Chương 3

14.

Xe dừng trước nhà hàng.

Tôi đang chuẩn mở xuống thì bóng dáng của Lục Tinh Ngôn xuất hiện trong tầm mắt.

Đi hai bên cạnh thằng bé còn có Lục Vân và Thiển.

Lục Tinh Ngôn đang trò chuyện với một cô bé cùng tuổi.

Cô bé hỏi:

“Lục Tinh Ngôn, đây là mẹ cậu à?”

“Wow, trông đẹp như minh tinh ấy!”

môi Lục Tinh Ngôn run run, như chưa nghĩ ra trả lời thế nào.

Cô bé lại nghiêng đầu, thắc mắc:

“Nhưng mình nhớ lần trước đến trường đón cậu là một cô trông… quê mùa.”

“Rốt cuộc ai là mẹ của cậu ?”

Thì ra, bấy lâu nay Lục Tinh Ngôn không tôi đi đón tan học chính là vì lý do này.

Ở nhà họ Lục, tôi vốn ít ra ngoài.

Lại càng chẳng chú trọng mặc.

Ngày thường đều chỉ mặc đồ ở nhà, rất đơn giản.

Chỉ vì lần tài xế xin nghỉ, tôi đi đón một lần.

Kết quả là giận dỗi với tôi suốt một thời gian dài.

Nghe cô bé nói , Lục Tinh Ngôn lập tức nắm chặt tay Thiển.

“Tất nhiên, tất nhiên đây là mẹ của tớ.”

“Lần trước người là… dì giúp việc ở nhà tớ.”

Nói đến cuối câu, giọng Lục Tinh Ngôn nhỏ dần.

Thiển chấp nhận cách gọi ấy, ngồi xuống cười dịu dàng chào cô bé kia.

Lục Vân khẽ nhíu mày, trông như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Bên tai tôi vang lên một cười nhạt.

Hạ Thừa Châu nheo mắt, giọng ý chế giễu:

“ Cẩn, em sinh ra một đứa con vong ơn bội nghĩa rồi đấy.”

Cảnh tượng này vốn nằm trong dự đoán của tôi.

Nhưng tận mắt nhìn thấy, lòng tôi vẫn chẳng bình thản nổi.

Tôi thu ánh mắt về, khẽ hỏi anh:

“Chúng ta… đổi sang chỗ khác nhé?”

“.”

“Nhưng đợi một lát.”

Hạ Thừa Châu tháo dây an toàn, đẩy xuống xe.

Anh đi về phía Lục Vân và Thiển – lúc này, cô bé ban nãy đã rời đi.

“Trùng hợp nhỉ, Lục tổng.”

“Đưa bạn gái và con trai ra đây cơm sao?”

Lục Vân sắc mặt lạnh lùng:

“Không liên quan gì đến cậu, Hạ công tử.”

Hạ Thừa Châu vẫn giữ dáng vẻ thảnh thơi, chẳng mảy may bận tâm đến thái độ ấy.

“Đừng căng thẳng thế, Lục tổng.”

“Tôi chỉ muốn chúc mừng anh và cô sắp có tin vui thôi.”

Anh khẽ cười, rồi bổ sung:

“À đúng rồi.”

“Nghe nói Cẩn đã hoàn toàn rời khỏi các người rồi.”

“Cũng tốt.”

“Không chỉ hai cha con anh giải thoát, mà cô ấy cũng .”

“Cô ấy 27 tuổi, vẫn còn trẻ, sau này gặp người phù hợp hơn, có còn sinh ra những đứa trẻ đáng yêu hơn.”

“Chắc chắn hạnh phúc hơn là ở bên các người.”

Nghe thấy tên tôi, Lục Tinh Ngôn ngẩng đầu nhìn Hạ Thừa Châu.

Lục Vân khẽ nâng cằm, ánh mắt ý thăm dò:

“Hạ Thừa Châu, cậu rốt cuộc muốn nói gì?”

Bầu không khí thoáng chốc căng thẳng như sắp có tia lửa.

Nhưng Hạ Thừa Châu chẳng hề để tâm.

Anh cúi xuống, mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào Lục Tinh Ngôn:

“Này, nhóc.”

