Chương 3

12

Nhưng so với lưu manh, Triệu Lẫm càng biết cách ức hiếp người hơn.

Hắn dẫn người tới, lục soát toàn bộ Hoa Lâu.

Các hoa nương trong lâu mất kế sinh nhai, trong chốc lát, ai nấy đều hoang mang, thấp thỏm.

Hồng Nhụy và Kỷ La cũng mang vẻ mặt lo lắng.

Ta áy náy vô cùng, bèn đem toàn bộ số bạc mang theo trao hết cho hai người họ.

Hồng Nhụy nghe ta kể đầu đuôi.

Ngược lại còn an ủi:

“Bọn ta vốn như bèo dạt phương trời, Bình Xuân phường mười mấy Hoa Lâu, đi đâu chẳng giống nhau.”

Nghe vậy, lòng ta càng thêm khó chịu.

Không bao lâu, ta rời khỏi Bình Xuân phường.

Ta mơ hồ cảm thấy, nếu còn ở lại, ắt sẽ kéo theo rắc rối lớn hơn cho họ.

Nhưng ngoài tướng quân phủ của Triệu Lẫm ra, ta đã chẳng còn chốn nào để đi.

Hắn sai gã sai vặt đến truyền lời:

“Phu nhân, tướng quân đang chờ người ở phủ.”

Ta ngồi xổm bên bờ nước, vừa mắng Triệu Lẫm, vừa nghĩ cách kiếm tiền.

Hay là lên Nam Sơn hái ít dược thảo, cũng có thể đổi được vài cái bánh bao.

Có người bàn tán:

“Hắn lại tới rồi.”

“Bao nhiêu ngày rồi cơ chứ.”

“Từ sáng đến tối cứ đứng đó đợi, không sợ nhiễm lạnh sao, đúng là trai trẻ.”

Nghe vậy, ta quay đầu nhìn—Từ Nhược Chước đang đứng trên bờ đê, ngơ ngác nhìn nhành liễu.

“Ngươi làm gì ở đây?”

Hắn không quay đầu lại, đáp:

“Đợi xuân phong.”

Rồi quay lại, mắt sáng lên kinh ngạc:

“A Liên!”

Liễu đã đâm chồi từ lâu, gió xuân cũng đã vượt mấy tầng núi mà thổi tới.

Gió nổi rồi.

Từ Nhược Chước thả đồng tiền trong tay.

Đồng tiền xoay mấy vòng trên mặt đất rồi dừng lại, hắn thả liền sáu lần.

Cuối cùng ngồi xổm xuống, cẩn thận xem thật lâu.

Rồi mừng rỡ thốt lên:

“Lần này rốt cuộc đã đúng rồi!”

Xanh biếc phủ đầy đê, tiếng ve mùa hạ sắp vang lên.

Rõ ràng xuân đã sắp qua.

Có lẽ, hắn đã đợi rất nhiều lần gió, mới đợi được một quẻ như ý.

Vậy mà vui mừng đến nỗi… ngất xỉu tại chỗ.

13

Ta cõng Từ Nhược Chước về phủ.

Môi hắn trắng bệch, gò má đỏ bừng, vừa nhìn đã biết là trúng lạnh.

Trước phủ Từ gia, mặt đất lát ngọc trắng, hoành phi khảm viền vàng.

Ta lúng túng nói với trưởng bối Từ gia:

“Ta là đại phu, có thể chữa trị.”

Nghĩ lại ta và hắn cũng coi như quen biết, Do dự nói thêm:

“Không đắt đâu, mười đồng tiền là được rồi.”

Người đàn ông trung niên có vài phần giống Từ Nhược Chước nghiêm mặt.

Lòng ta bỗng chột dạ.

Tuy không muốn thừa nhận, nhưng bệnh này của hắn thật sự có dính dáng tới ta.

Giờ còn đến tận cửa nhà người ta đòi tiền khám.

Nếu họ trách ta, cũng là hợp lẽ.

Nhưng vì cái bụng đói, ta cắn răng nói:

“Năm… năm đồng cũng được.”

