Chương 6

08.

“ nhân… thuộc hạ không tra được gì…”

“Cút ra nhận phạt.”

Giọng nói của Trạch Khiêm lẽo như băng, theo sát khí khó che giấu:

“Nếu người xảy ra bất trắc, đừng mong gặp lại ta.”

Thập đứng sững chỗ, tay vẫn còn cầm hộp cơm đi.

Trạch Khiêm siết chặt ta vào lòng, như đang tự nói với chính mình:

“Nguyên Hương, đừng sợ… hãy quên hết đi, sống hơn…”

Ta khẽ mấp máy môi, nhưng cảm buồn nôn dâng lên cuồn cuộn, làm ta không nói lời:

“Ta chỉ… đến cơm…”

“Được, ta hiểu.”

Trạch Khiêm khẽ gật đầu, kéo ta trở lại phòng của ngục giám, đặt hộp cơm lên bàn, nhưng không chịu buông tay, lòng bàn tay hắn đẫm mồ hôi.

Ta nhắm mắt lại, giọng nói nhẹ nhàng nhưng cứng rắn:

“Trạch Khiêm, buông ta ra.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy căng thẳng, rồi khẽ :

“Để ta muội về.”

“Không cần. Tự ta sẽ đi.”

Ngón tay hắn siết chặt hơn, giọng nói run rẩy:

“Nguyên Hương, muội… không thể quên được sao?”

“Buông tay!”

Lời nói của ta dứt khoát, cả cơ thể run lên, áp lực từ ánh mắt hắn đè nặng ta khó thở.

Trong đầu ta chợt lên hình ảnh:

Cùng một căn ngục, cùng những dụng cụ tra tấn đẫm máu.

Cùng một Trạch Khiêm, tay nhuốm máu, lẽo như Tu La.

cả hai thi thể đầy máu…

“Dụ, Tề…”

Lần đầu tiên, hai cái tên lên trong tâm trí ta, xa lạ lại thân thuộc như ruột thịt.

Những ký ùa về như lưỡi dao sắc nhọn cứa vào tim, ta bám lấy bức tường, bước từng bước xiêu vẹo ra sân. Qua lớp sương mờ, ta nghe thấy tiếng nói:

“Dụ gia, Tề gia, hai vị đến thay mặt Thẩm tướng quân xử lý công việc sao?”

“Đúng vậy. Nghe nói vài tên cướp đã bị bắt, tướng quân sai bọn ta đến hỏi tình hình.”

Hai bóng người bước qua ta, ánh mắt vô hồn, rồi đột nhiên quỳ sụp .

“Nguyên Hương!”

Tiếng gọi đầy hoảng loạn của Trạch Khiêm vang lên khi hắn lao tới đỡ ta.

Ta từ từ ngẩng đầu, bàn tay yếu ớt siết chặt lấy cổ áo hắn, dùng chút sức lực cuối cùng để hỏi:

“Huynh đã làm gì với họ… cánh từng nâng đỡ huynh, vì sao lại kết cục như thế …”

Lời nói vừa dứt, khuôn mặt Trạch Khiêm trở tái nhợt.

Những ký dần kết nối thành hai dòng chảy, một rõ ràng, một mờ ảo.

Một là thực , một là quá khứ bị vùi lấp.

Chúng ta, cuối cùng vẫn đi về hai hướng khác nhau.

Một hướng, là cái chết của Thẩm Kinh Mặc.

Một hướng, là sự điên cuồng của Trạch Khiêm.

Cảm mãnh liệt từng có ùa đến, như thể mọi ký trong đầu đang dần sụp đổ, từng mảnh vụn vỡ ra. Ta nằm bệt , nhìn vào khoảng không, miệng mở ra nhưng không đủ sức để thở một bình thường…

“Hãy để bọn họ đi… tha cho họ…”

Ánh mắt của Trạch Khiêm trở tối tăm, vẻ sợ hãi lộ rõ trong mắt đỏ ngầu. Hắn nghiến răng, giọng nói dồn dập sắc :

“Gọi Thẩm Kinh Mặc đến ngay lập tức!”

