Chương 3

12.

Đêm buông xuống.

Ngoài cửa, mưa rơi xối xả, tiếng gió rít làm vườn hoa lay động, những cánh hoa bị tàn phá rơi rụng khắp nơi.

Ta kiệt sức, chìm sâu vào cơn ác mộng đầy kinh hoàng.

Hệ thống tàn nhẫn đe dọa hủy diệt, những tiếng gào thét đau đớn vang vọng trong đầu.

Bùi Túc và Giang Lê không hề có lấy một tia đau xót, chỉ mỉm cười lạnh lùng.

Một kẻ cười vì sự cao ngạo của bản thân, kẻ còn lại cười vì sự ngu muội, bi thảm của ta.

Giọng nói tựa như ma quỷ xoáy sâu bên tai:

“Dao Dao, ngươi không thoát được đâu!…”

Ta vùng vẫy, gào khóc, cho đến khi Tiêu Dực cất tiếng gọi, kéo ta ra khỏi cơn ác mộng.

Hắn khẽ vuốt những lọn tóc ướt đẫm trên trán ta, dịu dàng lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt, giọng nói cũng trở nên mềm mỏng hơn:

“Mọi thứ chỉ là cơn ác mộng, không phải thật.”

Thế nhưng…

Thứ kỳ diệu, chẳng dễ gì tìm được.

Thời thế lại càng khó đoán.

Có lẽ, dù ta cố gắng mưu cầu tất cả, mọi chuyện vẫn không thể thành hiện thực.

Ta ngây dại nhìn vào hư không, vẻ mặt mơ hồ pha lẫn nét lạnh lẽo:

“Có lẽ tất cả đều là vô nghĩa, chỉ khi tan biến đi mới có thể chấm dứt.”

Tiêu Dực lặng lẽ vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên tay, ánh mắt thoáng lên sự tàn nhẫn, giống như một con dã thú rình mồi trong bóng tối, từng chữ phát ra đầy kiên định:

“Bản vương che chở cho nàng, đến cả thần cũng không thể cướp đi.”

13.

Hệ thống vẫn chưa buông tha.

Chỉ mới qua một đêm, ta đã kiệt sức đến cực hạn, ngay cả việc hô hấp cũng trở nên nặng nhọc.

Cảm giác dự báo trước một cơn đau đớn mãnh liệt, tựa như hôm nay sẽ là giới hạn cuối cùng mà ta có thể chịu đựng.

“Phải chăng đây chính là số mệnh?” Ta yếu ớt tựa vào Tiêu Dực, giọng nói như mờ dần.

“Hãy chờ thêm một chút, chỉ còn thiếu một gốc châu sa cuối cùng. Hôm nay, bản vương sẽ đích thân đi tìm.”

Tiêu Dực trả lời bằng một giọng điệu bình thản, nhưng bàn tay đang nắm lấy tay ta lại khẽ run.

Dẫu đã từng đối diện với kẻ thù mạnh mẽ, hay những cuộc tranh đấu quyền lực chốn triều đình, hắn chưa từng tỏ ra nao núng.

Nhưng giờ đây, trước tình cảnh này, hắn lại thoáng vẻ bối rối, như bước chân đã không còn vững chắc.

Ta khẽ cười, nhấc tay viết lên lòng bàn tay hắn một chữ “Tạ.”

Dường như, ngay cả khi phải rời xa cõi đời, ta cũng muốn lưu lại chút dấu ấn cảm kích cuối cùng.

Khoảnh khắc buông tay, ta cảm nhận được chút gì đó, chẳng phải là sự buông bỏ, mà là một tia nỗ lực cuối cùng còn sót lại.

Tiêu Dực, dù là buông bỏ hay không, ngươi vẫn gắng sức cứu ta.

14.

Châu sa, một loại kỳ dược hiếm có, chỉ mọc trên những vách núi cheo leo hiểm trở.

Dù được thuộc hạ khuyên can vì nguy hiểm, Tiêu Dực vẫn tự mình mạo hiểm leo lên hái về.

