Chương 6

14

Bầu không khí tại vòng chung kết cuộc thi Kỹ năng nghề cấp tỉnh còn căng thẳng hơn vòng sơ khảo nhiều lần.

Chính giữa hội trường là sân khấu lớn, các đội thi từ các trường vây quanh xếp theo khu trưng bày. Đội của tụi tôi được sắp xếp ngay bên phải sân khấu, đối diện trực tiếp với hàng ghế giám khảo.

“Hệ thống còn ổn không?”

Tôi thì thầm hỏi Triệu Minh, tay không ngừng gõ nhẹ lên vỏ laptop vì lo lắng.

Anh gật đầu, mắt vẫn dán vào màn hình debug:

“Hiện tại mọi thứ chạy mượt. Nhưng để chắc ăn, tớ chuẩn bị sẵn hai bản dự phòng rồi.”

Tô Tiểu Nhụy ở bên cạnh bận rộn xếp tài liệu trưng bày, thỉnh thoảng ngó quanh:

“Nghe nói hôm nay có đại diện doanh nghiệp tới xem. Ai biểu diễn tốt có thể được tuyển thẳng luôn đó!”

Dạ dày tôi lại quặn thắt vì căng thẳng.

Hệ thống đơn giản hóa mà tụi tôi viết lại sau ba đêm trắng — liệu có đủ sức vượt qua vòng chung kết này?

Người dẫn chương trình bắt đầu gọi tên các đội thi theo thứ tự bốc thăm.

Tụi tôi là đội thứ bảy, còn gần hai tiếng để chuẩn bị.

“Uống chút nước đi.”

Triệu Minh đưa tôi một chai nước khoáng, ngón tay nhẹ chạm lên mu bàn tay tôi.

“Môi cậu khô lắm rồi.”

Khi tay chúng tôi khẽ chạm nhau, như có một dòng điện nhỏ lan truyền từ đầu ngón tay đến tận tim.

Ngay cả lúc áp lực thế này, anh vẫn luôn để ý đến từng thay đổi nhỏ của tôi.

“Cảm ơn.”

Tôi nhấp một ngụm, cố gắng ổn định tinh thần.

“Chỉ là… tớ sợ lại thất bại.”

Triệu Minh nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Ở Thanh Bắc, thất bại có nghĩa là gì?”

Tôi sững người.

Ở Thanh Bắc… thất bại đồng nghĩa với bị cười nhạo, bị coi thường, bị gắn nhãn “không xứng đáng có mặt ở đây”.

“Nhưng ở đây thì khác.”

Anh như đọc được suy nghĩ của tôi.

“Dù kết quả thế nào, tụi mình cũng đã chiến thắng rồi. Nhớ không? Lý do tụi mình thi là để chứng minh rằng lựa chọn của cậu không sai.”

Tô Tiểu Nhụy chen vào, một tay quàng qua vai mỗi người:

“Mà nè, tụi mình còn đánh bại cả Thanh Bắc rồi đó! Còn gì phải sợ nữa?”

Lời của họ như liều thuốc an thần, giúp tôi dần thả lỏng.

Phải, tôi đã vượt qua khoảng thời gian tăm tối nhất rồi. Bây giờ, tôi có những người đồng hành ở bên. Còn gì đáng sợ nữa?

“Sau đây, mời đội đại diện Trường Cao đẳng Kỹ thuật Công nghiệp tỉnh H lên sân khấu!”

Giọng dẫn chương trình kéo tôi trở về thực tại.

Ba đứa nhìn nhau, gật đầu, xách thiết bị bước lên sân khấu.

Ánh đèn chiếu thẳng vào mặt, tôi cảm nhận được hàng trăm ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

Triệu Minh dựng thiết bị, Tô Tiểu Nhụy điều chỉnh máy chiếu, tôi hít sâu ổn định nhịp tim.

“Dự án của chúng tôi mang tên: ‘Hệ thống Giám sát An ninh Thông minh trong Trường học’…”

Tôi bắt đầu phần trình bày. Giọng ban đầu hơi run, nhưng càng nói càng vững vàng.

Khi tôi demo đến phần nhận diện hành vi bất thường thì bất ngờ xảy ra — màn hình xanh, hệ thống sập!

