Chương 4

Sau khi bị bãi chức, hắn càng tiều tụy, thường lui tới chốn phong nguyệt.

Song thân nhà họ Thẩm vì thế mà tức giận không ít.

Trận chiến Vọng Nguyệt Hạp Cốc, công tội đã phân.

Hai nước nay tạm nghỉ binh, biên cương được yên, nhưng ba thành biên giới từng chịu lửa chiến, giờ ngổn ngang đổ nát, dân chúng sống chẳng yên, muôn việc rối ren.

Làm sao nhanh chóng khôi phục kinh tế và đời sống dân nơi đây mới là điều Bệ hạ đau đầu nhất.

Bệ hạ hạ lệnh khai hoang đất đai, giảm sưu thuế, mong phục hồi ba thành biên giới.

Nhưng hiện giờ còn khó khăn trước mắt.

Bắc địa khô hạn, cây cối khó sinh trưởng, sản lượng lại cực thấp.

Dân lấy lương thực làm gốc, nông vụ canh tác liên quan đến kế sinh nhai muôn dân, nhất định phải tìm được biện pháp hiệu quả để tháo gỡ khó khăn, mới bảo đảm được cuộc sống lâu dài cho dân chúng.

Triều thần đông đủ nhưng đều khó nghĩ, phụ thân trở về phủ cũng trằn trọc trong thư phòng, lo lắng vì chuyện này.

Tới nay vẫn chưa có phương án thỏa đáng.

Nếu vấn đề này không được giải quyết, cái ăn lâu dài của dân Bắc địa sẽ chẳng thể đảm bảo.

Nhưng trong lòng ta đã sớm có dự tính.

Ca ca ta ở nhà không yên, bèn dâng sớ, xin Bệ hạ cho đến miền Bắc kiến thiết lại biên giới, củng cố thành phòng.

Mẫu thân thì vì ta mà chọn lựa nhân duyên tốt, cầm sổ ghi chép coi đi coi lại nhiều lần.

Vừa lật sổ, người vừa khe khẽ bảo: “Nữ nhi nhà họ Vệ chúng ta chẳng lo ế chồng, chỉ tại nhà họ Thẩm vô phúc.”

Người hào hứng nói với ta: “Công tử thứ hai nhà họ Thượng Quan, phong thái nhã nhặn, học vấn uyên thâm, hẳn là đôi lứa xứng tầm.”

Nhưng ta khẽ lắc đầu.

Người lật sang trang nữa, mỉm cười: “Trưởng tử nhà họ Lý làm việc ở Hình Bộ, tuổi trẻ tài cao, đã phá liền mấy đại án.”

Người lại kể thêm vài người nữa, ta chẳng mấy hứng thú.

Người nắm tay ta, ôn tồn hỏi: “Chớ phải con còn lưu luyến tên tiểu tử họ Thẩm ấy nên mới khước từ?”

Nghe vậy, ta cũng sững sờ, chẳng ngờ hiểu lầm lại lớn đến thế.

Ta xua tay lia lịa: “Mẫu thân yên tâm, con không vương vấn gì với hắn, trước kia không có, sau này lại càng không.”

Mẫu thân thấy ta dứt khoát, bấy giờ mới an lòng.

“Ngày xưa hôn sự ấy chọn chẳng hay, mai này ắt phải tìm chỗ tốt hơn cho con.”

“Con muốn cùng ca ca đến miền biên cảnh.”

Nghe vậy, bầu không khí lặng đi.

Mẫu thân im lặng khá lâu, mới truy hỏi: “Vì sao đột nhiên con lại nghĩ vậy?”

“Không hề đột ngột, từ trước đến nay con vẫn nghĩ thế.”

“Từ nhỏ phụ thân đã mời danh sư dạy dỗ con, nếu điều con học không được mang ra thi thố, thì cũng vô nghĩa.”

“Kinh bang tế thế, nếu chẳng đem ra dùng, há chẳng uổng phí cả đời đèn sách?”

“Ba thành biên giới trăm mối ngổn ngang, con có thể chia sẻ với ca ca, cũng giúp được dân chúng nơi ấy.”

Giọng ta tràn đầy kiên định.

Mẫu thân không phản đối ngay, cũng không đồng ý tức thì.

Ta hiểu người cần thời gian suy nghĩ.

Phụ thân cũng hay tin ta muốn đi.

Nhưng vượt ngoài dự liệu, phụ thân lại đồng ý.

Lúc sắp chia tay, phụ mẫu đứng tại cửa.

Mẫu thân khẽ nói: “Để con đi ra ngoài rèn giũa cũng tốt, có ca ca con, chúng ta đỡ phải lo nhiều.”

Phụ thân chậm rãi bảo: “Tổ tiên họ Vệ xưa kia cũng từng có nữ nhi ra ngoài làm nên sự nghiệp.”

“Nữ tử nhà họ Vệ đời đời đọc sách, vốn không cần gánh vác việc nước, chỉ mong các con hiểu biết thông tỏ.”

“Nay con không sợ gian nan, tự nguyện chọn con đường khó này, ta và mẫu thân cũng chẳng ngăn cản.”