Lúc ta gần như cạn kiệt sức lực, cảm giác đau đớn như rơi từ độ cao thăm thẳm xuống tận vực sâu.

Trong cơn mê man, cuối cùng ta cũng thấy bóng dáng Tiêu Dực trở về, toàn thân phủ đầy bụi đất nhưng vẫn kiên định.

Hắn ôm chặt lấy ta, tựa như phá vỡ được mọi tầng mây, từng chút từng chút kéo ta ra khỏi bờ vực tử vong.

Ta yếu ớt ngước nhìn hắn, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác nghẹn ngào khó tả.

Hắn, vẫn là Tiêu Dực ấy – uy nghiêm, lạnh lùng, cao quý tựa ngọn núi sừng sững. Nhưng sâu thẳm bên trong, vẫn luôn mang theo sự dịu dàng hiếm thấy.

Một giọt lệ nóng hổi lăn xuống cổ, khiến ta cảm nhận được sự tiếc nuối và đau thương hắn không thể che giấu.

Ta khẽ nhắm mắt lại.

Thứ kỳ diệu đã được tìm thấy, cuối cùng ta cũng có thể bước tiếp con đường này.

Thái tử bị phế truất, Bùi Túc mất chỗ dựa, vì sợ liên lụy đã sớm biến mất khỏi triều đình.

Tiêu Dực cúi xuống, giọng nói mang theo sự kiên định không thể lay chuyển:

“Bản vương đã cứu mạng nàng, từ nay về sau, nàng chính là phu nhân của ta.”

Hắn lập tức ra lệnh cho thuộc hạ, đem gốc châu sa quý hiếm này vào mật thất của vương phủ để bảo quản, chuẩn bị sử dụng cho ta.

15.

Trong mật thất, ngoài Tiêu Dực còn có một lão giả thần bí cùng một nam tử che mặt.

Khi thấy ánh mắt cảnh giác của Tiêu Dực, lão giả điềm tĩnh giải thích:

“Người này là đệ tử của lão, từng chịu tổn thương trên mặt. Để tránh làm cô nương sợ hãi, hắn mới che mặt như vậy.”

Nam tử bịt mặt, bên hông giắt một thanh trường đao, suốt quá trình im lặng không nói, ánh mắt chỉ chăm chú nhìn vào lò luyện dược với thần sắc nghiêm trọng.

Xung quanh mật thất treo đầy những bùa chú kỳ quái, không gian mờ ảo, tựa như chìm trong làn khói mỏng.

Mọi thứ dường như quá xa lạ, nhưng cũng không thể quay đầu lại.

Lão giả tự xưng là một “kẻ thao túng bí lược,” và khẳng định ông ta đã tìm ra cách phá vỡ vận mệnh của những người bị hệ thống thao túng.

“Thưa cô nương, chúng ta nhất định có thể cứu mạng cô.”

Nam tử bịt mặt đột ngột lên tiếng, giọng nói trầm thấp, mang theo một sức ép kỳ lạ.

Tiêu Dực đứng bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng, nhưng trong đó ẩn hiện sự cố chấp và quyết tâm, như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Ta chìm vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, ý thức mơ hồ.

Tiếng của lão giả vang lên rõ ràng:

“Mọi thứ đã sẵn sàng.”

Nam tử bịt mặt khẽ gật đầu, rút thanh đao từ thắt lưng, nhưng bất ngờ đâm thẳng vào ngực mình.

Máu tươi tuôn trào, nhuộm đỏ cả một vùng đất dưới chân.

Phải chăng đây là cách duy nhất để cứu ta?

Vì lý do gì mà hắn lại chấp nhận hy sinh như vậy?

Trong nỗi kinh hoàng và đau đớn, ta muốn ngăn cản tất cả, nhưng ý thức đã dần tan biến như sương khói.

16.

Trong cơn mê man, ý thức ta như chìm trong một hành lang u tối, mỗi bước đi đều nặng nề, tựa như đang băng qua một cõi mơ hồ giữa sự sống và cái chết.

Những ký ức đan xen, hình ảnh chớp nhoáng hiện lên, từng màn từng màn như dòng nước xiết cuốn trôi.