Khán phòng xôn xao.

Tôi như chết lặng, cảm giác bị bẽ mặt trong “giấc mơ” chợt ùa về — ánh mắt chê cười, tiếng xì xào, ánh đèn lóa mắt…

“Chuyển sang bản dự phòng.”

Giọng Triệu Minh vang lên bên tai tôi, trầm ổn như cọc neo giữa cơn bão.

Anh nhanh chóng thao tác lại toàn bộ hệ thống.

“Yên Ngọc, cậu tiếp tục phần lý thuyết đi.”

Tôi cố gắng điều chỉnh hơi thở, bắt đầu giải thích về nguyên lý thuật toán.

Tô Tiểu Nhụy chen vào đúng lúc, trình chiếu đoạn video demo đã chuẩn bị sẵn.

“…Bằng cách kết hợp dữ liệu từ nhiều loại cảm biến, hệ thống có thể nhận diện chính xác các hành vi như té ngã, xô xát… với tỷ lệ báo lỗi dưới 8%.”

Tôi vừa nói, vừa lén nhìn sang Triệu Minh.

Mồ hôi túa ra trên trán anh, nhưng các ngón tay gõ phím vẫn đều đặn.

Cuối cùng, khi tôi chuẩn bị kết thúc phần lý thuyết, anh quay sang gật đầu:

“Hệ thống chạy lại được rồi.”

“Vậy hãy cùng xem phần trình diễn trực tiếp.”

Tôi tiếp lời. Triệu Minh nhường máy cho tôi.

Phần còn lại trôi qua như một phép màu.

Hệ thống nhận diện chính xác tất cả các hành vi bất thường trong video test, giao diện quản lý phản hồi nhanh, mượt mà.

Giám khảo đặt nhiều câu hỏi chuyên sâu.

“Mấy bạn xử lý vấn đề bảo mật dữ liệu thế nào?”

— Triệu Minh đáp:

“Dữ liệu chỉ xử lý tại máy chủ nội bộ, không truyền lên đám mây, quyền truy cập cũng được kiểm soát chặt.”

“Làm sao đảm bảo độ chính xác của thuật toán?”

— Tôi trả lời:

“Tụi em dùng tích hợp đa cảm biến và kỹ thuật học chuyển giao, huấn luyện trên lượng dữ liệu nhỏ vẫn đạt độ chính xác cao.”

Vị giám khảo cuối cùng — CTO của một công ty công nghệ lớn — hỏi bất ngờ:

“Trong nhóm các bạn, ai là người đóng góp lớn nhất?”

Cả ba chúng tôi nhìn nhau, ngập ngừng.

Tô Tiểu Nhụy lên tiếng đầu tiên:

“Tụi em chia việc rõ ràng, không ai nhiều hơn ai…”

“Nhưng nếu phải nói tới bước ngoặt,”

Triệu Minh ngắt lời cô,

“Là nhờ Yên Ngọc đề xuất tích hợp đa mô hình, mới cứu được dự án.”

Tôi kinh ngạc quay sang nhìn anh.

Rõ ràng là anh đã viết lại phần lớn hệ thống trong ba ngày…

“Không, là nhờ Triệu Minh đã hiện thực hóa mọi thứ chỉ trong thời gian ngắn như vậy.”

Tôi đáp nhanh.

Các giám khảo trao đổi ánh mắt hài lòng.

Vị CTO mỉm cười:

“Khả năng phối hợp như vậy quý hơn rất nhiều so với chủ nghĩa anh hùng cá nhân.”

Rời sân khấu, chúng tôi ngồi đợi kết quả. Tay tôi vẫn còn run — nửa vì hồi hộp, nửa vì phấn khích.

“Tụi mình làm được rồi.”

Triệu Minh khẽ nắm lấy tay tôi dưới bàn.

“Dù kết quả thế nào, tớ tự hào về những gì tụi mình đã làm.”

Tay anh ấm, mạnh mẽ, khiến tôi cảm thấy thật yên tâm.

Tôi siết nhẹ tay anh, và chợt nhận ra — với tôi, kết quả lúc này không còn quá quan trọng nữa.

