Chương 2

Ngày trước, trên gương mặt bà chẳng thấy chút dấu vết tuổi tác, nhưng lần này gặp lại, năm tháng đã in hằn rõ rệt.

Bà nắm tay ta, nói khẽ: “Ta biết nhi tử của ta làm sai, khiến con tủi thân. Con yên tâm, trong mắt ta, chỉ có mình con là con dâu, kẻ khác ta không nhận.”

Ta chậm rãi rút tay ra, nhẹ giọng đáp: “Phu nhân nói đùa rồi, Thẩm Quy Hồng đã lấy Hoắc cô nương, còn xây mộ y quan nàng vào tổ địa họ Thẩm, theo lễ, nàng chính là nguyên phối được minh hôn chính thức. Giờ phu nhân lén bảo không công nhận, vậy khi xưa sao phu nhân lại để mặc hắn làm bừa?”

“Nhi tử ta quá mềm lòng, nó chỉ thương xót cô nương họ Hoắc còn chưa xuất giá đã chết, nên muốn cho nàng một danh phận, một nơi an táng yên ổn. Người còn sống chung quy phải hướng về phía trước, sao lại đi tranh giành với một kẻ đã khuất? Nói ra cũng chỉ là trò cười.”

Bà dịu giọng, lời nói ngụ ý bảo ta đành nuốt xuống bát cơm nửa sống nửa chín này.

“Ta biết con vẫn còn khúc mắc, sau này nhà họ Thẩm nhất định sẽ bù đắp cho con.”

Bà nói nhẹ như không, mặc nhiên cho rằng ta chỉ đang dỗi đôi lúc.

“Ta không muốn.”

“Gì cơ?” Nghe ta từ chối, bà kinh ngạc tột độ, vô thức hỏi lại.

“Ta nói ta không muốn lấy Thẩm Quy Hồng, ta muốn từ hôn.”

“Nó chỉ nhất thời nông nổi, sao lại đến mức này? Hoắc Lăng Sương đã chết rồi mà.” Mẫu thân hắn tỏ rõ vẻ khó hiểu.

“Trong mắt phu nhân, nhi tử của người tất nhiên là tài hoa hiếm có, khó ai sánh được, nên phu nhân nghĩ ta chẳng đời nào buông tay.”

“Vậy khi tin đồn lan rộng, nói rằng hắn nhiều lần rong ruổi biên cương, kề cận Hoắc cô nương, phu nhân cũng chẳng hề can ngăn, bởi phu nhân và toàn thể nhà họ Thẩm đâu nghĩ đến hôn ước vẫn còn đó.”

“Phải chăng khi ấy, phu nhân thấy mấy lời trăng gió ấy chẳng hại gì, nên mặc kệ?”

Bà ta thoáng đờ đẫn, hồi lâu mới lúng túng nói: “Là ta… sơ sót.”

Không phải sơ sót, mà là bà cho rằng phong lưu của Thẩm Quy Hồng chẳng tổn hại gì nghiêm trọng.

Ta cũng lười nói thêm.

Ý ta đã quyết.

Trở lại chính sảnh, phụ thân ta không để bọn họ chút thể diện nào.

“Nhà họ Vệ cùng nhà họ Thẩm vốn đồng hương đất Hoài Nam, cùng khí liên chi, mới là con đường cùng vinh. Nay chỉ vì chuyện lặt vặt mà hỏng việc hôn nhân hai nhà, ngày sau ắt sẽ thành cục diện lưỡng bại.”

Mẫu thân hắn vẫn muốn đem thế cuộc triều đình lôi ra thuyết phục, nhưng toàn bộ phủ họ Vệ đã nhất trí.

Lấy lại canh thiếp và thư từ hôn xong, người nhà họ Thẩm rời phủ.

Khi đi, trong mắt Thẩm Quy Hồng lộ rõ vẻ tăm tối và không phục.

Hôm nay hôn sự này, hắn không thể không rút lui.

Lúc tiễn khách, hắn hằn giọng đầy sát khí: “Vệ Quân Ngưng, cứ đợi đấy, chuyện này chưa xong đâu, các ngươi nợ Lăng Sương, sau này ta nhất định tính sổ.”

Ta khựng lại, nhìn thẳng vào mắt hắn: “Ngươi chắc rằng mình thật sự hiểu rõ Hoắc cô nương?”

“Đương nhiên, nàng trung dũng vô song, quả cảm kiên cường, đường hoàng ngay thẳng, trong lòng ta, nàng rực rỡ chói ngời.”

“Nếu có một ngày, ngươi phát hiện nàng không hề giống với hình tượng trong ấn tượng của ngươi thì sao?”

Vừa nghe xong, giọng hắn lập tức lạnh lẽo: “Lăng Sương đã chết, đừng mang dạ tiểu nhân của ngươi ra bôi nhọ nàng.”

Hắn quăng tay áo bỏ đi.

Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, ta bình thản vuốt tà áo.

Ta không hề bôi nhọ, ta chỉ muốn nói còn sự thật khác.

Chẳng biết đến ngày Hoắc Lăng Sương quay về, hắn sẽ lộ bộ dạng gì nữa đây?

Nàng không chết.