“Đừng tưởng chỉ có cậu không cần mẹ mình nữa.”

“Cô ấy cũng không cần cậu đâu.”

“Nhớ kỹ, cô ấy không bao giờ yêu cậu nữa.”

Khóe môi Hạ Thừa Châu nhếch lên một nụ cười châm chọc, rồi anh quay người trở lại xe.

khung kính, tôi nhìn thấy Lục Tinh Ngôn đột nhiên buông tay Thiển, khuôn mặt ngơ ngác, mơ hồ, như chẳng hiểu nổi những gì vừa xảy ra.

15.

Cuối cùng, tôi và Hạ Thừa Châu lại chọn ở quán bánh hoành thánh ngay dưới khu nhà tôi.

Tôi cầm muỗng, khẽ nói:

“Hôm nay… cảm ơn anh.”

“Đừng nói mấy lời sáo rỗng, làm gì thực tế đi.”

Trong đầu tôi lập tức thoáng một loạt thứ xa xỉ — nhẫn kim cương, siêu xe, biệt thự… những thứ tôi chẳng bao giờ mua nổi, rồi dè dặt hỏi:

“Anh… muốn gì ?”

Anh hất nhẹ cằm về phía tôi:

“Anh chưa no. Múc anh vài cái hoành thánh trong bát của em.”

“…”

dễ thỏa mãn rồi còn gì.

Tôi múc cái hoành thánh tròn ú nu bỏ vào bát anh, hào phóng nói:

“Không đủ thì gọi thêm một tô nữa.”

“Đủ rồi.”

Cánh kính của tiệm khách ra vào đẩy mở rồi đóng lại, theo vài luồng gió đêm mùa xuân se lạnh.

Nhưng cái lạnh ấy, nhờ ấm của đồ và khói bếp, đã trở nên dịu đi, chẳng còn buốt giá nữa.

16.

Đến tận cuối kỳ nghỉ đông, tôi đã vô thức cùng Hạ Thừa Châu với nhau không ít bữa cơm.

Thỉnh thoảng Chúc Chúc cũng đi cùng chúng tôi.

Tối hôm trước ngày khai giảng của Chúc Chúc, Hạ Thừa Châu gọi điện tới.

“Trường đột ngột thông báo mai họp phụ huynh.”

“Nhưng anh đang ở chi nhánh ngoài tỉnh xử lý việc gấp, hoàn toàn không rời đi .”

“Ngày mai em có thay anh đến trường một chuyến không?”

Trường tiểu học của Chúc Chúc cũng chính là nơi Lục Tinh Ngôn đang học.

Tôi thoáng chần chừ.

Trong ống nghe, lờ mờ nghe thấy giọng trợ lý nhắc anh đi họp.

Tôi hít sâu một , rồi gật đầu đồng ý.

Chắc chẳng đến mức trùng hợp đến nỗi học cùng lớp với Lục Tinh Ngôn đâu.

Trước ngủ, bỗng nhiên tôi lại nhớ đến cuộc trò chuyện hôm giữa Lục Tinh Ngôn và cô bé ở nhà hàng.

Tôi mở tủ quần áo, ngón tay lướt từng món đồ, cuối cùng dừng lại ở một chiếc măng tô trắng lạnh nhạt.

Chiếc áo phao dày vốn định mặc ngày mai, tôi xếp lại, cất vào.

họp phụ huynh tổ chức vào chiều, ngay trước giờ tan học.

Đầu giờ chiều, tôi thay giày cao gót mảnh đã lâu không đụng đến, hẹn tiệm làm tóc để làm kiểu và trang điểm.

Hai sau, tôi đến cổng trường.

Vẫn còn 15 phút nữa họp phụ huynh bắt đầu.

Tôi gọi điện Chúc Chúc.

“Cô tới rồi, con học lớp mấy ?”

“Cô ơi cô ơi, con ra đón cô nhé! Đợi con một nha!”

Cổng trường có mấy học sinh đang đứng, chắc đều đợi phụ huynh.

Ánh mắt tôi quét góc sân, lập tức chạm Lục Tinh Ngôn.

Cậu bé cũng nhìn thấy tôi, lập tức cau mày chạy tới.

“Mẹ tới làm gì thế?”

