Chương 3

11

Chưởng quầy lầu Hội Thông tuy không quá rành chuyện triều chính, song không hắn cũng chẳng phải là kẻ mù tịt. Đến lượt sát tinh Thôi Nguyên, gã cũng không đặt kỳ vọng nhiều.

Thành thử giọng điệu có phần uể oải: “Có ai ra giá không, có ai không?” 

Ta liền nhìn trúng thời cơ, cười tươi giơ tay. Vị tương lai nắm quyền khuynh triều này, ta chỉ dùng ba mươi lượng bạc trắng đã mua được. 

Còn thu về vô số ánh mắt kinh ngạc của kẻ xung quanh. Nói thật, ta không rõ vì sao sau khi ta chết, Thôi Nguyên lại nổi điên báo thù cho ta.

Nhưng giờ đây, điều lợi nhìn thấy ngay là ta tìm được một cành cây lớn để bám vào. Lúc ta dẫn chàng đi, nét mặt chàng vẫn bình lặng. Ánh mắt liếc sang ta một thoáng như muốn dò xét điều gì.

Có lẽ chàng cũng lạ lẫm, rõ ràng trước kia ta mê mẩn Thôi Chiếu, cớ sao nay lại mua vị thúc phụ của Thôi Chiếu. Nhưng điều ấy chẳng quan trọng. Ta không giải thích, chỉ bảo chàng cùng lên xe ngựa.

Ra khỏi lầu Hội Thông chưa xa, bọn ta lại gặp đúng đoàn xe của Lưu Hàm Tuyết. Có vẻ Tam Công Chúa vẫn canh cánh chuyện ta hại nàng ta mất một khoản tiền lớn. Nét mặt nàng ta khó coi, tay nắm khăn lụa, sai phu xe chặn đường ta.

Nhìn rõ nàng ta đang cuồn cuộn lửa giận. Vậy mà vẫn cố muốn giành phần hơn ở lời nói, cố ý mắng ta một trận cho hả dạ.

“Lâm Lệnh Vi, ngươi bám đuôi Thôi Chiếu suốt bao nhiêu lâu…Để làm gì chứ? Giờ hắn là người của bổn cung! Ngươi đến đây xem náo nhiệt, rốt cuộc trắng tay, chẳng được gì, ha?”

Nàng ta nói gần như nghiến răng kèn kẹt, trừng mắt nhìn ta. Chuyện nàng ta vừa lỗ nặng, ta cũng chẳng dằn vặt làm gì, chỉ khẽ mỉm cười.

“Đúng vậy… Nhưng cũng không phải về tay không, ta vẫn đưa về một nam tử vừa ý ta.”

Vừa nói xong hai tiếng “vừa ý” Người đang ngồi bên cạnh ta là Thôi Nguyên bỗng khẽ cứng người lại. Ta hạ rèm xe, chặn tầm nhìn bên ngoài.

Rồi khẽ nghiêng đầu qua, thấy chàng đỏ mặt sắc hồng lan đến tận vành tai, ánh mắt cụp xuống, như không dám nhìn thẳng ta. 

Hừm. Hóa ra kẻ mà người đời bảo có thể dọa nín trẻ quấy khóc, cũng hơi ngây ngô đáng yêu.

12

Ta đưa Thôi Nguyên về đến nhà, phụ thân và mẫu thân đang chờ ở thư phòng. Nhũ mẫu nuôi nấng ta từ thuở nhỏ thoáng liếc nhìn ta, khẽ dặn: “Tiểu thư, lão gia và phu nhân đang nổi giận, tiểu thư cẩn thận một chút…”

Đời trước, họ rất bất mãn vì ta đổ khoản tiền lớn mua Thôi Chiếu, đặc biệt là mẫu thân. Bà làm ăn suốt đời, luôn coi trọng chuyện ‘tiền nào của nấy.’

Trong mắt bà, nam nhân trong thiên hạ thì nhiều vô số, chứ bạc vàng đâu thể vứt đi vô tội vạ? Bởi thế, bà giận ta mấy tháng liền. 

