Chương 4

17

Trước khi rời cung, hoàng hậu ban thưởng cho ta vàng bạc làm phí chẩn mạch.

Ta ôm một đống bạc nặng trĩu, lòng vẫn chưa thấy thật.

Phần lớn đều mang về Bình Xuân phường, trao lại cho Hồng Nhụy và Kỷ La.

Ta nói:

“Nếu tìm lại được mấy tỷ muội cũ trong lâu, thay ta gửi lời xin lỗi.”

Dù là chuộc thân hay tự mình mở hoa lâu, cũng đều hơn nhiều so với những tháng ngày sống nhờ dưới mái hiên người khác.

Ta lại nhớ đến chuyện xưa.

Triệu Lẫm luôn nói thế gian hiểm ác, được sống yên ổn ở Tiểu Mang thôn là phúc lớn nhất đời người.

Thế nhưng ta rời khỏi Tiểu Mang thôn rồi mới hiểu.

Dù có dược đường đen lòng tính toán, nhưng cũng có tiếng cười vui nhộn trong Bình Xuân phường.

Tỷ muội nơi đó, ai cũng là người tốt.

Chỉ là số phận quá khắc nghiệt.

Ta từng vì lòng trắc ẩn ấy mà thấy xấu hổ.

Hồng Nhụy từng cười nghiêng ngả, mắng ta là “tâm Bồ Tát”.

Rõ ràng bản thân còn chưa chắc có cơm ăn, vậy mà còn lo cho bọn họ với những vết thương chẳng thể thốt nên lời, phải ngậm đắng cười duyên mà bán thân qua ngày.

Giờ đây, Hồng Nhụy lâu ngày không gặp, đón lấy hòm bạc không chút khách khí.

Dứt khoát nói:

“Thế là hai bên coi như xong, sau này ngươi không cần đến nữa.”

Thái độ đuổi người rất kiên quyết, gương mặt lạnh lẽo mà ta chưa từng thấy.

Kỷ La đứng bên, muốn nói lại thôi, cuối cùng cũng quay mặt đi.

Ta sững người.

Giẫm lên lớp lá khô trong vũng bùn loang lổ, rời khỏi Bình Xuân phường.

18

Có lẽ vì đã nghèo quen, nên khi cầm quá nhiều bạc, ta lại cảm thấy bất an.

Hoàng hậu nương nương thật rộng rãi.

Sau khi chia cho Bình Xuân phường, ta vẫn còn giữ một trăm lượng bạc lớn trong người.

Ngày nào cũng lo bị trộm mất, ban đêm phải dậy ba lượt để kiểm tra, đến giấc ngủ cũng chẳng yên.

Một tháng sau, ta dứt khoát dùng số bạc còn lại, mở một tiệm thuốc nhỏ ở phía Nam thành.

Thu nhận hai cô nhi đến giúp việc.

Hôm Triệu Lẫm đến, ta đang chăm sóc luống thuốc sau vườn.

Hắn đứng nhìn rất lâu.

Rồi nhặt lấy công cụ, cùng ta làm việc.

Nhịp sống như trở lại khi xưa.

Triệu Lẫm hạ giọng:

“A Liên, là ta sai rồi.”

“Không nên để nàng phải chịu uất ức như vậy.”

“Ta luôn bỏ qua cảm xúc của nàng, chưa từng thật sự xem nàng là thê tử.”

Hắn trông rất thành khẩn.

Nhưng ta lại bình tĩnh vô cùng.

Chỉ đáp thật lòng:

“Là ta khi ấy quá khát khao có một mái nhà, nên mới đồng ý cùng chàng.”

Hắn lại lắc đầu, tự mình nói tiếp:

“Nàng từng nói, lúc gả cho ta là vì thật tâm yêu ta, vậy sao lại có thể gả cho người khác?”

Nên nói là, khi đó ta vì muốn có một mái nhà, nên mới sinh lòng ái mộ.

