Chương 3

10

Yên ổn chưa được mấy hôm, lại có chuyện nữa rồi.

Tối hôm đó, tôi vừa dọn hàng về đến thì có gõ .

Mở ra, một người phụ nữ xách theo giỏ trái cây đứng ngay ngoài.

Còn ai khác ngoài cái bà từng hô hào煽 gió châm dầu, vu khống tôi bán bánh bao đông lạnh hôm trước —

À không, giờ nên gọi bà ta là “bà chủ căng-tin” thì đúng .

con trai tôi chặn ngoài , bà ta chỉ còn chìa cái giỏ trái cây ra phía trong.

Tôi không gì, dựa lưng vào khung , ánh lạnh tanh nhìn bà ta.

“Chị à, cho tôi tự giới thiệu một chút, tôi tên Trương Thu Phân.

Hôm trước là tôi hồ đồ, ăn bậy bạ.

Hôm nay tôi đến đây là để xin lỗi chị một .”

Tôi nhếch mép , nhưng thì có một chút cảm tình.

“Không dám nhận.”

“Chị là đại vật, bà chủ căng-tin bệnh viện cơ mà, hơi đâu mà để ý tới cái chỗ bé như tôi?”

Bà ta lúng túng đến mức giấu tay vào đâu.

“Ây da, chị, chị đừng móc méo tôi nữa mà.”

Bà thở dài, vẻ mệt mỏi hằn rõ trên mặt.

“Căng-tin của tôi sắp không trụ nổi nữa rồi.”

11

“Tiền lo lót phong bì đã hết mười vạn, tôi ký hợp đồng với phía bệnh viện, một cái hợp đồng ba năm, hai mươi vạn toàn là tiền vay mượn.”

“Ai ngờ người bệnh khó chiều như vậy, món không ngon là than, giá cao cũng kêu.”

“Ba năm thế chắc tôi lỗ sạch sành sanh mất.”

Nghe bà ta than thở, trong lòng tôi có chút đồng cảm nào.

trước có hôm nay, sao trước còn làm những chuyện tổn người lợi mình?

Làm rồi thì cũng đến phải trả giá thôi.

Thấy tôi không phản ứng gì, bà ta lại rướn người tới, giọng bắt đầu trở nên nịnh nọt:

“Chị ơi, chị dạy tôi đi!”

“Hồi chị bán ở bệnh viện, giá rẻ vậy mà vẫn lời được, chắc chắn có bí quyết gì đúng không?”

Tôi nhếch môi , nụ “hiền hòa”:

“Bí quyết hả?”

“Có chứ.”

“Bà đã thay tôi hét toáng lên rồi sao?”

Bà ta ngơ ra, chưa kịp hiểu.

Tôi thong thả tiếp:

“Dùng đồ đông lạnh chứ gì.”

“Mua loại bánh bao làm sẵn ấy.”

“Về chỉ cần gỡ bao bì, hấp lên là xong, tiện bao.”

“Khỏi cần thuê người nhào bột, khỏi thuê người trộn .”

“Tiết kiệm tiền công khối đấy, bà nhỉ?”

Có lẽ bà ta không ngờ tôi lại mượn đúng lời vu khống khi xưa để ném trả về mặt bà như vậy.

Bà ta giật giỏ trái cây, trừng nhìn tôi một cái rõ dữ rồi lưng bỏ đi, vừa đi vừa làu bàu chửi rủa.

Cái bóng lưng đó — muốn chật vật bao nhiêu thì chật vật bấy nhiêu.

Đáng đời!

12

Việc buôn bán dưới tòa văn phòng càng khấm khá, quen mỗi một .

Chỉ trong vài tháng, tôi đã trả xong hết nợ cũ, còn dành dụm được một khoản kha khá.

Hôm đó, điện thoại tôi liên tục kêu ting ting vì thông báo WeChat.

Tranh thủ rảnh, tôi mở ra xem.

Không ai kéo tôi vào một nhóm chat.

trong toàn là mấy cũ từng mua bánh bao ở bệnh viện trước kia.

nhóm @ tôi lia lịa.

“Tiểu Hứa à, cô mau lại đi.”

“Căng-tin trong bệnh viện giờ bánh bao xíu mà giá chát, còn có mùi lạ nữa.”