Cảnh tượng cuối cùng dừng lại.

Hệ thống vang lên giọng nói lạnh lùng, tuyên bố rằng quá trình phục sinh đã thành công.

Huyết dịch từ kẻ nguyện hiến dâng, hòa quyện cùng dược liệu thần kỳ, chính là phương pháp để cứu sống ta.

Người nguyện hiến dâng?

Một khuôn mặt vụt qua trong tâm trí, phản chiếu trên màn nước mờ ảo.

Đó là gương mặt nam tử với dáng vẻ khôi ngô tuấn tú, ánh mắt sâu thẳm.

Đôi mắt ấy vốn sắc lạnh, nhưng vào khoảnh khắc này, lại thoáng lộ ra nét dịu dàng khó tả, tựa như ánh sáng mỏng manh nơi ranh giới của hy vọng và tuyệt vọng.

17.

Sau khi tỉnh lại, ta vội vã muốn gặp Tiêu Dực.

Người hầu báo lại, rằng Điện hạ đã ngã bệnh, nhưng tình hình đã ổn định và không đáng lo ngại.

Ngã bệnh?

Là bệnh gì?

Ta lập tức chạy đi, bất chấp tất cả. Nhưng trước cửa, bọn họ không cho phép ta tiến vào.

“Dao Dao, chúng ta cuối cùng cũng cứu sống được nàng rồi.”

Giọng nói quen thuộc, vẫn mang sự uy nghi thường thấy, nhưng lại pha chút yếu ớt, mệt mỏi.

Ta gấp gáp tìm kiếm, ánh mắt quét khắp nơi, nhưng căn phòng vắng lặng đến lạnh người.

Khi Tiêu Dực xuất hiện, hắn tiều tụy đến mức làm lòng ta thắt lại. Gương mặt tái nhợt, đôi môi mỏng nhếch lên một nụ cười nhạt, tựa như sắp tan biến cùng gió.

Hẳn là hắn đã chịu đựng cơn đau không thể tưởng tượng.

Ta đứng ngây ngẩn nhìn hắn, giọng đầy lo lắng:

“Ngài… thật sự không sao chứ?”

“Ta không sao.”

Tiêu Dực nhíu mày khẽ đáp, tựa như đang cố che giấu điều gì. Hắn chỉ phất tay, ra lệnh đưa ta về phòng nghỉ ngơi.

Nhưng khi xoay người, tấm áo hắn lướt qua, để lộ những vết thương chằng chịt, như phủ đầy lên lồng ngực.

Ta không còn kìm được nước mắt, vừa khóc vừa chạy theo, nghẹn ngào hỏi:

“Ngài… thật sự ổn chứ?”

Giọng nói của hắn, khàn khàn nhưng vẫn giữ vẻ bình thản:

“Ta vẫn ổn.”

18.

Lần này, Tiêu Dực đã thay đổi lời nói.

Hắn không tự đâm vào ngực mình, tất cả đều là hiểu lầm.

Hóa ra lão giả và hắn đã sử dụng một loại bí thuật kỳ dị để cứu sống ta.

Dù vậy, trong đôi mắt Tiêu Dực vẫn ẩn chứa vẻ u ám, như đang toan tính một điều gì đó thầm kín, không muốn ai biết.

“Dao Dao, nàng có định gặp lại Bùi Túc không?”

Tiêu Dực khẽ hỏi, nụ cười trên môi mơ hồ như chạm đến đáy lòng.

“Ta muốn gặp hắn, tận mắt nhìn thấy sự hối hận của hắn vì đã từ bỏ ta.”

Ta thành thật đáp, không giấu diếm suy nghĩ của mình.

Bàn tay Tiêu Dực siết chặt lại thành nắm đấm, sau đó hắn thở dài, trong ánh mắt thoáng qua chút tự giễu:

“Tốt thôi, dù nàng chọn thế nào, bản vương đều sẽ giúp nàng.”

Dường như, dù cố tỏ ra bình thản, trong lòng hắn vẫn không thể ngăn được nỗi chua xót.