Chương 6

08.

“Chủ nhân… thuộc hạ không tra được gì…”

“Cút ra nhận phạt.”

Giọng nói của Trạch Khiêm lạnh lẽo như băng, mang theo sát khí khó che giấu:

“Nếu người này xảy ra bất trắc, đừng mong gặp lại ta.”

Thập đứng sững tại chỗ, tay vẫn còn cầm hộp cơm chưa đưa đi.

Trạch Khiêm siết chặt ta vào lòng, như đang tự nói với chính mình:

“Nguyên Hương, đừng sợ… hãy quên hết đi, sống tốt hơn…”

Ta khẽ mấp máy môi, nhưng cảm giác buồn nôn dâng lên cuồn cuộn, làm ta không nói nên lời:

“Ta chỉ… đến đưa cơm…”

“Được, ta hiểu.”

Trạch Khiêm khẽ gật đầu, kéo ta trở lại phòng của ngục giám, đặt hộp cơm lên bàn, nhưng không chịu buông tay, lòng bàn tay hắn đẫm mồ hôi.

Ta nhắm mắt lại, giọng nói nhẹ nhàng nhưng cứng rắn:

“Trạch Khiêm, buông ta ra.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy căng thẳng, rồi khẽ đáp:

“Để ta đưa muội về.”

“Không cần. Tự ta sẽ đi.”

Ngón tay hắn siết chặt hơn, giọng nói run rẩy:

“Nguyên Hương, muội… không thể quên được sao?”

“Buông tay!”

Lời nói của ta dứt khoát, cả cơ thể run lên, áp lực từ ánh mắt hắn đè nặng khiến ta khó thở.

Trong đầu ta chợt hiện lên hình ảnh:

Cùng một căn ngục, cùng những dụng cụ tra tấn đẫm máu.

Cùng một Trạch Khiêm, đôi tay nhuốm máu, lạnh lẽo như Tu La.

Và cả hai thi thể đầy máu…

“Dụ, Tề…”

Lần đầu tiên, hai cái tên này hiện lên trong tâm trí ta, xa lạ mà lại thân thuộc như ruột thịt.

Những ký ức ùa về như lưỡi dao sắc nhọn cứa vào tim, ta bám lấy bức tường, bước từng bước xiêu vẹo ra sân. Qua lớp sương mờ, ta nghe thấy tiếng nói:

“Dụ gia, Tề gia, hai vị đến đây thay mặt Thẩm tướng quân xử lý công việc sao?”

“Đúng vậy. Nghe nói vài tên cướp đã bị bắt, tướng quân sai bọn ta đến hỏi tình hình.”

Hai bóng người bước qua ta, ánh mắt vô hồn, rồi đột nhiên quỳ sụp xuống.

“Nguyên Hương!”

Tiếng gọi đầy hoảng loạn của Trạch Khiêm vang lên khi hắn lao tới đỡ ta.

Ta từ từ ngẩng đầu, bàn tay yếu ớt siết chặt lấy cổ áo hắn, dùng chút sức lực cuối cùng để hỏi:

“Huynh đã làm gì với họ… Đôi cánh từng nâng đỡ huynh, vì sao lại kết cục như thế này…”

Lời nói vừa dứt, khuôn mặt Trạch Khiêm trở nên tái nhợt.

Những ký ức dần kết nối thành hai dòng chảy, một rõ ràng, một mờ ảo.

Một là thực tại, một là quá khứ bị vùi lấp.

Chúng ta, cuối cùng vẫn đi về hai hướng khác nhau.

Một hướng, là cái chết của Thẩm Kinh Mặc.

Một hướng, là sự điên cuồng của Trạch Khiêm.

Cảm giác mãnh liệt chưa từng có ùa đến, như thể mọi ký ức trong đầu đang dần sụp đổ, từng mảnh vụn vỡ tan ra. Ta nằm bệt xuống, nhìn vào khoảng không, miệng mở ra nhưng không đủ sức để thở một cách bình thường…

“Hãy để bọn họ đi… tha cho họ…”

Ánh mắt của Trạch Khiêm trở nên tối tăm, vẻ sợ hãi lộ rõ trong đôi mắt đỏ ngầu. Hắn nghiến răng, giọng nói dồn dập và sắc lạnh:

“Gọi Thẩm Kinh Mặc đến ngay lập tức!”

