3.

Trong ấn tượng của tôi, Lọ Lem luôn bị mẹ kế hành hạ, mỗi khi việc nhà quá nhiều, cô ấy lại cất tiếng hát, rồi chim bồ câu, chim gáy hay các loài động vật nhỏ khác sẽ bay ra giúp cô ấy.

Đây là “tuyệt kỹ” bẩm sinh của các nàng công chúa Disney, giờ tôi cũng đã trở thành Lọ Lem, vậy hẳn tôi cũng có năng lực đó nhỉ?

Tôi hắng giọng: “Ô ô ô ô ô ô ~ Á a a a a ~”

Không có phản ứng gì. Lẽ nào tôi hát sai cách? Tôi tiếp tục.

“Ý ý ý ý ý ~ Ư ư ư ư ư ~”

Hát đi hát lại gần nửa tiếng đồng hồ, hát đến khô cả cổ, nhưng tôi vẫn không từ bỏ. Cuối cùng, con chuột kia lại chui ra từ góc tường.

Tôi mừng rỡ, ngồi xổm xuống nhìn chằm chằm vào nó: “Mày đến để giúp tao à?”

Con chuột “chít chít” kêu, bốn chân co giật rồi ngã lăn ra đất.

Tôi: “…”

Tôi ôm đầu gối ngồi bệt xuống đất, đang lúc không biết phải làm sao, trên đầu lại vang lên tiếng bước chân lộn xộn, cùng với giọng nói oang oang của mẹ kế.

“Trời ơi, Điện hạ, ngài đích thân đến, ôi chao!”

Tôi nhìn qua khe hở trên sàn gỗ, thấy hoàng tử vẫn cầm thanh kiếm của đêm qua, hắn mỉm cười, ra hiệu cho thị vệ ấn chị cả xuống ghế.

“Quý cô Anna xinh đẹp, đôi giày pha lê này có phải của cô không?”

Mặt chị Cả đỏ bừng, ngượng ngùng gật đầu.

Thị vệ đặt chiếc giày vào chân chị, nhưng bàn chân chị quá rộng, làm cách nào cũng không thể nhét vừa.

Chị Cả sốt sắng: “Tôi… hôm nay chân tôi hơi sưng.”

“Thật sao? Nhưng chỉ khi đi vừa giày thì mới có thể làm hoàng phi của ta.” Hoàng tử lạnh nhạt nói, chị Cả nghe vậy, cố gắng hết sức nhét chân vào chiếc giày, mu bàn chân đỏ ửng.

Hoàng tử cười lạnh một tiếng, giơ thanh kiếm trong tay lên: “Để ta giúp cô!”

Hoàng tử vung tay c.h.é.m xuống, cắt đi nửa bàn chân chị Cả. Chị hét lên thảm thiết, ôm lấy cẳng chân lăn lộn dưới đất.

4.

Tất cả mọi người đều hoảng sợ, nhưng hoàng tử như không có chuyện gì xảy ra, vẫn bình thản nhìn về phía chị Hai: “Quý cô xinh đẹp, đôi giày này có phải của cô không?”

Mặt chị Hai trắng bệch, nhưng không thể kìm nén khao khát được làm hoàng phi trong lòng, vẫn cắn răng gật đầu.

Lần này, hoàng tử c.h.é.m đứt gót chân cô ta.

M á u tươi văng tung tóe khắp sàn, nhỏ giọt xuống qua khe hở trên ván gỗ. Tôi sợ hãi, nhìn quanh tìm chỗ trốn, nhưng không có, cuống quýt chạy vòng quanh.

Mẹ kế la hét chạy đến ôm hai cô con gái, hoàng tử kề kiếm vào cổ bà ta: “Bà còn có cô con gái nào khác không?”

Môi mẹ kế run rẩy: “Không, không còn nữa…”

Hai người chị dù bị thương nặng như vậy, vẫn cắn răng khẳng định trong nhà không còn ai khác. Ý chí không muốn tôi làm hoàng phi của ba mẹ con họ kiên định một cách bất ngờ.

