Chương 5

07.

“Ta chỉ sợ nửa đêm từ trong mộ bò ra, làm ngài không được yên giấc.”

Trong bóng tối, tiếng thở dần ổn định, Thẩm Kinh Mặc không đáp lại.

Bỗng nhiên, ta lớn tiếng gọi:

“Thẩm Kinh Mặc!”

“Hửm…?”

Hắn lười biếng trả lời, giọng pha chút mệt mỏi.

Ta chống tay, khó khăn bò về phía hắn, cố giữ hơi thở đều đặn.

Ngồi xuống bên đống lửa đã tàn, ta thấp giọng nói:

“Vẫn chưa chết.”

Hắn không lên tiếng, chỉ nhìn ta, ánh mắt trầm lặng.

Gió lạnh từ phía trước thốc vào, khiến cả hai như chìm trong hơi sương lạnh buốt, làm ướt đẫm quần áo.

Ta cố giữ mình tỉnh táo, không để cảm giác đói rét làm cho suy yếu thêm.

“Lại đây.”

Thẩm Kinh Mặc phá tan sự yên tĩnh bằng một câu nói đơn giản:

“Ôm ta một chút, chỉ lần này thôi.”

Ta sững người, cuối cùng chỉ tháo áo choàng của mình ra, quấn lên người hắn.

“Thẩm tướng quân, nếu ngài có chết, ta sẽ thay ngài thu dọn xác, nhưng ôm thì không đến lượt ngài.”

Hắn khẽ cười, nụ cười như giễu cợt chính mình:

“À… quả nhiên là tự làm tự chịu.”

Đêm dài đằng đẵng, chẳng ai khá hơn ai.

Cái đói và cái rét dần lấn át ý chí của chúng ta, sự im lặng giống như một con quái vật khổng lồ, nuốt chửng mọi tia hy vọng còn sót lại.

Từ khi rơi xuống vách núi, ta luôn sợ hãi.

Nhưng đối diện với hắn, lại có một thứ cảm giác vừa quen thuộc vừa kỳ lạ, như thể muốn được nương tựa.

Trong màn đêm tĩnh mịch, cảm giác ấy lại làm ta an lòng hơn bao giờ hết.

“Tiểu thư, thuốc đã sắc xong chưa?”

“Dạ rồi, nhưng chủ nhân vừa từ ngục trở về, đang trên đường đến. Mau đem thuốc cho tiểu thư, nếu không ngài ấy lại nổi giận.”

Ta dần tỉnh lại, người nặng trĩu, ngay cả việc mở mắt cũng thật khó khăn.

Chỉ nghe thấy âm thanh hỗn loạn xung quanh, vài nha hoàn run rẩy lên tiếng:

“Chủ nhân… chủ nhân về rồi…”

Một hơi thở ấm áp áp sát trán ta, mang theo chút hơi nóng của lửa than.

Một giọng nói quen thuộc vang lên, dịu dàng như nước:

“Hôm nay cũng không khá hơn sao?”

“Vẫn vậy, thưa chủ nhân.”

Mùi máu nhàn nhạt len vào khứu giác, làm ta liên tưởng đến một nơi tối tăm, lạnh lẽo – như ngục tù ẩm ướt với những dụng cụ tra tấn nhuốm đầy máu.

Ta nhíu mày, muốn lên tiếng nhưng giọng nói bỗng trở nên gấp gáp, khẩn thiết:

“Nguyên Hương…? Muội còn đó không?”

Dường như ta vừa giành lại được quyền kiểm soát bản thân, đôi mắt khẽ hé mở.

Trạch Khiêm đang ngồi xổm bên cạnh, ánh mắt lo lắng nhìn ta. Trong đôi mắt đen thẳm ấy, có một tia sáng nhỏ nhoi như đang lay động.

“Muội tỉnh rồi sao?”

Ta khẽ động môi, giọng khàn đặc, Trạch Khiêm cúi sát hơn để nghe rõ.

Hắn nắm chặt lấy tay ta, giọng nói mang theo chút run rẩy:

“Khi ta thấy chiếc áo choàng của muội ở trong rừng… cả hồn ta như bị dọa bay mất.”

Ta muốn hỏi về tình trạng của Thẩm Kinh Mặc, nhưng đối diện với ánh mắt tràn đầy lo âu của Trạch Khiêm, lời nói như bị chặn lại.