Xung quanh ta, mọi thứ chỉ là những âm thanh ù ù như ong vỡ tổ. Tầm mắt mờ đi, chẳng còn nhận ra điều gì rõ ràng nữa.

Ta dường như lạc vào một cõi mơ hồ, bập bềnh giữa hiện thực và ảo ảnh.

Nằm trong màn đêm tĩnh mịch, ta bất chợt bật cười.

“Thẩm Kinh Mặc từng tặng ta một cây trâm…”

“Nguyên Tiêu năm đó, hắn còn chém đầu kẻ địch dưới ánh trăng… thắng trận, trở thành vị tướng quân lừng lẫy… nhưng sau đó thì sao? Sau đó hắn có gia đình, có phu nhân của mình…”

Ta khẽ hỏi, như tự nói với chính mình:

“Giờ hắn bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?”

Một nha hoàn quỳ bên cạnh, run rẩy trả lời:

“Tiểu thư… Người… Người đang nói gì thế? Nô tỳ sợ lắm…”

Ta thì thầm, ánh mắt xa xăm:

“Hai năm nữa thôi, Vân Đài sẽ hoàn toàn thất thủ…”

Những lời lẩm bẩm không ngừng thoát ra từ miệng ta, dường như đó là cách duy nhất để xoa dịu cơn đau quặn thắt trong lòng.

“Nguyên Hương, đừng nói nữa… chỉ cần một chút nữa thôi, mọi chuyện sẽ ổn… ổn thôi…”

Trạch Khiêm ôm lấy ta, giọng nói nghẹn ngào, những giọt nước mắt rơi xuống làm ướt vai áo của hắn.

Ngay lúc đó, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng.

Một bóng người lao đến, hất mạnh Trạch Khiêm ra, khiến hắn loạng choạng lùi vài bước.

“Nguyên Hương!”

Thẩm Kinh Mặc xuất hiện, hơi thở gấp gáp, đôi tay mạnh mẽ kéo ta vào lòng hắn.

Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi cảm xúc như chạm đến điểm cân bằng kỳ quái, một sự cân bằng giữa sự tan vỡ và niềm hy vọng mỏng manh.

Ta khẽ ho, máu từ khóe miệng rỉ ra, bàn tay yếu ớt chạm vào gương mặt Thẩm Kinh Mặc.

“Thẩm tướng quân…”

Những lời ấy vang lên, nhưng giờ đây hắn không còn là Thẩm tướng quân.

Hắn chỉ là Thẩm Kinh Mặc, người ta đã từng gọi suốt những năm tháng qua.

Hắn khóc, những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt cương nghị, đôi vai run rẩy khi ôm ta chặt hơn.

Hắn khẽ thì thầm, giọng nói lẫn trong những tiếng nấc nghẹn:

“Nguyên Hương…”

“Phu nhân của ta…”

“Phu nhân của ta… Nguyên Hương…”

Thẩm Kinh Mặc cúi xuống, hôn nhẹ lên trán, lên má ta, hết lần này đến lần khác. Cảm giác bất an trong lòng dần tan biến, thay vào đó là sự tĩnh lặng lạ kỳ.

Ta khẽ cười:

“Thì ra huynh vẫn nhớ…”

Hắn đáp, giọng trầm ấm:

“Nhớ chứ, ta luôn nhớ…”

Từ phía bên cạnh, giọng nói bình thản của Trạch Khiêm vang lên, mang theo chút lạnh lùng:

“Thẩm tướng quân, ngài đã làm xong những gì cần làm. Bây giờ, để ta đưa nàng về. Nếu cần nói gì thêm, hãy đợi lần sau. Và nhớ thay khóa cửa tốt hơn, đừng để dễ bị phá như vậy nữa.”

Lòng ta đột nhiên tràn ngập nỗi sợ không rõ nguồn cơn, ta nắm chặt lấy tay áo của Thẩm Kinh Mặc, như cố bám víu vào một mảnh sự thật nào đó.