Nghĩ vậy, ta sai thị nữ dẫn Thôi Nguyên xuống sắp xếp, còn mình bước vào thư phòng. Đến mới biết lời đồn có kẻ vung ngàn lượng hoàng kim mua công tử Thôi Chiếu đang lan truyền ầm ĩ, mà ai nấy đều mặc định kẻ đó chính là ta.

Mẫu thân ném cả nghiên mực về phía ta, gằn giọng: “Lâm Lệnh Vi, không đánh ngươi một ngày, ngươi liền trèo lên nóc nhà dỡ ngói! Trước kia ngươi bám theo gã họ Thôi kia, ta không quản, nhưng ngươi lại vung một ngàn lượng vàng của lão nương để đi làm kẻ hầu hạ cho hắn, lão nương không đội trời chung với ngươi!”

Nương ta quả rất nóng tính, bằng không sao trị nổi phụ thân của ta phục tùng vâng dạ. 

Ta hơi nghiêng người, nhẹ nhàng đỡ lấy nghiên mực, ngước lên, chớp chớp mắt: “Đâu có đến một ngàn lượng, chỉ hết ba mươi lượng bạc thôi. Cũng chẳng phải Thôi Chiếu, mà là Thôi Nguyên.”

“Thôi Nguyên?” Người có kinh ngạc là phụ thân ta. Ông xông pha chinh chiến mấy chục năm, không chỉ am hiểu cách phòng thủ kinh thành. Mà hồi trẻ còn đóng quân nơi biên ải, từng giao đấu với địch ngoại bang.

Hiện tại, nhiều tướng lĩnh vùng biên vẫn là học trò của ông. Nghe tên Thôi Nguyên, đương nhiên ông chẳng lạ lẫm. 

Ông im lặng chốc lát, rồi chậm rãi mở miệng: “Hắn là tiềm long tại uyên, sau này ra sao, chỉ e sâu không lường được.” 

Đời trước, ta từng nhờ phụ thân cho Thôi Chiếu vào quân doanh làm tham mưu, nhờ ông nâng đỡ vả lại tổ tiên Thôi thị cũng từng là thế gia hiển hách, nên hắn lập được mấy chiến công, Hoàng thượng lại niệm tình ban cho hắn một con đường làm quan.

Kiếp này… Ta và phụ thân liếc nhau, dường như cùng chung một ý tưởng. Phụ thân – Lâm Đại Tướng Quân – trầm tư giây lát, nhịp tay gõ gõ mặt bàn. 

“Tốt. Vậy Thôi Nguyên cứ theo ta. Trong quân doanh, ta còn có chút tiếng nói.” 

Đó chính là mục đích ta đến tìm phụ thân. Đời này, Thôi Nguyên không cần phải bước vào chốn âm u Trấn Phủ Ti—

Không phải dùng nửa tính mạng để trèo lên đỉnh từ nơi biển máu tanh hôi ấy. 

Lần này, chàng có thể đường đường chính chính, quang minh lỗi lạc, từng bước đi theo con đường của mình.

13

 Nghĩ vậy, ta bất giác muốn gặp Thôi Nguyên để báo tin vui. Ta vội vàng rời thư phòng, Gia nhân bảo đã thu xếp cho chàng một gian tĩnh phòng ở hậu viện. Ta đương nhiên biết chỗ ấy, Kiếp trước Thôi Chiếu cũng ở nơi này.

Trong phòng sáng leo lét ánh nến, khung cửa khẽ lay, Cánh cửa chỉ khép hờ. Ta nhẹ tay đẩy ra, cánh cửa phát tiếng “kẽo kẹt”—

Liền trông thấy…Thôi Nguyên vừa tắm xong. Chàng bước ra từ sau tấm bình phong, ngực để trần, từng giọt nước còn đọng trên cơ thể, men theo đường nét rắn rỏi chầm chậm chảy xuống.

Chậc. Thân hình đẹp thật, Không hổ từng cưỡi ngựa vung đao nơi chiến trường. Bàn tay ta suýt nữa vươn tới, lại cứng cỏi rụt về.

Ta gượng gạo cười hai tiếng: “Ừm… cửa không cài.”

