươi là giúp hắn phong hầu. Nhưng nay, hắn muốn giành lấy ngai vàng, nên nhiệm vụ của ngươi được đổi thành giúp hắn thuận lợi đăng cơ.”

“Ngươi chưa hoàn thành nhiệm vụ, tất nhiên không thể rời khỏi thế giới này.”

Hệ thống chờ ta trả lời. Thấy ta im lặng, nó tiếp tục nói:

“Ký chủ, chẳng phải ngươi muốn về nhà sao? Chỉ cần Cố Diễn Triều trở thành hoàng đế, ngươi sẽ được trở về.”

“Nhưng hiện giờ là thời thái bình thịnh trị. Tân hoàng vừa lên ngôi, giảm thuế, mở thiện đường, là một minh quân. Tại sao phải vô cớ khơi mào chiến sự?”

Ta đã từng ở biên giới, cùng Cố Diễn Triều chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh.

Áo vải dân thường, máu đổ tràn cổ họng, xác chất thành núi.

Bánh xe nghiền qua đất vàng, khắp nơi vết máu loang lổ, cát bụi chôn vùi những bộ xương gầy.

Khi ấy, hắn từng hy vọng từ đó không còn chiến tranh, thiên hạ thái bình.

“Tại sao vì lòng riêng của hắn, lại biến thế gian thanh bình này thành địa ngục?” Ta hỏi hệ thống.

“Làm gì có nhiều tại sao như vậy? Đây là tâm nguyện của Cố Diễn Triều, là nhiệm vụ của ngươi, thì ngươi phải hoàn thành.” Hệ thống tỏ vẻ không kiên nhẫn.

“Nói cho cùng, chẳng phải ngươi đã chăm sóc hắn trưởng thành sao? Nếu hắn có thể lên ngôi, ngươi chẳng tự hào ư?”

Rõ ràng giọng hệ thống vô cảm, nhưng ta vẫn cảm nhận được sự phấn khích ẩn chứa trong lời nó:

“Chờ khi hắn thành hoàng đế, với tình cảm giữa hai người, chắc chắn ngươi sẽ được phong làm phi. Dù không trở về hiện đại, sống sung sướng trong cung, có người hầu hạ, chẳng phải cũng tốt sao?”

Thấy ta mãi không trả lời, hệ thống đột ngột lạnh giọng:

“Nói tóm lại, nếu ngươi muốn về nhà, thì làm theo lời ta, giúp Cố Diễn Triều thuận lợi đăng cơ.”

“Giúp bằng cách nào?”

Hệ thống đáp ngay:

“Giống như trước đây thôi, thay hắn đỡ tên, rút máu cắt thịt, bảo vệ hắn chu toàn. Tạo phản là chuyện lớn, cực kỳ nguy hiểm. Ngươi phải liều mạng để hắn bình an.”

Ta cúi đầu nhìn đôi chân gãy của mình, một lần nữa im lặng.

Hệ thống dường như tin rằng ta vì muốn về nhà sẽ chấp nhận nhiệm vụ, nên không thúc giục.

Nhưng trong lòng ta lại nghĩ, giả sử cho lui một vạn bước, dù Cố Diễn Triều có đăng cơ, ta thật sự có thể trở về sao?

Từ khi đến thế giới này, hệ thống luôn dùng “về nhà” làm mồi nhử, buộc ta làm đủ mọi việc.

Lần đầu, nó bảo chỉ cần Cố Diễn Triều phong hầu, ta sẽ được về.

Nhiệm vụ hoàn thành, ta không thể đi.

Lần thứ hai, nó bảo chỉ cần Cố Diễn Triều cưới người khác, ta sẽ được về nhà.

Nhiệm vụ hoàn thành, nhưng ta vẫn không thể rời đi.

Giờ đây, nó lại bảo ta giúp Cố Diễn Triều đăng cơ.

Hệ thống này, từ đầu đến cuối, chỉ phục vụ cho Cố Diễn Triều, buộc ta phải đáp ứng mọi tâm nguyện của hắn.