Ánh mắt hắn dịu dàng, tràn đầy thương xót:

“Nguyên Hương, nghe lời ta, hãy nghỉ ngơi.”

“Không…”

“Nhắm mắt lại, đừng để bản thân mệt mỏi hơn nữa.”

“Đừng mà…”

“Được, ta không ép.”

Bóng tối như có ý thức, chầm chậm bao phủ lấy ta, kéo ta vào giấc ngủ sâu.

Khi tỉnh lại, ánh sáng dịu dàng tràn qua ô cửa, những giọt nước trên mái hiên tan dần, từng chút nhỏ xuống đất.

Ta cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn nhiều, hiếm khi nào có được cảm giác dễ chịu như vậy.

Một nha hoàn tiến đến, tươi cười nói:

“Tiểu thư hôm nay trông khỏe hơn hẳn, tinh thần cũng tốt nữa.”

Ta cười nhẹ, khẽ duỗi người:

“Cho ta một chút mì nhé.”

Nha hoàn vâng lời, nhưng lại khẽ thì thầm:

“Tiểu thư, vì mấy hôm trước bệnh nặng, chủ nhân đã đưa người ra trang viên để tĩnh dưỡng rồi.”

Ta khẽ gật đầu, bước xuống giường:

“Trạch Khiêm đâu rồi?”

Nha hoàn đáp, ánh mắt hơi lúng túng:

“Chủ nhân… hiện đang tránh mặt người.”

“Vì sao?”

Nha hoàn ấp úng, không dám nói rõ:

“Tối qua, Thẩm tướng quân và chủ nhân đã cãi nhau, hai người đánh nhau một trận, cả hai đều bị thương…”

Ta cau mày, ngữ điệu hơi khó chịu:

“Trạch Khiêm tính tình vốn điềm đạm, Thẩm Kinh Mặc làm sao lại lôi kéo đến mức đó? Hay là vì hiểu lầm chuyện gì?”

Nha hoàn né tránh ánh mắt của ta, giọng nói càng nhỏ:

“Tiểu thư cứ đi gặp chủ nhân rồi sẽ rõ…”

Khi ta mang theo bát sữa dê đến tìm, vừa thấy Trạch Khiêm, ta không nhịn được mà bật cười.

“Huynh có nhận ra chính mình không? Đây là lần đầu tiên ta thấy huynh bị đánh thảm thế này đấy.”

Quầng mắt hắn sưng tím, thấy ta đến liền vội vàng quay mặt đi, định dùng tay che lại:

“Nguyên Hương, muội cứ thích trêu chọc ta.”

Ta thở dài, giọng pha chút cười:

“Được rồi, ngồi yên để ta xem.”

Đặt bát sữa lên bàn, ta gỡ tay hắn ra, nghiêm túc nhìn:

“Đừng che nữa, bôi thuốc tan máu bầm mới khỏi được.”

Hắn ngồi lặng yên, ánh mắt nhìn ta, không rời đi dù chỉ một chút.

Ta vừa bóc vỏ trứng, vừa phàn nàn:

“Hôm nay sao vậy? Cứ nhìn ta chằm chằm.”

Hắn khẽ cười, giọng nói trầm ấm:

“Không có gì, chỉ là… đã lâu rồi ta mới thấy muội như thế này.”

Ta bọc quả trứng trong vải mềm, áp lên quầng mắt tím bầm của hắn, nói nhỏ:

“Ngồi im để ta chữa cho.”

09.

“Bệnh đến mức hồ đồ, lại còn va đầu, ta đã chăm sóc muội suốt một thời gian dài như thế, vậy mà vừa tỉnh lại liền bắt đầu phàn nàn. Bộ ta đối xử không tốt với muội sao?”

“Ừ. Trạch Khiêm…”

“Gì nữa đây?”

“Trong thời gian muội bệnh, có nhớ được gì không?”