Xung quanh ta, mọi thứ chỉ là những âm thanh ù ù như ong vỡ tổ. Tầm mắt mờ đi, chẳng còn nhận ra điều gì rõ ràng nữa.

Ta dường như lạc vào một cõi mơ hồ, bập bềnh giữa thực ảo ảnh.

Nằm trong màn đêm tĩnh mịch, ta bất chợt bật cười.

“Thẩm Kinh Mặc từng tặng ta một cây trâm…”

“Nguyên Tiêu năm đó, hắn còn chém đầu kẻ địch dưới ánh trăng… thắng trận, trở thành vị tướng quân lừng lẫy… nhưng đó thì sao? đó hắn có gia đình, có phu nhân của mình…”

Ta khẽ hỏi, như tự nói với chính mình:

“Giờ hắn bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?”

Một nha hoàn quỳ bên cạnh, run rẩy trả lời:

“ … Người… Người đang nói gì thế? Nô tỳ sợ lắm…”

Ta thì thầm, ánh mắt xa xăm:

“Hai năm nữa thôi, Vân Đài sẽ hoàn toàn thất thủ…”

Những lời lẩm bẩm không ngừng thoát ra từ miệng ta, dường như đó là duy nhất để xoa dịu cơn đau quặn thắt trong lòng.

“Nguyên Hương, đừng nói nữa… chỉ cần một chút nữa thôi, mọi chuyện sẽ ổn… ổn thôi…”

Trạch Khiêm ôm lấy ta, giọng nói nghẹn ngào, những giọt nước mắt rơi làm ướt vai áo của hắn.

Ngay lúc đó, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, phá bầu không khí tĩnh lặng.

Một bóng người lao đến, hất mạnh Trạch Khiêm ra, hắn loạng choạng lùi vài bước.

“Nguyên Hương!”

Thẩm Kinh Mặc xuất , hơi thở gấp gáp, tay mạnh mẽ kéo ta vào lòng hắn.

Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi cảm xúc như chạm đến điểm cân bằng kỳ quái, một sự cân bằng giữa sự vỡ niềm hy vọng mỏng manh.

Ta khẽ ho, máu từ khóe miệng rỉ ra, bàn tay yếu ớt chạm vào gương mặt Thẩm Kinh Mặc.

“Thẩm tướng quân…”

Những lời ấy vang lên, nhưng giờ hắn không còn là Thẩm tướng quân.

Hắn chỉ là Thẩm Kinh Mặc, người ta đã từng gọi suốt những năm tháng qua.

Hắn khóc, những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt cương nghị, vai run rẩy khi ôm ta chặt hơn.

Hắn khẽ thì thầm, giọng nói lẫn trong những tiếng nấc nghẹn:

“Nguyên Hương…”

“Phu nhân của ta…”

“Phu nhân của ta… Nguyên Hương…”

Thẩm Kinh Mặc cúi , nhẹ lên trán, lên má ta, hết lần đến lần khác. Cảm bất an trong lòng dần biến, thay vào đó là sự tĩnh lặng lạ kỳ.

Ta khẽ cười:

“Thì ra huynh vẫn nhớ…”

Hắn , giọng trầm ấm:

“Nhớ chứ, ta luôn nhớ…”

Từ phía bên cạnh, giọng nói bình thản của Trạch Khiêm vang lên, theo chút lùng:

“Thẩm tướng quân, ngài đã làm xong những gì cần làm. Bây giờ, để ta nàng về. Nếu cần nói gì thêm, hãy đợi lần . nhớ thay khóa cửa hơn, đừng để dễ bị phá như vậy nữa.”

Lòng ta đột nhiên tràn ngập nỗi sợ không rõ nguồn cơn, ta nắm chặt lấy tay áo của Thẩm Kinh Mặc, như cố bám víu vào một mảnh sự thật nào đó.

