Chương 1

1

Khi tôi lái xe vào công trường, người được gọi là “Thầy Điền” kia dẫn theo bốn năm gã trai tráng lực lưỡng, chắn ngay đầu xe tôi.

“Nhóc con, tôi khuyên cậu một câu – đừng vì mấy đồng bạc lẻ mà phải lấy mạng mình ra trả giá!”

Ông ta mặc một bộ áo dài màu đỏ sẫm kiểu Tàu, tóc bạc trắng, nhưng da mặt lại hồng hào đầy đặn, không thể đoán được tuổi thật.

Chỉ có điều, đôi mắt thì lại vẩn đục như của một ông lão tuổi ngoài tám mươi, tròng mắt nhỏ như hạt đậu xanh, đảo liên hồi khiến người ta thấy rợn người.

“Chú Long… hay là thôi đi?”

Giọng cô bé ngồi ghế phụ Giang Song run rẩy vang lên.

Cô bé đã gần như sụp đổ về tinh thần,nhưng vẫn sợ làm phiền người khác.

Bên ngoài, mấy gã trai đã bắt đầu vây lại gần đầu xe chúng tôi.

Một tên đệ tử của Thầy Điền, dáng người gầy gò như con khỉ, vừa nhảy lên vừa hét về phía tôi:

“Sư phụ tôi có lòng tốt cảnh báo đấy! Đừng có không biết điều mà chuốc lấy rắc rối!”

“Chú Long…”

Giang Song đỏ hoe mắt, sợ hãi muốn khuyên tôi bỏ cuộc.

“Em đừng lo. Không sao đâu.”

Tôi nhẹ giọng trấn an cô bé.

“Em cứ ngồi yên trong xe, đừng xuống.”

Tôi mở cửa, bước xuống xe.

Mấy tên lực lưỡng đang vây quanh lập tức khựng lại.

Có lẽ vì nãy giờ tôi ngồi trong xe, họ không nhìn rõ vóc dáng.

Tôi vốn có dáng vẻ dị thường cao lớn vạm vỡ, mặt mũi dữ dằn từ nhỏ đã bị ví như Trương Phi hay Lý Quỳ.

Đám người kia tuy cũng cao to hơn công nhân bình thường một cái đầu, nhưng đứng trước tôi lại giống như mấy đứa nhóc chưa dậy thì.

Chúng mỗi đứa cầm một cây gậy cao su trong tay, còn tôi thì tiện tay với lấy một cây thép dài từ đống vật liệu xây dựng gần đó.

“Ê ê! Đừng đ/ánh nhau, đừng đ/ánh nhau!”

Người quản lý công trường tên Trương Khánh vội vã bước tới can ngăn khi thấy tình hình căng thẳng.

Vốn dĩ còn đang vò đầu suy nghĩ, giờ thấy có biến thì luống cuống chạy lại:

“Các anh, các anh… có gì thì từ từ nói, đừng manh động!”

Trương Khánh lúc này quả thật tiến thoái lưỡng nan.

Thầy Điền là do chủ đầu tư công trình mời tới anh ta không dám đắc tội.

Nhưng ngược lại, từ khi đào ra mấy cái qu/an t/ài kia, công trường liên tục xảy ra chuyện, ai cũng sợ hãi không dám làm việc.

Công nhân đồn đại rằng cái qu/an t/ài trống đó là đang “đợi người”, nếu không đưa đi sớm thì thế nào cũng có người ch/ết.

Cảnh sát cũng đã xác minh nguồn gốc qu/an t/ài bốn người chết kia đều có thân nhân ở quê, yêu cầu phía công trường sớm đưa quan tài về.

Nhưng tài xế ở công trường chẳng ai dám đụng vào, đừng nói gì đến việc chở đi.

Mà tôi một người tài xế chủ động tìm tới trong mắt Trương Khánh chẳng khác nào “trời ban phúc”.

Nếu hôm nay tôi bỏ đi, anh ta cũng không biết phải bỏ ra bao nhiêu tiền mới tìm được người dám nhận cái chuyến xe này.

3

Thầy Điền quan sát tôi từ đầu tới chân, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Đúng là tướng sát thần, bảo sao dám nhúng tay vào vũng nước đục này.”

“Nhưng mà, nhóc con, đừng tưởng chỉ dựa vào một thân sát khí là có thể muốn làm gì thì làm!”

“Năm cái qu/an t/ài này, cậu không được đụng vào. Tôi đã không cho phép, thì cậu cũng chẳng có cách nào mà động tới được.”

Tôi xách cây thép, bước thẳng về phía trước, không ai dám cản đường.

Thầy Điền cũng chỉ nghiêng đầu liếc tôi một cái, tôi chẳng buồn để tâm, đi thẳng tới chỗ hố đất đã đào ra năm cái qu/an t/ài kia.