Ta bái biệt phụ mẫu, lên đường cùng ca ca và đội vệ binh tùy tùng.

Lần đi này, gió dài vạn dặm, trực ngắm non sông.

Trên đường thuyền xe vất vả, cũng lắm khổ nhọc.

8

Ca ca có đôi lúc ngờ vực, huynh hỏi ta: “Ở nhà lụa là gấm vóc chẳng tốt hơn sao, cớ gì phải tự tìm khổ?”

“Lúc 16 tuổi, muội biết tin nhà họ Hoắc đồng ý để Hoắc Lăng Sương vào quân doanh rèn giũa, muội thực lòng ngưỡng mộ.”

“Con nhà tướng môn dường như không gò bó nhiều lễ nghi phiền phức như thế gia, nàng có thể chọn con đường mình muốn, không phải làm con rối giật dây.”

“Còn bây giờ, công tội của nàng ra sao muội không dám bình luận, nhưng ở tuổi 16, nàng là người dũng cảm không sợ hãi.”

Ta ngước nhìn xa, chậm rãi cất lời.

Ca ca nghe xong, gương mặt ngộ ra, rồi cười: “Ta biết muội chí cao vời, nhà họ Vệ sẽ là bậc thang giúp muội bay cao.”

“Đây là mẫu thân nhờ ta nói với muội, muốn làm gì cứ làm.”

Lòng ta hơi xúc động, thì ra, bọn họ đều hiểu.

“Mẫu thân bảo, nhà họ Vệ đã có rất nhiều đại gia khuê tú đoan trang hiền thục, giỏi quán xuyến việc nhà, thỉnh thoảng có một kẻ ‘trái lề’ cũng chẳng can chi.”

Ca ca cười đầy trêu chọc.

Ta bị huynh chọc cười theo.

Ba thành biên giới là Tấn Thành, Giang Thành, Dương Thành.

Nơi này nằm phía tây bắc, bát ngát khôn cùng.

Ca ca thường trú ở Tấn Thành, ta đương nhiên theo huynh.

Huynh phụng mệnh đến, nhằm tái thiết biên cảnh, củng cố phòng thủ.

Năm xưa trong chiến trận, huynh từng vững giữ Tấn Thành, sống chết không rời, bảo hộ bách tính trọn vẹn, nên danh vọng huynh tại thành này rất cao.

Nhờ uy danh huynh, dân chúng đối với ta cũng niềm nở.

Chỉ là, tận mắt ta mới thấy họ khốn khó thế nào.

Triều đình dù ban hành nhiều biện pháp, miễn giảm thuế, tu sửa thủy lợi, quan Tư Nông cũng thúc đẩy nông nghiệp, dân chúng cần cù canh tác, nhưng vẫn cơm không đủ ăn.

Bởi đất đai chốn này khô cằn, gió cát quét mạnh, cây lương thực khó sống, dù sống được sản lượng cũng thấp, thu chẳng đủ no.

Phụ thân ở nhà khi trở về thư phòng canh cánh cũng vì lẽ này.

Đây không chỉ là nỗi lo riêng của phụ thân, mà còn là nỗi lo của thiên tử.

Hôm ấy, ta có chủ ý, nhưng chưa mạo muội bẩm tấu.

Nay đến Tấn Thành, đương nhiên có thể thử.

Đầu giờ Ngọ, ca ca chưa kịp xuất môn, ta tìm huynh.

“Ca ca, về khó khăn canh tác đất Bắc, muội có một ý nghĩ.”

Huynh hiểu ta chẳng phải nói đùa, cười nói: “Cứ nói.”

“Muội đã đọc rất nhiều sách người xưa, đúc kết kinh nghiệm qua các triều đại, lại kết hợp suy nghĩ riêng, thấy rằng có lẽ cách này sẽ hữu dụng.”

“Bắc địa khô hạn, gió cát mạnh, cây trồng khó sống, có sống được cũng không cao sản. Thế nên lối canh tác của Trung Nguyên không hợp với thành trì biên cương này. Sao không thử phép mới, đào rãnh đắp luống xen kẽ. Khi gieo hạt, ta vùi hạt vào rãnh để mạ non tránh gió, lại giữ được nước.”

“Đợi chúng mọc lên, ta xẻ đất trên luống lấp xuống rãnh. Rãnh với luống bằng nhau, cây trồng sẽ bám sâu vào lòng đất, chịu hạn, chống gió. Đến năm sau, ta đổi rãnh thành luống, luống thành rãnh, khôi phục lại độ phì cho đất.”

Ta đi đến bàn của huynh, vừa nói vừa cầm bút vẽ sơ đồ.

Ca ca xem xong, trầm ngâm giây lát, rồi hỏi: “Đây là lý do muội nhất quyết muốn theo ta lên Bắc địa?”

“Vâng.” Ta khẽ đáp.

“Nếu muội đã nghĩ sẵn từ trước, cớ sao không nhờ phụ thân dâng tấu lên Bệ hạ, nói thẳng phương sách này, có phải đơn giản hơn không?”