Hắn dường như hiểu được điều ta không nói ra, nhẹ nhàng đáp:

“Thẩm tướng quân chỉ bị thương nhẹ, không sao đâu.”

Sự quan tâm ấy khiến ta có chút cảm giác không công bằng với hắn.

“Trạch Khiêm… chuyện hôn sự…”

“Bỏ đi.”

Hắn cắt ngang lời ta, ánh mắt kiên quyết nhưng giọng nói lại mang chút khổ sở:

“Muội muốn thế nào cũng được, nhưng chuyện hôn sự, ta bỏ.”

“Huynh không cần phải làm vậy.”

“Nguyên Hương,” hắn nắm chặt lấy tay ta, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào ta, giọng nói mang theo chút run rẩy:

“Muội biết ta đã trả giá bao nhiêu không? Những gì ta làm, chẳng lẽ vẫn không đáng để muội quay đầu lại nhìn ta một lần sao?”

Trạch Khiêm cúi thấp người, siết chặt tay ta hơn, giọng nói khàn đi:

“Muội không cần phải yêu ta, nhưng đừng tự làm mình đau thêm nữa. Chuyện ở vách núi lần trước, ta đã nghĩ rằng mình mất muội rồi… Nếu lần này cũng thế, ta sẽ không thể chịu nổi.”

Hắn cắn răng, như đang ép buộc bản thân thừa nhận điều gì đó:

“Muội có thể không yêu ta, nhưng xin đừng tiếp tục đâm ta thêm một nhát dao nữa. Ta cầu xin muội.”

Ta khẽ cắn môi, trong lòng ngổn ngang những cảm xúc không tên.

“Ta với Thẩm Kinh Mặc không có gì cả. Hôn sự này, huynh không cần phải từ bỏ.”

Trạch Khiêm cười nhạt, nhưng trong ánh mắt đã lộ rõ vẻ cố chấp:

“Nếu muội không muốn gả cho ta, vậy ta sẽ nuôi muội. Ai dám đàm tiếu, ta sẽ giết kẻ đó.”

Lần đầu tiên, ta thấy được sự cố chấp đến cực đoan trong ánh mắt Trạch Khiêm, thứ cảm xúc ẩn sau vẻ ngoài ôn hòa và khiêm tốn của hắn.

Kể từ khi trở về từ Mộc Sơn, tâm trạng ta luôn bất an, mặc cho lò sưởi trong phòng được đốt rực cũng không thể xua tan cảm giác rét lạnh trong lòng.

Dù không tranh cãi với Trạch Khiêm, nhưng mỗi lần hắn nhìn ta, trong ánh mắt vẫn mang chút ẩn nhẫn không nói thành lời.

Hắn ít khi nhắc đến chuyện ta rời phủ, nhưng lại không bao giờ ngăn cản khi ta muốn về Bạch phủ. May mắn thay, cha mẹ ta cũng không hề làm khó, vẫn đối đãi rất ân cần.

Sáng sớm, hắn ngồi bên giường, cầm lấy đôi tay lạnh buốt của ta, áp vào bàn tay ấm áp của mình để sưởi ấm, rồi nhẹ nhàng đặt tay ta trở lại trong chăn:

“Hôm nay trời nắng, để Thập đi cùng muội ra ngoài.”

“Được.” Ta khẽ đáp, cảm nhận chút ấm áp từ lòng bàn tay hắn.

Đến gần trưa, không thấy bóng dáng Thập đâu, ta liền hỏi người hầu trong phủ.

Họ báo lại rằng Thập vẫn đang ở bên Trạch Khiêm, chưa hề ra ngoài.

Ta tìm đến nơi, vừa bước vào đã thấy Thập lúng túng giải thích:

“Chủ nhân đang bận xử lý công việc, không chịu dùng bữa. Nô tài vốn định đi cùng tiểu thư, nhưng lại lo lắng chủ nhân không có ai chăm sóc, nên đã chuẩn bị một phần cơm mang đến đây. Tất cả cũng vì duyên phận giữa tiểu thư và chủ nhân thôi.”

Nói xong, ánh mắt Thập liếc nhìn ta dò xét, sau đó tiếp lời:

“Vụ cướp ở Mộc Sơn, chủ nhân đã bắt được vài tên, ép cung suốt đêm. Hắn cố chấp muốn giúp tiểu thư tìm ra kẻ đứng sau, đến giờ vẫn chưa chịu nghỉ ngơi.”