“Không ngon bằng bánh bao năm xu của cô hồi trước đâu.”

“Đúng đó! Giờ bánh bao trong căng-tin vỏ dày như tường thành, thì bé tí.”

Lại có người phụ họa:

“Cô lại đi, tụi tôi có chỗ nào ăn bữa sáng đàng hoàng nữa rồi.”

“Đúng rồi! Bánh bao của cô chuẩn vị lắm, có tăng giá tụi tôi cũng chấp nhận.”

Nhìn mấy dòng tin nhắn chen chúc, lòng tôi có chút ngổn ngang.

Tôi hít sâu một hơi, rồi gõ vài dòng trên màn hình:

“Không đâu.”

“ tôi buôn bán rất ổn.”

Tin vừa gửi xong, kia lập tức nhảy lên thêm vài dòng:

“Sao thế bà chủ?”

“ lại đi mà, tụi tôi đảm bảo mua đều mỗi .”

“Đúng rồi! Có chuyện gì tụi tôi sẽ đứng ra bênh cô.”

“Ai dám bắt nạt cô, tụi tôi chửi lại hết cho!”

Khi trước, tôi người ta chỉ vào mặt chửi rủa, bịa đặt tôi dùng bánh bao đông lạnh, chính những người cũng đứng trong đám đông đó.

Không một ai lên bênh vực.

Giờ bánh bao căng-tin không ngon, giá lại đắt, thì lại nhớ đến tôi.

Lòng người đúng là… chua chát thay.

Tôi khẽ nhếch môi, tiếp tục gõ:

“Không cần đâu.”

“ bệnh viện thị phi quá.”

“Quầy hàng của tôi chịu không nổi cảnh lôi kéo nữa.”

“Muốn ăn bánh bao thì mời ghé dưới tòa Thời Đại xếp hàng.”

Tôi còn cẩn thận gửi kèm định vị, rồi nhét điện thoại vào túi, không buồn nhìn thêm nữa.

Ngẩng đầu lên, nhìn dòng người xếp hàng trật tự, tôi hít sâu một hơi khí trời buổi sớm —

Lẫn trong đó là mùi thơm của bánh và vỏ bột,

bình yên, ấm áp, vừa đủ.

Đây là cuộc sống an ổn mà tôi mong muốn.

Còn mấy người kia.

Xin lỗi, tôi không phục vụ nổi đâu.

Thích ăn thì đi chỗ khác mà ăn.

13

Thương tôi suốt dãi nắng dầm mưa, con trai liền dứt khoát thuê cho tôi một mặt bằng .

Nó còn tự ý thuê luôn hai cô phụ việc tay chân nhanh nhẹn.

Thời gian rảnh rỗi , tôi bèn mở thêm bán cơm trưa.

Lượng dùng tăng lên, tôi cũng phải ra chợ .

Hôm đó, đi chợ thêm hàng, ông chủ quầy vừa cân vừa với tôi:

“Tôi có cũng bán đồ ăn sáng trước bệnh viện đấy.”

“Bánh bao của cô , vị lại ngon, bán có năm xu thì bà ấy sao đọ lại được.”

Tôi lắc đầu bảo ông ấy, tôi sớm không bán ở bệnh viện nữa rồi.

Ông chủ ha hả:

“Cuối cùng cũng tỉnh ra rồi.

Cái kiểu bán lỗ để , về sau đừng có dính vào nữa nha.”

Tôi nghe mà chỉ chua chát trong lòng.

Lỗ thì đúng là có lỗ,

nhưng vang thì… tôi cũng thu được gì.

Chưa tới hai hôm sau, tôi tình cờ đi ngang bệnh viện.

Từ xa đã thấy một quầy đồ ăn sáng dựng lên.

Chủ quầy là một chị béo tròn phúc hậu.

Tôi liếc nhìn bảng giá:

Bánh bao, bánh hấp, sữa đậu, quẩy… thứ gì cũng có.

Giá không cao, tính sơ sơ chi phí thì cũng chỉ gọi là kiếm công làm lời.

Trước quầy có chục người đứng, vài người trong số đó tôi nhận ra mặt.

họ chĩa miệng về phía chị chủ , nước miếng bay tung tóe:

“Bà chủ ơi, sao bánh bao đắt thế?”

