Chương 3

14

Vừa trò chuyện, xe đã lên cao tốc.

Có lẽ vì vừa qua buổi trưa nên mặt đường vẫn còn nóng hầm hập, trong thùng xe cũng ngột ngạt khó chịu.

Tôi hạ kính xe xuống, nhưng bên ngoài chẳng có lấy một chút gió.

Tôi lại kéo kính lên, bật điều hòa.

Mọi người trong xe ai cũng thấy bức bối, nước khoáng được mở liên tục vài chai, trong không khí mới có được chút mát mẻ.

Nhưng rồi… tôi lại ngửi thấy mùi hương đó.

Vẫn là mùi hương nhàn nhạt như gỗ trầm, nhưng càng ngửi lại càng có cảm giác nhờn rít, giống như mùi mỡ hay một loại cao dán nào đó.

Tôi từng ngửi thấy mùi đó lần đầu tiên trên sân thượng, khi Giang Song định nhảy lầu.

Sau này tôi có hỏi con bé, nhưng nó bảo không ngửi thấy gì, cũng không có thói quen dùng nước hoa.

Đúng lúc đó, ánh mắt tôi liếc qua gương chiếu hậu, bất chợt thấy Trương Khánh đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Thế nhưng khi tôi quay đầu lại thì anh ta đã quay mặt sang hướng cửa sổ, làm như chưa từng nhìn gì.

Trong lòng tôi bắt đầu thấy có gì đó bất ổn, cố gắng ép mình tập trung vào việc lái xe.

Nhưng chỉ một giây sau — Giang Song đột ngột hét lên!

Con bé cuộn tròn người lại, vừa run rẩy vừa hét lớn:

“Anh… anh đừng qua đây! Đừng qua đây ——!!”

Trương Khánh ngây người nhìn Giang Song, không có phản ứng gì với tiếng hét của con bé, mà đột nhiên lao về phía trước, vươn tay định giật tay lái trong tay tôi!

Tôi lập tức siết chặt vô lăng, dùng cùi chỏ đập ngược lại một cú.

Trương Khánh rên lên một tiếng, bị đẩy bật về phía sau, tay ôm mặt, không dám ngẩng lên.

15

Ngay lúc đó, tôi sực nhớ tới Phạm Khiêm ngồi bên ghế phụ — gã là người duy nhất không có biểu hiện gì lạ từ nãy đến giờ.

Tôi quay sang nhìn, thấy hắn đang nhắm mắt, tay trái bấm pháp quyết, miệng lẩm bẩm câu gì đó.

Tôi rút roi đánh hồn, vung tay quất thẳng về phía hắn một roi!

Tiếng roi xé gió vang lên, mùi hương kia lập tức nhạt đi rõ rệt.

Phạm Khiêm đau quá kêu “Ái da” một tiếng, ôm lấy bàn tay bị quất sưng đỏ, gào lên:

“Anh làm cái quái gì đấy?!”

“Tao cảnh cáo mày rồi mà mày còn dám giở trò ngay trước mặt tao?! Mày tin tao đạp mày xuống gầm xe không?!”

Khí thế của Phạm Khiêm lập tức sụp xuống. Hắn run rẩy môi, lắp bắp:

“Tôi… tôi có làm gì đâu?! Tôi niệm chú thanh tâm mà!”

“Trên xe toàn mùi x/ác chết, mấy người không ngửi thấy à?!”

Câu đó khiến sắc mặt Giang Song và Trương Khánh tái mét trong tích tắc.

16

Tôi lại hạ kính xe xuống, lần này có gió lùa vào, mùi hương đó lập tức tan biến.

Trương Khánh lắp bắp:

“Tôi vừa rồi… tôi cũng không hiểu sao nữa. Tự nhiên cảm thấy… các người đều là người xấu, định hại tôi… tôi chỉ muốn nhảy khỏi xe thôi…”

Giang Song thu người lại, co chân ôm chặt lấy đầu gối.

Cảm giác mà Trương Khánh vừa trải qua, con bé đã phải nếm trải không biết bao nhiêu lần trong suốt ba tháng qua.

“Không sao rồi, Giang Song, đừng sợ.”

Tôi lên tiếng, Giang Song ngẩng đầu lên, nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

Con bé mím chặt môi, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

Tôi quay sang lạnh giọng cảnh cáo Phạm Khiêm:

“Tốt nhất là mày liệu mà giữ mình cho sạch sẽ!”

“Tao mặc kệ sư phụ mày phái mày tới để làm gì, nhưng giờ mày đang ngồi trên xe của tao. Chuyến này mà không suôn sẻ, tao không bắt được sư phụ mày thì cũng lôi mày ra đền mạng.”