Ánh mắt hắn dịu dàng, tràn đầy thương xót:

“Nguyên Hương, nghe lời ta, hãy nghỉ ngơi.”

“Không…”

“Nhắm mắt lại, đừng để bản thân mệt mỏi hơn nữa.”

“Đừng …”

“Được, ta không ép.”

Bóng tối như có ý thức, chầm chậm bao phủ lấy ta, kéo ta vào giấc ngủ sâu.

Khi tỉnh lại, ánh sáng dịu dàng tràn qua ô cửa, những giọt nước trên mái hiên dần, từng chút nhỏ đất.

Ta cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn nhiều, hiếm khi nào có được cảm dễ chịu như vậy.

Một nha hoàn tiến đến, tươi cười nói:

“ hôm nay trông khỏe hơn hẳn, tinh thần cũng nữa.”

Ta cười nhẹ, khẽ duỗi người:

“Cho ta một chút mì nhé.”

Nha hoàn vâng lời, nhưng lại khẽ thì thầm:

“ , vì mấy hôm trước bệnh nặng, nhân đã người ra trang viên để tĩnh dưỡng rồi.”

Ta khẽ gật đầu, bước giường:

“Trạch Khiêm đâu rồi?”

Nha hoàn , ánh mắt hơi lúng túng:

“ nhân… đang tránh mặt người.”

“Vì sao?”

Nha hoàn ấp úng, không dám nói rõ:

“Tối qua, Thẩm tướng quân nhân đã cãi nhau, hai người đánh nhau một trận, cả hai đều bị thương…”

Ta cau mày, ngữ điệu hơi khó chịu:

“Trạch Khiêm tính tình vốn điềm đạm, Thẩm Kinh Mặc làm sao lại lôi kéo đến mức đó? Hay là vì hiểu lầm chuyện gì?”

Nha hoàn né tránh ánh mắt của ta, giọng nói càng nhỏ:

“ cứ đi gặp nhân rồi sẽ rõ…”

Khi ta theo bát sữa dê đến tìm, vừa thấy Trạch Khiêm, ta không nhịn được bật cười.

“Huynh có nhận ra chính mình không? là lần đầu tiên ta thấy huynh bị đánh thảm thế đấy.”

Quầng mắt hắn sưng tím, thấy ta đến liền vội vàng quay mặt đi, định dùng tay che lại:

“Nguyên Hương, muội cứ thích trêu chọc ta.”

Ta thở dài, giọng pha chút cười:

“Được rồi, ngồi yên để ta xem.”

Đặt bát sữa lên bàn, ta gỡ tay hắn ra, nghiêm túc nhìn:

“Đừng che nữa, bôi thuốc máu bầm mới khỏi được.”

Hắn ngồi lặng yên, ánh mắt nhìn ta, không rời đi dù chỉ một chút.

Ta vừa bóc vỏ trứng, vừa phàn nàn:

“Hôm nay sao vậy? Cứ nhìn ta chằm chằm.”

Hắn khẽ cười, giọng nói trầm ấm:

“Không có gì, chỉ là… đã lâu rồi ta mới thấy muội như thế .”

Ta bọc quả trứng trong vải mềm, áp lên quầng mắt tím bầm của hắn, nói nhỏ:

“Ngồi im để ta chữa cho.”

09.

“Bệnh đến mức hồ đồ, lại còn va đầu, ta đã chăm sóc muội suốt một thời gian dài như thế, vậy vừa tỉnh lại liền bắt đầu phàn nàn. Bộ ta đối xử không với muội sao?”

“Ừ. Trạch Khiêm…”

“Gì nữa ?”

“Trong thời gian muội bệnh, có nhớ được gì không?”

Ta vừa xoa bóp trán, vừa hồi tưởng:

“Có nhớ chút ít. Lần bàn chuyện sự, cãi nhau với cha mẹ… À, rồi còn chuyện bị cướp tấn công ở Mộc Sơn, may mắn được cứu… Đúng là xui tận mạng.”