Trước đây, khi Cố Diễn Triều muốn cưới Lưu Xuy, nhưng ngại ta là chính thê, chuyện ấy trở nên khó xử.

Hệ thống liền nói với ta, điều kiện để về nhà là hắn phải cưới người khác.

Vậy nên, ta vui vẻ hạ mình làm thiếp, giúp hắn giảm bớt không ít rắc rối.

Nếu khi ấy ta không đồng ý, thật sự làm to chuyện, thì chưa chắc hôn lễ đã thành, mà Cố Diễn Triều còn có thể bị ngự sử dâng sớ hạch tội.

Khi đó, ta đã nghi ngờ. Làm sao có chuyện trùng hợp như vậy? Hệ thống yêu cầu hắn cưới người khác, còn hắn vừa hay mở lời muốn cưới Lưu Xuy.

Thực ra, hệ thống chỉ đang biến ta thành công cụ, để thỏa mãn mọi ước muốn của Cố Diễn Triều.

Nhưng, tại sao?

Ta chưa từng mong muốn đến thời cổ đại này, là nó vô duyên vô cớ trói buộc ta, rồi ép ta thực hiện nhiệm vụ.

Chỉ vì Cố Diễn Triều muốn phong hầu, đường đến tước vị gian nan, nên ta phải hy sinh cả tính mạng để bảo vệ hắn, vì hắn mà đổ máu, rơi lệ, dùng chính thân xác của mình làm bệ đỡ cho hắn bước lên.

Nhưng trước đó, giữa ta và Cố Diễn Triều vốn dĩ không hề quen biết.

Ta có thể vì yêu, vì thương xót, hay vì cảm động mà không màng sống chết giúp đỡ một người. Nhưng tuyệt đối không thể là vì bị ép buộc.

Ta cảm thấy mình giống như một người phụ nữ bị bán vào vùng núi sâu, và kẻ mua ta nói rằng: “Cứ làm tốt đi, rồi sẽ được về nhà.” Vậy là ta lao vào làm việc cật lực.

Nhưng càng cố gắng, kẻ mua ta càng thấy đáng giá, thì làm sao hắn có thể tự nguyện để ta đi?

Khi nhiệm vụ đầu tiên hoàn thành, hệ thống lặng lẽ rời đi, chỉ để lần tới, khi cần, nó lại quay lại sai khiến ta.

Cơn đau nhức từ chân gãy không ngừng nhắc nhở ta về trò lừa đảo của hệ thống.

Nhảy xuống giếng khô vốn dĩ không thể đưa ta về nhà. Đó chỉ là lời nói dối bừa của nó khi bị ta hỏi đến mệt mỏi.

Ngay cả khi Cố Diễn Triều đăng cơ, chắc chắn hắn sẽ lại có những ước nguyện khác.

Hệ thống sẽ nói:

“Ký chủ, phát hiện Cố Diễn Triều rất muốn có con. Nếu ngươi muốn về nhà, thì phải sinh cho hắn một đứa trẻ.”

Rồi lại nói:

“Ký chủ, phát hiện Cố Diễn Triều mong có hoàng tử. Nếu ngươi muốn về nhà, thì phải sinh một vị thái tử.”

Và tiếp tục:

“Ký chủ, phát hiện Cố Diễn Triều muốn ngươi đích thân chăm sóc thái tử. Nếu ngươi muốn về nhà, thì phải nuôi dạy thái tử khôn lớn.”

Cứ thế lặp đi lặp lại, nhân danh việc “về nhà”, ép ta cả đời phải sống dưới sự kiểm soát của Cố Diễn Triều.

Hệ thống tự tiện trói buộc ta, chính là một kẻ lưu manh.

Với kẻ lưu manh, ta không nên ôm bất cứ hy vọng nào rằng nó sẽ giúp ta về nhà.

Người có thể cứu ta khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, từ trước đến nay, chỉ có chính ta mà thôi.

Khi bình minh ló rạng, ánh trời dần sáng, không khí trong lành, khung cảnh thanh bình. Những cành mai đỏ bất ngờ nở rộ.

Cuối cùng, ta đã hiểu cách thực sự để trở về nhà.