CHƯƠNG 11

11

Tôi liền xen vào: “Ngọc Băng đặc biệt chuẩn bị tiết mục piano mừng thọ ông đấy.”

Xuân Mai mở to mắt đầy bất ngờ: “Thật à? Con biết đánh piano rồi sao?”

Ngọc Băng cúi đầu im lặng, tôi thay nó trả lời: “Học được hai tháng rồi, tiến bộ nhiều lắm.”

Giữa buổi tiệc, MC công bố: “Sau đây, mời cháu gái ông Lương – Lương Ngọc Băng – mang đến bản độc tấu piano!”

Trong tiếng vỗ tay, Ngọc Băng bước ra góc đặt đàn, động tác cứng đờ.

Nó ngồi xuống, hít sâu rồi bắt đầu đàn.

Nốt đầu tiên sai, rồi nốt thứ hai, thứ ba… Cả bản nhạc rời rạc, chói tai.

Khách mời nhìn nhau, bắt đầu xì xào.

Mặt Xuân Mai tái lại, Lương Quốc Minh thì cúi gằm đầy ngượng ngập.

Đang chơi dở, Ngọc Băng bỗng dừng lại, ôm mặt chạy khỏi phòng tiệc.

“Tôi đi xem con bé.” – tôi đứng dậy vội vàng đuổi theo.

Trong nhà vệ sinh, tôi thấy nó đang khóc nức nở.

“Ngọc Băng, sao thế?” – tôi “quan tâm” hỏi.

Nó ngẩng lên, lần đầu để lộ ánh mắt căm hận thật sự: “Thím cố tình!”

Tôi giả vờ ngạc nhiên: “Con nói gì vậy?”

“Thím biết con đàn dở mà vẫn bắt con diễn!” – nó gào lên – “Thím muốn con mất mặt!”

Tôi thở dài, giọng vẫn nhẹ nhàng: “Thím là vì muốn tốt cho con. Cuộc sống luôn có thất bại, phải học cách đối diện.”

Nước mắt nó tuôn xối xả: “Con hận thím! Con hận tất cả mọi người!”

Nói xong, nó đẩy tôi ra, lao khỏi nhà vệ sinh.

Tôi không đuổi theo ngay, chỉ đứng trước gương chỉnh lại tóc, khóe môi nhếch lên lạnh lùng.

Trở lại phòng tiệc, Xuân Mai lập tức kéo tôi lại: “Ngọc Băng đâu?”

Tôi lộ vẻ lo lắng: “Nó chạy ra ngoài rồi, nói muốn một mình yên tĩnh.”

Vương Xuân Mai sốt ruột nói: “Con bé làm sao thế? Học hai tháng mà đàn thành ra như vậy!”

“Xuân Mai, đừng trách nó.” – tôi nhẹ giọng khuyên – “Gần đây Ngọc Băng áp lực lớn lắm, hôm qua còn luyện tới hai giờ sáng.”

“Cái gì?” – Lương Quốc Minh kinh ngạc hỏi – “Thím bắt nó tập muộn vậy à?”

Tôi “tự trách” cúi đầu: “Tại tôi nóng vội, muốn nó biểu diễn tốt trước mặt ông.”

Ông cụ Lương xua tay: “Thôi thôi, miễn là nó có lòng là được.”

Bữa tiệc kết thúc trong không khí nặng nề. Về đến nhà, Ngọc Băng đã khóa chặt cửa phòng, không chịu ra.

“Minh Quyền, chúng ta có quá nghiêm với Ngọc Băng không?” – Lương Gia Minh lo lắng hỏi.

Tôi tựa vào vai anh, khẽ nói: “Ngọc không mài sao thành ngọc được.”

Sáng hôm sau, tôi thấy mắt Ngọc Băng đỏ mọng, rõ là đã khóc cả đêm.

“Ngọc Băng, uống chút cháo đi.” – tôi dịu dàng đưa bát cho nó.

Nó máy móc nhận lấy, nhấp từng ngụm nhỏ, trông như con rối vô hồn.

“Chuyện hôm qua đừng để trong lòng.” – tôi an ủi – “Ông rất cảm động vì tấm lòng của con.”

Tay nó run lên, làm cháo đổ ra bàn.

“Xin lỗi thím.” – nó phản xạ nói ngay.

Tôi lấy khăn lau sạch bàn, dịu giọng: “Không sao, thím không trách con.”

Ngọc Băng ngẩng đầu, trong mắt lóe lên thứ cảm xúc tôi không thể đọc được.

Sáng thứ hai, trước khi đi học, tôi “vô tình” hỏi: “Ngọc Băng, thằng nhóc quấy rối con hôm trước không tìm nữa chứ?”

Cơ thể nó rõ ràng cứng đờ: “Không… không có.”

“Thế thì tốt.” – tôi mỉm cười chỉnh lại cổ áo cho nó – “Có chuyện gì nhất định phải nói với thím, biết không?”

Nó gật đầu, nhanh chóng bước ra khỏi nhà.

Qua “tai mắt” ở trường, tôi biết cả ngày hôm đó nó đều mất tập trung, bị thầy cô nhắc nhở nhiều lần.

Tan học, nó không về ngay mà lại lén tới sân bóng rổ bỏ hoang.

Tôi lặng lẽ bám theo, thấy A Kiệt đã đứng đợi từ trước.

“Tiền đâu?” – hắn túm lấy cổ tay Ngọc Băng.

Nó nhăn mặt vì đau: “Em… em không có tiền…”

“Không có à?” – A Kiệt gằn giọng – “Vậy tao sẽ kể hết chuyện mày ăn trộm, nói dối cho thím mày biết!”

Ngọc Băng hoảng sợ lắc đầu: “Đừng! Em… em sẽ nghĩ cách…”

“Ngày mai, hạn chót!” – A Kiệt hất tay nó ra – “Không thì mày biết tay tao!”

Tôi lặng lẽ chụp lại cảnh này, trong đầu đã có kế hoạch.

Về nhà, tôi “quan tâm” hỏi khi thấy nó về muộn: “Ngọc Băng, sao hôm nay về trễ vậy?”

“Con… con ở trường làm bài tập.” – nó lắp bắp đáp.

Tôi không vạch trần, chỉ mỉm cười: “Đi rửa tay rồi ăn cơm đi.”

Sau bữa tối, Lương Gia Minh gọi cháu vào thư phòng: “Ngọc Băng, chú có chuyện muốn nói.”

Nó căng thẳng xoắn tay: “Chuyện… chuyện gì vậy, chú?”

Lương Gia Minh đưa cho nó một phong bì: “Đây là 500 tệ, nghe nói con muốn mua tài liệu ôn tập?”

Ngọc Băng ngẩng lên, đầy kinh ngạc, mắt rưng rưng.

“Cầm lấy.” – anh dịu dàng nói – “Học cho tốt, đừng làm chú thất vọng.”

Nó run rẩy nhận lấy, nước mắt rơi lã chã: “Cảm… cảm ơn chú…”

Tôi đứng ngoài cửa lặng lẽ nhìn, khóe môi hơi nhếch.

Ngọc Băng, mày tưởng đây là cứu viện giữa bão tuyết sao?

Không, đây là cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng con lạc đà.

Sáng hôm sau, ánh nắng len qua rèm cửa, tôi mở mắt thấy Lương Gia Minh đã dậy.