Nói đến , ta đột nhiên nghiêm mặt, nhìn Trạch Khiêm chăm chú:

“Huynh có nhận lời cảm ơn vì đã cứu mạng ?”

Hắn sững người, ánh mắt hơi ngỡ ngàng, rồi :

“Tất nhiên là nhận rồi.”

“Vậy thì .”

Lời nói đến bất chợt đứt quãng, ta ngờ ngợ chạm vào trán, lẩm bẩm:

“Nhưng… hình như còn điều gì đó… ta quên mất rồi.”

Ánh mắt Trạch Khiêm dần dần trở phức tạp. Hắn nắm lấy tay ta, đặt lên mắt sâu thẳm của mình, khẽ nói:

“Không sao đâu, Nguyên Hương. Muội cứ tiếp tục như vậy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Trạch Khiêm ngồi bên, im lặng ôm lấy chân ta, chẳng nói lời nào.

Ta chống cằm, lật xem mấy quyển sách cũ một chán nản, còn hắn thì chăm chú xử lý công văn.

Thỉnh thoảng, vài sợi tóc của hắn khẽ lướt qua cổ ta, làm ngứa ngáy ta khẽ rùng mình, cảm làn da như căng lên từng chút một.

Chợt, một tiếng hét thất thanh từ ký lao vào tâm trí ta như tia chớp. Những cảnh tượng từ nhà ngục hôm đó lóe lên trong đầu, làm ta bừng tỉnh.

Trạch Khiêm vội vàng ôm lấy ta, lo lắng đến mức suýt ngã:

“Sao thế?”

Ta nhận ra cả người mình đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng lại không nhớ rõ vừa nhìn thấy điều gì.

Ánh mắt mơ màng, ta nhìn Trạch Khiêm:

“Ta… vừa nằm mơ thấy ác mộng, nhưng không tìm được tư thế nào ta thấy dễ chịu.”

Trạch Khiêm nhìn sâu vào mắt ta rất lâu, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng trấn an, như thể muốn xóa mọi ký bất an còn vương lại trong ta.

Một gia nhân bước vào, cúi người bẩm báo:

“ nhân, vừa có tin từ hoàng cung truyền đến: biên giới Vân Đài, Thẩm tướng quân đã thắng trận!”

“Trận chiến đã kết thúc hẳn ?”

“Dạ, báo tin thắng lợi đã được xác nhận.”

Ta nghe tin, còn kịp tiêu hóa hết, thì bất ngờ bị Trạch Khiêm kéo vào lòng. Giọng hắn dịu dàng đầy kiên quyết:

“Nguyên Hương, chúng ta thành thân nhé.”

“Hả?”

Ta ngạc nhiên, vừa định phản bác:

“Nhưng công việc của huynh vẫn xử lý xong—”

“Không sao cả. Thành thân trước, rồi giải quyết . Muội đồng ý đi.”

“Nhưng như vậy có gấp quá không?”

Hắn siết chặt vòng tay, khẽ thì thầm bên tai ta:

“Chỉ cần chuẩn bị xong, ta sẽ cưới muội. Nguyên Hương, ta đã chờ đợi quá lâu rồi.”

Cảm xúc trong ta bỗng chốc rối bời. Lời nói của hắn theo sức nặng ta không thể từ chối.

Dường như tất cả đã đến lúc. Mọi chuyện đều như được sắp đặt.

“… Được.”

Khoảnh khắc ta đồng ý, Trạch Khiêm như thở phào nhẹ nhõm.

Hắn cúi , đặt một nụ dịu dàng lên trán ta, nhưng ngay đó, khi chạm phải ánh mắt ta, hắn bất chợt buông ra, mặt đỏ bừng.

Tin tức hai phủ liên nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.