“Con đã nói với là hôm nay để dì Thiển Thiển dự họp phụ huynh rồi.”

“Con còn nói với bạn bè là mẹ con là vũ công, chỉ có dì Thiển Thiển biết nhảy thôi mà.”

Hai tay huơ huơ, gương mặt đầy khó chịu:

“Mẹ mau về đi.”

“Đừng để bạn con thấy mẹ.”

“Cô ơi!”

Chúc Chúc gọi từ đằng xa, tay con bé giơ lên vẫy tôi.

Tôi ngẩng đầu:

“Cô tới đây.”

Lục Tinh Ngôn nhìn Chúc Chúc, rồi lại nhìn tôi, nét mặt dần lộ vẻ hoang .

“Mẹ… mẹ đến đây làm gì?”

“Tôi nói: “Cô đến dự họp phụ huynh con bé.”

Lục Tinh Ngôn đứng sững lại.

Tôi nghĩ một , thấy chẳng cần giải thích thêm gì nữa.

Lặng lẽ ngang thằng bé, tiến về phía Chúc Chúc.

“Chúc Chúc, con học lớp nào?”

“Lớp 1 ạ.”

… Tôi gần như không giữ nổi nụ cười.

Cùng lớp với Lục Tinh Ngôn.

Điều có nghĩa là tôi còn gặp Thiển…

17.

Trước vào lớp, tôi và Chúc Chúc bàn bạc sẵn “kịch bản”,

tôi tự nhận mình là dì ruột của con bé.

Tôi đến sớm, trong lớp có lác đác vài phụ huynh.

Mấy đứa nhỏ xúm lại, mắt tròn xoe:

“Wow! Chúc Chúc, dì của cậu xinh !”

“Còn có mùi nước nho thơm thơm nữa kìa!”

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

May mà không làm con bé mất mặt…

Nhưng Chúc Chúc lại chẳng tỏ vẻ hài lòng gì,

ngược lại, thở dài, lí nhí:

“Haizz, cô xinh như .”

“Cậu út của con thật sự… không xứng với cô.”

?

Khoan… hình như con bé đang hiểu nhầm chuyện gì .

Tôi vừa định giải thích thì trong khóe mắt thoáng thấy Lục Tinh Ngôn vào.

Cậu bé lặng lẽ nhìn tôi, rồi cúi đầu, quay về chỗ ngồi.

tay mũm mĩm chồng lên nhau trên bàn, nửa người nghiêng xuống gối lên cánh tay —

điệu bộ điển hình đang buồn.

họp phụ huynh bắt đầu.

Cô giáo chủ nhiệm đứng trên bục, gọi:

“Lục Tinh Ngôn, phụ huynh của con tới chưa?”

Thằng bé đứng dậy, dáng người nhỏ xíu toát ra nét buồn bã.

Theo phản xạ, quay đầu nhìn tôi.

Đúng lúc Chúc Chúc nép vào lòng tôi, khoe bảng điểm học kỳ trước.

Tôi thu hút sự chú ý, khẽ khen:

“Chúc Chúc làm gì cũng giỏi nhất.”

ngẩng lên, Lục Tinh Ngôn đã quay đi, cúi gằm mặt không trả lời cô giáo,

mấy ngón tay trắng trẻo khẽ cào cạnh bàn.

Cô giáo chủ nhiệm thở dài bất lực:

“Để cô gọi điện mẹ con nhé.”

18.

Dù là Lục Vân hay Thiển cũng không hề xuất hiện.

Suốt cả họp phụ huynh, Lục Tinh Ngôn chỉ lặng lẽ cắm cúi vẽ vời trong cuốn tập, như tự cách ly mình với mọi thứ xung quanh.

họp kết thúc.

Tôi giúp Chúc Chúc thu dọn đồ đạc, cùng con bé đi ra cổng trường.

Trên , tôi nhận cuộc gọi từ Hạ Thừa Châu.

“Anh đến cổng trường rồi.”

“Có rảnh không, cô giáo nhỏ, để anh mời em một bữa — coi như cảm ơn em đã giúp hôm nay.”

Tôi hỏi:

“Chuyện ở công ty anh đã giải quyết xong rồi à?”

Anh lười biếng ừ một .