Ta vừa xoa bóp trán, vừa hồi tưởng:

“Có nhớ chút ít. Lần bàn chuyện hôn sự, cãi nhau với cha mẹ… À, rồi còn chuyện bị cướp tấn công ở Mộc Sơn, may mắn được cứu… Đúng là xui tận mạng.”

Nói đến đây, ta đột nhiên nghiêm mặt, nhìn Trạch Khiêm chăm chú:

“Huynh có nhận lời cảm ơn vì đã cứu mạng chưa?”

Hắn sững người, ánh mắt hơi ngỡ ngàng, rồi đáp:

“Tất nhiên là nhận rồi.”

“Vậy thì tốt.”

Lời nói đến đây bất chợt đứt quãng, ta ngờ ngợ chạm vào trán, lẩm bẩm:

“Nhưng… hình như còn điều gì đó… ta quên mất rồi.”

Ánh mắt Trạch Khiêm dần dần trở nên phức tạp. Hắn nắm lấy tay ta, đặt lên đôi mắt sâu thẳm của mình, khẽ nói:

“Không sao đâu, Nguyên Hương. Muội cứ tiếp tục như vậy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Trạch Khiêm ngồi bên, im lặng ôm lấy chân ta, chẳng nói lời nào.

Ta chống cằm, lật xem mấy quyển sách cũ một cách chán nản, còn hắn thì chăm chú xử lý công văn.

Thỉnh thoảng, vài sợi tóc của hắn khẽ lướt qua cổ ta, làm ngứa ngáy khiến ta khẽ rùng mình, cảm giác làn da như căng lên từng chút một.

Chợt, một tiếng hét thất thanh từ ký ức lao vào tâm trí ta như tia chớp. Những cảnh tượng từ nhà ngục hôm đó lóe lên trong đầu, làm ta bừng tỉnh.

Trạch Khiêm vội vàng ôm lấy ta, lo lắng đến mức suýt ngã:

“Sao thế?”

Ta nhận ra cả người mình đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng lại không nhớ rõ vừa nhìn thấy điều gì.

Ánh mắt mơ màng, ta nhìn Trạch Khiêm:

“Ta… vừa nằm mơ thấy ác mộng, nhưng không tìm được tư thế nào khiến ta thấy dễ chịu.”

Trạch Khiêm nhìn sâu vào mắt ta rất lâu, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng trấn an, như thể muốn xóa tan mọi ký ức bất an còn vương lại trong ta.

Một gia nhân bước vào, cúi người bẩm báo:

“Chủ nhân, vừa có tin từ hoàng cung truyền đến: tại biên giới Vân Đài, Thẩm tướng quân đã thắng trận!”

“Trận chiến đã kết thúc hẳn chưa?”

“Dạ, báo tin thắng lợi đã được xác nhận.”

Ta nghe tin, còn chưa kịp tiêu hóa hết, thì bất ngờ bị Trạch Khiêm kéo vào lòng. Giọng hắn dịu dàng mà đầy kiên quyết:

“Nguyên Hương, chúng ta thành thân nhé.”

“Hả?”

Ta ngạc nhiên, vừa định phản bác:

“Nhưng công việc của huynh vẫn chưa xử lý xong—”

“Không sao cả. Thành thân trước, rồi giải quyết sau. Muội đồng ý đi.”

“Nhưng như vậy có gấp quá không?”

Hắn siết chặt vòng tay, khẽ thì thầm bên tai ta:

“Chỉ cần chuẩn bị xong, ta sẽ cưới muội. Nguyên Hương, ta đã chờ đợi quá lâu rồi.”

Cảm xúc trong ta bỗng chốc rối bời. Lời nói của hắn mang theo sức nặng khiến ta không thể từ chối.

Dường như tất cả đã đến lúc. Mọi chuyện đều như được sắp đặt.

“… Được.”

Khoảnh khắc ta đồng ý, Trạch Khiêm như thở phào nhẹ nhõm.

Hắn cúi xuống, đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán ta, nhưng ngay sau đó, khi chạm phải ánh mắt ta, hắn bất chợt buông ra, mặt đỏ bừng.