Mẫu thân ta bệnh nặng trở lại, ta phải về phủ chăm sóc. Thân hình bà gầy gò, yếu đuối nằm trên giường, có lúc tỉnh táo nhận ra người thân, nhưng phần lớn thời gian chỉ mơ hồ không rõ thực .

Phụ thân thở dài, nói với ta:

“Nhân lúc mẫu thân con còn tỉnh táo, mau chóng tổ chức sự đi. Kéo dài thêm nữa không phải .”

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ chăm sóc mẫu thân, dành toàn bộ thời gian ở bên bà.

Trạch Khiêm mỗi sáng đến phủ, lấy lý do đến thăm phụ thân, nhưng thực chất là để gặp ta.

Một buổi sáng, hắn bước vào, thấy ta đang lục lọi trong phòng, liền hỏi:

“Muội đang tìm gì vậy?”

Ta lau mồ hôi trên trán, khẽ :

“Trong nhà có còn loại thuốc trị sẹo nào không?”

“Thuốc trị sẹo? Làm gì thế?”

Hắn kéo tay ta lại, nhìn vào cổ tay nơi có vết sẹo mờ:

“Mẫu thân thấy được, lại nổi giận, thế nào cũng ném hết đồ trong phòng đi.”

Ta gọi người hầu:

“Thập, lấy lọ thuốc trị sẹo lại .”

Trạch Khiêm không để ta tự đi, kéo ta lại, ôm thật chặt:

“Không cần đâu. Để vết sẹo đó, cũng không sao cả.”

Hắn cầm tay ta, nhìn chăm chú vào vết sẹo:

“Rốt cuộc lúc nào muội bị như thế ? Ta chẳng nhớ gì cả.”

Ta thoáng bối rối, khẽ :

“Lúc còn nhỏ… chắc là lúc bị ngã thôi.”

“Thật ra ta cũng hay làm mẫu thân giận lắm.”

Hắn cười nhạt, giọng chút đùa cợt.

“Bà nằm lâu như vậy, tâm trạng chắc chắn khó tránh khỏi bực bội. hơn chút nào ?”

Trạch Khiêm luôn kiên nhẫn, trả lời của hắn ta không nào giận lâu.

Hắn kéo ta đến bên lò sưởi, giọng nói vẫn điềm đạm:

“Chúng ta suýt chút nữa làm hỏng chuyện sự . Đợi thêm chút nữa, ta sẽ đích thân xin lỗi mẫu thân muội.”

“Không cần đâu. Chàng đã xin lỗi nhiều lần rồi.”

Hắn nâng cằm ta lên, buộc ta nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Không sao cả. Điều duy nhất ta muốn, là được thành thân với muội.”

Bầu không khí dần trở nặng nề, Trạch Khiêm khẽ siết lấy cằm ta, ánh mắt sâu thẳm. Hơi thở lành của hắn bao trùm lấy ta, làm cả người không tự được căng thẳng.

Mỗi lần môi hắn lướt qua, cơ thể ta lại run lên từng đợt.

Chuyện vốn dĩ dễ dàng, nhưng lại trở thành một thử thách lớn lao đến khó tin.

“Không được! Không hợp lễ nghi!”

Ta bất ngờ đẩy hắn ra, cố giữ khoảng , bàn tay chống lên lồng ngực hắn để ngăn lại:

“Mẫu thân ta vẫn còn bệnh nặng trên giường… Chúng ta không thể…”

Trạch Khiêm hít sâu một hơi, mắt nhắm lại như để trấn tĩnh. Hắn khẽ gật đầu, giọng nói trầm thấp:

“Xin lỗi, Nguyên Hương, ta đã lỗ mãng.”

Ta mím chặt môi, không dám nhìn thẳng vào hắn, trong lòng rối như tơ vò:

“Thêm vài ngày nữa thôi… khi chúng ta thành thân, ta… sẽ nghe theo huynh.”

“Được.”

Hắn đứng lên, khoác lại áo choàng, thân hình gầy gò trông có vẻ lại càng đơn bạc hơn dưới ánh sáng lờ mờ.

