Chương 5

11.

Gần đây, Cố Diễn Triều tâm trạng rất tốt.

Vì ta bị gãy xương, hắn thường xuyên ở lại trong phòng của Lưu Xuy, nhưng khi rảnh rỗi vẫn ghé thăm ta.

Hơn một tháng trôi qua, chân ta đã có thể bước đi. Cuối năm sắp đến, ta vừa cắt giấy dán cửa sổ, vừa trò chuyện vu vơ với hắn.

“Nghe bọn tiểu đồng gác cổng nói, năm nay người đến hầu phủ ta chúc Tết rất đông, quà mang đến cũng toàn những thứ quý giá.”

Cố Diễn Triều tựa người vào cửa, nhìn ta cắt giấy, mỉm cười:

“Mấy năm nay ta có uy vọng lớn trong triều, đến cả quân Tây Châu cũng nhờ người mang quà đến, nghe đâu còn làm kiệt sức mấy con tuấn mã.”

“Quả là hầu gia lợi hại.” Ta đặt kéo xuống, chỉnh lại tóc mai, rồi hỏi:

“Hầu gia xem thử mấy chiếc trâm bạc này có đẹp không? Tiểu Đào cứ khăng khăng bắt ta đeo, nhưng ta cảm thấy nặng nề vô cùng.”

Cố Diễn Triều bật cười, buột miệng hỏi:

“Chỉ vài món trang sức thôi mà đã thấy nặng? Sau này nếu được phong làm phi, nàng sẽ ra sao?”

“Phong phi?” Ta nhìn mình trong gương đồng, cau mày đùa:

“Hầu gia chê ta rồi sao, muốn đưa ta vào cung à? Nhưng ta chưa từng nghe nói hoàng thượng lại thích nữ nhân đã qua hai lần gả cưới.”

Cố Diễn Triều cong ngón trỏ, gõ nhẹ lên đầu ta:

“Nàng nói gì vậy? A Châu, ta và nàng từng cùng nhau trải qua gian nan, ta sao có thể giao nàng cho kẻ khác?”

Hắn bình thản nhưng đầy quả quyết:

“Chẳng lẽ nàng nghĩ rằng phu quân của nàng sẽ mãi dừng chân ở tước vị hầu gia này sao?”

Quả nhiên, Cố Diễn Triều đang tính kế tạo phản.

Ta đặt bông hoa giấy vừa cắt vào tay hắn:

“Hầu gia văn võ song toàn, dĩ nhiên không chịu khuất phục dưới người khác.”

“Chỉ là nếu chiến sự tái khởi, không biết bao nhiêu binh lính sẽ bỏ mạng, bao nhiêu dân thường phải chịu khổ.”

Cố Diễn Triều không bận tâm, chỉ khẽ cười:

“Vậy thì đã sao? Một tướng thành danh phải chồng chất xương khô. Được hy sinh vì ta, đó là phúc phần của họ. Xưa nay muốn thành đại sự, tất phải có người chết, A Châu, nàng không cần lo những chuyện này.”

“Nàng chỉ cần sớm dưỡng lành chân, chuẩn bị vì ta khai chi tán diệp là được.”

Hắn mặc định rằng ta chỉ là một nữ nhân trong hậu viện phụ thuộc vào hắn, mọi việc đều lấy hắn làm trung tâm, mong mỏi cho đại nghiệp của hắn thành công, nên không hề giấu giếm ta điều gì.

Thời gian gần đây, Cố Diễn Triều ở lại thư phòng rất lâu, thường xuyên gặp gỡ các nhân vật khác nhau. Bạc trong phủ từng đợt từng đợt được mang đi, có lẽ để mua quân khí.

Hệ thống thỉnh thoảng xuất hiện, lạnh nhạt nhắc ta:

“Ký chủ, ngày Cố Diễn Triều khởi sự sắp đến. Ngươi phải nhớ nhiệm vụ của mình. Nếu không hoàn thành, ngươi mãi mãi không thể trở về.”

Ta chỉ im lặng, không tỏ rõ thái độ.

Hệ thống cũng không giận, tin chắc rằng ta sẽ làm theo lời nó.

Mùa xuân đến gần, chân ta cũng hoàn toàn hồi phục.

Mùa săn xuân là cơ hội để các thần tử theo chân hoàng thượng săn bắn, họ có thể mang theo gia quyến.

Lưu Xuy giờ đã là chính thê, đương nhiên sẽ cùng đi. Nghe nói nàng đã chuẩn bị sẵn hành trang.