Tin tức hai phủ liên hôn nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Mẫu thân ta bệnh nặng trở lại, ta phải về phủ chăm sóc. Thân hình bà gầy gò, yếu đuối nằm trên giường, có lúc tỉnh táo nhận ra người thân, nhưng phần lớn thời gian chỉ mơ hồ không rõ thực tại.

Phụ thân thở dài, nói với ta:

“Nhân lúc mẫu thân con còn tỉnh táo, mau chóng tổ chức hôn sự đi. Kéo dài thêm nữa không phải cách.”

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ chăm sóc mẫu thân, dành toàn bộ thời gian ở bên bà.

Trạch Khiêm mỗi sáng đến phủ, lấy lý do đến thăm phụ thân, nhưng thực chất là để gặp ta.

Một buổi sáng, hắn bước vào, thấy ta đang lục lọi trong phòng, liền hỏi:

“Muội đang tìm gì vậy?”

Ta lau mồ hôi trên trán, khẽ đáp:

“Trong nhà có còn loại thuốc trị sẹo nào không?”

“Thuốc trị sẹo? Làm gì thế?”

Hắn kéo tay ta lại, nhìn vào cổ tay nơi có vết sẹo mờ:

“Mẫu thân thấy được, lại nổi giận, thế nào cũng ném hết đồ trong phòng đi.”

Ta gọi người hầu:

“Thập, lấy lọ thuốc trị sẹo lại đây.”

Trạch Khiêm không để ta tự đi, kéo ta lại, ôm thật chặt:

“Không cần đâu. Để vết sẹo đó, cũng không sao cả.”

Hắn cầm tay ta, nhìn chăm chú vào vết sẹo:

“Rốt cuộc lúc nào muội bị như thế này? Ta chẳng nhớ gì cả.”

Ta thoáng bối rối, khẽ đáp:

“Lúc còn nhỏ… chắc là lúc bị ngã thôi.”

“Thật ra ta cũng hay làm mẫu thân giận lắm.”

Hắn cười nhạt, giọng mang chút đùa cợt.

“Bà nằm lâu như vậy, tâm trạng chắc chắn khó tránh khỏi bực bội. Hiện tại tốt hơn chút nào chưa?”

Trạch Khiêm luôn kiên nhẫn, cách trả lời của hắn khiến ta không cách nào giận lâu.

Hắn kéo ta đến bên lò sưởi, giọng nói vẫn điềm đạm:

“Chúng ta suýt chút nữa làm hỏng chuyện hôn sự này. Đợi thêm chút nữa, ta sẽ đích thân xin lỗi mẫu thân muội.”

“Không cần đâu. Chàng đã xin lỗi nhiều lần rồi.”

Hắn nâng cằm ta lên, buộc ta nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Không sao cả. Điều duy nhất ta muốn, là được thành thân với muội.”

Bầu không khí dần trở nên nặng nề, Trạch Khiêm khẽ siết lấy cằm ta, ánh mắt sâu thẳm. Hơi thở lành lạnh của hắn bao trùm lấy ta, làm cả người không tự chủ được mà căng thẳng.

Mỗi lần đôi môi hắn lướt qua, cơ thể ta lại run lên từng đợt.

Chuyện vốn dĩ nên dễ dàng, nhưng lại trở thành một thử thách lớn lao đến khó tin.

“Không được! Không hợp lễ nghi!”

Ta bất ngờ đẩy hắn ra, cố giữ khoảng cách, bàn tay chống lên lồng ngực hắn để ngăn lại:

“Mẫu thân ta vẫn còn bệnh nặng trên giường… Chúng ta không thể…”

Trạch Khiêm hít sâu một hơi, đôi mắt nhắm lại như để trấn tĩnh. Hắn khẽ gật đầu, giọng nói trầm thấp:

“Xin lỗi, Nguyên Hương, ta đã lỗ mãng.”

Ta mím chặt môi, không dám nhìn thẳng vào hắn, trong lòng rối như tơ vò:

“Thêm vài ngày nữa thôi… Sau khi chúng ta thành thân, ta… sẽ nghe theo huynh.”

“Được.”

Hắn đứng lên, khoác lại áo choàng, thân hình gầy gò trông có vẻ lại càng đơn bạc hơn dưới ánh sáng lờ mờ.