Một phụ nhân tóc cài đầy trâm ngọc, xinh đẹp đoan trang, chạy vội ra từ trong phủ.

Nhìn ta đầy tò mò:

“Nghe nói con dâu ta tới rồi?”

Rồi nắm tay ta, cười tươi:

“Ôi chao, mau để ta nhìn xem nào!”

Từ phụ ho nhẹ một tiếng:

“Đừng dọa người ta.”

Lại phân phó:

“Người đâu, đưa thiếu phu nhân đi nghỉ ngơi.”

Ta đơ cả mặt.

Người trong thành… thật kỳ quái.

Từ Nhược Chước tỉnh lại không bao lâu, liền hoạt bát như cũ.

Từ mẫu khen hắn có mắt nhìn người, cưới được một nương tử tốt.

Từ phụ dặn dò hắn nên dâng thêm vài nén hương cho tổ tiên.

Nghe nói, tổ tiên Từ gia quả thực từng có người đắc đạo thành tiên.

Cho nên mấy chuyện thần thần bí bí của Từ Nhược Chước, cả nhà đều đã quen.

Dù rằng, mười quẻ thì chín quẻ sai.

Ta nhỏ giọng nói:

“Vậy… ta xin cáo từ trước.”

Ba đôi mắt sáng rỡ đồng loạt nhìn sang phía ta.

Đúng lúc ấy có hạ nhân vào bẩm:

“Hoàng hậu nương nương nghe nói A Liên cô nương đến, muốn triệu kiến người.”

Thì ra, đương kim hoàng hậu chính là chị ruột của Từ Nhược Chước.

Ta hơi rầu rĩ.

Hoàng hậu… chắc là một người bình thường, phải không?

14

Ngày vào cung, trên đường dẫn vào điện, ta trông thấy bóng dáng của Triệu Lẫm.

Thị vệ giữ cổng vừa trò chuyện vừa cười:

“Triệu tướng quân cuối cùng cũng chịu vào cung rồi, Hoàng thượng còn đang băn khoăn nên ban thưởng gì đây.”

“Nghe nói hôm qua, thái tử phi khóc lóc rời khỏi tướng quân phủ.”

Mấy người kia nháy mắt đưa tình:

“Vị tướng quân này à…”

Cung nữ dẫn ta và Từ Nhược Chước vào điện.

Hắn lơ đãng nói:

“Đừng sợ, tỷ tỷ ta hiền lắm.”

Nhưng vừa hành lễ xong, Hoàng hậu ngồi phía trên liền lạnh giọng quát:

“Láo xược!”

Ta lại thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Bà trách mắng:

“Cha mẹ ngươi không hiểu chuyện thì thôi, đến cưới nương tử mà cũng không biết nạp cát thỉnh kỳ, thiết yến chiêu đãi, cứ thế đưa người ta vào phủ, không thấy ủy khuất cho A Liên sao?”

Từ Nhược Chước cúi đầu hổ thẹn, ngoan ngoãn nhận lỗi:

“Tỷ tỷ dạy rất đúng.”

Lòng ta nghẹn từng hồi.

Họ… thật sự tin vào nương tử do quẻ bói ra sao?

Ta có phần ngơ ngác.

Giữa lúc mọi người đang bàn chuyện chọn ngày lành, Ta kịp thời mở miệng:

“Chuyện là… ta hình như chưa từng đồng ý gả cho hắn.”

Không khí bỗng trầm mặc.

Rõ ràng ta nghe thấy tiếng hoàng hậu hít sâu một hơi.

Bà không thể tin nổi, quay sang hỏi Từ Nhược Chước:

“Đến thân cũng chưa từng cầu sao?”

Tiếng hành lễ của cung nhân vang lên.

Hoàng thượng sải bước tiến vào, giọng nói vui vẻ:

“Hoàng hậu mau xem, Triệu tướng quân của chúng ta đúng là yêu thương vị thê tử quê mùa kia thật, không màng ban thưởng gì, chỉ xin trẫm ban cho phượng quan hồng y, nói là năm xưa thành thân quá đơn sơ, muốn dùng kiệu lớn tám người khiêng nghênh nàng vào phủ, còn mời trẫm chủ hôn đấy.”