Chỉ cần được cùng anh, cùng Tô Tiểu Nhụy hoàn thành chặng đường này — đã là trải nghiệm tuyệt vời nhất trong đời.

“Giải Nhất nhóm Phát triển phần mềm cuộc thi Kỹ năng nghề cấp tỉnh năm nay thuộc về…”

MC kéo dài giọng,

“Trường Cao đẳng Kỹ thuật Công nghiệp tỉnh H — với dự án: Hệ thống Giám sát An ninh Thông minh trong Trường học!”

Tô Tiểu Nhụy hét lên, bật dậy ôm chầm lấy tụi tôi.

Triệu Minh cũng siết tôi vào lòng, thì thầm bên tai:

“Tối nay, tớ có chuyện muốn nói với cậu.”

15

Sau lễ trao giải, bọn tôi bị các đại diện doanh nghiệp và giới truyền thông vây kín. Vị CTO của công ty công nghệ kia lập tức đưa ra ba thư mời thực tập, còn vài tòa soạn thì đề nghị phỏng vấn câu chuyện “715 điểm bỏ Thanh Bắc chọn học cao đẳng” của tôi.

“Cô biết mà, các em nhất định sẽ thắng!” – cô chủ nhiệm phấn khởi vỗ vai cả bọn. “Hiệu trưởng nói sẽ tổ chức một buổi tuyên dương riêng cho các em đấy!”

Mãi đến chín giờ tối, bọn tôi mới thoát khỏi hàng loạt lời chúc mừng và lời mời. Su Tiểu Nhụy hiểu chuyện viện cớ quay về ký túc xá trước, để lại tôi và Triệu Minh đi bộ cùng nhau dưới hàng cây trong sân trường.

Gió đầu hạ lẫn hương hoa nhẹ nhàng lướt qua. Đèn đường hắt bóng lấp loáng lên nền đá xanh. Tay Triệu Minh thỉnh thoảng chạm vào tay tôi, nhưng chẳng ai chủ động nắm lấy.

“Đói không?” – anh hỏi – “Chắc căn-tin vẫn còn đồ ăn đêm.”

Tôi lắc đầu: “Em chỉ muốn đi dạo một chút.”

Cả hai cùng đến bên hồ nhân tạo trong trường, tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống. Mặt hồ phản chiếu ánh sao, đèn từ tòa giảng đường xa xa như những chiếc đèn lồng trôi bồng bềnh.

“Yên Ngọc,” – Triệu Minh bỗng quay sang nhìn tôi, nét mặt nghiêm túc khác thường – “Em còn nhớ anh từng nói có chuyện muốn nói với em không?”

Tim tôi đập nhanh, khẽ gật đầu.

“Anh thích em.” – anh nói thẳng thắn – “Không phải kiểu thích bạn bè hay đồng đội gì cả.”

Dưới ánh trăng, mắt anh sáng rực, tôi thấy rõ cả bóng hình bé nhỏ của mình trong đó.

“Anh biết giờ nói ra có thể không đúng lúc, tụi mình còn phải làm đồ án tốt nghiệp cùng nhau. Nếu em thấy ngại…”

“Em cũng thích anh.” – tôi cắt ngang sự do dự của anh, giọng khẽ nhưng chắc nịch.

Anh ngẩn ra, dường như không ngờ tôi sẽ trả lời dứt khoát đến vậy. Rồi nụ cười rực rỡ nhất tôi từng thấy bừng nở trên gương mặt anh.

“Thật sao? Từ bao giờ vậy?”

“Chắc là… từ lần anh giảng cho em về hàm OpenCV.” – tôi xấu hổ thú nhận – “Hoặc có lẽ là hôm anh khoác áo cho em.”

Anh bật cười khẽ, đưa tay vén mấy sợi tóc vương trên trán tôi: “Còn với anh thì sớm hơn nhiều. Ngày khai giảng, em phát biểu với tư cách tân sinh viên, lúc đó anh đã chú ý đến em rồi.”

“Lúc đó á? Em căng thẳng tới mức suýt quên cả bài phát biểu!”