Lúc này đang là giữa trưa, ánh nắng như thiêu đốt.

Hố đất bị đào trống hoác, chẳng có lấy tấm bạt che, năm cái qu/an t/ài đỏ au nằm trơ trọi dưới nắng gay gắt.

Thực ra, năm cái qu/an t/ài này đã được chôn dưới lòng đất suốt hai mươi năm rồi, lớp sơn son bên ngoài đã bong tróc gần hết.

Nhưng chẳng hiểu sao, dường như lớp sơn ấy đã ngấm hẳn vào phần gỗ làm qu/an t/ài, khiến từ xa nhìn lại, chúng giống như đang ngâm trong máu, đỏ đến rợn người, không dám nhìn thẳng.

Tôi vừa định nhảy xuống hố thì bị một bác công nhân lớn tuổi chặn lại.

Khuôn mặt bác ta lộ rõ vẻ khó xử, không biết có nên chen vào hay không.

Có lẽ cuối cùng vẫn không thắng nổi lương tâm, bác ấy lên tiếng nhắc nhở tôi:

“Cậu suy nghĩ kỹ đi, trước đó hai người anh em đào được mấy cái qu/an t/ài này đều xảy ra chuyện rồi.”

“Một người giữa ban ngày ban mặt, té thẳng vào đống gạch, gãy mấy cái xương sườn.”

“Một người khác, ban đêm chẳng hiểu tại sao lại nhảy từ giàn giáo xuống, tới giờ vẫn còn hôn mê chưa tỉnh.”

“Tôi biết rồi, cảm ơn bác.”

Tôi gật đầu với bác công nhân rồi vẫn nhảy xuống hố đất.

Vừa tiến lại gần năm cái qu/an t/ài, tôi liền ngửi thấy một mùi hương mơ hồ.

Mùi hương ấy khiến tim tôi khẽ run lên — vì tôi đã từng ngửi thấy nó trước đây.

Ngay trên người của Giang Song.

4

Tôi với Giang Song vốn không hề quen biết.

Lần này tôi giúp con bé, cũng chẳng phải vì tiền.

Bảy ngày trước, con gái tôi xuống nhà mua sữa chua, một gã tài xế say xỉn lái ô tô lao thẳng lên vỉa hè.

Lúc đó con bé vừa bước ra khỏi siêu thị, chiếc xe đã ở ngay trước mặt rồi.

Nó mới mười một tuổi, căn bản không kịp phản ứng.

Khi tôi nhận được tin và lao tới hiện trường, tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Mặt đất đầy những mảnh vỡ của cản trước và đèn xe, vết phanh cháy đen kéo dài, xen lẫn một vũng máu đỏ tươi.

Vợ tôi mất sớm, để lại cho tôi hai đứa con nhỏ.

Nếu như con gái mà xảy ra chuyện gì, tôi thật sự không biết mình sẽ thành ra cái gì nữa.

Nhưng may mắn thay, ông trời phù hộ, con bé chỉ bị trầy xước nhẹ, không có vấn đề gì nghiêm trọng.

Thời điểm nguy cấp ấy, chính một cô gái đi đường đã bất chấp tính mạng, lao ra cứu con gái tôi.

Cô gái đó, chính là Giang Song.

Nhưng khi xe cấp cứu tới, Giang Song đã biến mất, chỉ để lại một vũng máu loang trên mặt đất.

Tôi lần theo vết máu tìm kiếm, cuối cùng phát hiện cô bé đang ở trên sân thượng của tòa chung cư bên cạnh.

Khi đó, Giang Song đang định nhảy lầu tự vẫn.

5

Có lẽ con bé đã đến bờ vực sụp đổ, Giang Song cần một người để trút hết nỗi lòng.

Tôi dùng danh nghĩa con gái mình để dần dần tiếp cận nó.

Nó ngồi ngay mép sân thượng, máu vẫn chảy, vừa khóc vừa kể tôi nghe mọi chuyện đã trải qua.

Con bé này vốn không phải dạng yếu đuối.

Từ nhỏ không cha mẹ, lớn lên trong trại trẻ mồ côi, hai năm gần đây vừa đi học vừa làm thêm mới có thể đậu được một trường đại học không tệ.

Nó vẫn luôn cố gắng sống một cách đàng hoàng.

Thế nhưng ba tháng trước, một cơn ác mộng đã làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời Giang Song.

Nó kể, hôm đó vào buổi trưa, bỗng nghe bên ngoài có tiếng pháo nổ.

Chuỗi pháo ấy nổ rất to, nhưng lại có gì đó rất kỳ lạ, như thể đang di chuyển, mỗi lúc một gần.