Nhưng kể từ khi ta đốt rụi căn nhà ấy bằng một mồi lửa, thì mọi thứ đã chẳng còn gì nữa.

Thấy ta im lặng, Triệu Lẫm có phần nôn nóng.

Hắn nhớ lại:

“Khi ở Tiểu Mang thôn, chúng ta sống rất hạnh phúc.”

“Ta săn thú về trễ, nàng hâm lại cơm canh.”

“Ta bị thương, nàng không rời nửa bước mà chăm sóc.”

“Ta ra trấn mua dầu muối, nàng căn dặn phải tiết kiệm, để còn dành dụm đổi lấy căn nhà lớn hơn.”

Nói đến cuối, giọng hắn nghẹn ngào:

“Chúng ta rõ ràng, đang từng chút một sống tốt hơn kia mà.”

Ta gật đầu:

“Ta đối với chàng, thật sự rất tốt.”

Lời chưa nói hết khiến Triệu Lẫm cúi đầu, lặng đi một hồi.

Hắn lẩm bẩm:

“Mỗi lần gã bán hàng rong tới, ta đều mua kẹo mạch nha cho nàng.”

Ta nhẹ giọng nhớ lại:

“Ăn kẹo xong, ta đau răng, lại phải sắc hoàng liên.”

“Nhưng ta sợ lãng phí, mà đó lại là thứ chàng đặc biệt mua cho ta, nên lần nào cũng ăn hết.”

“Chỉ là, Triệu Lẫm à, ta thật ra… vốn không thích đồ ngọt.”

Người thích ăn mạch nha, là Quân Mi từng lẽo đẽo theo hắn khi xưa.

Sắc mặt Triệu Lẫm trắng bệch, chẳng thể nói thêm lời nào.

Ta nói tiếp:

“Ta cũng có lỗi, không nói thẳng với chàng.”

“Chỉ là… chàng đối tốt với ta quá ít, ta sợ nếu nói ra, đến chút ít đó cũng không còn.”

“Giống như gốc cây tân ỷ khiến ta trẹo chân, ta bảo chàng đào về không phải vì tức giận, mà chỉ muốn mỗi lần nhìn thấy nó trong sân, ta sẽ nhớ tới chút tốt đẹp của chàng.”

“Rồi có lẽ, sẽ tiếp tục sống tiếp được.”

Mắt Triệu Lẫm đỏ hoe.

Giọng run rẩy:

“A Liên, xin lỗi…”

Còn ta, lại thở phào một hơi thật dài.

Như thể… đang nói lời từ biệt với chính mình khi xưa.

Nghiêm túc nói:

“Chàng về đi.”

19

Nghe nói sau khi về phủ, Triệu Lẫm lâm bệnh nặng.

Dưỡng bệnh suốt mấy tháng trời.

Việc đầu tiên sau khi khỏi bệnh, là cho người trồng đầy cây tân ỷ trong hậu viện phủ tướng quân.

Nhưng lúc ấy đã là mùa đông, cây chẳng thể nở hoa, ngay cả việc sống sót cũng khó.

Hiệu thuốc ta mở buôn bán ế ẩm.

Mỗi lần người ta thấy ta là nữ đại phu, đều lắc đầu rời đi.

Bắt đầu từ một ngày nào đó, bỗng có mấy nữ khách đến liên tục suốt bốn, năm hôm.

Ta bận đến mức chân không chạm đất.

Nghe mấy lời họ trò chuyện, ta thấy có gì là lạ.

Bèn tìm một ngày, lặng lẽ đến miếu Thành Hoàng như lời họ kể.

Trước cổng miếu, có một sạp nhỏ treo một tấm vải.

Trên đó viết:

“Bói toán xem quẻ, không thu tiền.”

Từ Nhược Chước khoác một chiếc áo lông chồn ngồi nơi đó.

Bộ lông trắng mềm mượt quấn quanh cổ, tôn thêm khuôn mặt tuấn tú như ngọc.

Trước mặt hắn, xếp hàng dài là những phụ nhân.