“Mày không tin? Thì cứ thử!”

Ánh mắt Phạm Khiêm dao động liên tục, cuối cùng dừng lại ở cây roi đánh hồn trên tay tôi, rồi từ từ nhìn đi chỗ khác:

“Tôi… tôi biết rồi. Tôi… tôi không dám đâu.”

17

Chúng tôi chạy đến khoảng hơn bốn giờ chiều, cách điểm đến cũng không còn xa nữa.

Nhưng do trước đó uống nhiều nước quá, mọi người trên xe đều không nhịn nổi nữa.

Tôi tìm một trạm dừng nghỉ gần nhất, cho xe tấp vào.

Trạm này khá nhỏ, chỉ có một cửa hàng tạp hóa và một nhà vệ sinh công cộng.

Lúc này, mặt trời vẫn còn gắt, xung quanh rất yên tĩnh.

Một vài tài xế đang tạm nghỉ cũng nằm ngủ trong bóng râm.

Giang Song đi vào nhà vệ sinh, tôi dặn nó:

“Có chuyện gì thì hét lên, chú ở ngay ngoài.”

Lúc này, bà chủ cửa hàng đi ra — là một người phụ nữ trung niên, tóc tết bím hai bên, trên khóe miệng có một nốt ruồi.

Bà ta vẫy tay gọi tôi:

“Anh tài ơi, có ăn cơm hộp không? Quán tôi mới làm, cơm nóng đấy.”

Tôi xua tay:

“Không cần đâu, bọn tôi ăn rồi.”

Tôi vòng ra sau xe, kiểm tra lại dây buộc xem có chắc chắn không.

Lúc ấy, một bác tài đang ngồi nghỉ bên cạnh buột miệng hỏi:

“Anh đi đâu vậy? Đường này hiếm thấy xe tải lớn lắm.”

“Tôi đi Tiểu Cô thôn, chở ít đồ về.”

Nghe đến tên thôn, bác tài kia cau mày:

“Đi tới đó à? Cẩn thận bị quỵt công đấy. Cái làng đó nổi tiếng ở khu này là lười biếng.”

“Cả làng chẳng ai chịu trồng trọt hay đi làm, nghe bảo hồi xưa giàu có, giờ chỉ mong trời rơi xuống tiền thôi.”

“Bình thường sống nhờ vào mấy cô gái gả ra ngoài, lấy được tiền sính lễ mới sống qua ngày.”

“Làng kiểu đó… thì trước kia giàu lên bằng cách gì?”

“Ai mà biết?”

Ông ta khoát tay:

“Chỗ đó heo hút, chẳng giao lưu gì với bên ngoài. Mọi người đều đồn là trước kia bọn họ làm toàn việc không sạch sẽ.”

18

Lúc này, Giang Song đi từ nhà vệ sinh ra.

Con bé cúi gằm mặt, không nói một lời, lặng lẽ trèo lên xe.

Tôi đi tới hỏi:

“Con có đói không? Trong tiệm có bán cơm hộp.”

Động tác của Giang Song khựng lại, bàn tay đang bám vào cửa xe phát ra một tiếng “cạch” khô khốc.

Tôi cảm thấy có gì đó không ổn:

“Giang Song? Con sao vậy?”

Con bé chậm rãi quay đầu lại — khuôn mặt nó… trống rỗng! Không có mắt, không mũi, không miệng — chẳng có gì cả!

Tôi hoảng hốt định rút roi đánh hồn thì — đột nhiên nghe thấy tiếng Giang Song hét lên!

Tiếng hét đó phát ra từ hướng nhà vệ sinh!

Tôi chẳng còn tâm trí đâu để nhìn thứ đang đứng trước mặt, lập tức quay người, lao thẳng về phía nhà vệ sinh.

Lúc đó, trong nhà vệ sinh nữ cũng không có ai khác.

Tôi xông thẳng vào trong — Giang Song đang bị nhốt trong buồng cuối.

Con bé đập cửa liên tục, hét lớn:

“Cứu cháu với, chú Long, cứu cháu! Cho cháu ra ngoài đi ——!”

19

Tôi đưa tay định kéo cửa buồng thì phát hiện cửa không có tay nắm.

Nó giống như một tấm ván gỗ liền khối, bịt kín hoàn toàn lối ra.

Tôi lùi lại hai bước, tung một cú đá thật mạnh.

“Rầm!”

Cửa bật mở, nhưng… bên trong không có ai cả.

Tiếng khóc và tiếng đập cửa vừa vang lên bên tai tôi biến mất không dấu vết.

“Giang Song——!”

Tôi hét to một tiếng.

Không ai đáp lại.