“Nhìn còn bánh trước kia nữa ấy!”

Nhưng chị chủ không phải dạng dễ bắt nạt như tôi.

Chị trợn , chống nạnh:

“Rẻ vậy còn kêu đắt, thích thì lại chỗ trước mà mua đi.”

“Tôi không rảnh chiều mấy người đâu.”

Mấy người kia chặn họng, cứng miệng, đành ngậm ngùi trả tiền rồi lủi thủi bỏ đi.

14

Hiếm hoi lắm có một chủ nhật.

Tôi ngủ một giấc thật đã, mặt trời lên cao uể oải bò dậy.

Trong tiệm vẫn còn thiếu ít thịt tươi, thế nên tôi lại phải chạy một chuyến ra chợ.

Thật đúng là trùng hợp.

Vừa tới sạp thì đụng ngay chị gái béo bán đồ ăn sáng trước bệnh viện.

Ông chủ sạp lầm bầm vài câu, chị ấy đã bước tới liền mấy bước.

“Em gái, cuối cùng cũng gặp được em rồi.”

Giọng chị ấy nghe vừa bực bội vừa mỏi mệt.

“Cái đám người trước bệnh viện ấy, em làm sao mà chịu được suốt ba năm chứ?”

Chị ấy dừng lại, rồi tiếp tục làu bàu:

“Vì mấy hào bạc mà cũng tranh cãi đến cùng.”

“Nào là chê bánh bao , chê sữa đậu loãng, chê dưa mặn không đủ mặn.”

“Đến trứng gà mà tụi nó cũng soi ra được xương.”

Tôi khẽ cong khóe môi, .

Ngay tôi cũng không hiểu nổi, sao mình có thể kiên trì tới tận ba năm.

Chị ấy hạ thấp giọng, ghé lại gần than tiếp:

“Cái bà chủ căng-tin trong bệnh viện ấy, nào cũng tìm cách chơi xấu tôi.”

“Công khai có, ngầm ngầm có, cứ tôi giành mất của bà ta, bắt tôi cút đi.

Tôi làm bằng sức lao động của mình, thì liên quan gì đến bà ta?

Bà ta tưởng tôi dễ bắt nạt hả? Tôi thà chết cũng không dọn đi!”

Tôi định lên thì một giọng the thé chen ngang:

“Ông chủ, cho tôi ít thịt hạch đó, đúng rồi, loại rẻ tiền ấy!”

Tôi ngoảnh đầu lại.

Đúng là oan gia ngõ hẹp.

Trương Thu Phân xách theo một túi thịt hạch, đầu đã thấy hai chúng tôi.

Đôi tam giác của bà ta lập tức nheo lại, ánh nhìn đầy thù địch.

“Ồ, tôi đã mà…”

Giọng bà ta đầy mỉa mai, kéo dài lê thê:

“Bảo sao dạo có khối người gây sự với căng-tin tôi.”

Rồi bà ta phắt lại, trừng nhìn chị gái cạnh tôi:

“Còn chạy tới tận tiệm tôi dựng quầy giành !”

Bà ta đột ngột chỉ tay vào mặt tôi, nước miếng bắn tung tóe:

“Chắc chắn là cô! Cái đồ đàn bà độc ác!

trước đuổi đi mà ấm ức trong lòng, giờ lại xúi con mụ ngu tới phá nát việc làm ăn của tôi!”

bà ta vu khống trắng trợn ngay trước mặt, tôi tức đến ngẩn người.

Chị gái béo cạnh lập tức chụp ngón tay bà ta vừa chỉ vào tôi —

“Rắc!” một giòn tan!

Trương Thu Phân hét ầm lên:

“Á á á!”

“Cô mà còn bậy nữa, bà đây không sáo đâu!”

Chị ấy to con Trương Thu Phân một chút,

bà ta không dám làm tới nữa, ôm ngón tay đau điếng mà bỏ chạy.

Trước khi đi còn buông một câu đầy hằn học:

“Tôi sống không yên, mấy người cũng đừng hòng yên thân!”

Chị gái sợ bà ta sẽ tìm tôi gây sự, còn để lại số điện thoại, bảo có chuyện thì gọi chị liền.