“Hầu gia, ta cũng muốn đi.” Ta bưng một bát nước đường đào vàng đưa cho Cố Diễn Triều, nhân lúc hắn uống, nhẹ nhàng nói.

Gần đây, dù ta cư xử khách sáo với hắn, nhưng thường giữ thái độ lạnh nhạt. Hiếm khi ta nhiệt tình như vậy, Cố Diễn Triều hiển nhiên rất hài lòng.

Mang thêm một trắc thất cũng chẳng ảnh hưởng gì, nên hắn lập tức đồng ý.

Sau khi hắn rời đi, Tiểu Đào phấn khởi hỏi nhỏ:

“Di nương, người cuối cùng cũng định tranh sủng sao?”

Tranh sủng ư?

Hệ thống đã không đáng tin, vậy ta sẽ tự mở đường để trở về.

12.

Ta tham gia cuộc săn xuân, mục đích là để tìm gặp Hoàng thượng Thôi Cảnh.

Thế nhưng, mấy ngày liền ta không thể gặp mặt ngài.

Nghe nói trên núi có suối nước nóng, Hoàng thượng thường xuyên lên đó ngâm thuốc, nên ta nghĩ thử lên núi tìm may mắn.

Đáng tiếc, vận may không mỉm cười với ta. Lên núi ba lần, ta vẫn không gặp được Thôi Cảnh.

May mắn là Cố Diễn Triều mải mê săn bắn, khoe mẽ tài năng, chẳng để tâm đến ta, nhờ đó ta có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn.

Sáng hôm ấy, trời vừa hửng sáng, ta đã leo lên núi, quyết tâm tiếp tục chờ thời bên suối nước nóng.

Đi qua vài hồ suối, bỗng nhiên ta nghe thấy tiếng trò chuyện từ một hồ nước vọng lại.

Đi theo âm thanh, ta nhìn thấy một người khoác áo mỏng màu nguyệt bạch, tóc đen buông xõa, nửa thân chìm trong làn nước ấm.

Một người mặc trang phục thái giám đang khom lưng lắng nghe người ấy nói chuyện.

Dù chưa từng gặp Thôi Cảnh, nhưng trực giác mách bảo ta rằng, người trước mắt chính là Hoàng thượng.

Khi ta còn đang suy nghĩ cách mở lời, Thôi Cảnh bỗng nhìn về phía ta.

Thái giám lập tức nhận ra sự hiện diện của ta, mắt mở to, đầy cảnh giác, rồi lớn tiếng hét lên:

“Thích khách!”

“Người đâu, bảo vệ Hoàng thượng!”

Lời hắn khiến ta lạnh cả sống lưng. Ta vội quỳ phịch xuống đất, cuống quýt giải thích:

“Thần thiếp không phải thích khách…”

“Trẫm nhận ra nàng, nàng là Khâm Châu, người của Bình Nam hầu.” Không đợi ta giới thiệu, Thôi Cảnh đã lên tiếng giải thích với thái giám, đồng thời phất tay ra hiệu cho hắn lui xuống.

“Đứng dậy đi, đất ở đây có nhiều đá vụn, quỳ lâu sẽ làm đau đầu gối.” Thôi Cảnh nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt ôn hòa.

Ta có chút ngẩn ngơ:

“Hoàng thượng nhận ra thần thiếp sao?”

“Khi nàng còn là Hầu phu nhân, đã từng gặp trẫm tại yến thọ của Tấn Vương phi. Trẫm cũng đã nghe nhiều lời đồn về nàng.”

Đoán rằng chẳng phải những lời tốt đẹp gì, ta thuận miệng hỏi:

“Là những chuyện như tự hạ mình làm thiếp, hay nhảy giếng gây náo loạn phải không?”

Thôi Cảnh hơi ngạc nhiên, rồi lắc đầu:

“Không chỉ có vậy. Trẫm còn nghe rằng, khi Cố Diễn Triều sa cơ, chính nàng đã cưu mang hắn, chăm sóc hắn trưởng thành. Nàng còn từng tới Tây Bắc, cõng hắn khi hắn sắp chết vượt qua sa mạc, thậm chí rút máu để cứu mạng hắn.”

“Trẫm nghĩ, Cố Diễn Triều thật may mắn khi có một người đối đãi với hắn như vậy.”