“Chính vì vậy mới dễ thương.” – ngón tay anh khẽ chạm vào má tôi – “Rõ ràng giỏi như vậy mà vẫn chân thật. Không như một số người chỉ giỏi làm màu.”

Tôi biết anh đang ám chỉ kiểu người như Lâm Giai Di. Nghĩ đến cô ta, tôi bất giác rùng mình.

“Lạnh à?” – Triệu Minh tưởng tôi lạnh, lập tức cởi áo khoác choàng lên vai tôi.

“Không, chỉ là…” – tôi ngập ngừng, quyết định kể cho anh chuyện vẫn luôn giấu kín – “Triệu Minh, có chuyện này em chưa từng nói với ai…”

Sau đó, tôi kể lại giấc mơ kỳ lạ kia – nơi tôi đậu vào Thanh Bắc, bị cô lập, bị hãm hại, cuối cùng nhảy hồ tự vẫn… rồi lại tỉnh dậy vào ngày điền nguyện vọng.

“Vậy còn những dòng cảnh báo đó…?”

“Em cũng không rõ là ảo giác hay gì nữa. Nhưng nhờ nó mà em được cứu.” – tôi khẽ nói – “Trong ‘giấc mơ’ đó, Lâm Giai Di là bạn cùng phòng. Chính cô ta… đã hủy hoại mọi thứ của em.”

Triệu Minh im lặng rất lâu. Tôi sợ anh sẽ nghĩ tôi bị hoang tưởng. Nhưng khi anh cất lời, trong giọng chỉ có xót xa:

“Hèn gì lần đầu gặp cô ta, em phản ứng dữ như vậy.”

“Anh… tin em sao?”

“Dĩ nhiên rồi.” – anh đáp không chút do dự – “Và anh mừng vì em đã chọn như vậy. Nếu không, có lẽ cả đời này tụi mình sẽ chẳng bao giờ gặp nhau.”

Lời anh như chiếc chìa khóa mở tung khóa chặt nơi đáy lòng tôi. Nước mắt tôi cứ thế tuôn rơi, anh nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng.

“Mọi chuyện qua rồi.” – anh thì thầm bên tai – “Bây giờ em có anh, có Su Tiểu Nhụy, có cả đội ngũ của tụi mình. Không ai có thể làm tổn thương em nữa.”

Tôi gật đầu trong vòng tay anh, hít sâu mùi bạc hà nhè nhẹ trên người anh – lần đầu tiên tôi cảm nhận rõ sự an toàn và cảm giác thuộc về.

“À đúng rồi,” – anh như chợt nhớ ra – “Tuần sau ở nhà triển lãm thành phố có hội chợ AI, mình đi cùng nhé?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, mỉm cười gật đầu: “Hẹn hò?”

“Đúng, buổi hẹn hò chính thức đầu tiên của tụi mình.” – anh cũng cười, đuôi mắt hiện lên nếp nhăn dịu dàng.

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi reo lên. Là tin nhắn từ mẹ:

“Diễm Diễm, ba con thấy tin rồi. Ông ấy đang rất giận, nói sẽ đến trường gặp hiệu trưởng để nói chuyện…”

Tim tôi chùng xuống. Ba vẫn chưa chấp nhận lựa chọn của tôi, giờ lại thêm cả chuyện của Triệu Minh…

“Sao vậy?” – Triệu Minh nhận ra vẻ mặt tôi thay đổi.

“Ba em… có lẽ sắp kéo đến tận nơi rồi.” – tôi cười gượng, đưa điện thoại cho anh xem.

Triệu Minh siết chặt tay tôi: “Đừng lo. Có anh ở đây, mình cùng đối mặt. Dù sao thì…” – anh nháy mắt trêu – “Anh cũng gặp mẹ vợ rồi mà.”

“Ai là mẹ vợ anh chứ!” – tôi đỏ mặt đấm vào vai anh, anh cười lớn né sang một bên.

Chúng tôi đuổi nhau bên hồ, tiếng cười vang vọng khắp mặt nước, đánh thức cả đàn chim đậu trên bờ. Ánh sao rơi xuống hồ, tựa những tia hy vọng nhỏ bé, soi sáng con đường phía trước của chúng tôi.