Hoàng hậu cười nói:

“Hôm nay đúng là song hỷ lâm môn.”

Lại giới thiệu:

“Đây là ý trung nhân của đệ đệ thần thiếp.”

Triệu Lẫm theo sát sau lưng hoàng thượng.

Vừa nhìn thấy ta, liền sững sờ:

“A Liên!”

Dáng vẻ thất thố của hắn khiến cả điện lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Cuối cùng, chỉ còn tiếng cười gượng của hoàng thượng:

“Ha… ha…”

Ngài lúng túng một hồi, rồi nói:

“Chưa viết hôn thư à, thế thì dễ rồi.”

“A Liên, hai người này, nàng chọn ai?”

Ta quỳ gối trên nền điện, nghĩ đi nghĩ lại.

Cuối cùng… không chọn ai cả.

Sắc mặt hoàng thượng và hoàng hậu đồng loạt trầm xuống.

Trong điện, bầu không khí yên ắng đến mức khiến người ta rùng mình.

Triệu Lẫm nhích người một bước, cất lời:

“A Liên xuất thân thôn dã, không biết đến thiên uy, là vi thần dạy dỗ không nghiêm, xin Hoàng thượng và nương nương thứ tội.”

Từ Nhược Chước thì nghiêm túc nói:

“Thần thật lòng yêu A Liên, không muốn nàng khó xử.”

Cuối cùng, vì hoàng hậu nương nương long thể không khỏe, nên ta được mời xem mạch, yến điện vội vàng kết thúc.

15

Trước khi rời khỏi cung, hoàng hậu giữ Từ Nhược Chước lại thì thầm dặn dò suốt một hồi lâu.

Rời đi rồi, hắn cứ ngơ ngẩn mãi không thôi.

Ba người chúng ta cùng rời khỏi cung.

Vừa ra đến cửa, Quân Mi đã bước nhanh tới đón Triệu Lẫm.

“Ca ca Lẫm, hoàng thượng nói thế nào? Có hạ chỉ nghiêm trị tiện nhân đó không?”

Triệu Lẫm trầm mặc.

Có cung nữ tiến đến thì thầm vài câu bên tai nàng.

Sắc mặt nàng lập tức thay đổi.

Chỉ tay vào ta, giận dữ với Triệu Lẫm:

“Vì nàng ta, chàng đến lời hứa với ta cũng nuốt luôn sao?”

Triệu Lẫm nhíu mày, thở dài:

“Quân Mi, hài tử của muội không phải do nàng ấy hại chết. Huống hồ, làm thái tử, tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường. Lúc muội gả cho hắn, muội nên sớm hiểu điều đó.”

“Nói trắng ra, ta chưa từng hứa gì với muội cả. Những năm qua thuận theo ý muội, chỉ là vì báo đáp ân tình của cữu phụ cữu mẫu.”

Nước mắt ngập nơi vành mắt Quân Mi.

“Nhưng chàng rõ ràng từng nói, đời này sẽ không để ta chịu chút ủy khuất nào.”

“Nếu không phải vì chàng lúc ấy chinh chiến sinh tử khó lường, ta cũng chẳng gả cho thái tử.”

Sắc mặt Triệu Lẫm trầm xuống, nghiêm giọng:

“Ngôn từ phải thận trọng!”

Hắn lại khẽ liếc nhìn ta một cái, nhẹ giọng giải thích:

“A Liên, nàng đừng hiểu lầm.”

Giọng Quân Mi trở nên the thé, vỡ vụn:

“Nàng ta chẳng qua là một con nha đầu hèn mọn, vì nàng mà chàng lại đối xử với ta như vậy sao?!”

Không biết từ lúc nào, Từ Nhược Chước vẫn ngồi xổm dưới đất tung đồng tiền đã đứng lên, vỗ vỗ bụi trên áo.

Lắc đầu nhìn Quân Mi:

“Ngươi sắp gặp đại họa rồi đấy.”

16

Trên xe ngựa, ta và Từ Nhược Chước ngồi đối diện nhau.