Ngoài cửa, gió rít lên từng hồi, như muốn cuốn sạch mọi thứ.

Trước khi rời đi, hắn chỉ nói:

“Ta không làm phiền muội nữa. Nghỉ ngơi đi.”

Vài ngày , phụ thân ta đổi hết đám người hầu cũ, còn thêm vào vài vật dụng mới trong phòng để mẫu thân thoải mái hơn.

Khi dọn dẹp, ta nhặt được một cuốn sổ tay nhỏ. Lật ra xem, nét chữ bên trong không phải của ta, là của Thẩm Kinh Mặc.

Ta đọc lướt qua, chỉ thấy những ghi chép lộn xộn, nhưng càng đọc lại càng cảm thấy buồn tẻ.

Có vẻ như hắn đã viết nó trong khoảng thời gian ta bị bệnh, đầu óc hắn rõ ràng cũng không được sáng suốt. Thậm chí, có vài đoạn còn nhắc đến những chuyện linh tinh liên quan đến ta hắn, như thể những đoạn ký rời rạc.

Một nha hoàn bưng trà bước vào, ta ra lệnh:

“Lấy một vài món trang sức trong kho, đến làm quà.”

Dù Trạch Khiêm luôn tận tâm chu toàn, nhưng với vai trò là vị thê của hắn, ta cũng không thể không có chút biểu gì.

Hắn đối xử rất với gia đình ta, ngay cả khi cha mẹ ta có lúc nhạt. Làm tròn bổn phận của một người thê tử tương lai, là điều cần thiết.

Nha hoàn đứng bên cạnh, ánh mắt đầy bối rối:

“ , người định gửi đồ đến đâu?”

Ta sững người trong giây lát, rồi khẽ nói:

“ đến… phủ tướng quân.”

“Phủ tướng quân nào ạ?”

Nha hoàn hỏi lại, còn ta nhìn mình trong gương, ánh mắt dần trở hoang .

“Đúng rồi, là phủ tướng quân nào?”

Một câu hỏi vang lên trong đầu, như một ngọn sóng dồn dập không có lời .

Ta là ai? Ta sắp gả cho ai?

Cảm nóng rát len lỏi trong từng tế bào, trán ta lấm tấm mồ hôi .

Nha hoàn hoảng hốt, vội vàng lấy khăn tay giúp ta lau mồ hôi, giọng lắp bắp:

“ , có chuyện gì gấp sao? Để nô tỳ đi tìm người giúp nhé!”

Ta cúi người, ánh mắt vô tình chạm vào cây trâm đặt trên bàn. Ngay lúc đó, cơn đau nhói ở cổ tay đột ngột ập đến.

Nhìn , ta thấy cổ tay mình có một vết xước, giống như vừa bị cây trâm cào phải.

Cảnh tượng mờ nhạt lướt qua tâm trí, như một đoạn phim cũ kỹ. Lần đầu tiên, ký về ai đó mơ hồ lóe lên trong đầu, ta cảm thấy hoảng loạn không rõ lý do.

Một nha hoàn khác bước vào, vẻ mặt lo lắng:

“ , có cần nô tỳ đi nhờ người trong phủ giúp không? thẳng đến phủ tướng quân nhé!”

Ta ngẩng đầu lên, cau mày, giọng nói lộ rõ sự khó chịu:

“Tướng quân nào?”

“Ở kinh thành ạ, là phủ của Thẩm tướng quân… Thẩm Kinh Mặc!”

Những lời nói ấy như một cơn sóng lớn, cuốn phăng mọi thứ trong tâm trí ta. Một cảm hoảng loạn vô căn cứ dâng lên, làm lòng ta nghẹt thở.

Nếu tất cả đều quen thuộc như vậy, sao ta lại không thể nhớ rõ?

Hoặc có lẽ… ngay từ đầu, những ký ấy vốn không hề tồn .