Ngoài cửa, gió rít lên từng hồi, như muốn cuốn sạch mọi thứ.

Trước khi rời đi, hắn chỉ nói:

“Ta không làm phiền muội nữa. Nghỉ ngơi đi.”

Vài ngày sau, phụ thân ta đổi hết đám người hầu cũ, còn thêm vào vài vật dụng mới trong phòng để mẫu thân thoải mái hơn.

Khi dọn dẹp, ta nhặt được một cuốn sổ tay nhỏ. Lật ra xem, nét chữ bên trong không phải của ta, mà là của Thẩm Kinh Mặc.

Ta đọc lướt qua, chỉ thấy những ghi chép lộn xộn, nhưng càng đọc lại càng cảm thấy buồn tẻ.

Có vẻ như hắn đã viết nó trong khoảng thời gian ta bị bệnh, đầu óc hắn rõ ràng cũng không được sáng suốt. Thậm chí, có vài đoạn còn nhắc đến những chuyện linh tinh liên quan đến ta và hắn, như thể những đoạn ký ức rời rạc.

Một nha hoàn bưng trà bước vào, ta ra lệnh:

“Lấy một vài món trang sức trong kho, mang đến làm quà.”

Dù Trạch Khiêm luôn tận tâm chu toàn, nhưng với vai trò là vị hôn thê của hắn, ta cũng không thể không có chút biểu hiện gì.

Hắn đối xử rất tốt với gia đình ta, ngay cả khi cha mẹ ta có lúc lạnh nhạt. Làm tròn bổn phận của một người thê tử tương lai, đây là điều cần thiết.

Nha hoàn đứng bên cạnh, ánh mắt đầy bối rối:

“Tiểu thư, người định gửi đồ đến đâu?”

Ta sững người trong giây lát, rồi khẽ nói:

“Đưa đến… phủ tướng quân.”

“Phủ tướng quân nào ạ?”

Nha hoàn hỏi lại, còn ta nhìn mình trong gương, ánh mắt dần trở nên hoang mang.

“Đúng rồi, là phủ tướng quân nào?”

Một câu hỏi vang lên trong đầu, như một ngọn sóng dồn dập không có lời đáp.

Ta là ai? Ta sắp gả cho ai?

Cảm giác nóng rát len lỏi trong từng tế bào, trán ta lấm tấm mồ hôi lạnh.

Nha hoàn hoảng hốt, vội vàng lấy khăn tay giúp ta lau mồ hôi, giọng lắp bắp:

“Tiểu thư, có chuyện gì gấp sao? Để nô tỳ đi tìm người giúp nhé!”

Ta cúi người, ánh mắt vô tình chạm vào cây trâm đặt trên bàn. Ngay lúc đó, cơn đau nhói ở cổ tay đột ngột ập đến.

Nhìn xuống, ta thấy cổ tay mình có một vết xước, giống như vừa bị cây trâm cào phải.

Cảnh tượng mờ nhạt lướt qua tâm trí, như một đoạn phim cũ kỹ. Lần đầu tiên, ký ức về ai đó mơ hồ lóe lên trong đầu, khiến ta cảm thấy hoảng loạn không rõ lý do.

Một nha hoàn khác bước vào, vẻ mặt lo lắng:

“Tiểu thư, có cần nô tỳ đi nhờ người trong phủ giúp không? Đưa thẳng đến phủ tướng quân nhé!”

Ta ngẩng đầu lên, cau mày, giọng nói lộ rõ sự khó chịu:

“Tướng quân nào?”

“Ở kinh thành ạ, là phủ của Thẩm tướng quân… Thẩm Kinh Mặc!”

Những lời nói ấy như một cơn sóng lớn, cuốn phăng mọi thứ trong tâm trí ta. Một cảm giác hoảng loạn vô căn cứ dâng lên, làm lòng ta nghẹt thở.

Nếu tất cả đều quen thuộc như vậy, tại sao ta lại không thể nhớ rõ?

Hoặc có lẽ… ngay từ đầu, những ký ức ấy vốn không hề tồn tại.