“Ngươi đến đây để ngâm mình trong suối nước nóng hay cố tình tìm trẫm?” Thôi Cảnh mỉm cười ôn hòa, ngước lên hỏi ta.

Ta bước từng bước đến gần hắn, quỳ xuống bên bờ suối:

“Thần thiếp đến tìm Hoàng thượng.”

Thôi Cảnh chăm chú nhìn ta, chờ đợi lời tiếp theo.

Giữa núi rừng tĩnh lặng, mỗi từ ta thốt ra đều rõ ràng truyền vào tai Thôi Cảnh:

“Bình Nam hầu Cố Diễn Triều có ý đồ tạo phản.”

Ngay lập tức, trong đầu ta vang lên tiếng điện tử sắc bén.

Hệ thống quát lớn:

“Ký chủ, ngươi đang làm gì vậy? Ngươi không muốn hoàn thành nhiệm vụ nữa sao? Ngươi không muốn về nhà nữa à?”

“Nói ngay rằng ngươi đang nói nhảm! Còn kịp sửa chữa, mau lên!”

Ta không để ý đến nó, lấy ra từ trong áo bức thư đã được sao chép sẵn, đưa cho Thôi Cảnh:

“Đây là một trong những bằng chứng.”

Thôi Cảnh mở thư ra xem, nét mặt không lộ vẻ kinh ngạc mà chỉ đầy vẻ tò mò hỏi ta:

“Ngươi là người bên cạnh Bình Nam hầu, tại sao lại nói điều này với trẫm?”

“Nếu Bình Nam hầu thành công, thân phận của ngươi sẽ không còn như xưa. Ngươi không hy vọng hắn đạt được mục đích sao?”

Trước khung cảnh mùa xuân tươi đẹp, ánh ban mai dần lên cao, từng tia sáng nhẹ nhàng rải lên tóc ta.

Ta nghiêm nghị lắc đầu, trả lời:

“Thần thiếp không muốn vô cớ gây nên chiến loạn.”

Thôi Cảnh im lặng một lúc, rồi hỏi tiếp:

“Ngươi nói với trẫm những điều này là vì điều gì? Có phải muốn trẫm tha cho Cố Diễn Triều một mạng sau khi hắn thất bại?”

“Kẻ mưu nghịch phải tru diệt, tha mạng làm gì?”

Hệ thống gào lên trong đầu ta:

“Ký chủ, ngươi điên rồi! Ngươi biết mình đang làm gì không?!”

Ta biết.

Cố Diễn Triều xem thường mạng người, chiếm đoạt số tiền ta quyên cho thiện đường, cho rằng mạng người là do trời định, máu và nước mắt của kẻ khác là chuyện thường tình.

Một người như thế, nếu trở thành hoàng đế, sẽ là tai họa lớn cho thiên hạ.

“Ta có lòng, cũng có đạo nghĩa. Ta không muốn dung túng cho kẻ hề thêm phấn, hay để thú vật leo lên đường chính.”

Sương khói bốc lên từ mặt nước, Thôi Cảnh thu lại nụ cười, nghiêm túc quan sát ta.

Hồi lâu, hắn thở dài nhẹ một tiếng, chắp tay hành lễ với ta:

“Khâm Châu, đại nghĩa của nàng khiến trẫm khâm phục.”

Bên bờ suối, Thôi Cảnh bắt đầu trò chuyện cùng ta.

Hắn nói rằng đã mơ hồ nhận ra lòng dạ bất trung của Cố Diễn Triều, và ta cũng kể lại tất cả những gì ta nghe được trong thời gian qua ở hầu phủ.

“Cố Diễn Triều chưa sẵn sàng, nhưng đã tích trữ rất nhiều quân khí và giáp trụ. Hắn có quan hệ thân thiết với thống lĩnh cấm quân, dự định bố trí một đội quân lén lút tiến vào vùng ngoại ô kinh thành. Đến ngày mừng thọ của Hoàng thượng, hắn sẽ hành động. Nếu giết được Hoàng thượng, hắn sẽ đổi triều thay đại. Nếu không thành, hắn sẽ chạy về Tây Bắc, khởi binh lần nữa.”

Sau khi nghe xong, Thôi Cảnh bảo ta rời khỏi núi trước.

Khí hậu trên núi thay đổi thất thường, vừa mới có nắng, giờ đây tuyết lại bắt đầu rơi.

Thôi Cảnh đưa cho ta một chiếc áo choàng lông hồ ly:

“Khâm Châu, nàng khoác vào, đừng để bị lạnh.”