Bánh xe lăn qua phiến đá xanh, nghe tiếng đã sắp đến khu náo nhiệt.

Ta phá vỡ sự im lặng:

“Thả ta xuống chỗ này là được rồi.”

Ánh mắt hắn sáng mà phẳng lặng, nét mặt lại thấp thỏm buồn bã.

Hắn hỏi:

“A Liên, có phải nàng thấy ta ngốc nghếch không?”

Tay ta đang vén rèm cửa xe khựng lại.

Lần đầu tiên, ta nghiêm túc nhìn vị thiếu gia thần côn này.

Hắn khẽ nhíu hàng mày tuấn tú, ánh mắt mang theo nỗi buồn khó giấu.

Ta nhớ, mỗi lần hắn đến Bình Xuân phường, đối diện bao mỹ nhân da trắng mũm mĩm hay mảnh mai yểu điệu, hắn chưa từng liếc ngang dòm dọc.

Có người cố tình ném khăn tay về phía hắn.

Hắn không cợt nhả, cũng không khinh miệt.

Chỉ nhặt lên, thành thật trả lại.

Khách khứa trong lầu đều biết vị công tử họ Từ này nổi tiếng dị biệt.

Có kẻ cười hắn điên khùng, ngốc nghếch.

Hắn cũng không nổi giận.

Chỉ bước tới trước mặt họ, tung đồng tiền bói quẻ.

Nếu gặp quẻ đại cát, liền nói đôi lời cát tường.

Cuối cùng khiến đối phương ngại ngùng, đưa hắn ít bạc để lấy may.

Hồng Nhụy và Kỷ La hay trêu chọc hắn.

Hắn cũng nghiêm túc bói cho hai người ấy.

Ta lắc đầu, nói:

“Ngươi đâu có ngốc.”

Đôi mắt hắn như ánh sao tắt lịm bỗng bừng sáng.

Hắn nói:

“Nàng không chọn ta, ta cũng chẳng thấy quá buồn.”

Rồi gật gù quả quyết:

“Thật đó.”

“Ta sẽ không ép nàng.”

“Nhưng… nàng có thể đợi một chút không? Đợi ta trở nên tốt hơn, rồi hãy nhìn lại ta.”

Ta khẽ sững người.

Nhớ lại ngoài mấy hôm đầu bị hắn gọi là “nương tử” khiến ta khiếp vía, hắn dường như… cũng chẳng có gì không tốt cả.

Nhưng ta vẫn bước xuống xe.

Đi trên phố đông, cuối cùng mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Vì sao… nhất định phải chọn ai đó?

Ba năm làm thê tử của Triệu Lẫm đã khiến ta e ngại hôn nhân.

Sợ ban đầu ngập tràn hân hoan, về sau chỉ toàn trách móc và mệt mỏi.

Sợ người kề gối sớm tối, một sáng thức dậy đã trở thành kẻ xa lạ.

Sợ ngay từ đầu đã nhìn lầm người, mọi tủi khổ chỉ có thể nuốt ngược vào lòng.

Giống như những khách nhân đến Bình Xuân phường.

Không thiếu những quan viên nho nhã, có vợ hiền nơi khuê phòng, đức hạnh đủ đầy.

Nhưng sau lưng, họ lại đem hết thói trụy lạc, độc ác trút lên thân kỹ nữ.

Lần đầu gặp Kỷ La, nàng bị roi quất máu mủ đầm đìa, vết sáp nến loét mưng mủ, khắp người không còn chỗ lành lặn.

Còn Hồng Nhụy, từng bị một thư sinh nghèo miệng lưỡi khéo léo lừa hết bạc chuộc thân.

Sau khi hắn đỗ đạt, cưới vợ hiền, quay lại phường trêu hoa ghẹo nguyệt, dày vò nàng tới tơi tả.

Còn Triệu Lẫm, hắn từng có trách nhiệm, từng có gánh vác.

Nhưng gánh vác đó, hắn dành cả cho Quân Mi.

Từ Nhược Chước trông rất tốt.

Nhưng ta vẫn… thấy sợ.