Ta im lặng một lúc, cuối cùng khẽ thở dài:

“Ta sẽ tự mình mang cơm đến cho hắn.”

Nghe vậy, sắc mặt Thập mới dịu đi đôi chút, ánh mắt lộ vẻ nhẹ nhõm.

Ta cưỡi ngựa đến nhà ngục, nơi Trạch Khiêm đang thẩm vấn.

Quân lính canh cổng định chặn ta lại, nhưng Thập nhanh chóng lấy ra thẻ bài, nói rõ:

“Tiểu thư muốn gặp chủ nhân.”

Hai tên lính gác nhìn nhau, có chút do dự:

“Thập gia, nơi này không thích hợp cho tiểu thư đâu.”

Thập đáp, giọng chắc chắn:

“Tiểu thư đã là người của chủ nhân, cũng là nạn nhân trong vụ cướp. Dù thế nào, nàng cũng nên gặp một lần để hiểu rõ.”

Cuối cùng, bọn lính không nói thêm gì, nhường đường cho ta đi vào.

Ta nhắm mắt lại, không nói thêm một lời nào nữa.

“…”

Âm thanh của dây xích bị mở vang lên, hơi ẩm lạnh lẽo và mùi mục nát phả vào mặt.

Nha hoàn bên cạnh đỡ lấy cánh tay ta, giọng nói đầy lo lắng:

“Tiểu thư, để nô tỳ đưa cơm thay người. Chỗ này không thích hợp cho người đâu…”

“Không cần.”

Bạch phủ chỉ là nơi gửi gắm danh phận, cha mẹ ta đã để ta theo Trạch Khiêm như thể một món đồ không có giá trị. Đã mất hết quyền phản kháng, còn gì để mà làm dáng?

Bước vào nhà ngục, ánh sáng mờ nhạt từ ngọn nến đang lập lòe khiến bóng tối trở nên nặng nề hơn.

Qua một ngã rẽ, không gian càng thêm chật hẹp và ngột ngạt.

Thập hỏi ta:

“Tiểu thư đã từng đến đây chưa?”

Trong ánh sáng lờ mờ, các vật dụng bên trong khó mà nhận ra được.

Ta ngẫm nghĩ một chút, rồi khẽ đáp:

“Dường như chưa từng…”

Khi đi qua một lối đi sâu hun hút, bước chân ta đột nhiên khựng lại, ánh mắt hướng về một phía.

Thập lập tức ngăn cản:

“Tiểu thư đừng tò mò. Bên trong toàn là trọng phạm của triều đình: kẻ tham nhũng, kẻ phản quốc, thậm chí cả những vương hầu từng bị phế truất.”

Câu nói ấy như siết lấy ngực ta, khiến một nỗi đau âm ỉ dâng lên.

Từ phía sâu trong ngục vọng ra một giọng nói uể oải:

“Khai chưa?”

Một giọng run rẩy đáp lại:

“Bẩm… vẫn chưa…”

“Tiếp tục.”

“… Nhưng…”

“Ta nói, tiếp tục.”

Giọng nói của Trạch Khiêm vang lên, đều đặn, nhẹ nhàng nhưng mang theo một sự áp bức khó tả.

Càng đi sâu vào, âm thanh ngày càng rõ ràng.

Đến khi ta thấy rõ cảnh tượng trước mắt, nha hoàn bên cạnh hét lên một tiếng thảm thiết, ngã gục xuống đất.

Trước mắt ta là một khung tra tấn, trên đó, một cơ thể đã không còn hình dáng con người, máu thịt be bét, thậm chí cả không khí cũng đậm mùi tanh hôi.

Nha hoàn bám chặt lấy lan can, cố chống đỡ, nhưng ngay sau đó liền cúi gập người mà nôn thốc nôn tháo.

Ngay lúc ấy, một tấm vải đẫm máu chắn trước mặt ta, cùng với giọng nói trầm thấp:

“Thập, người này còn có tác dụng không?”

Thập cúi người, nhưng ánh mắt dao động, không nói nên lời.

Trước khung cảnh ghê rợn, ngay cả hắn cũng chẳng thể thốt ra một câu hoàn chỉnh, chỉ có máu đỏ và những thân thể rách nát như nói thay tất cả.