Ngay lúc ấy, tôi cảm thấy một ánh mắt lạnh lẽo đang nhìn chằm chằm mình.

Tôi quay đầu nhìn ra cửa sổ nhà vệ sinh, thấy Giang Song đang đứng không xa, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía tôi.

Cơ thể con bé trong ánh nắng đang dần dần… trở nên mờ nhạt.

Tôi định lao ra thì mùi hương kỳ quái ấy lại lập tức bao phủ lấy mũi tôi.

Tôi cảm thấy có gì đó rất sai, lập tức quay lại nhìn mấy gian buồng trong nhà vệ sinh.

Cánh cửa mà tôi vừa đá tung ra — không biết từ khi nào… đã đóng lại.

Lúc này, năm gian buồng trong nhà vệ sinh đều khép kín, đứng đó im lặng, như thể chưa từng mở ra.

Một đám mây trôi qua, che khuất ánh mặt trời.

Khi ánh sáng yếu đi, tôi nhìn lại —

Cái nhà vệ sinh bé tí này… làm gì có buồng nào?

Rõ ràng là… năm cỗ qu/an t/ài.

20

Chúng lặng lẽ đứng ở góc tường, thân qu/an t/ài đỏ chót hắt bóng đỏ rực lên cả nền nhà vệ sinh như nhuộm máu.

Tôi từ từ xoay người lại, chậm rãi rút roi đánh hồn ra khỏi thắt lưng.

Đột nhiên —

Từ trong một cỗ qu/an t/ài vang lên một tiếng “bùm”.

Giống như có ai đang đập vào nắp qu/an t/ài!

Ngay sau đó, cả năm cỗ qu/an t/ài đều vang lên tiếng đập mạnh!

“Chú Long! Chú Long, cứu cháu——!”

Tôi lại nghe thấy tiếng Giang Song gào khóc — nhưng tiếng ấy phát ra đồng thời từ cả năm cỗ qu/an t/ài.

Tôi không thể phân biệt đâu là thật, đâu là giả.

Hoặc có thể… cả năm đều là nó?

Tôi siết chặt cây roi trong tay.

Tiếng của Giang Song mỗi lúc một yếu dần, tuyệt vọng dần.

Tiếng “bùm bùm bùm” kia như gõ thẳng vào lồng ngực tôi.

Tôi buộc bản thân phải giữ bình tĩnh, cẩn thận quan sát năm cỗ qu/an t/ài — cuối cùng cũng phát hiện ra điều bất thường.

Chiếc nằm ở giữa — mép nắp không có dấu vết bị niêm phong bằng sáp.

Trương Khánh từng nói, ngoại trừ chiếc qu/an trống, cả bốn cỗ còn lại đều bị niêm phong sáp kín.

Tôi bước nhanh tới, quất một roi thật mạnh vào cỗ qu/an ở giữa.

Ánh mặt trời lại lần nữa chiếu vào, nhà vệ sinh nhỏ hẹp kia liền trở lại bình thường.

Tôi mở buồng ở giữa — kéo được Giang Song ra ngoài, lúc ấy con bé đang hôn mê.

21

Tôi cõng Giang Song đi ra ngoài, bà chủ tiệm tạp hóa tưởng con bé bị say nắng, vội đưa nước, rồi cho uống thuốc.

Phải một lúc lâu sau, Giang Song mới tỉnh lại.

Vừa mở mắt ra, con bé đã khóc òa, cơ thể run lên không kiểm soát được.

Chờ nó hồi phục phần nào, tôi lập tức bảo cả ba người lên xe ngay — chúng tôi không thể chần chừ thêm được nữa.

Khi xe nổ máy, mặt trời đã ngả về tây.

Tôi chưa kịp đạp ga, một bà lão tóc bạc trắng bất ngờ xuất hiện trước đầu xe.

Bà lão lảo đảo bước tới, thế nhưng — giữa thanh thiên bạch nhật, bà ấy bỗng hóa thành làn khói xanh tan biến!

“C-c-cái đó đó đó…” — Trương Khánh sợ đến mức nói không thành câu.

Phạm Khiêm mắng thầm: “Đệt mẹ nó, âm khí quá nặng!”

Tôi quay sang nhìn hắn, phát hiện hắn đang siết chặt một mặt dây chuyền trên cổ tay — thứ đó đỏ au, sáng bóng, giống như một viên đá hình bầu dục.

Chở qu/an t/ài lên đường, gặp phải những thứ như thế này… cũng không có gì lạ.

Huống chi, chúng tôi đâu phải đang chở mấy cỗ qu/an t/ài bình thường.

Tôi không nói thêm gì nữa, chỉ tập trung lái xe tiếp.