Trên đường xuống núi, hệ thống không ngừng gào thét, giận dữ.

“Ngươi không chỉ không hoàn thành nhiệm vụ, mà còn muốn hại chết Cố Diễn Triều. Ngươi thật độc ác!”

“Ngươi có tin ta lập tức xóa sổ ngươi không?!”

Ta bước đi trên bậc thềm đá phủ đầy tuyết trắng, chân không hề dừng lại.

“Nếu ngươi thực sự có thể xóa sổ ta, thì ngay lúc ta tố cáo Cố Diễn Triều mưu phản ngươi đã ra tay rồi. Để ta sống đến giờ, chẳng qua chỉ vì ngươi bất lực mà thôi, đúng không?”

Hệ thống tức giận đến mức lời lẽ trở nên cay độc hơn, thậm chí chuyển sang công kích cá nhân.

Thấy ta không bị dao động, nó lại sử dụng chiêu trò cũ, lấy thứ ta quan tâm nhất ra đe dọa:

“Cha mẹ ngươi ở hiện đại sắp phát điên lên vì lo lắng cho ngươi, ngươi thật không nghĩ đến họ sao?”

“Khâm Châu, ngươi đúng là đứa con bất hiếu, cứ chờ mà sống cả đời ở thời cổ đại đi.”

Ta bật cười châm biếm:

“Ngươi có biết xấu hổ không? Ngươi biết cha mẹ ta lo lắng, vậy sao ngươi lại đưa ta đến đây? Nhiệm vụ hoàn thành thì để ta về nhà, tất cả chỉ là cái bẫy ngươi giăng ra. Câm miệng đi, đồ lừa đảo!”

Có lẽ nhận ra ta đã nhìn thấu trò lừa của nó, hệ thống không đôi co nữa, lặng lẽ biến mất.

Khi trở về phủ, Lưu Xuy bận rộn cùng lão phu nhân hợp lực chế nhạo ta.

Người từng tự nhận mình chẳng còn sống được bao lâu, giờ đây lại sắc mặt ngày càng hồng hào, thân thể ngày càng khỏe khoắn, liên tục nghĩ ra những trò đả kích ta.

Nàng tưởng rằng ta đang tranh sủng với nàng. Nhưng ai lại đi tranh giành sự sủng ái của một kẻ sắp chết chứ?

Cố Diễn Triều cũng bận rộn, bận rộn mưu phản.

Ngày mùng ba tháng ba, thống lĩnh cấm quân đột ngột chết tại nhà vì rượu chè quá độ.

Cùng ngày, Thôi Cảnh triệu Cố Diễn Triều vào cung để bàn quốc sự. Hắn đi cả đêm không về.

Lưu Xuy tưởng rằng hắn ở lại chỗ ta, chạy đến tìm người rồi còn trút giận ầm ĩ.

Kết quả là hôm sau, hầu phủ bị bao vây, trong các ngăn bí mật của thư phòng lục ra được không ít thư tín, nội dung đều chỉ rõ ý đồ mưu phản của Cố Diễn Triều.

Cùng lúc đó, tướng lĩnh chỉ huy Tây Bắc bị thay thế, biểu huynh của Thôi Cảnh tiếp quản toàn bộ quân đội ở Tây Bắc.

Cố Diễn Triều không nhận tội mưu phản, khăng khăng rằng có người hãm hại.

Hệ thống lại dụ dỗ ta:

“Ngươi bảo vệ được mạng của Cố Diễn Triều lần này, ta sẽ đưa ngươi về nhà.”

“Được thôi.” Ta mỉm cười đáp ứng.

Sau đó ta ra mặt, nhưng lại làm nhân chứng cho vụ án mưu phản của Cố Diễn Triều.

Hệ thống bắt đầu chửi rủa còn tệ hơn trước.

Vì tội mưu phản, Cố Diễn Triều bị giam vào ngục, cùng với Lưu Xuy và lão phu nhân, tất cả thân quyến cũng bị giam vào ngục chỉ chờ thẩm xét.

Dĩ nhiên, không bao gồm ta.

Thôi Cảnh hạ thánh chỉ, từ đó ta không còn là thiếp thất của Cố Diễn Triều, không còn bất kỳ liên quan gì đến hắn.

Nhận thánh chỉ xong, ta vào cung yết kiến Thôi Cảnh.

Vì đột nhiên ta nhớ ra, thật sự có một việc cần nhờ ngài giúp đỡ.