“Vừa xuống cao tốc là chạy thẳng đến đây.”

Trong cười của anh, ẩn giấu mệt mỏi khó nhận ra.

Chúc Chúc vừa nhìn thấy Hạ Thừa Châu đã chạy như bay, ôm chặt lấy chân anh.

“Cậu út!”

Người đàn ông thoáng khựng lại ánh mắt anh chạm vào tôi.

Anh khẽ hắng giọng, giọng điệu nhàn nhạt:

“Cũng… khá xinh đấy.”

Tôi nhìn chằm chằm tai đang đỏ bừng của anh, lại gần hơn một .

Hạ Thừa Châu mất tự nhiên, lắp bắp:

“Làm… làm gì …”

“Tai anh đỏ , mặt cũng ửng nữa.”

Tôi quan sát rồi hỏi:

“Anh mệt nên bệnh hả?”

“Nếu không khỏe thì hôm nay khỏi cũng .”

Hạ Thừa Châu nhìn tôi vài giây, tai đỏ rực của anh lập tức nhạt đi thấy rõ.

Giọng anh lạnh lùng, không cảm xúc:

“… đầu gỗ, em nói nhiều rồi.”

“Lên xe.”

Tôi đang chuẩn ngồi vào thì một giọng nhỏ quen thuộc, theo khóc, vang lên phía sau:

“…”

“Mẹ… có thật sự không cần Tinh Ngôn nữa không?”

Tôi quay đầu lại.

Lục Vân đứng trong cơn gió lạnh, ánh mắt lãnh đạm nhìn tôi.

Bên cạnh anh là Lục Tinh Ngôn với mắt đỏ hoe.

Ánh nhìn Lục Vân lướt người chúng tôi, rồi nhẹ gật đầu.

“Đi làm mẹ kế người khác rồi.”

“ Cẩn, em cũng ‘có bản lĩnh’ đấy.”

Chúc Chúc chìa ngón tay lắc lắc:

“Không mẹ kế của con đâu.”

“Nhưng có thành… dì út của con.”

Tôi quay lại, khó hiểu nhìn Hạ Thừa Châu.

Anh uể oải dựa vào thành xe, nụ cười trêu chọc, lười nhác giải thích:

“Đâu tôi nói.”

“Em nhìn tôi làm gì.”

Tôi: “…”

“Mẹ…”

Giọng Lục Tinh Ngôn khẽ khàng gọi tôi.

Bầu không khí nhẹ nhõm vừa nhen nhóm lập tức quét sạch.

Cậu bé ngước mắt mong chờ nhìn tôi:

“Tinh Ngôn bệnh rồi, cổ họng đau .”

Giọt nước mắt long lanh vướng trên hàng mi dài, khiến người nhìn không khỏi mềm lòng.

Tôi khẽ nói:

“ chăm sóc con.”

Ngừng một , lại bổ sung:

“Còn có dì Thiển Thiển nữa.”

“Nhưng con vẫn muốn có mẹ.”

Cậu bé buông tay Lục Vân, chạy đến trước mặt tôi, nắm lấy một ngón tay của tôi như đang lấy lòng.

Thấy tôi không gạt ra, cậu vươn tay, định ôm tôi.

“Mẹ, mẹ sờ trán con đi…”

Tôi không nhượng bộ.

Lùi lại một , kéo ra một khoảng cách.

Cánh tay Lục Tinh Ngôn dừng lửng lơ giữa không trung.

“Tinh Ngôn, hôm , chúng ta đã hứa với nhau rồi.”

“Từ nay, mẹ không còn là mẹ của con nữa.”

Hạ Thừa Châu hờ hững quan sát nét mặt thằng bé, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt:

“Nhóc con.”

“Hôm con nói mẹ mình chỉ là ‘dì giúp việc’ —”

“Cô ấy nghe thấy hết rồi.”

Sắc mặt cậu bé trắng bệch.

Cổng trường người lại tấp nập, cười nói rộn ràng.

Đa số phụ huynh đang mừng con mình lên lớp , hay bàn tính tương lai.

Chỉ còn tôi và Lục Tinh Ngôn.

Lặng lẽ nhìn nhau, đau lòng đến mức chẳng nói nên lời.