Hàng mi Thôi Nguyên khẽ nhướng, ánh mắt vừa phải rơi trên người ta, như thăm dò cảm xúc. Nhưng rất nhanh, Gương mặt chàng trở lại lãnh đạm, tiện tay cầm áo khoác phủ lên người. 

“Cửa đó không khóa được. Có chuyện gì sao?” 

Lúc này ta mới nhớ mục đích mình tới: “Ở kinh thành có một nhánh binh gọi là Hổ Dực doanh, do phụ thân ta chỉ huy, huynh thấy thế nào? Không chỉ có cơ hội tiến thân, mà còn…”

Ta ngập ngừng chốc lát: “Biết đâu có thể tìm ra manh mối khôi phục Thôi gia.”

Dĩ nhiên Thôi Nguyên chẳng có lý do từ chối. Chàng chỉ im lặng giây lát, quay mặt sang một bên, nhìn ra ngoài cửa sổ thanh âm trầm thấp. “Lâm Lệnh Vi, vì sao… ngươi lại tốt với ta như vậy?”

Ngón tay chàng khẽ co lại, như vô tình vuốt ve đầu ngón tay. Đáng yêu thật. Tự dưng ta nổi hứng trêu, bèn nói: “Thôi Nguyên, ta chỉ tốt với người mà ta để tâm thôi.”

14

Khi ấy đêm đã khuya, bên ngoài là màn tối âm u. Vành tai Thôi Nguyên lần nữa ửng lên sắc hồng. Giữa bầu không gian tĩnh lặng, thoảng nghe vài hơi thở khàn của chàng. 

Ta khẽ cười. Vừa định mở miệng giải thích. Bỗng khung cửa sổ vang lên tiếng “cộp cộp” khe khẽ, tựa như ai đó dùng hòn đá ném vào khung gỗ.

Thanh âm này, ta quen lắm. Khi xưa theo đuổi Thôi Chiếu, ta từng làm đủ trò điên rồ, thậm chí leo qua tường nhà Thôi gia. Khi ấy để gọi hắn, ta cũng ném sỏi vào khung cửa sổ, tiết tấu hệt thế này.

Là Thôi Chiếu— 

Ta mở cửa, bước nhanh ra, quả nhiên trông thấy hắn đứng dưới tán ngân hạnh. Dẫm lên những chiếc lá vàng rơi, để ánh trăng rót xuống vai, tạo nên vầng sáng mờ ảo. Ta không biết hắn dùng cách nào thoát khỏi Lưu Hàm Tuyết.

Giờ phút này, hắn chỉ hơi ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt phủ mờ sương, khóe miệng như mỉm cười. Vậy mà khiến người ta cảm thấy cay đắng. 

“Lệnh Vi, ta trở về rồi. Nàng không cần phí một xu mua ta, ta vẫn trở về đây.” Hắn chìa tay về phía ta. 

Khi ấy ta mới thấy rõ, hình như cả cánh tay trái hắn đã bị cụt mất một đoạn, chỉ dùng vải trắng quấn sơ sài, máu còn rỉ ra tí tách… 

Hắn nói: “Nàng đừng, đừng chê ta.” 

Ta lúc này mới biết, để chạy trốn khỏi Tam Công Chúa, hắn đã giao đấu với đám thị vệ. Lưu Hàm Tuyết bỏ đến ngàn lượng hoàng kim, đương nhiên không dễ gì cho hắn đi. Nàng cướp miếng ngọc bội.

Rồi chặt đứt tay trái của hắn, lấy mũi hài dí vào bả vai đang rách toạc. Bắt hắn quỳ rạp xuống.

“Ngươi là cái thá gì? Chỉ được cái vẻ bề ngoài. Một kẻ tiện tộc bị tịch thu tài sản, bổn cung ngứa mắt ngươi còn chẳng xong, lại còn tưởng bổn cung tình nguyện bỏ tiền ư? Ta nói cho ngươi hay…Chẳng phải vì muốn so đo với Lâm Lệnh Vi, bổn cung liếc mắt trông ngươi chắc?”