Nàng còn sống, chỉ là chẳng còn xứng với hai chữ quả cảm, đường hoàng…

4

Thẩm Quy Hồng sai người tới biên cương, quyết tâm muốn báo thù cho Hoắc Lăng Sương.

Hắn một mực tìm kiếm chứng cứ, chứng minh chính ca ca ta cố tình trì hoãn cứu viện, hại nhà họ Hoắc.

Nhưng hắn không biết, từ một tháng trước, quan khâm sai phụng mật chỉ của Thiên tử đã sớm lên đường đi Ngọc Ninh Quan.

Chân tướng về trận đại bại ở Vọng Nguyệt Hạp Cốc sẽ nhanh chóng sáng tỏ.

Đại An triều ta mang ba vạn binh mã giao chiến với hai vạn quân Yến quốc, lấy nhiều đánh ít, thắng là lẽ đương nhiên, bại mới khó lường.

Trận này Yến quốc thắng hiểm, nhưng nước ấy vốn trong cảnh nghèo nàn suy yếu, nguyên khí thương tổn, khó lòng gánh thêm chiến sự.

Triều ta cũng vì thua trận mà tinh thần binh sĩ tổn hao.

Nay bốn nước chia nhau, Đại An và Yến quốc nếu còn đánh tiếp, đôi bên đều tiêu hao, nước khác đắc lợi.

Cả hai nước đều có ý nghị hòa, hẹn ước đình chiến mười năm, không gây chiến tranh.

Thẩm Quy Hồng dâng tấu ở triều, mũi giáo chĩa về phía ca ca ta.

Hắn công khai cáo buộc Ngọc Ninh Quan đại bại chỉ vì ca ca ta dẫn viện binh nhưng cố ý chậm trễ, làm lỡ chiến dự, báo thù riêng.

Bệ hạ hạ chỉ, triệu ca ca ta về kinh.

Việc đầu tiên huynh làm khi hồi triều chính là vào cung diện thánh.

Trở lại phủ Vệ, huynh cởi áo giáp, thay thường phục, đóng cửa không tiếp khách.

Triều đình trên dưới xôn xao dậy sóng, huynh diện Thánh xong lại ẩn mình không ra, tựa hồ bị giam lỏng.

Một số nhà trong triều cũng dần xa lánh nhà họ Vệ, cố ý giữ khoảng cách.

Ta ở bên huynh, lặng lẽ ngắm dòng nước trôi, đợi hồi kết.

Liên tiếp nhiều ngày, ta cùng huynh đánh cờ, bất phân thắng bại.

Huynh bảo cờ nghệ của ta nay tinh hơn xưa.

Ta và huynh có thể trầm tĩnh chờ đợi, nhưng có kẻ không còn kiên nhẫn.

Thẩm Quy Hồng liên tiếp dâng sớ, đòi Bệ hạ bắt giam huynh ta, truy cứu tội hôm ấy, đòi công bằng cho nhà họ Hoắc.

Trước những lời tấu ấy, Bệ hạ chẳng hề bác bỏ, trái lại càng khiến Thẩm Quy Hồng thêm đắc ý.

Khi gặp hắn ở Phụng An Trà Lâu, giọng hắn phảng phất vui sướng:

“Không ngờ ngươi vẫn ung dung nhàn nhã uống trà, ngày sau ta sẽ dùng mạng ca ca ngươi để an ủi vong linh Lăng Sương, cả nhà họ Vệ các ngươi cũng sẽ bị liên lụy.”

Có lẽ thủ hạ hắn phái đi Ngọc Ninh Quan đã hồi âm, nên hắn mới tự tin thế.

Nếu không sai, những người đó đang mang theo cái gọi là “bằng chứng” trở về kinh đô.

Ta thấy hắn lúc này bị thù hận che mờ mắt, chỉ khẽ nói: “Cứ chờ xem.”

Ba ngày sau, Thẩm Quy Hồng thật sự mang chứng cớ, nhân chứng lên triều, chỉ đích danh ca ca ta.

Ca ca ta đứng giữa triều bị chư thần đồng loạt công kích.

Tam nhân thành hổ, tích hủy tiêu cốt, chúng muốn dồn hết tội danh của trận bại ấy lên người huynh.

Một trận bại, cần người gánh tội để dẹp yên lòng dân.

Mà chủ soái và tiên phong trận này là người họ Hoắc, Thẩm Quy Hồng quyết không để tiếng xấu “chỉ huy sai lầm” dẫn đến thất bại thảm khốc rơi vào nhà họ Hoắc, tìm đủ cách che chở, nên huynh ta thành mũi nhọn hắn hướng tới.

Đúng lúc Thẩm Quy Hồng ngỡ nắm chắc phần thắng, biến cố bất ngờ ập đến.

Quan khâm sai mang theo mật chỉ đi Ngọc Ninh Quan điều tra đã về, tấu trình tại triều, đem đến tin tức chấn động cả triều đình:

Hoắc Lăng Sương còn sống!

5

Nghe tin này, Thẩm Quy Hồng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, không ngờ còn có chuyện gây chấn động hơn đang chờ hắn.

Năm xưa, Hoắc Lăng Sương rơi xuống vách núi ở Vọng Nguyệt Hạp Cốc, ai nấy đều ngầm hiểu nàng đã chết.

Nhưng nàng vẫn sống.