Gặp người chưa chồng, hắn nói vài lời cát tường rồi thêm:

“Tâm sự buộc lòng dễ hại thân. Có thể đến Tô Tâm Đường phía Nam thành tìm đại phu xem thử, nhất định vận khí hanh thông.”

Gặp người đã có gia thất, hắn trước thở dài một tiếng, rồi nói:

“Mệnh có ba nhi tử, đáng tiếc… nghe nói Tô Tâm Đường có thần y thủ nghệ cao minh, nên tới thử xem.”

Ta ngồi trên trà lâu đối diện, nhìn hắn suốt cả ngày.

Trời sẩm tối, quán trà bắt đầu dọn dẹp, đuổi khách.

Từ Nhược Chước mới đứng dậy, chậm rãi thu dọn đồ đạc trên bàn.

Ta đội tuyết rơi lất phất, che dù bước tới trước mặt hắn.

Vừa thấy ta, mắt hắn sáng bừng:

“A Liên…”

Ta lạnh mặt nói:

“Không được lừa người. Làm vậy không tốt.”

Hắn ngẩn ra.

Rồi nhẹ giọng giải thích:

“Ta không gạt ai cả. Quẻ ra sao, ta nói vậy.”

Lại cúi đầu:

“Chỉ là, có thêm chút lòng riêng mà thôi.”

Tuyết bay vào mắt hắn.

Hắn chớp mắt mãi cho đỡ khó chịu, nhưng vẫn nhìn ta chằm chằm.

Ánh mắt ấy khiến tim ta như bị thiêu đốt, phải quay mặt đi.

Thấy hai tay hắn sưng đỏ đến đáng sợ.

Cái đồ ngốc này, đến khi tay mình bị cóng cũng chẳng hay.

Ta đưa hắn về Tô Tâm Đường, lấy nước ấm đổ vào thau.

Nhẹ nhàng đặt tay hắn vào trong.

Nói:

“Bị cóng không thể sơ sẩy, đến đêm lạnh sẽ đau đến mất ngủ.”

Hắn nói:

“Giờ ta cũng ngủ không được.”

Từ Nhược Chước ngẩng đầu nhìn ta, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:

“Nàng cứ chạy loạn trong đầu ta.”

Bị ánh mắt trong veo ấy nhìn chằm chằm, tim ta đập loạn nhịp.

Lại bị nhìn đến mức mặt đỏ tai hồng.

Thế là ta hắt một vốc nước lên mặt hắn.

Hung dữ quát:

“Không được nhìn!”

“Cũng không được nghĩ!”

20

Khi phương Bắc man tộc rục rịch động binh, Triệu Lẫm vừa khỏi bệnh đã chủ động xin ra biên ải.

Tuyên thệ: “Không thắng, không về.”

Đêm trước khi xuất chinh, hắn đứng trước hiệu thuốc suốt một đêm.

Ta không ra gặp.

Chiến sự căng thẳng, hắn phải hao tâm tổn sức mới giành được thắng lợi.

Thế nhưng vì bệnh cũ kéo dài không dứt, hắn gục ngã trong trận tuyết lớn trên đường hồi kinh.

Tấu lên Hoàng thượng đạo thánh chỉ cuối cùng trong đời—

Chỉ mong hai bờ hộ thành hà phía Nam thành được trồng đầy cây tân ỷ.

Không ai hiểu ý tứ đó là gì.

Hoàng thượng không dám xem nhẹ tâm nguyện của hắn, Thậm chí còn hạ chỉ, tại mỗi trạm dừng trên đường đưa linh cữu hồi kinh đều trồng tân ỷ.

Để nghênh đón linh hồn tướng quân trở về nhà.

Ta nhìn hàng liễu không xa bị người ta nhổ bỏ.

Vài kẻ phu dịch vừa làm vừa chuyện trò:

“Không có Triệu tướng quân chống đỡ, thái tử lập tức bỏ thái tử phi rồi.”

“Thật đáng thương.”