Tôi thầm cảm ơn họ.

“Vậy còn người hầu gái trẻ tuổi, cũng không có sao?”

Mẹ kế tiếp tục lắc đầu, hoàng tử bật cười, ngồi xuống ghế, dùng miếng vải lụa trắng tinh lau thanh kiếm trong tay: “Thế thì, thú vị thật đấy!”

Hoàng tử phất tay, các thị vệ tản ra, lục soát khắp nhà. Rất nhanh, Rod chạy đến bên cạnh hoàng tử: “Điện hạ, cửa hầm bị khóa.”

Hoàng tử nhìn mẹ kế: “Đây là cơ hội sống sót cuối cùng của bà, mở cửa ra.”

Đôi mắt hoàng tử sắc lẹm, đường quai hàm căng cứng cho thấy sự nhẫn nại của hắn đã đến giới hạn. Thấy mẹ kế đứng yên không động đậy, Rod rút kiếm: “Giế* đi, các ngươi phá cửa ra.”

Mẹ kế lúc này mới giật mình, hét lên một tiếng, vừa bò vừa chạy đến cửa hầm: “Tôi mở, huhuhu, tôi mở mà, đừng giế* tôi!”

Tiếng chìa khóa va chạm vào dây xích vang lên, cửa hầm bị kéo mạnh ra, một luồng ánh sáng chiếu xiên vào.

Trong cột sáng lấp lánh bụi, hoàng tử đứng trước mặt tôi với một nụ cười ma mị: “Ha, tìm thấy em rồi.”

5.

Khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười của hoàng tử đông cứng trên mặt.

Tôi, với gương mặt đầy tro bụi, mắt lác, nhe răng ra hỏi hắn: “Anh bạn, anh tìm ai vậy?”

Hoàng tử: “…”

Hoàng tử lùi lại một bước thật xa, vẻ mặt đầy ghê tởm: “Cô là ai?”

“Tôi là Cinder, nữ tì. Anh đẹp trai quá chừng luôn, hi hi hi!” Tôi đưa tay định sờ mặt hoàng tử, hắn cau mày, gạt phắt tay tôi ra.

“Người đâu, đưa cô ta lên!”

Hai thị vệ nhảy xuống hầm, lôi xềnh xệch tôi lên. May nhờ mẹ kế ngược đãi, tôi mặc một bộ đồ cũ vá chằng vá đụp, tóc dính đầy rơm, mặt còn in mấy vết tát đỏ chót, trông đúng chuẩn một cô hầu gái.

Đại nhân Rod lộ vẻ thất vọng: “Điện hạ, chắc không phải cô gái này rồi!”

Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, đã nghe thấy giọng nói lạnh lùng của hoàng tử: “Thử giày cho cô ta đi.”

Quái gở thật, thế mà hắn vẫn nghi ngờ tôi, sự tin tưởng và tôn trọng tối thiểu giữa con người với nhau đâu rồi?

Tôi bị mấy tên thị vệ ấn chặt vào ghế, đại nhân Rod quỳ một gối, nâng chiếc giày pha lê lên. Vừa vén tà váy dài của tôi lên, Rod đã ghê tởm quay mặt đi.

Bàn chân tôi đen nhẻm, mu bàn chân bám đầy tro, năm ngón chân xòe ra hết cỡ, trông như một con hải quỳ.

Hoàng tử cười lạnh: “Chân cô bị sao vậy?”

Tôi cười lấy lòng: “Ngón chân tôi bị dị dạng, từ nhỏ đã thế rồi.”

“Thật sao?” Hoàng tử dừng lại một chút, đột nhiên vươn tay, véo mạnh vào bắp chân tôi.

“Á—” Tôi hét lên một tiếng thảm thiết, vì đau đớn, các ngón chân theo bản năng co lại.

Hoàng tử cười khẩy: “Thấy chưa, khỏi rồi đấy.”

“Cảm ơn anh, anh tốt bụng ghê!” Tôi dở khóc dở cười, trơ mắt nhìn Rod nhét chân mình vào chiếc giày pha lê.