CHƯƠNG 6

QUAY LẠI CHƯƠNG 1:

6

“Ông già! Giao lương thực và ra đây!”

Gã sẹo cầm đầu hét lớn.

Ông Chu vừa định lên hắn thấy tôi.

“Mẹ nó! Xác sống!”

Hắn giơ tay bắn liền một phát.

Viên đạn sượt qua tai tôi, bắn vỡ bình phía sau.

Mẹ tôi nổi đóa, chắn ngay trước tôi như gà mẹ bảo vệ con.

“Mày mà dám đụng con gái tao, bà cho mày sống không yên!”

tên sẹo đấm thẳng một cú, mẹ tôi ngã nhào xuống .

Chuyện xảy ra quá nhanh.

Tôi lao tới, cắn chặt tay cầm súng của tên sẹo.

Hắn gào lên đau đớn, súng rơi xuống .

tên đồng bọn vung dao chém tới, ông Chu nhào lên chắn.

Nhát dao đâm thẳng bụng ông.

“Ông Chu!”

Mẹ tôi hét lên đau đớn.

Tôi rú lên một xé toạc không khí.

lẽ gào quá thảm thiết, khiến cả bọn cướp ngẩn ra một giây.

Tôi thừa cơ giật đứt ngón tay của tên sẹo.

Hắn la hét chạy trốn đồng bọn.

Trước khi còn phóng hỏa, thiêu rụi nửa vườn .

Mẹ tôi vừa lăn vừa bò ông Chu.

Khuôn ông tái nhợt, nhưng vẫn cố trụ lại giây phút .

“Hồng Mai, nghe tôi nói…”

Ông từ ngực ra một quyển sổ dính máu.

“ trại tị nạn, tìm học trò tôi… Tần Mật…”

Chưa kịp nói xong, tay ông buông thõng.

Mẹ tôi nắm tay ông.

Lúc đó mới phát hiện cánh tay ông thối rữa nặng.

ra… ông nhiễm từ lâu.

Mẹ tôi gào khóc như xé ruột gan, còn tôi đứng cạnh, không biết làm gì.

Tôi thể bắt chước dáng vẻ thường ngày của mẹ, vụng về vỗ nhẹ lên lưng bà.

tôi chôn ông Chu sau vườn .

Mẹ tôi cất kỹ túi vải ông để lại người.

Ngoài quyển sổ ghi chép rách nát, còn một túi nhỏ đựng đủ loại hạt giống.

Trước khi , mẹ quỳ xuống mộ ông Chu lạy ba cái.

Tôi bắt chước bà mà quỳ lạy.

Ai ngờ dập đầu quá mạnh, miếng da lành lặn trán trầy rách.

Mẹ tôi vừa giận vừa buồn cười, bột ông Chu để lại bôi cho tôi: “Con bé ngốc.”

Nơi này không thể ở lại nữa, tôi tiếp tục dọc theo quốc lộ.

Một buổi chiều, ngang một mảnh vừa khai hoang, mẹ tôi dừng lại, túi hạt giống của ông Chu ra.

“Con gái, giúp mẹ gieo .”

Bà đào hố, tôi bỏ hạt .

Mẹ lẩm bẩm: “Đây là tâm huyết của ông Chu.”

Gieo xong hạt , mẹ vỗ sạch tay.

“ thôi con, mẹ dẫn con chữa bệnh.”

Tôi ngơ ngác gật đầu, đưa tay hái một bông hoa, cài lên mái tóc bà.

Mẹ tôi sững người thật lâu.

Rồi nước mắt rơi lã chã…

chính mảnh vừa vùi sâu những hạt mầm hy vọng.

Sắp tới trại tị nạn tôi gặp một trận lớn.

Mẹ sợ làm hỏng chỗ da lành hiếm hoi người tôi, nên nilon bọc tôi kín mít.

tôi chui một trạm thu phí bỏ hoang đường để trú .

trong ba bốn người lang thang đang tránh .

“… này là…?”

Một ông lão rụng mất nửa hàm răng tay tôi, ngập ngừng hỏi.

Mẹ tôi đang vắt nước ở vạt áo, không ngẩng đầu lên:

“Con gái tôi, bệnh ngoài da.”

Tôi phối hợp, nhe răng cười — răng còn đầy đủ hơn cả ông lão .

Đám người kia lập tức co cụm lại góc xa nhất.

Trời suốt cả đêm.

Sáng ra, mẹ tôi phát hiện tay nải đựng lương khô trộm mất, còn lại vài hạt đậu tương rang dính trong kẽ vải.

“Đồ thất đức,” bà vừa bới móc hạt đậu vừa chửi.

“ lương thực của mẹ góa con côi không tha!”

Tôi ngồi xổm dưới , bụng lại đói.

Một con thỏ hoang chạy vụt qua, toàn thân tôi căng lên.

Nhưng nhìn mẹ một cái, tôi lại chậm rãi thả lỏng người.

Từ sau khi rời khỏi chỗ ông Chu, mẹ tôi luôn dạy tôi — không ăn sinh vật sống.

Tôi phải nghe lời bà.

, mẹ đổi một cái đuôi cá muối — bằng cách giúp người lang thang chữa thấp khớp.

Bà đút tôi ăn, còn mình liếm chút vị mặn tay.

“Na Na, mình sắp tới rồi.”

Mẹ tôi lau miệng, khẽ nói.

Đúng lúc , từ xa truyền trẻ con cười đùa.

tôi lần theo động, sau một rặng thông thấy dấu hiệu người sinh sống.

tảng đá lớn trước cổng, mờ mờ còn nhìn chữ: “Trại Tị Nạn”.

Phía trong hàng rào sắt gai, hơn chục đứa trẻ đang chơi đùa.

“Chào , tôi muốn gặp bác sĩ Tần.”

Một người phụ nữ mặc áo blouse trắng, tóc ngắn, chặn đường tôi.

“Đây là khu tị nạn, không tiếp khách ngoài, tìm làm gì?”

ta liếc nhìn tôi một cái.

Mẹ tôi vội kéo khẩu trang tự chế của tôi lên cao hơn.

Rồi thúc tôi:

“Con gái, chào , nói với là con khám bệnh.”

Tôi ra bông hoa dại hái dọc đường, đưa cho .

nhìn kỹ tôi, hỏi:

“Không cần giấu nữa đâu. Con bé cắn bao lâu rồi?”