“Ta thì thấy là gieo gió gặt bão. Nam nhân nào có thể dung thứ nữ nhân mình lòng dạ thay đổi chứ? Các ngươi không biết sao? Thái tử phi với Triệu tướng quân sớm đã có tư tình. Chỉ vì quốc sự, thái tử mới nín nhịn đến giờ!”

Tấm màn xanh trước cửa bị vén lên.

Có người đến.

Ta chuyên tâm kê đơn bốc thuốc.

21

Hai năm sau, hiệu thuốc ổn định.

Ta thuê một vị nữ đại phu góa chồng ngồi khám.

Còn ta, thu dọn hành lý, mang theo chút bạc vụn mà rời đi.

Năm ta rời khỏi Tiểu Mang thôn, từng cảm thấy thiên địa rộng lớn mà không nơi dung thân.

Chỉ có thể coi quê hương của sư phụ là nhà.

Nhưng sư phụ là du y.

Ta lẽ ra cũng nên như bà, bôn ba bốn bể, trị bệnh cứu người, đối mặt mọi chứng bệnh nan y.

Chỉ là khi ấy, ta quá nhớ bà.

Quá khát khao có một mái nhà.

Quá sợ hãi những lời đàm tiếu như cô nhi, hoang chủng, kẻ ngoài…

Nên mới gật đầu khi Triệu Lẫm ngỏ ý cầu hôn.

Nguyện theo hắn cởi giáp quy điền, ẩn cư nơi sơn dã.

Nhưng thật ra, ta sớm nên bước ra ngoài từ lâu rồi.

Thiên hạ rộng lớn, nơi nào chẳng thể là nhà?

Dù đường xa bụi cát, gió mạnh thổi hun hút…

Cũng không ngăn được tiếng vó ngựa đang đuổi theo phía sau.

Ta quay đầu.

Thấy Từ Nhược Chước ngồi trên lưng lừa, gọi:

“A Liên!”

Ta đứng yên, nhìn hắn ngày càng đến gần.

Hắn vội vàng nhảy khỏi lưng lừa, thở hổn hển:

“Đợi ta với.”

Ta suy nghĩ một lúc, hỏi:

“Sao ngươi biết ta sẽ đi hướng này?”

Dù chính bản thân ta cũng không có phương hướng gì rõ ràng.

Từ Nhược Chước giơ đồng tiền trong tay, cười với ta.

Ta im lặng một lát, rồi hỏi:

“Hôm đó ở Nam Sơn, nếu người ngươi gặp không phải ta, mà là nữ tử khác, có phải cũng sẽ nhận nàng ấy làm nương tử không?”

Hắn không chút do dự:

“Dĩ nhiên là không.”

Vậy rốt cuộc, quẻ bói đó có chuẩn không?

Bản thân hắn tin hay không tin?

Trong phút chốc, ta như rơi vào mê mang.

Thôi thì chẳng nghĩ nữa, cứ cùng hắn tiếp tục hành trình.

Mặt trời mới vừa nhô lên.

Vừa đi, ta vừa hỏi:

“Hôm đó hoàng hậu nương nương gọi ngươi lại, rốt cuộc là nói gì?”

“Có phải trách ngươi, tìm một nữ tử như ta khiến bà mất mặt không?”

Hắn dắt lừa đi cạnh ta, nhàn nhạt nói:

“Ừm, A tỷ à, cũng chỉ là mấy lời kiểu ‘gần nước gần lầu tiên được trăng, nhân lúc trống mà chen vào’, rồi gì gì mà ba năm hai đứa, đại cát đại lợi ấy mà.”

Hắn nghiêng đầu cười, giọng cười trong trẻo:

“Ta bói rồi, mệnh hai ta sau này sẽ có một nữ nhi.”

Ta: ……

“Vậy ngươi đi rồi, cha mẹ ngươi phải làm sao?”

“Đợi hai năm nữa, dẫn cháu gái về dỗ cho họ vui.”

-Hết-