Giang Song bịt tai lại, đầu óc choáng váng, rồi ngay giây sau liền rơi vào một không gian tối đen như mực.

Không gian đó cực kỳ chật hẹp, nó chỉ có thể nằm yên một chỗ, tay chân không duỗi ra được.

Nó cố với tay sờ thử, chỉ chạm vào được những mảnh gỗ cứng ngắc.

Sau đó, toàn bộ không gian bắt đầu lay động, nó lờ mờ nghe thấy bên ngoài có tiếng người đang nói chuyện.

Nó thậm chí còn nghe thấy giọng của một người bạn cùng phòng.

Chỉ là những lời lẽ rời rạc mà nó nghe được lại khiến sống lưng lạnh buốt.

Nó nghe thấy có người nói:

“Niêm kỹ miệng lại.”

“Dùng sáp niêm phong.”

“Con bé này vẫn đang nghe đấy…”

Ngay khoảnh khắc đó, nỗi sợ trong lòng Giang Song bùng nổ.

Nó bắt đầu điên cuồng đập vào phần gỗ bịt kín mình.

Rồi dần dần, nó cảm thấy xung quanh nóng lên, có một thứ chất lỏng nóng rẫy đang chảy vào từ kẽ hở phía trên.

Là sáp! Nó sắp không thở nổi rồi!

Giang Song bắt đầu hét lên, vùng vẫy điên cuồng.

Ngay lúc đó, có ai đó ở phía sau đẩy nó một cái.

Giống như thể trong nháy mắt, nó được kéo ra khỏi không gian chật hẹp đó.

Ngay khoảnh khắc sắp thoát ra ngoài, nó quay đầu lại muốn nhìn xem là ai đã cứu mình.

Nhưng khi nó quay đầu lại, thứ nó thấy… lại chính là gương mặt của chính nó!

6

Từ sau khi tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng đó, Giang Song bắt đầu sinh ra cảm giác sợ hãi vô cớ với bạn bè cùng phòng và những người xung quanh.

Và kể từ hôm đó, gần như đêm nào nó cũng mơ thấy cảnh tượng giống hệt như vậy.

Trong mơ, thời gian bị nhốt ngày càng dài, cảm giác nghẹt thở đến gần cái chết cũng ngày càng dữ dội.

Mỗi lần như vậy, đều là một “nó khác” kéo nó ra ngoài.

Nhưng cái “nó khác” ấy, dường như mãi mãi bị kẹt lại trong cái không gian kia.

Điều này khiến Giang Song thường xuyên cảm thấy, liệu có phải bản thân nó thật ra chưa từng thoát ra?

Rằng mọi chuyện xảy ra ban ngày chỉ là mơ, còn những gì diễn ra trong giấc mơ mới là thật?

Tinh thần nó ngày càng suy sụp, bạn bè quanh nó cũng trở nên kỳ quặc, cứ như luôn có ai đó đang lén theo dõi nó trong bóng tối.

Giang Song dần dần không dám tiếp xúc với bất kỳ ai, cũng chẳng dám tìm đến ai để cầu cứu.

Nó nghĩ có lẽ bản thân đã bị bệnh, sợ mình cứ hoảng hốt như vậy sẽ làm phiền tới người khác.

Nó vẫn luôn đi khám bác sĩ, uống rất nhiều thuốc.

Lúc đầu còn có chút hiệu quả, nhưng về sau triệu chứng lại càng nghiêm trọng.

Nó bắt đầu nhìn thấy những cảnh tượng quái đản ngay giữa ban ngày.

Có lúc, nó thấy một nhóm người khiêng qu/an t/ài đi vòng quanh trong sân trường, nhưng những người khác lại chẳng ai nhìn thấy.

Thậm chí, có một lần nó thấy bạn cùng phòng đang sinh con trong ký túc xá.

Máu đỏ loang đầy giường, bụng bạn kia phình to một cách quái dị.

Nhưng thực tế, hôm đó bạn ấy căn bản không về phòng, càng không có chuyện mang thai.

Bị giày vò suốt gần ba tháng, Giang Song thực sự không thể chống đỡ thêm được nữa.

Nó tìm không ra đường thoát, cũng chẳng còn ai để dựa vào.

Ngồi trên sân thượng, nó khóc nhìn tôi, nghẹn ngào:

“Chú à… chú đừng lo cho cháu nữa… đây là số mệnh của cháu…”

“Cháu biết… chỉ cần cháu chết… mọi thứ sẽ chấm dứt.”

Tôi nhìn nó, đáp:

“Cháu đã cứu con gái chú, mạng cháu… chú nhất định sẽ lo cho bằng được.”

“Cứ coi như… cháu cho bản thân một cơ hội cuối cùng. Tin chú… một lần thôi.”